Plut., De gen. Sôcratis, p. 590 F

aux extrémités de la Terre, voulaient que les Enfers fussent situés au revers du monde habité par les hommes sur la face inférieure de notre globe, dans l'hémisphère austral \

Mais si l'on considère l'ensemble des témoignages assez pauvres que l'on peut recueillir, on s'apercevra que ces doctrines n'obtinrent jamais une diffusion comparable à d'autres croyances que nous examinerons dans la suite. Ces théories n'avaient jamais été qu'un essai d'adaptation des vieilles traditions helléniques sur l'Hadès, discréditées par les attaques des incrédules, à un système scientifique du monde. Mais les progrès mêmes de la cosmographie obligèrent à rejeter une telle accommodation, comme incompatible avec la science.

Car tout d'abord, si l'on assignait comme domaine aux morts la moitié inférieure du. globe terrestre, on se heurtait aux objections des géographes qui y logeaient des êtres vivants : les Antipodes ^ Ces géographes étaient arrivés à la conclusion que dans l'hémisphère austral devait exister une zone tempérée, soumise aux mêmes conditions physiques que celle de l'hémisphère boréal et qui, par suite, devait être habitée par des êtres semblables aux hommes. Cette théorie, qui fait honneur à la perspicacité des' savants alexandrins, fut généralement admise jusqu'à l'époque de Cicéron, par les esprits cultivés ^ ; mais elle était invérifiable, puisqu 'aucun marin grec ou romain n'avait pénétré dans cette portion de la terre, et elle ne parvint jamais à se faire accepter du grand public. Le bon sens vulgaire s'insurgeait contre l'idée paradoxale d'hommes marchant la tête en bas, et la doctrine des Antipodes finit par être abandonnée à l'époque chrétienne et même formellement condamnée comme hérétique par le pape Zacharie*. Il fallut les découvertes de Magellan et de ses émules pour qu'on se rendît à l'évidence des faits.

Si les mythologues qui avaient voulu — comme le fait encore le Purgatoire de Dante — placer le séjour des morts ou de certains morts dans les eaux de l'hémisphère austral, n'avaient eu pour adversaires que les partisans des Antipodes, ils auraient pu maintenir victorieusement contre eux leurs positions. Mais les défenseurs d'un Hadès antarctique, furent mis en déroute par des adversaires plus redoutables : les astronomes *. Une tradition constante depuis