CHAPITRE V. — LES MYSTÈRES

ou n'ait pas pratiqué dès l'origine en Grèce un culte secret réservé aux seuls initiés, il est certain qu'elle a influé sur la théologie de certains mystères. Une dédicace, récemment découverte à Rome, nous a révélé que les fidèles de Mithra avaient identifié leur dieu perse avec le Phanès orphique . La raison de cette assimilation est sans doute que l'un et l'autre, lorsqu'ils étaient apparus, avait fait briller la lumière dans le monde. Un bas -relief qui représente dans le cercle du zodiaque ce Phanès mithriaque sortant de l'œuf cosmique, d'où jaillissent , des flammes, nous montre qu'un syncrétisme intempérant avait combiné dan's la composition de cette figure divine des éléments hétérogènes. Sans doute la quadruple combinaison Zeus-Hélios-Mithra-Phanès qu'atteste l'inscription romaine n'est-elle pas antérieure à la syncrasie radicale qui, sous l'Empire, prétendait reconnaître dans le panthéon entier des divinités solaires. Cependant peut-être les Mages d'Asie Mineure, que nous savons avoir subi après les conquêtes d'Alexandre une influence profonde de l'hellénisme, ont-ils déjà rapproché les antiques poèmes orphiques de leur système zervaniste, et assimilé leur premier Principe, le Temps infini, dont était issu l'esprit du Bien et celui du Mal, au Chronos soustrait à la vieillesse (àyrjpaoç) des rhapsodies et de la théogonie attribuée à Hellanikos*. Les spéculations des clergés orientaux sont une mer sans rivages.

Beaucoup plus anciens et plus intimes furent les rapports établis entre l'orphisme et les mystères de Dionysos, Celui-ci était depuis l'époque archaïque le dieu principal de la secte, qui voyait dans son démembrement par les Titans l'acte primordial dont on tirait toute l'anthropogonie et la cathartique. Les Orphiques sont parfois appelés bacchants, et Orphée est souvent donné comme le fondateur des mystères bachiques 3. De la sorte ceux-ci, dont la diffusion fut immense, ont pu servir de propagateurs à des croyances ou des rites qu'ils avaient dès leur origine adoptés. Dans leurs initiations l'œuf cosmique des orphiques, principe de vie, continuait à servir- de symbole *. Au point de vue de l'eschatologie, la religion dionysiaque partageait avec les