Cf. infra, ch. V, p

nous fait remonter jusqu'aux mythes de l'ancienne Babylone, auxquels le dualisme mazdéen a, plus tard, prêté une signification plus profonde qui l"a fait accepter du judaïsme i.

Obscurcie dans l'eschatologie de la Grèce antique, l'idée d'une défaite de la Mort hideuse a été développée ' dans la littérature de l'Empire, et lorsque les écrivains chrétiens voulurent dépeindre la Descente du Christ aux Enfers, ils en empruntèrent le coloris violent à leurs prédécesseurs païens. Elle devient un drame grandiose qui s'associe à la perturbation de tout l'univers produite pai' la mort du Sauveur, et l'émotion que faisaient éprouver aux âmes pieuses les péripéties du combat triomphal livré par le Libérateur aux puissances infernales, assura la transmission jusqu'aux mystères du moyen-âge d'un thème scénique éminemment propre à impressionner l'imagination des foules 2.

1, Mages helL, II, p. loz : « La vie appartient à Ormuzd, la mort à Ahriman ».

2. KroU, p. 4 ss.. Cf. Prudence, Hymne I, 63 ss. ; IX, 70 ss. Cf. dans la séquence de Pâques au rit romain, première moitié du xi^ s. : Mors et vita duello / conflixere mirando : / dux vitae mortuiis régnât vivus/.