CHAPITRE VIII. — LE NÉOPLATONISME

Ce sort là d'anciennes idées du paganisme oriental ^ et du gnosticisme, qui ont été reprises par les mystagogues « chaldéens ». D'autre part l'ensemble de la théologie qu'illustrent les vers imagés des oracles offre une similitude frappante avec le système philosophique de Plotin ; et c'est certainement cette analogie qui leur a valu le prestige incroyable dont ils jouirent chez les Néoplatoniciens, après que Porphyre eut reconnu leur autorité et valorisé leur témoignage. C'est donc à celui-ci qu'il faudra d'abord nous adresser pour déceler leur influence.

S'il est vrai que l'attachement peut naître de contrastes entre esprits qui se complètent l'un l'autre, on pourra trouver là l'explication des relations affectueuses qui unirent Plotin à Porphyre, son élève préféré, à qui il confia la publication de ses écrits. Plotin se souciait peu de l'élégance de la forme et ne s'attachait qu'au sens. Chez lui, nul souci d'érudition : il nomme rarement les auteurs des opinions qu'il accepte ou qu'il combat, de crainte sans doute qu'un patronage illustre ne donnât une valeur fictive à une thèse dont le contenu seul importait. Après s'être absorbé dans sa méditation, le philosophe rédigeait d'un seul jet et ne se corrigeait pas^. Son orthographe était fautive, son grec peu correct, sa concision extrême et parfois énigmatique ' . On y sent souvent les hésitations d'une pensée qui se cherche. Par endroits le style des Ennéades reste rocailleux et embarrassé, malgré la toilette que leur a faite un éditeur scrupuleux, attentif même à la ponctuation *. Mais lorsque le professeur développait oralement ses idées, l'ardeur d'une flamme intérieure transfigurait son visage ^ ; et la conoentration de son esprit, la ferveur d'une émotion mystique donnent à ses diatribes, où l'on croit entendre encore la parole d'un maître passionné, une force singulière de persuasion s.

Au contraire Porphyre'' est un styliste formé à l'école de Longin, qui fut le critique littéraire le plus célèbre de son temps, un polygraphe, qui s'est essayé dans des genres très divers, philosophie, religion, histoire, rhétorique, sciences exactes et sciences occultes, vaste production dont nous n'avons conservé que Ja moindre part. Son érudition 'était immense, son savoir,