Cf. înfra, ch. III, p, 157 ss

4- Bonhôffef, E-pictet und die Stoa, 1890, P.65SS. j Ethik des Efîktet, 1894, p. 26 s. ;

Sarth., of. cit. [p. 113, n. 6], p. 193 ss. 5 Introduction de Souilhé à son édition d'Épic- 'ète (Paris, 1943).

lié LUX PERPETUA

En effet Epictète, esclave affranchi qui enseigna à Rome sous Domitien et mourut en exil sous Hadrien (env. 60-140), marque dans tout son système un retour aux conceptions de l'ancienne Ecole, et aucun représentant de celle-ci ne nia avec plus de décision que lui la survie personnelle de l'homme. Au décès les quatre éléments dont celui-ci est composé, se dissocient et sont absorbés par ceux dont est formé le cosmos, pour servir à engendrer de nouveaux êtres. Toute conscience disparaît avec la mort, mais cet accident futile fait partie de l'ordre divin du monde et ne doit pas être regardé comme un mal qu'il faudrait redouter '■'. Cet épouvantail des ignorants est comme un masque tragique, qui cesse d'effrayer les enfants, dès qu'on le retourne^. Il faut s'exercei à se représenter constamment sa fin prochaine pour dissiper les images dont la superstition entoure le trépas, et se délivrer d'une crainte, qui est la principale source d'avilissement, de lâcheté, de bassesse en face de la tyrannie^. Seul cet affranchissement nous donnera la pleine liberté spirituelle et nous assurera une félicité sereine, comparable au calme d'une mer tranquille*'. La vie terrestre suffit à l'accomplissement de notre mission ; nous devons y, remplir le rôle, quel qu'il soit, que le sort nous a confié, et savoir le quitter dès que la pièce est jouée 5. Nous sommes conviés sur cette terre à un somptueux festin, et celui-ci réserve une jouissance divine au sage qui se sert avec modération des mets qui lui sont présentés*. S'il renonce à la recherche de biens trompeurs, à la poursuite de vaines illusions, le spectacle du monde apparaît à sa raison souveraine comme une merveilleuse féerie à laquelle il prend part ; mais il est toujours prêt à abandonner cette grande panégyrie, dès que le signal lui en sera donné, en remerciant la Providence de lui avoir permis d'y assister ' • Cet optimisme intégral, fortement affirmé par Epictète, rendait superflue et même contradictoire toute hypothèse d'*un état meilleur obtenu dans une autre' existence.

Le succès auprès des grands de la terre qu'assurèrent aux leçons d'un humble homme du peuple, leur dialectique ingénieuse et prenante, leur langage pittoresque et familier, autant que T'admiration pour la force d'âme, le renoncement