RÉSIGNATION

Laissant leurs compagnons au Manitoba, ils allaient, vers l’Athabaska puis vers le Mackenzie, s'offrir aux mêmes souffrances, avec les mêmes résignations et le même sourire :

— « On mangeait du chien, du corbeau, du foutreau, des fois rien du tout : mais pas un de nous, je vous le promets, n’aurait changé de place avec le Shah de Perse. »

Ils allaient, — subissant, le long de la route poudreuse, la fatigue des raquettes qui tenaille les hanches et tord le jarret, poussant la traîne de l’estomac, précédant les traîfneaux pour ouvrir la marche aux chiens.

Comme les précurseurs, ils ne redoutent rien : ni la soif, la plus cruelle des tortures au milieu des neiges

que l’on n'ose pas toucher, — ni l’ophtalmie qui brûle les yeux de toute l’immensité blanche, — ni les nuages de moustiques, «multitude de chanteurs et de suceurs », — ni la vermine, à laquelle Mgr GRANDIN, le glorieux « évêque pouilleux » de Louis Veuillot, ne s’habitua jamais, — ni la famine, surtout, qui fait ramasser les miettes de viande, comme on fait dans les Monnaies de la poussière d’or, qui guette dans les bois le Missionnaire attardé, réduit à manger ses vêtements, à se nourrir d’une vessie de sang que la superstition a suspendue à un arbre ou à demander quelques heures de vie à « une once d’onguent d’arnica », — ni la distance, où l’on s'engage, guidé parfois par le vent ou par l’instinct des bêtes, — ni le dénuement dont on a l’habitude, qui ne laisse à Mgr Provencher qu’une paire de sabots de bois et à Mgr GRANDIN, le jour de son sacre, qu’une .crosse taillée la veille dans une épinette, et badigeonnée de jaune, — ni, enfin, la solitude éternelle.

La solitude, leur âme s’y adapte peu à peu, comme si elle communiait à son silence infini. Pas une plainte d’être seul. Oui, peut-être celle-ci, vaillante encore, d’une Sœur Grise : « J1 faut aimer les âmes, pour s’expatrier ainsi. »

Frédéric Rouquette — dans un livre qui va paraître et dont j'ai feuilleté le manuscrit, grâce à Mons. L.-J. Dalbis, un livre qui a pour titrel’Épopée blanche — évoque le rêve de cette solitude, un rêve qui n’est qu’une tentation :