I CHAPITRE V. — LES MYSTÈRES

au culte des défunts avaient été traduits en grec et étaient employés en Europe dans la liturgie des mystères d'Isis ? Il est impossible de le préciser. Nous pouvons seulement affirmer que le culte des dieux alexandrins pratiqué à l'époque romaine était profondément hellénisé ; et une tradition digne de foi, nous l'avons dit (p. 260), veut que Ptolémée Soter ait consulté un Eumolpide ■d'Eleusis, Timothée, au moment de fonder celui de Sérapis^. L'on doit toujours se souvenir que le culte ne prit la forme de mystères qu'à l'époque ptolémaïque qui témoigne d'un grand scepticisme à l'égard de la vie future (p. 236), et Isis fut ainsi longtemps regardée comme la dispensatrice des biens de cette terre plutôt que comme la garante d'une béatitude d'outre-tombe 2.

D'autre part nous possédons sur les mystères isiaques tm témoignage éloquent de la piété de leurs adeptes. C'est le récit coloré de la triple initiation à laquelle se soumet Lucius, le héros des Métamorphoses d'Apulée. Mais pour suggestives que soient ces pages, où se révèle la ferveur ardente des prosélytes de la religion égyptienne, le romancier africain éveille notre curiosité plus qu''il ne la satisfait. Car s'il décrit la pompe des processions, la solennité des cérémonies publiques, il reste muet sur ce qui se disait ou se faisait dans l'initiation 3, et s'il est certain que ie myste en attendait son salut, on peut hésiter sur la forme d'immortalité qu'il espérait obtenir.

Cependant, en écrivant quelques lignes qui ont été indéfiniment commentées*, Apulée a soulevé un coin du voile d'Isis. Le nouvel initié y indique en termes sibyllins ce qui s'est passé pour lui dans le télestérion : « J'ai atteint la frontière de la mort et franchi le seuil de Proserpine, puis je suis revenu porté à travers tous les éléments. Au milieu de la nuit j'ai vu le soleil rayonnant d'une blanche lumière, je me suis approché jusqu'en face des dieux des Enfers et des dieux supérieurs et je les ai adorés de près. Voici que je t'ai rapporté ce qu'après l'avoir entendu il te faut pourtant ignorer. »

Ainsi l'initiation offre le simulacre d'une mort suivie d'un retour à la vie ^ . Le myste descend dans l'Hadès pour remonter au ciel après s'être purifié en passant à travers les éléments ^ Il serait vain de rechercher par quelles.