CHAPITRE VIII. —LE NÉOPLATONISME

pensée est absolue, Plotin le suggère, on Ta noté ', avec une sorte de sensualité idéale par des images ou allusions empruntées à ce qu'il y a de plus raffiné et de plus subtil dans ce que perçoivent nos sens, jeux de lumière, transparences, saveurs, parfums. Dans ce célèbre chapitre sur le Beau, vibrant d'une passion contenue, Plotin systématise la pensée de Platon et la dépasse. Ces pages ont toujours produit chez ceux qui les méditèrent, comme saint Augustin, une impression ineffaçable.

Mais ne nous arrêtons pas à ce stade de l'illumination. Considérons au delà du Beau, le Bien, auquel il est subordonné. Tous les êtres qui sont en ce monde le désirent par une nécessité de leur nature, qui trouve accomplie en lui sa propre perfection 2. Il n'est aucune âme qui ne tende vers lui et chacune l'atteint suivant son pouvoir 3. Ce désir qui pénètre toutes choses anime même les astres divins et leur imprime leurs mouvements harmonieux *. Mais seuls s'élèvent jusqu'à l'objet de cette aspiration ceux que leur activité y a préparés*. L'homme peut vivre d'une Vie purement matérielle, soumis à ses instincts naturels, ou bien il peut, en obéissant à la raison, mener la vie d'un être intelligent, ou enfin, à de rares instants, monter au-dessus de l'intelligence même et participer à une vie divine®. Ceux qui, ayant dépouillé dans leur ascension spirituelle tout ce qui est étranger à Dieu, ont le privilège de contempler ce Souverain Bien qui est au delà de la beauté, de la vertu et du savoir, ne font plus qu'un avec lui'=.

Plotin obtint quatre fois, pendant les années où Porphyre le connut, cette grâce suprême de l'extase*. Pour y parvenir, enseigne-t-il, l'on doit arriver à s'abstraire complètement du monde extérieur et à se concentrer en soi-même. Il ne faut pas s'efforcer d'atteindre cette lumière d'en haut, mais dans l'isolement et le silence, attendre qu'elle apparaisse. Elle se manifeste par une