acte de la vuloulé ilont le j^d'iiiciiial olijel est sa bonté infinie

Deuxième princixje : C'est avec une liberté entière et parfaite et sans aucune nécessité que Dieu se communique à ses créatures.

Troisième principe : Non-seulement Dieu n'a pas été nécessité à produire des créatures, ni à les conserver, mais il ne l'a pas même été à destiner les créatures intellectuelles, l'ange et l'homme, à une lin surnaturelle, c'est-à-dire à le posséder éternellement.

Quatrième principe : L'unique fin de toutes les opérations de Dieu au dehors est Dieu lui-même, sa bonté ou sa gloire.

Cinquième principe : Il y a en Dieu des actes de volonté auxquels nulle créature ne i^eut résister.

Les défenseurs du Père Quesnel n'oublient rien pour faire entendre aux simples et surtout aux femmes, que leur incapacité rend plus crédules et plus faciles à tromper et à séduire par de grands mots qui ne signifient rien, et que leur entêtement rend aussi d'ordinaire plus difficiles à détromper, que par la constitution Unigenitus la puissance de la créature est mise au-dessus de la toute-puissance de Dieu, et qu'il est indigne de Dieu d'avoir des volontés disjonctives dont l'effet dépende de la créature.

Comme tout le jansénisme le plus pur roule sur ce point et que depuis peu de temps on s'est servi d'un nom très-respectable pour débiter avec plus de sécurité et de succès semblables maximes, il est de notre devoir indispensable de vous fournir des armes capables de vous défendre contre ceux

qui voudraient en ce point triompher de votre foi:

1° Soutenir que toute volonté de Dieu est aJDso ■ lue et efficace c'est s'opposer manifestement à l'autorité des saintes Ecritures. Quand Dieu dit, dans \q?, Proverbes : Je vous ai appelé^ et vous n'avez j^oint voulu m écouter^ il parle d'une volonté qui n'a pas été efficace,

2° Ce sentiment est aussi contraire aux décisions des conciles,

3' Il n'est pas non plus conforme à la doctrine des Pères, notamment à celle de saint Augustin et de saint Thomas, — Jansénius n'a point eu honte de dire, en parlant de l'Ancien Testament, qu'^7 est évident que ce Testament na sûrement rien été qu' une es2oéce de grande comédie. »

Ce serait en vain qu'on alléguerait une lettre écrite à M. l'évêque de Senez, une thèse soutenue enSorhomie, le 4 août 1614, V Examen Théologique dont cette proposition, présentée en ces autres termes : Ad libertatem arbitrii non sufficit im- 7nunitas a naturali necessitate, a été déclarée par M. l'évêque de Rennes erronée et tendant à renouveler l'hérésie de la troisième proposition de Jansénius.

Art. III, — Notre sort est entre nos mains et principalement entre les mains de Dieu.

l" Notre sort est principalement entre les mains

de Dieu : In manibus tuis sortes meœ. (Psaumes.)

2" Notre sort est entre nos mains. Le royaume

dé Dieu est au-dedans de nous. (Luc, IV, 21.)

De ce que notre sort est entre nos mains il faut

en conclure qne nous avons mille fois plus à craindre fxue s'il ne dépendait que de Dieu seul :

a) Parce que Dieu ne manquera pas à ses promesses ;

h) Parce qu'un seul péché mortel nous mérite la réprobation éternelle ;

c) Parce que nous n'avons aucune assurance pour l'avenir — Que celui qui se croit ferme pretine garde de totnber (Saint Paul, Gor.,X, 12);

d) A cause de notre présomption ;

e) A cause aussi de notre défiance et de notre découragement.

(( Les terribles et funestes exemples de morts « subites, qui depuis quelque temps deviennent si « familières jjarmi nous, n'ont-ils donc rien qui « vous fasse faire de sérieuses réllexions sur le « danger où vous êtes de mourir dans l'impéni- « tence finale, rien qui vous épouvante, rien qui « vous porte à renoncer pour jamais au crime et « à embrasser le parti de la pénitence ? »

Dire que le pécheur n'a droit d'assister au sacrifice de l'Eglise que lorsque, étant réconcilié, il est parvenu au quatrième degré de la conversion (Proposition quatre-vingt-neuvième de Qnesnel), c'est parler un langage nouveau et peu intelligible.

Selon ces aveugles et dangereux directeurs, on ne risque rien en différant de réconcilier ceux qui sont en état de péché mortel, sous prétexte que la pénitence est absolument inutile à ceux qui sont du nombre des réprouvés. Puisse le Seigneur les

éloigner pour toujours du troupeau dont il nous a confié le soin !

Art. IV. — De la i:)rèparaiion des grâces et des secours quisauveyit infailliblement ceux qui sont sauvés.

Des moyens extérieurs :

1° Dieu, à l'égard des élus, dispose les causes secondes ; par exemple, en procurant le baptême à un enfant en danger de mort.

2° En envoyant des missionnaires, des prédicateurs aux adultes.

3° Les afflictions sont aussi des moyens que Dieu emploie pour ramener le pécheur à lui.

4° La prédication de la parole de Dieu est un moyen nécessaire pour la foi.

5° La pratique des bonnes œuvres et la fidélité aux exercices de piété.

« Faites vos délices de la lecture des livres « saints et des ouvrages de piété : peut-être votre « prédestination en dépend-elle. Mais que ces « livres de piété ne soient jamais du nombre de « ceux dont la lecture vous est interdite ; vous ne « pourriez les lire sans vous rendre coupables « d'orgueil et de désobéissance à l'Église ; vous « y trouveriez la mort, au lieu de la vie que « vous y chercheriez. Quelque beaux, quelque « touchants que vous paraissent ces livres, fus- « sent-ils mêmes bons, si vous le voulez, ils devien- « dront mauvais pour vous, par ce seri endroit « même que ceux qui tiennent la place de Dieu « sur la terre vous en ont défendu la lecture « et que vous ne pouvez mépriser leur défense

(f sans mépriser celle du Seigneur Ini-inênie qui « vous ordonne de leur obéir. »

Des moyens intérieurs :

1° Dieu connaît la faiblesse des chréliens, il ne permettra pas qu'ils soient tentés au-dessus de leurs forces. (Saint Paul, l"Cor., X, 13.)

2' Il est de foi que les grâces intérieures ne nécessitent point notre volonté. Citation de ce passage de la Cité de Dieu de saint Augustin où le saint évêque suppose deux hommes dans une égale disposition de corps et d'esprit qui voient tous deux la même beauté, et qu'après l'avoir vue, l'un des deux forme un désir illicite, pendant que l'autre demeure ferme dans l'amour de la chasteté...

Art. y. — En quoi consiste préciséinejit la prédestination.

La prédestination, en général, est un décret ou un acte de la volonté de Dieu par lequel il veut faire quelque chose hors de lui.

1° La prédestination à la grâce regarde principalement la vocation efficace cà la foi. Elle est purement gratuite: vous en trouverez les preuves dans notre Instruction sur la rjrâce.

2° La prédestination à la gloire est aussi gratuite, bien que l'Église n'ait encore porté aucune définition sur ce point. Ce n'est ni devant ni après la prévision des mérites futurs que Dieu prédestine les élus, mais en même temps, puisque ce décret en quoi consiste principalement la prédestination n'est ni antérieur ni postérieur à la prévision, mais la même chose que la prévision même, et que ce décret prérlestnieen même temps et la première

grâce et les bonnes œuvres de la vie qui méritent la vie éternelle et la mort dans la grâce.

Art. VI. — De la certitude de la prédestination .

1° La prédestination est certaine à l'égard de Dieu.

2' Elle ne Test pas à l'égard des élus :

a) Personne ne sait s'il est digne d'amour ou de haine ;

b) S'il persévérera, fùt-il justifié;

c) S'il persévérera jusqu'à la fin,

3° La certitude de la prédestination n'est fondée que sur la prescience de Dieu et non pas sur la nature des moyens qui ne nécessitent point la volonté,

« C'est principalement sur cette matière comme « sur celle de la grâce qu'il serait à désirer que a ceux qui affectent de nous rappeler sans cesse à « ces heureux temps de l'Église primitive, voulus- « sent imiter les premiers chrétiens qui savaient « donner leur sang et leur vie pour la défense de « leur foi et pour le noni de Jésus-Christ, mais « qui se faisaient un devoir et un point de religion « de ne savoir point disputer sur ce qui intéressait a cette même foi. Mais, grand Dieu ! que sont « devenus ces jours de salut et de bénédiction de « la primitive Église ? Jours auquels la droiture et « la simplicité, la docilité de cœur et d'esprit, « l'humble soumission à la voix des pasteurs, la « piété, le zèle et la ferveur faisaient le caractère « des fidèles animés par le véritable esprit du Sau- « veur. Ils savaient tous vivre en saints et mourir « pour la foi qu'ils professaient et qu'ils annon-

-soft çaient par la régularilé, la pureté et la sainteté « de leur vie, et non par d'inutiles et toujours « dangereuses disputes. »

4° L'apôtre saint Paul, dans FEpitre aux Romains, chapitre VIII, nous donne tout l'ordre de la prédestination et la suite des décrets immuables par lesquels Dieu conduit ses élus à la vie éternelle.

5° L'apôtre saint Paul parait avoir eu la révélation de sa xu'opre prédestination.

Art, vil — Explication de quelques 'passages de saint Paul appliqués à la prédestination.

1° Épitre aux Romains, IX, 11, 12, 3. — J'ai aimé Jacob et fai haï E&aû. — Il s'agit de deux nations et non de deux personnes et de promesses temporelles.

2° V" aux Corinthiens, chap. IX, 7. Quis te discernit ? «C'est l'élection de Dieu, disent les calvinistes et non le mérite de la créature, qui distingue le juste du pécheur. » Saint Paul ne se propose en cet endroit que de combattre la vaine gloire.

C'est en réfutant les arguties des hérétiques que l'auteur de l'Instruction reproche aux jansénistes d'avoir manqué de respect à la grâce en lui donnant lenom aussi vil que méprisable de;?ec/^se5'^m»^.

3° Epitre aux Romains, chap. IX, 16. Non est volentis neqiie ciirrentis^ sed misereniis Dei. Ce passage aurait quelque chose qui frapperait, qui consternerait, qui serait capable de décourager et de prévenir même en faveur de l'erreur de Calvin, si on ne trouvait pas dans saint Paul même l'explication de ses propres paroles. Sic currite ut comprehendatis , dit-il. Pourquoi les exhorter à courir, si la roursene leiu* doit servir rie rien.

4° Pourquoi Dieu se plaint-il encore? Car qui est-ce qui résiste à sa volonté? L'objection est de saint Panl kii-même (Épître aux Romains, chap. V, 19), qui y répond par la comparaison du potier. Saint Thomas fait observer, dans ses commentaires sur saint Paul, que la comparaison consiste précisément en ce que la même masse d'argile nous représente les pécheurs qui, comme étant de la même masse, sont également coupables.

Art. VIII. — De ce qu'il y a de mystérieux, d'effrayant et de consolant dans la prédestination.

1° De mystérieux :

Qui pourrait comprendre connnent un Dieu plein de miséricorde et de bonté, comment le meilleur et le plus tendre de. tous les pères traite plus favorablement les uns que les autres, tire les uns de la masse de perdition et y laisse les autres? O altitude !

2" D'effrayant :

L'importance de cette grande et unique affaire, l'incertitude du succès, les difficultés et les obstacles qu'il faut surmonter et vaincre, le petit nombre de ceux qui réussissent, les ennemis innombrables, vigilants, attentifs, adroits et puissants que nous avons à combattre et dont il est nécessaire de triompher, nous doivent faire trembler dans l'affaire du salut.

3° De consolant :

La vie éternelle est un trésor précieux caché dans un champ dont il dépend de nous de nous rendre possesseurs. — Dieu nous aime, il réserve ses anathèmes contre les impies, les Livres saints sont

remplis (le parulos de consùhiliûii et de eonliancc pour ceux qui veuleut se donuer sincèrement à Dieu.

Art. IX. — Des erreurs opposées aux dogmes de V Eglise sur la prédestination.

Il a été parlé, dans Y Instruction sur la grâce, des, pélagiens et des semi-pélagiens.

Les prédestinât iens enseignèrent Terreur opposée, attribuant tout à la grcàce et à la volonté absolue de Dieu. Ils furent anathématisés par le second concile d'Orange,

Luther et Calvin ont soutenu la même erreur, eu disant que Dieu, d'une volonté absolue, a destiné à la béatitude éternelle un certain nombre d'anges et d'hommes, et un autre certain nombre aux supplices qui n'auront jamais de fin,

Baïus, Jansénius et leurs disciples n'ont fait que modérer le système de Calvin, Ils enseignent qu'avant le péché originel l'homme était parfaitement libre, d'une liberté d'indifférence qui excluait toute nécessité ; mais, depuis le péché, la volonté de l'homme était nécessitée par la grtàce ou par la concupiscence, selon que l'une était victorieuse de l'autre. Dès lors, dans l'état de nature corrompue, la liberté ne consiste plus dans l'indifTérence, mais uniquement en ce que la liberté fait sans contrainte ce à quoi elle se détermine,

AnT. X. — De la réprobation.

Les chrétiens qui ont reçu la rémission de leurs péchés par les eaux salutaires du baptême ne peuvent être exclus de la gloire pour le seul péché originel qui leur a été remis. Dieu ne réprouve ceux auxquels il a remis le péché originel qu'en

prévoyant les péchés actuels qu'ils commettront et leur mort dans l'impénitence finale.

Il n'y a aucune raison de juger sûrement que tels ou tels seront prédestinés ou réprouvés. Toutes les marques qu'on en peut donner sont fort équivoques et ne ser\^ent souvent qu'à troubler la paix et la tranquillité.

Demander si le nombre des prédestinés sera grand serait faire une question peu utile pour votre instruction.

Il n'y a que le §eul péché actuel qui soit la cause de la réprobation des fidèles; évitez donc d'en commettre, gardez les préceptes et faites les bonnes œuvres que Jésus-Christ vous ordonne de faire.

Art, XI. — Avis aux curés, vicaires. p7'édica~ teurs, missionnaires et autres jiersonnes qui annoncent aux fidèles les vérités évangéliques.

Le grand évêque joignait à beaucoup de zèle beaucoup de prudence.

Après avoir dit que la neutralité et le silence ne peuvent convenir au pasteur, lorsque la foi est attaquée et que le salut du troupeau est en danger, il ajoute :

« Que nos recherches n'aient rien de trop vif ; « ne cherchons à choquer, à contrister ]3ersonne ; « ne nous servons jamais de termes injurieux. Les « invectives et les injures ne persuadent et ne « convertissent point. Tâchons de convaincre et « de ramener par la raison, par la patience, par la « douceur ceux qui s'égarent,

« Dans nos discours publics, n'affectons pas de « parler toujours et hors de propos contre les « fausses opinions et contre ceux qui les ensei-

« gnent; mais aussi, lorsque les circonstauces le « demandeut, lorsque le sujet que nous traitons « nous en fournit l'occasion, lorsque la fausseté « est annoncée par des livres et des écrits perni- « cieux, à rexemple du Dieu de charité et de ses « plus fidèles disciples, opposons-nous sans res- « pect humain au progrès de l'erreur et découft vrons au peuple les pièges qne l'on tend à sa « foi... Mettons leurs artifices au plus grand « jour, afin de les rendre inutiles. ., Que si quelqu'un « se trouve reconnaissable au portrait que nous « faisons quelquefois de ces ioups ravissants et « qu'il s'applique en particulier ce que nous « disons en général, qu'il ne s'irrite point de se « voir ainsi démasqué et décrédité. C'est une grâce « que lui fait le Seigneur pour le faire revenir à « lui-même; qu'il fasse cesser cette funeste, mais « fidèle ressemblance (ju'il ne peut se disimuler à « lui-même ; qu'il devienne une véritable et docile « brebis, — C'est ce que nous désirons, c'est ce que « nous demandons tous à Dieu, de toute l'étendue « de nos cœurs. »

Cette Instruction i^astorale porte la date du 15 août 1726. Elle est, comme la précédente sur la grâce, contre-signée par M. Goudonneau prêtresecrétaire.

Si on était teuti'^ de nous accuser d'avoir manqué à notre promesse de la résumer saccintement, qu'on veuille bien songer qu'elle n'a pas moins de 157 pages et in-4°.