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maturge. Il ne se borna pas à la théorie, mais réunit autour de lui un groupe Id'init'iés, dont on -ne sait s'ils subissaient davantage l'attrait d'une morale ésotérique ou de pratiques secrètes. Vatinius, parent et ami de César, qu'on soupçonnait de s'adonner à la nécromancie i, le spirite Appius Claudius Pulcher, si peut-être ils n'appartenaient pas à ce cénacle de convertis 2, se réclamaient certainement tous deux du pythagorisme.

Il est significatif que, vers le même temps, l'historien Castor de Rhodes prétendit interpréter les usages romains par cette philosophie 3 et l'on vit se multiplier les récits établissant une connexion entre l'Etat romain et les anciens réformateurs de la Grande Grèce. ^A l'époque d'Auguste, un poète mondain, comme Ovide, crut pouvoir introduire dans ses Méiapiorphoses, où l'on n'attendait guère pareille digression, un long discours de Pythagore prêchant le végétarisme et la transmigration*. Un peu plus tard, le romancier Antonius Diogène s'inspirait de la croyance pythagoricienne à l'immortalité lunaire dans sa description de la survie des âmes ®. Tout ceci concourt à nous montrer quelle séduction puissante exerça la secte rénovée, dès qu'elle se fut implantée à Rome. , ,, ! i''

Cependant les ennemis ne lui manquaient pas. La malignité publique n'épargna pas ces ténébreux thèosophes qui se réunissaient dans l'ombre de cryptes souterraines. On leur reprochait de négliger le culte national, qui avait fissuré la grandeur de la cité, pour se livrer à des pratiques réprouvées, commettre même des meurtres abominables^. Danger plus grave, ces réunions secrètes excitèrent aussi la suspicion des autorités. Leurs adeptes furent poursuivis comme se livrant à la magie, crime puni par les lois. La petite église pythagoricienne semble n'avoir pu se maintenir longtemps dans la capitale : elle était morte à l'époque de Sénèque '.

Mais le pythagorisme continuait à trouver des adeptes dans l'Empire et il rentrait bientôt à Rome. Sous Domitien, Apollonius de Tyane remplit l'Orient de sa prédication et de ses prodiges ; jeté en prison par ce despote soup-

i.Cicéron, In Vatinium 34, avec le schol. Bob. (p. 202).