CHAPITRE I. — LES yiEILLES CROYANCES

aombé'. Avaiit-on omis de rendre à un défunt les honneurs funèbres, l'avait-on privé des offrandes rituelles qui lui étaient dues aux jours consacrés ? l'appréhension que le spectre irrité ne vînt tirer vengeance d'une négligence impie le faisait surgir dans les rêves du coupable^. Mais le pire pourvoyeur de cauchemars terrifiants est le remords qui torture l'auteur d'un meurtre et fait surgir devant ses yieux dans ses songes sa victime courroucée. Les reproches lancinants de sa mauvaise conscience l'incitent à chercher les moyens de fléchir son persécuteur. Les récits de ce genre abondent ^ Un exemple fameux était celui du régent Spartiate Pausanias, qui à Bysance, ayant tué par erreur dans l'obscurité Cléonice dont il voulait faire sa maîtresse, vit ses nuits hantées par l'ombre de la jeune fille, et, cherchant à l'apaiser, fit évoquer à Héraclée par r « oracle des morts » cette âme exaspérée, qui lui prédit la fin de ses maux s'il rentrait à Sparte. Là se réalisa cette prophétie ambigiie, car il y périt bientôt tragiquement".

Le motif de l'assassin poursuivi par le fantôme de celui dont il a abrégé les jours, paraissait si naturel, qu'il a suggéré une fantaisie poétique à l'auteur du Culex virgilien. Un pâtre, accablé par la chaleur du jour, s'est assoupi et il est menacé d'être mordu par un serpent. Un moucheron, voyant le danger, lui enfonce son aiguillon dans la paupière. Le dormeur éveillé en sursaut écrase d'un geste machinal l'insecte qui est son sauveur. Celui-ci lui apparaît la nuit suivante et lui reproche son ingratitude. Mort par violence et privé de sépulture, il subit pour ce double motif un sort lamentable dans l'au-delà. Il faut que le berger élève dans un parterre de fleurs un cénotaphe expiatoire pour que les Mânes du moucheron trouvent le repos ^,.

La vision onirique peut aussi s'appliquer à un assassinat perpétré sur autrui, et elle se rapproche alors des cas nombreux recueillis par les métapsychistes modernes,^ d'une télépathie révélant la perte d'une personne aimée et les circonstances de son décès survienu au loin. Cicéron ® rapporte que deux amis se rendant à Mégare logèrent ensemble dans une auberge. Tandis qu'ils reposaient, l'un d'eux entendit d'abord son compagnon appeler au secours : l'hôte projetait de l'assassiuier. Puis il réapparut pour prier son compagnon de venger