PROLOGUE

faisait complètement défaut , et quand les moins prévoyants supposaient le gouvernement, ou plutôt les gouvernants, à la veille de faire banqueroute.

2° Pietro avait donné asile à des nobles déclarés suspects, accusés d’incivisme et poursuivis par les patriotes pour ces deux motifs.

3° On trouverait la preuve du dernier fait en fouillant les greniers de la maison de Piétro. Dans le plancher de ses greniers, les susdits suspects avaient caché leurs titres et leurs papiers.

Cette lâche et terrible dénonciation était le fait du comte de Graville.

Après une perquisition qui fournit des charges accablantes contre l’orfévre, les sicaires l’arrêtèrent.

Mélanie les supplia de laisser son père libre.

Ils lui rirent au nez.

Elle se jeta à leurs pieds, en les implorant pour qu’ils lui laissassent au moins partager la captivité de son père.

Ils la repoussèrent brutalement.

Deux jours après cette arrestation, Piétro montait sur l’échafaud et payait de sa tête son imprudente bonté de cœur.

Mélanie se trouvait donc sans protecteur; M. de Graville le croyait du moins; c’était ce qu’il avait prémédité et espéré.

Grâce à Dieu, il se trompait pourtant; quelqu’un veillait sur elle.

La jeune fille fut profondément affectée de l’arrestation de son père. Elle ignora longtemps sa mort. Le monstre, l’ogre aux longs bras rouges et au couteau triangulaire dévorait tant de monde à toute heure du jour, et les exécutions se faisaient avec si peu de formes procédurières, qu’on ignorait quelquefois longtemps le sort de parents ou d’amis qui avaient péri place de la Révolution.

Depuis l’emprisonnement de l'orfévre, le comte de