Cf. infra, N. C, XVI

des « biothanates », lorsqu'il nous montre les âmes des traîtres précipitées dans un enfer glacial — comme le Tartare des Grecs — sans attendre le moment de leur mort naturelle, tandis que les corps de ces criminels sont gouvernés par un démon sur la terre, jusqu'à ce que soit accomplie la durée de leur vie en ce monde i. Les préjugés populaires, en France comme en Allemagne, gardent encore la tradition que ceux qui sont emportés par une fin tragique restent sur la terre jusqu'au moment où se serait produit leur décès naturel. Il faut qu'ils vivent dans l'armée des esprits vagabonds jusqu'à ce que sonne l'heure de la mort que Dieu leur avait assignée*'.

Ainsi les vieilles idées que l'Orient avait répandues dans le monde romain ne devaient pas périr avec celui-ci. Elles lui survécurent longtemps, transmises, en s'altérant à peine, de génération en génération, et l'on peut en relever des traces nombreuses dans le folklore de l'Europe moderne,

1. Dante, Inferno, XXXIII, 128 ss. — [Mais ici l'idée est différente de celle du Dihbouk. Dans le Dibbouk un vivant est possédé par l'âme d'un mort jusqu'à ce que soit révolu le temps que celui-ci aurait dû vivre (Infra, N. C. XVI, p. 412). Chez Dante au contraire une âme morte avant l'heure étant reléguée au profond de l'Enfer, son corps reste sur la terre (134), niû par un démon (131) qui lui conserve les apparences de la vie (157) jusqu'à ce que soit révolu le temps qu'elle aurait dû vivre, 132 : mentre che il tenvpo suo tutto sia volto. Ce sont bien deux cas de possession, mais inverses l'un de l'autre : le terme en est celui qui était assigné à l'existence en ce monde, dans le Dibbouk, du possédant, et chez Dante, du possédé. Aussi bien peutêtre ne s'agit-il dans le second cas que d'un artifice littéraire pour reléguer plus vite en Enfer des ennemis encore vivants] [L. C.].

2. Le Braz, of. cit., [supra, p. 335, n. 6], t. II, p. i, et p. 253; Gciler von Kaisersberg (1445-1510), cité par Weinreich, A. Relgw., 1906, IX, p. 220. Cf. A. Bayet, o-p. cit., p. 93 ss.