CHAPITRE IV. — TRANSFORMATIONS DES ENFERS

et les Oracles Sibyllins'^, qui expriment la croyance des Juifs alexandrins, assurent que tous les hommes, après la résurrection, devront passer à travers le « fleuve brûlant et la flamme inextinguible » qui assureront le salut des justes, mais causeront à jamais la perte des impies. De telles précisions rendent évidente l'origine mazdéenne de tout ce morceau 2.

Dès lors, chez les écrivains grecs et latins, l'idée du feu vengeur est fréquemment associée dans le paganisme à celle du séjour des mécljants. Elle est même utilisée, comme une croyance communément reçue, dans l'histoire I du voyage fantastique de circumnavigation qui, s'il faut en croire Lucien, le conduisit successivement dans l'île des Bienheureux et dans celle des réprouvés. En se dirigeant vers la seconde, il vit de loin la lueur d'un incendie et bientôt il sentit l'odeur de l'asphalte, du soufre et de la poix qui brûlaient et la puanteur des chairs qui rôtissaient. Un large fleuve igné bouillonnait dans l'île, agité d'une houle comme la mer 3.

A l'époque romaine, la mention des criminels qui expient leurs forfaits plongés dans le Pyriphlégéton ou un étang de feu est, dans le paganisme, un motif habituel des descriptions de l'Enfer*. Lorsque les philosophes eurent transporté dans l'atmosphère le lieu de la purgation des âmes, le fleuve de feu que celles-ci devaient traverser fut transféré dans la zone ignée où s'allumaient les astres*.

Mais comme dans le paganisme les croyances périmées ne disparaissent jamais entièrement, l'idée traditionnelle que le Tartare était un lieu glacial s'associa à celle du feu de l'Enfer, et l'on enseigna que les âmes avaient à pâtir tantôt du froid, tantôt de la chaleur ^ On concilia aussi la notion indestructible de l'obscurité de l'Hadès avec la conception d'un brasier souterrain en imaginant que le feu de la damnation brûlait, mais n'éclairait pas".

Des paroles formelles des Évangiles et de l'Apocalypse imposèrent, dès l'origine, à l'Eglise le dogme du feu éternel et de la géhenne où seront jetés