CLINIQUE
Nous serons bref sur la symptomatologie, elle ne diffère guère des luxations-fractures de la colonne cervicale si ce n’est par son évolution en deux temps.
Le premier épisode, après l’accident, est la traduction de latteinte ligamentaire. Il s’y surajoute parfois des signes radiculaires qui ne tardent pas à s’estomper. C’est le classique tableau de l’entorse cervicale :
— Avec sa douleur de la nuque, exagérée au moindre déplacement du cou;
— Une certaine limitation des mouvements;
— La contracture douloureuse des muscles de la nuque donnant une attitude en torticolis, sans décalage des apophyses épineuses.
Le syndrome commotionnel d'accompagnement est plus ou moins riche, mais s’atténue dans les jours qui suivent (paresthésies, impotence plus ou moins marquée au niveau des membres supérieurs, radiculalgies cervicales).
Un premier cliché, qui doit être impeccable, permet de conclure à l'intégrité du rachis cervical. Il faut insister cependant sur la possibilité d’un redressement de la lordose cervicale, l’existence éventuelle d’un léger décalage. Parfois on trouve une fracture isolée d’une apophyse épineuse, un léger pincement discal.
Le traitement de l’entorse, appliqué, amène une sédation rapide des phénomènes douloureux. Mais certains de ces malades, devant la pauvreté symptomatique, n’ont fait l’objet que d’un examen clinique sans radiographie, et
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parfois aucune thérapeutique n’est mise en œuvre : ils continuent à souffrir.
Après un intervalle, libre ou non, suivant les cas, d’une durée variant de huit jours à deux mois, et parfois davantage (trente mois), les symptômes réapparaissent ou s’accentuent, mais avec un élément nouveau, la luxation :
__ Attitude de plus en plus fléchie de la tête;
__ Saillie d’une apophyse épineuse, qui chaque jour s’accuse davantage, surmontée d’une dépression;
__ Dans un tableau de torticolis douloureux.
Et, à une date variable de cette évolution, parfois très tôt, souvent tardivement, sans qu'il y ait toujours un rapport avec l'importance du déplacement, apparaissent des signes de compression radiculaire puis de souffrance médullaire : douleur irradiée dans un territoire radiculaire, cervico-brachial, exagérée par les mouvements, et surtout parésie, ou paralysie avec modification des réflexes.
Ce tableau peut aboutir à une paraplégie ou une quadriplégie par compression.
Mais nous insistons sur son apparition tardive. Les dimensions du canal rachidien, à ce niveau, expliquent que des luxations cervicales importantes soient bien tolérées. Ainsi, dans trois observations seulement, nous retrouvons une compression médullaire. Dans les autres cas, un traitement judicieux a stoppé l’évolution avant son apparition. C’est encore souligner l'importance d’une action thérapeutique.
Il faut pour cela poser le diagnostic de luxation progressive, et la radiologie nous est d’un grand secours. Il faut de bons clichés de profil; leur renouvellement permettra de suivre la progression du glissement.
Il sera alors facile d'éliminer les hématomes intrarachidiens post-traumatiques, les cals hypertrophiques des fractures, la hernie d’un disque et les exceptionnels kystes sous-arachnoïdiens post-traumatiques.
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Parfois, le traumatisme initial a été si minime que le malade ne le signale pas, et la question du mal de Pott ou d’un syndrome de Grisel (luxation cervicale atloïdo-axoïdienne d’origine infectieuse) peut se poser. Un interrogatoire bien orienté, des clichés, résoudront le problème.
