CHAPITRE III

Explication des différents moyens de l'art oratoire, considérés particulièrement dans Démosthènes.

SECTION PREMIERE

Des Orateurs qui ont précédé Démosthènes , et du caractère de son éloquence.

U w trait remarquable dans l'histoire de l'esprit humain , c'est que ce sont deux républiques qui ont laissé au monde entier les modèles éternels de la poésie et de l'éloquence. C'est du sein de la liberté que se sont répandues deux fois sur la terre les lumières du bon goût qui éclairent encore les nations policées de nos jours. On a très-improprement appelé siècle d' Alexandre celui qui a commencé à Périclès et fini sous ce fameux conquérant, dont les triomphes en Asie n'eurent assurément aucune part à la gloire littéraire des Grecs , qui expira précisément à cette époque avec leur liberté. De tous ces grands empires qui avaient précédé le sien , il n'est resté que le souvenir d'une puissance renversée; mais les arts de l'imagination, le goût , le génie , ont été du moins le noble héritage que l'ancienne liberté nous a transmis, et que nous avons recueilli dans les débris de Rome et d'Athènes.

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Ces arts si brillants , portés à un si haut point de perfection, eurent, comme toutes les choses humaines , de faibles commencements. Ce qui nous reste d'Antiphon , d'Andocide , de Lycurgue le rhéteur, d'Hérode (i) , de Lesbonax , ne s'élève pas au-dessus de la médiocrité. Périclès, Lysias, Isocrate, Hypéride, Isée, Eschine , paraissent avoir été les premiers dans le second rang , car Démosthènes est seul dans le sien. On remarque, dans ce qui nous reste d'Isocrate , une diction ornée, élégante ; de la douceur, de la grâce , surtout une harmonie soignée avec un scrupule qui est peut-être porté trop loin. Sa timidité, naturelle et la faiblesse de son organe l'éloignèrent du barreau et de la tribune ; mais il se procura une autre espèce d'illustration en ouvrant une école d'éloquence , qui fut pendant plus de soixante ans la plus célèbre de toute la Grèce , et rendit de grands services à l'art oratoire , comme l'atteste Cicéron dans son jugement sur les orateurs grecs. Je ne puis mieux faire que de rapporter ce précis fait par un juge si distingué, et qui était beaucoup plus près que nous des objets dont il parlait.

« C'est dans Athènes, dit-il, qu'exista le pre-

(i) Je suppose que M. de La Harpe avait écrit Démades : car il n'y a point d'Hérode parmi les orateurs de ce temps , at il nous reste quelques fragments sous le nom de Démades.

(Note, 1821.)

COURS DE L1TTÉRATTJ IIK. l6.">

« mier orateur, et cet orateur fut Périclès. Avant «. lui et Thucydide son contemporain, on ne « trouve rien qui ressemble à la véritable élo- « quence. On croit cependant que, long -temps « auparavant, le vieux Solon, Pisistrate et Cli- ( sthène avaient du mérite pour leur temps. Après « eux , Thémistocle parut supérieur aux autres « par le talent de la parole , comme par ses lu- « mières en politique. Enfin Périclès , renommé « par tant d'autres qualités, le fut sur-tout par « celle de grand orateur. On convient aussi que , « dans le même temps, Çléon, quoique citoyen « turbulent , n'en fut pas moins un homme élo- « quent. A la même époque se présentent Alci- « biade, Critias, Théramène : comme il ne nous « reste rien d'aucun d'eux , ce n'est guère que par « les écrits de Thucydide que nous pouvons conte jecturer quel était le goût qui régnait alors. « Leur style était noble, élevé, sentencieux, plein « dans sa précision , mais par sa précision même « un peu obscur. Dès que l'on s'aperçut de l'effet « que pouvait produire un discours bien com- « posé , bientôt il y eut des geus qui se donnèrent « pour professeurs dans l'art de parler. Gorgias « le Léontin , Trasimaque de Calcédoine , Prota- « gore d'Abdère, Prodique de l'île de Cos, Hip- « pias d'Elée, et beaucoup d'autres, se firent un « nom dans ce genre. Mais leur prétention reste semblait trop à la jactance; car ils se vantaient « d'enseigner comment d'une mauvaise cause on

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« pouvait en faire une bonne. C'est contre ces so- « phistes (1) que s'éleva Socrate, qui employa, « pour les combattre, toute la subtilité de la dia- « lectique. Ses fréquentes leçons formèrent beau- « coup de savants hommes , et c'est alors que la « morale commença à faire partie de la philoso- « phie , qui jusque-là ne s'était occupée que des « sciences physiques.

« Tous ceux dont je viens de parler étaient déjà « sur leur déclin lorsque parut Isocrate, dont la « maison devint l'école de la Grèce ; grand ora- « teur, maître parfait, et qui, sans briller dans « les tribunaux , sans sortir de chez lui , parvint à « un degré de célébrité où, dans le même genre, « nul ne s'est élevé depuis. Il écrivit bien , et ap- « prit aux autres à bien écrire. Il connut mieux « que ses prédécesseurs l'art oratoire dans toutes « ses parties; mais sur -tout il fut le premier à « comprendre que , si la prose ne doit point avoir « le rhythme du vers, elle doit au moins avoir « un nombre et une harmonie qui lui soient proie près. Avant lui, on ne connaissait aucun art « dans l'arrangement des mots : quand cet arran- « gement était heureux , c'était un effet du ha- « sard ; car la nature elle - même nous porte à « renfermer notre pensée dans un certain es- « pace , à donner aux mots un ordre convenable,

(i) Voilà la preuve de ce qui a été dit ci-dessus, que les sophistes avaient été les premiers à professer la rhétorique.

« et à terminer nos phrases le plus souvent « d'une manière plus ou moins nombreuse. L'o- « reille elle-même sent ce qui la remplit ou ce « qui lui manque ; nos phrases sont coupées par « les intervalles de la respiration , qui non-seule- « ment ne doit pas nous manquer, mais qui même « ne peut être gênée sans produire un mauvais « effet. »

Cicéron parle ensuite de Lysias, d'Hypéride, d'Eschine ; et , après leur avoir payé le tribut d'éloges qu'ils méritent , il s'exprime ainsi : « Dé- « mosthènes réunit la pureté de Lysias, l'esprit « et la finesse d'Hypéride, la douceur et l'éclat « d'Eschine; et, quant aux figures de la pensée « et "aux mouvements du discours , il est au-dessus « de tout : en un mot , on ne peut imaginer rien « de plus divin. »

L'éloge de Démosthènes revient sans cesse sous la plume de Cicéron , comme celui de Racine sous la plume de Voltaire. Ainsi chacun d'eux n'a cessé d'exalter l'homme qu'il devait craindre le plus , et à qui il ressemblait le moins. Ce doit être sans doute un des avantages du génie de sentir plus vivement que personne le charme de la perfection, parce qu'il en connaît toute la difficulté ; et cet attrait doit contribuer à le mettre au-dessus de la jalousie naturelle à la rivalité. L'intérêt de son plaisir l'emporte alors sur celui de son amourpropre : il jouit trop pour rien envier ; il est trop heureux pour être injuste.

Il y a malheureusement des exceptions à cette vérité comme à toute autre : mais je ne m'occupe clans ce moment que des exemples d'équité; et celui de Cicéron est d'autant plus frappant , la justice qu'il rend à Démosthènes fait d'autant plus d'honneur à tous les deux , que les caractères de leur éloquence, comme je viens de le dire , sont absolument différents. Cicéron est , de tous les hommes, celui qui a porté le plus loin les charmes du style et les ressources du pathétique. Il se complaît dans sa magnifique abondance , raconte avec tout l'art possible , et pleure avec grâce. C'est pourtant lui qui regarde Démosthènes comme le premier des hommes dans l'éloquence judiciaire et délibérative , parce que nul ne va plus promptement et plus sûrement à son but, qui est d'entraîner la multitude ou les juges. C'est Cicéron qui vante la supériorité de Démosthènes, l'élévation de ses idées et de ses sentiments , la dignité de son style et de son impulsion victorieuse. Fénélon lui rend le même hommage , et le préfère à Cicéron , que pourtant il aime infiniment : tant il était de la destinée de Démosthènes de subjuguer en tout genre et ses juges et ses rivaux.

On sait tous les obstacles qu'il eut à vaincre , et tous les efforts qu'il fit pour corriger , assouplir , perfectionner son organe , et pour rendre son action oratoire digne de sa composition; mais peut-être n'a-t-on pas fait assez d'attention à ce

qu'il y avait de grand dans cette singulière idée, d'aller haranguer sur les bords de la mer , pour s'exercer à haranguer ensuite devant le peuple. C'était avoir saisi , ce me semble , sous un point de vue bien juste , le rapport qui se trouve entre ces deux puissances également tumultueuses et imposantes , les flots de la mer et les flots d'un peuple assemblé.

Raisonnements et mouvements , voilà toute l'éloquence de Démosthènes. Jamais homme n'a donné à la raison des armes plus pénétrantes, plus inévitables. La vérité est dans sa main un trait perçant qu'il manie avec autant d'agilité que de force , et dont il redouble sans cesse les atteintes. Il frappe sans donner le temps de respirer ; il pousse , presse , renverse , et ce n'est pas un de ces hommes qui laissent à l'adversaire terrassé le moyen de nier sa chute. Son style est austère et robuste, tel qu'il convient à une ame franche et impétueuse. Il s'occupe rarement à parer sa pensée; ce soin semble au-dessous de lui : il ne songe qu'à la porter tout entière au fond de votre cœur. Nul n'a moins employé les figures de diction, nul n'a plus négligé les ornements ; mais , dans sa marche rapide , il entraîne l'auditeur où il veut; et ce qui le distingue de tous les orateurs , c'est que l'espèce de suffrage qu'il arrache est toujours pour l'objet dont il s'agit , et non pas pour lui. On dirait d'un autre , Il parle bien; on dit de Démosthènes, Il a raison.

SECTION II

Des diverses parties de l'invention oratoire, et, en particulier , de la manière de raisonner oratoirement, telle que l'a employée Démosthènes dans la harangue pour la couronne.

L'invention oratoire consiste dans la connaissance et dans le choix des moyens de persuasion. Ils sont tirés généralement des choses ou des personnes ; mais la manière de les considérer n'est pas la même, à plusieurs égards, dans les délibérations politiques que dans les questions judiciaires. Dans celles-ci , de quoi s'agit-il d'ordinaire? Tel fait est-il constant? Est-il un délit? Quelle loi y est - elle applicable ? L'âge , la profession , les mœurs, le caractère, les intérêts, la situation de l'accusé, rendent -ils le fait probable ou improbable? Voilà le fond du genre judiciaire. Dans le délibératif , il s'agit , suivant les anciens rhéteurs, de ce qui est honnête, utile ou nécessaire. Mais Quintilien rejette ce dernier cas, et, prenant le mot dans son acception rigoureuse, c'est-à-dire, pour ce que l'on est contraint de faire par une nécessité insurmontable, il prétend que cette contrainte ne peut exister dès qu'on préfère la liberté de mourir. Il cite en exemple une garnison à qui l'on dirait: Il est nécessaire de vous rendre, car, si vous ne vous rendez pas , vous serez passés au fil de l'épée. Et il ajoute qu'il n'y a point de né-

çessité , puisque les soldats peuvent répondre : Vous aimons mieux mourir que de nous rendre. Ni le raisonnement ni l'exemple ne me paraissent concluants. Sans doute il n'y a pas de nécessité absolue de se rendre quand on aime mieux mourir. Mais l'art oratoire , comme la morale et la politique , admet une nécessité relative , et la question peut être considérée sous un autre point de vue. On peut demander si la place est assez importante pour sacrifier à sa conservation la vie d'un grand nombre de braves gens qui peuvent servir encore long-temps la patrie; et alors un orateur pourrait fort bien établir comme une nécessité l'obligation de conserver à l'état des défenseurs dont il a besoin. Cette espèce de nécessité morale peut avoir lieu dans une foule d'autres cas semblables : ce n'est autre chose qu'une utilité plus impérieuse , et c'est même , à vrai dire , la seule nécessité qui puisse être mise en délibération ; car la contrainte qui naît d'une force physique n'est pas susceptible de discussion.

On ne répond pas à tout en disant, Je mourrai, comme on ne satisfait pas à tout en sachant mourir. C'est toujours une sorte de courage, il est vrai ; mais ce n'est ni le plus rare ni le plus difficile, ni le plus utile de tous. Beaucoup de gens acceptent la mort , quand elle est sûre , avec une résignation qu'on peut appeler fermeté, et non pas énergie. L'énergie consiste à braver le danger de la mort quand elle est encore don-

teuse, à risquer tout pour la détourner, et à ne ia vouloir que comme la dernière extrémité. Nous serons à jamais un exemple de la réalité de cette distinction : ce n'est pas le premier qu'offre l'histoire ; mais c'est le plus frappant de tous. Si tant de citoyens traînés aux cachots ou aux supplices sous le règne des tyrans, si tous ces hommes qui ont montré tant de patience dans les fers et tant de sérénité sur l'échafaud, avaient eu le véritable courage , le courage de tête , ils auraient compris que les victimes étant en bien plus grand nombre que les bourreaux , ceux - ci , les plus lâches des hommes, n'osaient tout que parce que les autres souffraient tout. Ils auraient senti que, dès qu'il n'y a plus d'autre loi que la force , il vaut cent fois mieux périr les armes à la main , s'il le faut , que d'être traînés à la boucherie ; et il aurait suffi même d'en montrer la résolution pour en imposer à dés misérables qui n'ont jamais su qu'égorger des hommes sans défense. Le mot de ralliement de tout citoyen, c'est la Loi ; et dès qu'on invoque contre lui une autre espèce de force , il doit , pour toute réponse , mettre la main sur le glaive : c'est pour cela qu'il lui a été donné ; et , comme a dit un ancien poète ,

Ignorantne datos , ne quisquam serviat , enses (1)? (1) Lucain, Pkarsale, IV, 579. Il y a dans le texte :

Si la leçon que nous avons reçue à cet égard a été nécessaire , elle a été assez forte pour qu'on puisse espérer qu'elle ne sera pas perdue.

Ne prenons donc point les mots usuels dans la rigueur du langage métaphysique, qui a quelquefois égaré les anciens; et , dans celui de l'art oratoire , appelons nécessaire ce qu'on peut appeler ainsi en morale , c'est-à-dire tout ce qui est indispensablement commandé par l'intérêt de la chose publique ; et sous ce rapport , rien ne rentre plus naturellement dans l'ordre des délibérations.

Les anciens faisaient une autre espèce de division générale. Le judiciaire, dit Cicéron, roule sur l'équité , le délibératif sur l'honnêteté ; ou , en d'autres termes, l'un sur ce qui est équitable, l'autre sur ce qui est honnête. Ici se fait encore apercevoir la différence du génie des langues , et la diversité d'acception dans les termes correspondants d'une langue à l'autre : car on demandera d'abord si tout ce qui est honnête n'est pas équitable , et si tout ce qui est équitable n'est pas honnête. Mais, dans le langage de leur barreau, les Latins entendaient par œquitas , quocl œquwn est, ce (jui est conforme au droit positif, aux lois , et par honnête , honestum , ce qui est

Sed régna timentur Ob ferrum , et scevis Ubertas uritur armis , Ignoratque datos , ne quis'qitam serviat , enses.

fiole , 189.1.

conforme à la morale universelle , à la conscience de tous les hommes ; et cette distinction n'était rien moins que chimérique , car les lois sont nécessairement imparfaites , et la conscience est infaillible : d'où il suit que la loi , qui ne saurait prévoir tous les cas , offre souvent des disposi tions qui ne sont pas celles que dicterait l'exacte honnêteté. C'est en ce sens qu'un de nos auteurs a dit dans une tragédie :

La loi permet souvent ce que défend l'honneur,

et l'honneur ici ne signifie que ce qu'il devrait toujours signifier , l'honnêteté.

Ainsi , pour éviter la confusion des idées dans notre langue, nous dirons, en adoptant la division de Cicéron , que le judiciaire roule sur ce qui est de l'ordre légal , et le délibératif , sur ce qui est de l'ordre politique ; et comme, dans l'un et dans l'autre, la justice, l'ordre moral et social sont également intéressés , nous en conclurons de nouveau que ces genres se rapprochent et se confondent dans les principes généraux , soit de la nature, soit de l'art, quoiqu'ils s'éloignent par la diversité des cas qui doit déterminer celle des moyens oratoires.

Ces moyens sont: i° les preuves déduites par le raisonnement, qui applique les principes aux questions ; i° les preuves tirées des faits qu'il s'agit d'établir ou de nier, ou d'expliquer suivant les règles de la probabilité, et tout cela suppose

de la logique; 3° les autorités et les exemples, ce qui est d'un si grand usage et d'un si grand pouvoir dans l'éloquence , et ce qui suppose la connaissance de l'histoire ; 4° ce que les anciens ont nommé lieux communs , c'est-à-dire les vérités de morale et d'expérience, généralement applicables à toutes les actions humaines, les considérations tirées de l'instabilité des choses de ce monde , des dangers de la prospérité , de l'ivresse de la fortune, de la pitié qu'on doit au malheur, de l'orgueil de la richesse, des inconvénients de la pauvreté, et mille autres semblables dont le détail est infini , et que l'orateur doit placer suivant l'occasion, ce qui demande des vues philosophiques sur la condition humaine; 5° enfin les sentiments et les passions, ce que les Latins appelaient affèctus, les Grecs xâÔTj , et ce que nous avons extrêmement restreint par un mot qui n'en est point l'équivalent , le mot de pathétique , qui ne comprend que l'indignation et la pitié, au lieu que les termes génériques du grec et du latin comprennent toutes les affections de l'ame que l'orateur peut mettre en œuvre , comme favorables à sa cause ou à son opinion ; la compassion et la vengeance , l'amour et la haine , l'émulation et la honte , la crainte et l'espérance , la confiance et le soupçon, la tristesse et la joie, la présomption et l'abattement : et c'est là ce qui est spécialement du grand orateur, et ce qui dépend sur-tout des mouvements du style. C'est en cette partie que

Démosthènes a excellé : il n'a point fait usage du pathétique touchant, comme Cicéron , ses sujets ne l'y portaient pas; mais il a supérieurement manié le pathétique véhément, qui est plus propre au genre délibératif , comme l'autre au genre judiciaire. Vous voyez si j'ai eu tort de faire entrer l'histoire et la philosophie dans le -plan d'un Cours de littérature, tel que doit le faire celui qui voudra être véritablement un homme de lettres ; car un homme de lettres ne doit être nullement étranger au talent de la parole; et ce talent pour s'élever à un certain degré , doit s'appuyer de toutes les connaissances que je viens d'indiquer.

Que sera-ce en effet qu'un orateur, s'il n'est pas logicien; s'il ne s'est pas accoutumé à saisir avec justesse la liaison ou l'opposition des idées, à marquer avec précision le point d'une question débattue, à démêler avec sagacité les erreurs plus ou moins spécieuses qui l'obscurcissent , à bien définir les termes, à bien appliquer le principe à la question, et les conséquences au principe; à rompre les filets d'un sophisme , dans lesquels se retranche l'ignorance ou s'enveloppe la mauvaise foi? Sans doute il doit laisser à la philosophie l'argumentation méthodique et la sèche dialectique , qui n'opèrent que la conviction. L'orateur prétend davantage, il veut persuader; car , si la résistance à la vérité n'est souvent qu'une erreur , plus souvent encore peut-être cette résistance est une passion , et c'est là l'en-

nemi le plus opiniâtre et le plus difficile à vaincre. Il faut donc que l'orateur, non - seulement nous montre le vrai, mais nous détermine à le suivre; non-seulement nous montre ce qui est honnête , mais nous détermine à le faire ; et c'est pour cela que la logique oratoire doit joindre les mouvements aux raisonnements. Mais les mouvements ne seront puissants qu'autant que les raisonnements seront justes ; et alors rien ne pourra résister à cette double force, faite pour tout entraîner. C'était celle de Démosthènes , le plus terrible athlète qui jamais ait manié l'arme de la parole. Il se sert du raisonnement comme d'une massue dont il frappe sans cesse , et dont chaque coup fait une plaie. Je me suis souvent rappelé , en le lisant , cet endroit de V Enéide, où Entelle , plein de la force des dieux, fait pleuvoir sur le malheureux Darès une grêle de coups , et le pousse d'un bout de l'arène à l'autre, jetant le sang par le nez, par la bouche et par les oreilles :

Prœcipitemque Daren ardens agit œquore toto.... Creber utrâque manu puisât versatque Dareta.

C'est précisément l'image de Démosthènes quand il a en tête un adversaire; et malheur à qui se trouvait sous la main de ce rude jouteur ! C'est chez lui que je vais prendre d'abord des exemples de moyens et de formes oratoires : j'en tirerai ensuite de Cicéron; et vous jugerez la différente manière de ces deux grands hommes.

Cours de Littérature. III. I 2

Dans ce fameux procès pour la Couronne , ou Démosthènes avait toute raison, Eschine s'était rejeté sur la teneur du décret de couronnement et sur le texte des lois , matière où la chicane des mots trouve toujours des ressources faciles ; et l'accusateur , homme de beaucoup de talent , les avait fait valoir avec toute l'adresse possible. Une loi défendait de couronner un comptable : il prétend que Démosthènes l'est : d'où il conclut que le décret est illégal et nul. Il se fondait sur ce que Démosthènes était encore chargé de l'administration des spectacles , et l'avait été de la réparation des murs d'Athènes. La première comptabilité n'avait aucun rapport au décret qui ne couronnait Démosthènes que pour la gestion qui concernait la réparation des murs. Il est vrai que pour cette dernière il n'avait rendu aucun compte; mais il en avait une fort bonne raison ; c'est qu'il avait presque tout fait à ses dépens ; et c'était précisément pour récompenser cette libéralité civique et reconnue que le sénat , bien loin de lui demander des comptes , lui avait décerné une couronne d'or. Mais Eschine s'était retranché dans le texte littéral , et de plus , avait affecté de mêler et de confondre deux comptabilités fort distinctes, celle des spectacles et celle des murs : c'était bien là une matière de pur raisonnement. Vous allez voir comme Démosthènes sait la rendre oratoire, comme il la relève par la noblesse des pensées et des sentiments , en même temps qu'il fait rayonner

l'éyidence des principes et des faits par une logique lumineuse.

« Si je passe sous silence la plus grande partie « de ce que j'ai fait pour le bien de la république « dans les différentes fonctions qu'elle m'a concc fiées, c'est parce que ma conscience m'assure w de la vôtre, et pour en venir plus tôt aux lois « que l'on prétend avoir été violées par le décret « de Ctésiphon. Eschine a tellement embarrassé ;< et obscurci tout ce qu'il a dit à ce sujet, qu'en « vérité je ne crois pas que vous l'ayez compris «mieux qu'il n'a pu se comprendre lui-même. « A ses longues déclamations je répondrai, moi, « par une déclaration nette et précise. Il a cent « fois répété que je suis comptable. Eh bien ! je « suis si loin de le nier, que pendant ma vie en- « tière je me tiens votre comptable, ô mes con- « citoyens, de tout ce que j'aurai fait dans l'admi- « nistration des affaires publiques. »

Avant d'aller plus loin, arrêtons -nous un moment ( car la chose en vaut la peine ) pour remarquer ce que c'est que la véritable éloquence , celle qui vient de l'ame : Pectus est , quod disertum facit. Cette expression simple et franche d'un grand et beau sentiment de citoyen n'a-t-elle pas déjà fait tomber toutes les ingénieuses arguties d'Eschine ? «Et en même temps , comme elle est vraiment oratoire et fondée sur la connaissance des hommes! Comme Démosthènes connaît bien ses auditeurs et ses juges! comme il est sûr d'en

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obtenir tout, en se mettant entre leurs mains /et même dans celles de son adversaire, et en offrant beaucoup plus qu'on ne peut lui demander! Et qu'on ne dise pas qu'une pareille déclaration est bien facile, que tout le monde peut la faire. Oui, mais il s'agit de l'effet qu'elle doit produire; et il ne faut pas s'y tromper , cet effet ne tient pas seulement au talent , mais à la personne et à son caractère : pour s'exprimer ainsi avec succès , il faut être pur. Un homme dont la probité serait équivoque ne serait que ridicule en tenant ce langage, on sourirait de pitié; et un fripon reconnu serait sifflé. Aussi les anciens définissaient l'orateur vir bonus dicendi peritus , un homme de bien instruit dans l'art de la parole. Cette déclaration ne serait donc plus oratoire , si elle n'était pas vraie. Nous aurons occasion, par la suite, de relever cette singerie maladroite , ce charlatanisme impudent des hommes pervers qu'on a vus si souvent emprunter et défigurer ces expressions du témoignage intime que peut se rendre la vertu, et qui ne sont dans leur bouche qu'un outrage de plus qu'ils osent lui faire. Il est impuni, je l'avoue, quand il s'adresse à des complices ou à des esclaves; mais, quand la voix publique est libre, elle fait justice sur-le-champ de cette insolente hypocrisie. Je n'en rapporterai qu'un exemple , antérieur même à la révolution. Un homme qui n'avait point mérité la mort qu'on lui a fait subir depuis, mais dont l'immoralité servile et vénale était con-

nue,* Linguet , s'avisa un jour de s'appliquer en pleine audience ce vers d'Hippolyte dans la tragédie de Phèdre :

Le jour n'est pas plus pur que le fond de mon cœur.

A peine le plus honnête homme aurait-il pu, sans être taxé de quelque jactance , se donner à lui-même en public un pareil éloge, qui n'est permis qu'à la vertu calomniée. Linguet fut accueilli par une huée universelle; il se retourna vers l'assemblée avec des regards menaçants, comme nous l'avons vu depuis montrer le poing à l'Assemblée constituante. Mais ces moyens, qui , quoique très - communs aujourd'hui , ne sont pas plus d'un orateur que d'un honnête homme , parce que la décence est inséparable de l'honnêteté , ne servirent qu'à faire redoubler les huées. Cela était juste , et il faut avouer que jamais citation ne fut plus malheureuse. Je reviens à Démosthènes , et c'est revenir de loin ; il continue ainsi :

« Mais je soutiens en même temps qu'il n'y a « aucune magistrature qui puisse me rendre «comptable de ce que j'ai donné; entends -tu, «Eschine, de ce que j'ai donné? Et, je vous le «demande, Athéniens, lorsqu'un citoyen a em- « ployé sa fortune pour le bien de l'état , quelle « serait donc la loi assez inique , assez crHielle , « pour le priver du mérite qu'il a pu se faire au- & près de vous , pour soumettre ses libéralités à

« la forme rigoureuse des examens , et l'amener « devant des réviseurs chargés de calculer ses « bienfaits ? Une pareille loi n'existe pas ; s'il en est « une , qu'on me la montre. Mais non , il n'y en a «point; il ne saurait y en avoir. Eschine a cru « vous abuser par un sophisme bien étrange : « parce que je suis comptable des deniers que j'ai <c reçus pour l'entretien des spectacles , il veut « que je le sois aussi de mes propres deniers « que j'ai donnés pour la réparation de nos murs. « — Le sénat le couronne, s'écrie - 1 - il , et il est « encore comptable! — Non , le sénat ne me coûte ronne pas pour ce qui exige des comptes , mais « pour ce qui n'en comporte même pas , c'est-à- « dire pour mon bien , dont j'ai fait présent à la «république. — Mais, poursuit- il, vous avez été « chargé de la reconstruction de nos murailles ; « donc vous devez compte de la dépense. — Oui, « si j'en avais fait; mais c'est précisément parce « que je n'en ait fait aucune , parce que j'ai tout « fait à mes dépens , que le sénat a cru me devoir « des honneurs. Un état de dépense demande en « effet un examen ; mais , pour des dons , pour « des largesses , il ne faut point de registres ; il « ne faut que des louanges et de la reconnais- « sance. »

Prenons , dans ce même discours , un autre endroit où la logique de Démosthènes avait beaucoup plus à faire : c'était réellement le point délicat de la .cause , celui où elle se présentait

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sous un aspect vraiment douloureux. Démosthènes , qui , sans magistrature légale , était en effet le premier magistrat d'Athènes, et même des républiques alliées , puisqu'il gouvernait tout par ses conseils et animait tout par son éloquence , avait seul fait décréter la guerre contre Philippe , et la guerre avait été malheureuse. On savait bien qu'il n'y avait pas de sa faute ; mais enfin, le malheur qui aigrit les hommes ne les rend -il pas injustes? Le ressentiment n'est-il pas quelquefois aveugle? n'est -oh pas naturellement trop porté à s'en prendre à celui qui est la cause , innocente ou non, de nos infortunes? Et, supposé qu'on lui pardonne, n'est-ce pas du moins tout ce qu'on peut faire? Est -on bien disposé d'ailleurs à le récompenser et à l'honorer ? C'était là l'espérance d'Eschine et le fort de son accusation , le mobile de toutes ses attaques. Il paraît même qu'il n'avait osé hasarder tant de mensonges et de calomnies que dans la persuasion où il était qu'il accablerait Démosthènes du poids des désastres publics , de manière à ce qu'il ne pût s'en relever ; et c'est dans ce sens que la harangue pour la Couronne est d'autant plus admirée , qu'il y avait plus de difficultés à vaincre. Tous les événements étaient contre l'orateur : l'essentiel était de se sauver par l'intention , ce qui n'offrait pas une matière aussi facile que celle d'Eschine. Celui-ci avait à sa disposition tous ces lieux communs qui sont si puissants dans l'élo-

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quence , quand l'application en est sous nos yeux : le sang des citoyens répandu , la dévastation des campagnes, la ruine des villes, le deuil des familles, et tant d'autres objets déplorables qu'il étale et développe avec tout ce que l'art a de plus insidieux , tout ce que l'indignation a de plus amer, tout ce que la haine a de plus perfide. Je ne m'occupe point encore ici des moyens de toute espèce que lui oppose Démosthènes; ils viendront à leur place. Je m'arrête à notre objet actuel , au raisonnement oratoire. Distinguer l'intention du fait était bien facile, mais ne suffisait pas à beaucoup près. Il fallait tellement la séparer de l'événement , la caractériser par des traits si frappants et si nobles, que Démosthènes et les Athéniens parussent encore grands quand tout avait tourné contre eux. Nous verrons ailleurs l'article qui concerne particulièrement les Athéniens; mais, pour Démosthènes, il prend un parti dont la seule conception prouve la force de sa tête et les ressources de son génie. Il nie formellement qu'il ait été vaincu; il affirme qu'il a été vainqueur, qu'il a réellement triomphé de Philippe ; et ce qui est encore plus fort , il le prouve. Écoutons-le s'adresser à Eschine.

« Malheureux ! si c'est le désastre public qui « te donne de l'audace quand tu devrais en gé- « mir avec nou s , essaie donc de faire voir , dans « ce qui a dépendu de moi , quelque chose qui «ait contribué à notre malheur, ou qui n'ait pas

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« du le prévenir. Par-tout où j'ai été en ambas- « sade , les envoyés de Philippe ont-ils eu quelce que avantage sur moi? Non, jamais ; non, nulle « part , ni dans la ïhessalie , ni dans la Thrace , « ni dans Byzance, ni dans Thèbes, ni dans l'Il- « lyrie. Mais ce que j'avais fait par la parole, Pilier lippe le ^létruisait par la force : et tu t'en prends « à moi ! et tu ne rougis pas de m'en demander «compte! Ce même Démosthènes, dont tu fais « un homme si faible , tu veux qu'il l'emporte « sur les armées de Philippe ; et avec quoi ? Avec « la parole ? Car il n'y avait que la parole qui fût « à moi : je ne disposais ni des bras ni de la for- « tune de personne ; je n'avais aucun comman- « dément militaire ; et il n'y a que toi d'assez in- « sensé pour m'en demander raison. Mais que « pouvait , que devait faire l'orateur d'Athènes ? « Voir le mal dans sa naissance , le faire voir aux « autres , et c'est ce que j'ai fait ; prévenir , autant «qu'il était possible, les retards, les faux pré- « textes, les oppositions d'intérêts, les méprises, « les fautes , les obstacles de toute espèce , trop « ordinaires entre les républiques alliées et ja- « louses, et c'est ce que j'ai fait; opposer à toutes « ces difficultés le zèle , l'empressement , l'amour « du devoir , l'amitié , la concorde , et c'est ce que «j'ai fait. Sur aucun de ces points, je défie qui « que ce soit de me trouver en défaut ; et si l'on « me demande comment Philippe l'a emporté , « tout le monde répondra pour moi : Par ses

l86 COURS DE LITTÉRATURE.

« armes qui ont tout envahi , par son or qui a « tout corrompu. Il n'était en moi de combattre « ni l'un ni l'autre ; je n'avais ni trésors ni soldats. «Mais, pour ce qui est de moi, j'ose le dire, « j'ai vaincu Philippe ; et comment ? En refusant « ses largesses , en résistant à la corruption. Quand «un homme s'est laissé acheter, l'acheteur peut «dire qu'il a triomphé de lui; mais celui qui « demeure incorruptible peut dire qu'il a triom- «phé du corrupteur. Ainsi donc , autant qu'il a « dépendu de Démosthènes , Athènes a été victo- « rieuse , Athènes a été invincible. »

N'est-ce pas là le chef-d'œuvre de l'argumentation oratoire? N'entendez-vous pas d'ici les acclamations qui ont dû suivre un si beau morceau? Et ne concevez-vous pas que rien n'a dû résister à un génie de cette force? Remarquez toujours , ce que je ne saurais faire remarquer trop souvent, que, pour employer des moyens de ce genre , il faut les trouver dans son ame ; elle seule peut les donner : l'art peut apprendre à les disposer et à les orner , mais il ne saurait les fournir. C'est à l'orateur sur-tout que s'applique ce mot heureux et si souvent cité de Vauvenargues : « Les grandes pensées viennent du « cœur. » Je dirai donc à celui qui voudra devenir éloquent : Commencez par être un bon citoyen , c'est-à-dire , un honnête homme ; car l'un ne va pas sans l'autre. Aimez-vous, avant tout, la patrie, la justice et la vérité? Vous sentez-

vous incapable de les trahir jamais pour quelque intérêt que ce soit? La seule idée de flatter un moment le crime ou de méconnaître la vertu vous fait-elle reculer de honte et d'horreur ? Si vous êtes tel, parlez, ne craignez rien. Si la nature vous a donné du talent , vous pourrez tout faire ; si elle vous en a refusé , vous ferez encore quelque chose , d'abord votre devoir , ensuite un bien réel , celui de donner un bon exemple aux autres , et à la bonne cause un défenseur de plus.

SECTION III

Application des mêmes principes dans la Philippique de Démosthènes, intitulée de la chersonèse.

Ce qui manque à ceux qui n'ont d'autres facultés que celles de leur, ame , c'est sur - tout la méthode et le raisonnement ; c'est cette série d'idées fortifiées les unes par les autres , cette accumula lion de preuves qui vont toujours en s'élevant , jusqu'à ce que l'orateur, dominant de haut et comme d'un centre lumineux, finisse par donner une secousse impétueuse à tout cet amas , et en écrase ses adversaires. C'est alors que les mouvements , comme je l'ai déjà indiqué , décident la victoire : mais il faut que les raisonnements l'aient préparée : sans cela , les mouvements heurtent et ne renversent pas. Que l'impérieuse vérité arrache d'abord à tous les esprits cet assen-

l88 COURS DE LITTÉRATURE.

timent secret et involontaire , Il a raison ; alors l'orateur, qui se sent le maître , commande en effet, ou plutôt la raison commande pour lui, et on obéit.

C'est la tactique de Démosthènes dans ses harangues délibératives , qui forment la plus grande partie de ses ouvrages , et qui , sous différents titres, sont toutes véritablement des Philippiques , puisqu'elles ont toutes le même objet, celui de réveiller l'indolence des Athéniens , et de les armer contre l'artificieuse ambition de Philippe.

On doit comprendre sous ce nom, non -seulement les quatre harangues qui portent spécialement le titre de Philippiques , mais toutes celles qui ont pour objet les démêlés de Philippe avec les Grecs et les Athéniens, telles que les trois qu'on nomme ordinairement les Oljnthiaques , celle qui roule sur la Paix proposée par le roi de Macédoine , celle qui fut prononcée à l'occasion d'une Lettre de ce même prince , et celle qui est intitulée de la Chersonèse. Gela compose dix harangues , et cette dernière est , à mon gré , la plus belle ; mais toutes peuvent être regardées comme des modèles. On n'y trouve pas, il est vrai, les grands tableaux , les grands mouvements , les développements vastes de la harangue pour la Couronne; ni cette espèce de lutte si vive et si terrible qui appartient au genre judiciaire , où deux athlètes combattent corps à corps. Mais il

faut remarquer aussi l'avantage particulier , et peut-être unique, attaché à ce dernier sujet, à cette grande querelle d'Eschine et de Démosthènes; il faut se représenter toute la Grèce rassemblée pour ainsi dire dans Athènes, pour entendre les deux plus fameux orateurs dans leur propre cause; et quelle cause! l'homme qui, depuis vingt ans , gouvernait par la parole Athènes et la Grèce , opposant aux attaques les plus malignes et les plus furieuses de la haine et de la calomnie la peinture aussi brillante que fidèle de son administration , c'est-à-dire , l'histoire des Grecs en même temps que la sienne. L'intérêt des événements se joignait ici à celui du* prorès. Démosthènes, en défendant sa gloire, défendait celle d'Athènes et des Grecs. Son ame devait être à la fois élevée par tous les sentiments de la grandeur nationale , et échauffée par tous les mouvements d'une indignation personnelle. Il a devant lui son adversaire et la Grèce, l'une qui l'honore, et l'autre qui l'outrage. Que ne devaitil , que ne pouvait-il pas faire pour être digne de l'une , et pour triompher de l'autre ! C'était vraiment entre Eschine et lui un combat à mort ; car, dans Athènes et à Rome, le bannissement était une sorte de peine capitale. Cet assemblage de circonstances si importantes rendait son discours susceptible de tous les genres d'éloquence ; la piquante amertume des réfutations et des récriminations , la hauteur des idées politiques ,

tous les feux de la gloire et du patriotisme se réunissaient naturellement dans une plaidoirie de cette nature , et tout s'y trouve au plus haut degré. N'oublions jamais que le génie est plus ou moins porté par le sujet, et que les hommes s'agrandissent avec les choses, comme les choses avec les hommes.

Le mérite des Philippiques est celui qui appartient proprement à l'éloquence délibérative : une discussion animée, pressante, lumineuse; une série de raisonnements qui se fortifient les uns par les autres , et ne laissent , ni le temps de respirer, ni l'idée de contredire; des formes simples, quelquefois même familières , mais de cette familiarité décente, et en quelque sorte noble, qui , avec la précision , la pureté et la rapidité de la diction , composaient ce que les anciens appelaient atticisme.

J'ai cru que, même sans une connaissance parfaite des affaires de la Grèce, nécessaire seulement à qui voudra connaître à fond l'esprit de ses orateurs , quelques morceaux choisis dans leurs écrits pourraient plaire au plus grand nombre des lecteurs. Mais je n'ai pas cru pouvoir mieux faire , pour donner une idée plus étendue du plus fameux de tous ces maîtres de la parole , que de traduire en entier une de ses Philippiques. 3 'ai choisi la sixième , qui a pour titre de la Ckersonèse; elle n'est pas longue; et jamais orateur ne fut moins diffus que Démosthènes. Il est

vrai qu en cela le goût des Athéniens servait de règle et de mesure aux harangueurs. Ce peuple ingénieux et délicat n'aimait pas qu'on abusât de son loisir, ni qu'on se défiât de son intelligence. Il se piquait d'entendre pour ainsi dire à demi-mot , et il lui arrivait d'interrompre , à la tribune , ceux qui n'allaient pas au fait. On peut juger de cette espèce de sévérité par un mot de Phocion. Il était renommé par une concision singulière, et par une diction austère et âpre comme ses mœurs. Son laconisme énergique l'emporta plus d'une fois sur l'atticisme de Démosthènes, qui disait de lui : C'est une hache qui coupe mes discours. Phocion, un jour qu'il se disposait à monter à la tribune , paraissait fort rêveur ; et comme on lui en demandait la cause : Je songe, dit-il , comment je ferai pour abréger ce que j'ai à dire (1).

Un court exposé sur la situation respective de Philippe et des Grecs à cette époque suffira pour

(i) Il y a loin de cette sobriété de paroles à la verbeuse ambition qu'affectaient parmi nous les orateurs du barreau. C'est là qu'il semblait que le mérite d'un discours se mesurât sur sa durée. L'on était aussi satisfait d'avoir parlé longtemps qu'on pourrait l'être d'avoir bien parlé. Passe encore que le commun des plaideurs en juge ainsi, et s'imagine que leur avocat n'en a jamais dit assez; mais l'ineptie des habitués qui faisaient les réputations de la cour du palais venait à l'appui de ce ridicule préjugé. On les entendait dire, avec le ton d'une admiration emphatique : Maître un tel a

mettre chacun en état de comprendre l'orateur que je vais faire parler dans notre langue.

Philippe , dont l'ambition n'était point bornée par ses petits états , et dont les talents étaient fort au-dessus de sa puissance héréditaire , avait formé le hardi projet de dominer dans la Grèce. C'était beaucoup entreprendre pour un roi des Macédo-

parlé deux heures ; V avocat- général a parlé quatre heures. La raison pourrait en conclure le plus souvent qu'ils avaient débité bien des inutilités; mais l'ignorance conclut tout différemment, et. s'extasie.

Cette différence entre les anciens et nous tient encore à celle du gouvernement. Quand tout citoyen est admis à parler de la chose publique selon le droit et l'occasion , le dégoût de la prolixité et le mérite de la précision se font aisément sentir, et la mesure commune des jugements, c'est l'importance des matières et la faculté que chacun a de les , traiter. Mais , quand c'est le métier d'un petit nombre de parler en public, quand ce métier est circonscrit dans une sphère étroite et privée , l'on s'étend d'autant plus en paroles qu'on est plus borné sur les objets : on se retourne en tout sens pour occuper le plus de place que l'on peut. C'est ainsi qu'une plaidoirie sur un testament ou sur une substitution est d'ordinaire beaucoup plus longue qu'aucune des harangues de Démosthènes et de Cicéron sur les plus grands intérêts publics et sur les affaires les plus considérables. Des dix Philippiques , il n'y en pas une qui excédât une demi-heure de lecture. Les plus longs plaidoyers de Cicéron ou de Démosthènes ne tiendraient pas plus d'une heure ; et celui de la Couronne, le plus étendu de tous, ce chef-d'œuvre si riche à tou» égards, qui devait renfermer et qui renferme tant d'objets, ne comporte pas un débit de plus d'une heure,

niens, nation jusque-là méprisée des Grecs, qui la traitaient de barbare. Philippe, devenu à la fois politique et guerrier à l'école du Thébain Pélopidas, qui avait élevé sa jeunesse, mit à profit les leçons d'un grand homme qui avait cultivé en lui des facultés naturelles. Il créa une puissance militaire, à peu près comme de nos jours Frédéric,

si Ton en retranche la lecture des actes publics, qui étaient les pièces probantes.

Tous les avocats pourtant ne donnent pas également dans cette diffusion ; il en est qui savent se proportionner au sujet. On cite même un exemple d'une précision fort extraordinaire et fort plaisante , et qui , par cela même , réussit à cause de la rareté du fait, mais dont je serais fort éloigné de vouloir faire un modèle à suivre. Dans une petite ville de province , un mauvais peintre fut accusé d'avoir fait un enfant à une fille qui réclamait des dommages et intérêts. Ce pauvre homme avait pour tout bien, outre son talent de peindre quelques dessus de portes et quelques enseignes , la charge de peintre de la ville, qui lui valait, je crois, une centaine d'écus. Il était d'ailleurs fort mal partagé pour la figure et pour l'esprit. Voici le plaidoyer de son avocat, qui fut conservé par les curieux : il avait opposé ce qu'on appelle en justice des fins de non-recevoir.

« Mes fins de non-recevoir sont bien simples. On ne peut « séduire une fille que par l'un de ces trois moyens , ou la « figure, ou l'argent, ou l'esprit. Or, celui pour qui je plaide " est laid et fort laid , sot et fort sot , gueux et très-gueux. < Laid ; regardez-le : gueux ; il est peintre , et peintre de la ville: sot; interrogez-le. Je persiste dans mes conclusions.).

L'assemblée éclata de rire, et le procès fut gagné tout d'une voix.

(\i un de Littérature. III I >

et prépara ainsi pour son fils la conquête de l'Asie en lui soumettant la Grèce. Son armée devint bientôt redoutable : elle était composée de la phalange macédonienne , corps d'infanterie qui fut invincible jusqu'à ce qu'il se fût mesuré contre les légions romaines; et de la cavalerie thessalienne , la meilleure que l'on connût alors , et qui dans la suite fit remporter à Pyrrhus sa première victoire sur les Romains. Il forma des généraux qui furent comptés depuis parmi les meilleurs d'Alexandre, tels qu'Attale et Parménion. Avec ces troupes, conduites par des chefs de ce mérite, bien entretenues et toujours en action , il se portait rapidement dans les différentes contrées de la Grèce , suivant les occasions qu'il savait faire naître , ou attendre , ou saisir ; car ce fut la politique encore plus que la force qui fit ses succès. Il trouvait , il est vrai , de grandes facilités dans cet esprit de jalousie, de défiance et de rivalité, qui animait les républiques grecques les unes contre les autres , et suscitait des divisions continuelles. Philippe, prodigue de serments, de caresses et d'argent, avait par-tout des ministres et des orateurs à ses gages, et ils trompaient facilement la multitude, qui n'est jamais plus asservie que quand elle croit commander. C'était par le secours de ces agents mercenaires qu'il dirigeait de loin toutes les résolutions de ces divers états, les uns plus forts , les autres plus faibles ; et quand il les avait brouillés, il ne manquait pas d'intervenir

dans la querelle, et, sous le prétexte de secourir l'un contre l'autre , il finissait par dépouiller tous les deux. C'est ainsi qu'il était parvenu à se faire livrer le passage des Thermopyles et le pays des Phocéens , qui lui ouvrait l'Attique ; qu'il s'était emparé de TEubée , qui , du côté de la mer , tenait en respect, par sa seule position, tout le territoire d'Athènes ; qu'enfin il avait pris Amphipolis et beaucoup d'autres villes , soit de Thrace , soit de Thessalie. Gersoblepte , un des petits rois thraces, redoutant ses entreprises, et voulant se ménager contre lui l'appui des Athéniens , avait pris le parti de leur céder la Chersonèse , presqu'île avantageusement située sur l'Hellespont, et qui pouvait être très -utile à une nation puissante sur mer , telle qu'était alors Athènes. Cardie , l'une des villes principales de cette presqu'île, avait refusé de se soumettre , comme les autres , à la domination athénienne , et s'était mise sous la protection de Philippe, qui avait dans ce moment une armée dans la Thrace. Athènes, qui avait envoyé une colonie dans la Chersonèse , la fit soutenir par des troupes chargées d'observer Philippe. Diopithe , qui les commandait , regardant avec raison comme une hostilité la protection que ce prince accordait aux Cardiens, se jette sur les terres qu'il possédait dans la Thrace maritime, les pille, les ravage, et remporte un riche butin qu'il met en sûreté dans la Chersonèse. Philippe, trop occupé ailleurs pour en

1§6 cours de littérature.

prendre vengeance, porte de grandes plaintes aux Athéniens, sous prétexte qu'il n'y avait point entre eux et lui de déclaration de guerre. Il réclame les traités qu'il avait violés le premier , et ses créatures s'empressent d'appuyer ses réclamations et s'emportent contre Diopithe. On demande qu'il soit rappelé, qu'on envoie même contre lui un autre général pour le forcer à la soumission , en cas de résistance , et que Philippe reçoive des satisfactions. Cette lâcheté insensée devait révolter Démosthènes. Il monte à la tribune et parle ainsi :

« Il faudrait , Athéniens , que ceux qui vous « parlent dans cette tribune , tous également « exempts de complaisance ou d'animosité , ne « songeassent qu'à énoncer ce qui leur paraît le « meilleur à faire, sur-tout quand nous avons à « délibérer sur de grands intérêts publics. Mais « puisque , parmi nos orateurs , il en est qui se « laissent conduire, soit par un esprit de conte tention et de jalousie, soit par d'autres motifs « personnels , c'est à vous du moins de mettre « de côté toutes ces considérations particulières, « pour ne vous occuper qu'à résoudre et exécuter « ce que vous croirez utile à l'état.

« De quoi s'agit -il aujourd'hui? De la Cherso- « nèse menacée par Philippe, qui depuis onze « mois est dans la Thrace avec une armée. Et de « quoi nous parlent vos orateurs ? Des opérations rc et des entreprises de Diopithe. Pour moi , j'at-

COURS DE LITTÉRATURE. I <j*J

« tache fort peu d'importance aux accusations « intentées contre un de vos généraux , que vous « pouvez , quand vous le voudrez , poursuivre « aux termes de la loi , soit tout à l'heure , soit « dans un autre temps, peu importe; et je ne « vois pas pourquoi , ni moi , ni qui que ce soit « ici, nous nous échaufferions sur un pareil sujet. « Mais ce que cherche à nous enlever Philippe? « notre ennemi ; Philippe , dont les troupes cou- « vrent les bords de l'Hellespont ; ce que vous ne « pourrez plus ni réparer ni ressaisir , si vous en « manquez l'occasion ; voilà ce qui est pressant , «voilà sur quoi il faut statuer sur-le-champ, « sans permettre que de vaines et tumultueuses « altercations vous le fassent perdre de vue.

« Je n'entends pas sans étonnement, je l'avoue, « bien des choses qui se disent dans vos assem- « blées. Mais rien ne m'a plus surpris que ce qui « s'est dit devant moi dans le sénat, que quicc conque se proposait de vous parler dans les ce circonstances actuelles devait déclarer formelce lement s'il vous conseillait la guerre ou la paix. ce Non , ce n'est plus là que nous en sommes. Si ce Philippe se tenait tranquille, s'il n'avait pas ce violé les traités , ravi vos possessions ; s'il ne ce soulevait pas , s'il n'armait pas contre vous les ec peuples en même temps qu'il se les attache , ce sans contredit , il ne tiendrait qu'à vous de resce ter en paix ; et pour ce qui vous concerne , je ec vous y vois aussi disposés qu'il est possible de

« l'être. Mais si d'un côté nous avons sous les « yeux les traités qu'il a jurés avec nous, si de « l'autre il est manifeste qu'avant même que Dio- « pithe partît de ces murs à la tête de cette colo- « nie à qui l'on reproche aujourd'hui d'être la « cause de la guerre , Philippe , contre tout droit « et toute justice, s'était emparé déjà de ce qui « vous appartient; si vos propres décrets, ren- « dus à ce sujet, accusent authentiquement ces « violations des engagements pris avec nous ; si , « toutes les fois qu'il s'est lié avec les Grecs ou « avec les Barbares , il n'a eu évidemment d'autre « objet que de vous faire la guerre , que signifie « donc ce qu'on vient vous dire , qu'il faut choi- « sir la guerre ou la paix ? Eh ! vous n'en avez plus <s le choix ; il ne vous reste qu'un seul parti , qui « est à la fois celui de la justice et de la nécessité; « c'est de repousser l'agresseur: et c'est le seul « dont on ne vous parle pas ! à moins cependant « qu'on ne prétende que Philippe, pourvu qu'il « n'attaque pas l' Attique , le Pirée , nos murailles , <c ne nous fait point injure et n'est pas en guerre « avec nous. Mais je ne puis penser , Athéniens , « que ceux qui établiraient de semblables règles « d'équité , et marqueraient ainsi les limites de « la guerre et de la paix , vous parussent avoir « l'idée de ce que prescrit la justice , de ce que « vous pouvez supporter sans honte, et de ce « qu'exige votre sûreté. Il y a plus ; ils ne s'aperce çoivent pas qu'eux-mêmes, en parlant ainsi.

COURS DE LITTÉRATURE. J (j(j

a justifient Diopithe qu'ils accusent ; car enfin , « pourquoi serait-il permis à Philippe de faire « tout ce qu'il lui plait , pourvu qu'il n'envahisse <c pas l'Attique, s'il n'est pas permis à Diopithe « de secourir les Thraces sans être accusé d'allu- « mer la guerre ? — Mais , dit-on , il ne faut pas « souffrir que des soldats mercenaires ravagent « les bords de l'Hellespont , ni que Diopithe , en « levant des vaisseaux étrangers, fasse le métier « de pirate. — Soit : je suis persuadé des bonnes « intentions de ceux qui vous tiennent ce lan- « gage ; sans doute ils n'ont d'autre intérêt que « celui de l'équité et le vôtre. En ce cas, je n'ai « plus qu'une question à leur faire, et la voici: <c Quand ils auront dissipé et anéanti votre arec mée en diffamant le général qui a trouvé dans « ses propres ressources les moyens de l'entrete- « nir , qu'ils nous disent comment ils feront pour « anéantir aussi l'armée de Philippe. S'ils restent « sans réponse , il est clair , Athéniens , qu'ils « n'ont qu'un but ; et c'est de vous ramener au « même état de choses qui, dans ces derniers « temps, a porté un coup si funeste à la puissance « d'Athènes. Vous le savez : rien n'a donné à Phi « lippe tant d'avantages sur nous , que d'avoir « toujours une armée sur pied , qui le met à por- « tée de saisir toutes les occasions ; il vous prête vient par-tout , parce que , après avoir délibéré « à loisir avec lui-même, il agit subitement et * quand il lui plaît : il attaque , il renverse. Nous,

« au contraire , ce n'est qu'au bruit de ses inva- « sions que nous commençons des préparatifs « longs et tumultuaires. Mais qu'arrive-t-il ? Ce « qui doit toujours arriver à ceux qui s'y prennent «. trop tard : il garde , lui , sans danger , ce qu'il « a pris sans obstacles ; et nous , après de grandes « dépenses inutiles , après bien des efforts superce flus , après avoir bien vainement montré toute « l'envie possible de le traverser et de lui nuire , « que nous reste-t-il? L'impuissance et la honte.

« Mettez -vous donc bien dans l'esprit, Athé- « niens , que , tandis qu'on vous amuse ici de « vaines paroles , au fond , tout ce que l'on veut , « c'est que vous restiez oisifs au -dedans et désar- « mes au- dehors, afin que Philippe, pendant ce « temps, puisse faire à son aise tout ce qui lui « conviendra. Jugez-en par ce qui se passe au- « jourd'hui. Il occupe depuis long-temps la Thrace « et la Thessalie avec des troupes nombreuses : « si , avant l'époque des vents étésiens , il assiège « Byzance , croyez-vous que les Byzantins persiste tent dans leurs préventions contre vous, au « point de ne pas sentir le besoin de votre secours ? « Eh ! à votre défaut , ils appelleraient dans leurs « murs des auxiliaires , quels qu'ils fussent (même « ceux dont ils se méfieraient encore plus que de « vous), plutôt que de rester à la merci de Phi- « lippe ; à moins cependant qu'il ne vienne à bout « de s'emparer de leur ville avant que personne « puisse le savoir. Et si nous n'avons point de

u troupes sur les lieux, si, quand nous voudrons « y en envoyer , les vents s'y opposent , n'en doute tez pas , les Byzantins sont perdus. — Mais ce « sont des peuples qu'a égarés un mauvais génie, « et leur conduite envers nous a été insensée. « — Oui, mais ces insensés, il faut les sauver, et <c les sauver pour nous.

« Sommes -nous sûrs enfin que Philippe ne se « porte pas dans la Chersonèse ? N'a-t-il pas dit « dans sa lettre qu'il comptait se venger de ces « peuples? Et n'est-ce pas une raison de plus pour « y laisser une armée que nous avons là toute « formée , qui pourra défendre le pays et inquié- « ter l'ennemi ? Si nous la perdons , cette armée , « et que Philippe entre dans la Chersonèse , que « ferons-nous alors ? — Nous mettrons Diopithe « en justice. — Nous voilà bien avancés. — Nous « ferons passer des secours. — Et si la mer n'est « pas tenable ? — Mais Philippe n'attaquera pas « la Chersonèse. — Et qui vous l'a dit ? qui vous « en répond ? »

Voilà un modèle de précision dans le dialogue hypothétique , l'une des formes les plus piquantes que l'on puisse donner à la discussion. Mais il faut bien prendre garde à un inconvénient trèsdangereux, où tombent souvent ceux qui emploient ce moyen sans en connaître le principe et les effets. Us se font des objections faibles ou ineptes, qui ne sont nullement celles qu'on leur oppose ou qu'on peut leur opposer; et alors ce

petit artifice devient puéril, et retombe sur eux. Quand on fait parler ses adversaires, il faut répondre à leur pensée , et non pas à la sienne ; être bien sûr de ce qu'ils peuvent dire, et bien sûr de la réplique. Ici Démosthènes ne met dans leur bouche que ce qu'ils avaient dit , ou ce qu'ils étaient obligés de dire pour n'être pas inconséquents. Trois fois il les fait parler, et trois fois il les terrasse d'un seul mot. Il reprend.

« Considérez donc , Athéniens , dans quel « temps et dans quelle saison de l'année on vous « conseille de retirer vos troupes de l'Hellespont , « et de l'exposer sans défense aux entreprises de a Philippe. Que dis-je? voici une considération « d'une tout autre importance : si, revenant de « la haute Thrace , il laisse de côté la Chersonèse « et Byzance , et attaque Chalcis et Mégare , « comme en dernier lieu la ville d'Orée , aimez- « vous donc mieux être obligés de l'arrêter sur '< vos frontières que de l'occuper loin de vous ? » L'orateur, bien affermi sur les faits qu'il a exposés, et sur les conséquences à en tirer, ce qui, grâces à sa forte logique, a été pour lui l'affaire d'un moment , ne craint point de risquer un avis qu'il sait bien n'être point du goût de la plupart des Athéniens; mais aussi s'est-il réservé, pour le soutenir , les moyens les plus puissants , ceux qu'il va tirer des affections morales d'un peuple qu'il avait bien étudié. Il le connaissait sensible à la honte , jaloux de sa réputation et de

COURS DE LITTÉRATURE. 2o3

ses lumières, très-sujet à se laisser tromper par négligence, mais aussi très-irascible contre ceux qu'il voyait convaincus de l'avoir trompé. Ce sont autant de leviers dont l'orateur va se servir pour mettre en mouvement cette multitude indolente et inattentive. Il a fait briller l'évidence ; il va faire tonner la vérité, et vous verrez comment un citoyen parle à un peuple. On n'avait pas imaginé dans Athènes, non plus qu'en aucun endroit du monde , de donner ce titre de peuple à un ramas de brigands. Ceux-là, il faut bien les flatter: comment ne pas flatter des complices ? Ceux-là , il faut bien les appeler un peuple essentiellement bon : c'était le refrain de nos tyrans. Mais Démosthènes savait , comme les Athéniens , que , si les hommes étaient essentiellement bons , ils n'auraient pas besoin de lois; il parlait à un véritable peuple , très-susceptible d'erreurs , de faiblesse , de prévention , mais qui avait une patrie , une religion , une morale et des mœurs sociales , et à qui l'on pouvait en conséquence montrer impunément la vérité, même la dure vérité , la vérité poignante, pourvu qu'il fut sûr de la bonne foi et des intentions de l'orateur. Ceux qui ne sont pas familiarisés avec les anciens, et qui ne connaissent que cette vile adulation sans cesse prodiguée parmi nous à la plus vile multitude, cet abject popularisme, nommé si improprement popularité , ne concevront rien à la véracité hardie et véhémente de Démosthènes , à ces reproches amers et vio-

lents dont il frappe ses concitoyens pour les réveiller et les éclairer; et ils seront encore bien plus surpris de l'accueil qu'on fit à ce discours et du succès qu'il obtint.

« D'après ces faits et ces réflexions, mon avis « est que , bien loin de licencier l'armée que Dio- « pithe s'efforce de maintenir pour le service de « la république , il faut , au contraire , lui four- « nir de nouvelles forces, de l'argent et des mu- « nitions. En effet, si l'on demandait à Philippe « ce qu'il aime le mieux , que les troupes de Dio- « pithe (de quelque espèce qu'elles soient; je ne « veux disputer là-dessus avec personne) soient « autorisées , honorées , renforcées par le peuple « d'Athènes, ou dispersées et détruites par la « malveillance de vos orateurs, qui doute que a ce dernier parti ne fût celui qu'il préférât ? « Ainsi, ce que notre ennemi souhaiterait le « plus au monde, c'est précisément ce que vous

« voulez faire ! Et vous demanderez encore

« pourquoi nos affaires vont si mal ! Je vais

v « vous le dire nettement , Athéniens ; je vais « mettre sous vos yeux , et votre situation , et « votre conduite : en deux mots, nous ne voûte- Ions ni combattre ni payer. Nous voulons atti- « rer à nous les deniers publics ; nous refusons à ce Diopithe ceux qui lui étaient assignés légalece ment, et nous le chicanons encore sur ceux « qu'il se procure et sur l'emploi qu'il en fera : « c'est ainsi que nous nous conduisons en tout ,

« et que nous persistons à ne jamais nous char- « ger de nos propres affaires. Nous louons, il est « vrai , tant qu'on veut , ceux qui élèvent la voix « pour l'honneur de la patrie ; mais dans le fait , « nous agissons comme si nous étions d'accord « avec ses ennemis. Vous demandez à ceux qui « montent à cette tribune ce qu'il faut faire ; et « moi, je vous interroge à mon tour, et je vous « demande ce qu'il faut vous dire ; car, je vous « le répète , si vous ne voulez servir l'état ni de « votre personne ni de votre argent ; si vous ne « voulez ni faire passer à Diopithe les fonds qui « lui sont dus, ni permettre qu'il en tire d'ail- « leurs; en un mot, si vous ne voulez pas faire « vous-mêmes vos affaires, Athéniens, je n'ai « point de conseils à vous donner.

« Eh! de quoi serviraient-ils quand vous souf- « frez que la licence de la calomnie aille au point « de poursuivre Diopithe , non pas seulement sur « ce qu'il a fait, mais même sur ce qu'il fera? Et « c'est là ce que vous entendez patiemment, Athé- « niens!... Mais ne faut-il que vous dire ce qui en « arrivera? Oh! pour cela du moins je vous le « dirai , et avec toute liberté ; car il n'est pas en « moi de parler autrement.

« Soyez surs d'abord (et j'y engage ma tête ) « que tous vos commandants de vaisseaux , quels « qu'ils soient, ne font pas autrement que Dioa pithe , et tirent de l'argent de nos alliés , des « habitants de Chio,. d'Erythrée , enfin de tous les

:>oG COURS DE LITTÉRATURE.

« Grecs de l'Ionie et des îles , les uns plus , les « autres moins, selon le nombre des bâtiments « qu'ils commandent. Et pourquoi les peuples « fournissent -ils ces contributions? Croyez -vous « que ce soit gratuitement? INon, ils ne sont pas « si insensés ; c'est afin que vos amiraux protègent « leur commerce et leurs possessions : ils achètent « à ce prix la sûreté de leurs navires et de leur « territoire ; ils se mettent à l'abri des pirateries « maritimes et des violences du soldat , quoiqu'ils « assurent, comme de raison, que tout ce qu'ils « en font n'est que par zèle et par attachement « pour vous : peuvent-ils donner un autre nom à « ces largesses intéressées? Et doutez -vous que « Diopithe ne fasse comme les autres ? Oui, les « peuples lui donneront de l'argent; car enfin, « s'il n'en a pas, et si vous ne lui en envoyez « point, où voulez- vous qu'il prenne de quoi payer « ses soldats? D'où lui viendrait-il de l'argent? Du « ciel? Il vit , et il vivra sur ce qu'il pourra prendre « et sur ce qu'il pourra se procurer par tous les « moyens, soit dons, soit emprunts, il n'importe. c Mais que font aujourd'hui ceux qui l'accusent K auprès de vous? Ils avertissent tout le monde « de ne rien donner à un général que vous allez « mettre en justice , et pour le passé, et pour l'a- « venir. Voilà où tendent tous ces discours que '< j'entends : // prendra des villes, il expose et

« trahit les Grecs Car vous verrez que ces

« discoureurs prennent un grand intérêt aux Grecs

COURS DE LITTÉRATURE. 20y

« d'Asie , et qu'ils sont fort empressés à défendre « les autres , eux qui ne songent pas à sauver « leur propre patrie. Ils parlent d'envoyer un

i autre général, et contre Diopithe! Où en

« sommes-nous, grands dieux! S'il est coupable, a s'il a commis de ces prévarications que les lois « punissent, c'est aux lois à le punir : il ne faut « pour cela qu'un décret , et non une armée ; ce m serait le comble de la folie. C'est contre nos ence nemis, sur qui nos lois ne peuvent rien; c'est « contre eux qu'il faut envoyer des flottes, des (f troupes, de l'argent; c'est contre eux que cet « appareil est nécessaire. Mais contre un de nos « citoyens! une accusation et un jugement, cela « suffit , cela est d'un peuple sage ; et ceux qui « vous parlent autrement veulent vous perdre.

ce II est triste, je l'avoue, qu'il y ait de sem- « blables conseillers parmi vous ; mais ce qui est ce plus triste encore , c'est que l'un d'eux n'a qu'à ce se présenter à cette tribune pour vous dénoncer ce ou Diopithe, ou Charès, ou Aristophon, comme ce les auteurs de tous nos maux , vous l'accueillez, ce vous l'applaudissez comme s'il eût dit des merce veilles. Mais qu'un citoyen véridique vienne ce vous dire , Vous n'y pensez pas , Athéniens : ce ce n'est ni Diopithe , ni Charès , ni Aristophon qui ce vous font du mal ; c'est Philippe , entendez ce vous? sans son ambition, Athènes serait tran- « quille; vous ne dites pas non, vous ne le pouvez « pas; mais pourtant vous l'écoutez avec peine.

« et il semble que ce soit lui qui agisse avec vous « en ennemi. J'en sais bien la cause ; mais, par tous « les dieux immortels , ne trouvez donc pas mau- « vais qu'on vous parle hardiment quand il y va « de votre salut.

« Plusieurs de vos orateurs et de vos ministres « vous ont depuis long-temps accoutumés à n'être « à craindre que dans vos délibérations, et nulce lement dans vos mesures d'exécution; durs et « emportés dans vos assemblées , faibles et mous « quand il faut agir. Que l'on vous défère comme « coupable de nos malheurs un de vos citoyens, « dont vous savez qu'il ne tient qu'à vous de vous « saisir , vous ne demandez pas mieux ; vous êtes « tout prêts. Mais qu'on vous dénonce le seul « ennemi dont vous ne pouvez avoir raison que « par les armes , alors vous hésitez , vous ne savez « plus quel parti prendre , et vous souffrez im- (( patiemment d'être convaincus de la vérité qui « vous déplaît. Ce devrait être tout le contraire i « Athéniens ; vos magistrats auraient dû vous ap- « prendre à être doux et modérés envers vos « concitoyens, terribles envers vos ennemis. Mais « tel est le funeste ascendant qu'ont pris sur vous « vos artificieux adulateurs , que vous ne pouvez « plus entendre que ce qui flatte vos oreilles , et « c'est ce qui vous a mis au point de n'avoir plus « enfin à délibérer que de votre propre salut.

« Au nom des dieux, Athéniens, je vous ad- « jure ici tous : si les Grecs aujourd'hui vous de-

« mandaient raison de toutes les occasions que « vous avez perdues par votre indolence ; s'ils vous « disaient : Peuple d'Athènes, vous nous envoyez a députés sur députés pour nous persuader que a Philippe en veut à la liberté de tous les Grecs, « que c'est l'ennemi commun qu'il faut surveiller « sans cesse , et cent autres discours semblables. « Nous le savons comme vous ; mais , ô les plus « lâches de tous les hommes ( ce sont les Grecs « qui vous parlent ainsi ) ! quand Philippe , éloi- « gné de son pays depuis dix mois , arrêté par la « guerre, par l'hiver, par la maladie, n'avait au- « cun moyen de retourner chez lui, avez -vous « saisi ce moment pour délivrer les Eubéens? « Vous n'avez pas même songé à recouvrer ce qui « était à vous. Lui , au contraire , tandis que vous « étiez chez vous bien tranquilles et bien sains « (si pourtant on peut appeler sains ceux qui « montrent tant de faiblesse ) , il a établi dans « Tîle d'Eubée deux tyrans à ses ordres, l'un à « Sciathe , l'autre à Orée , en face de l'Attique « même , et de manière à avoir pour ainsi dire « un pied chez vous. Et sans parler du reste , « avez-vous du moins fait un pas pour l'en em- « pêcher? Non : comme de concert avec lui, vous « lui avez abandonné vos droits. Il est clair que, « quand Philippe mourrait dix fois pour une, vous « ne vous remueriez pas davantage. 'Laissez donc « là et vos ambassades et vos accusations; laisseza nous en paix, puisque vous-mêmes aimez tant»à

Cours de Littérature. HT. I 4

2fO COURS DE LITTÉRATURE.

« y rester. Eh bien! Athéniens, connaissez -vous « quelque réponse à ce discours? Quant à moi, je « n'en connais pas. »

Vous devez bien imaginer qu'après cette verte réprimande , l'orateur est trop habile pour ne pas verser quelque baume sur les blessures qu'il vient de faire à l'amour - propre. Après l'avoir abattu sous les reproches , il le relève bientôt , non par de grossières flatteries, mais par de légitimes louanges sur ce qu'il y avait de noble et de généreux dans le caractère national quand les Athéniens le suivaient; sur ce qu'il y avait de glorieux dans leur existence politique, parmi les Grecs accoutumés à regarder Athènes comme le rempart de leur liberté; enfin, sur cette haine même que portait Philippe aux Athéniens, et qui était pour eux un titre d'honneur. Cette seconde moitié de son discours est encore au-dessus de la première.

« Je sais que vous avez parmi vous des hom- « mes qui s'imaginent avoir répondu à votre ora- « teur quand ils lui ont dit : Que faut-il donc faire? «Je pourrais leur répondre d'un seul mot, et « avec autant de vérité que de justice : Il faut « faire tout ce que vous ne faites pas. Mais je ne « crains pas d'entrer dans tous les détails; je vais « m'expliquer complètement , et je souhaite que « ces hommes si prompts à m'interroger ne le « soient pas moins à exécuter quand j'aurai ré- «. pondu.

« Commencez par établir comme un principe «reconnu, comme un fait incontestable, que « Philippe a rompu les traités, qu'il vous a dé- « claré la guerre ; et cessez de vous en prendre «là-dessus les uns aux autres très -inutilement. « Croyez qu'il est l'ennemi mortel d'Athènes et de « ses habitants , même de ceux qui se flattent d'être « en faveur auprès de lui. S'ils doutent de ce que « je leur dis ici, qu'ils regardent le sort des deux « Olynthiens qui passaient pour ses meilleurs « amis, Eutycrate et Léosthène, qui, après lui « avoir vendu leur patrie, ont eu une fin si dé- « plorable. Mais ce que Philippe hait le plus, « c'set la liberté d' Athènes , c'est notre démocratie. « Il n'a rien tant à cœur que de la dissoudre ; « et il n'a pas tort : il sait que, quand même il au- « rait asservi tous les autres peuples , jamais il ne « pourra jouir en paix de ses usurpations tant « que vous serez libres; que, s'il lui arrivait quelce qu'un de ces accidents où l'humanité est sujette, « c'est dans vos bras que se jetteraient tous ceux « qui ne sont maintenant à lui que par con- « trainte. Il est vrai, Athéniens, et c'est une justice « qu'il faut vous rendre, que vous ne cherchez « point à vous élever sur les ruines des mal- « heureux, mais que vous faites consister votre « puissance et votre grandeur à empêcher que « personne ne se fasse tyran de la Grèce, ou à « renverser celui qui serait parvenu à l'être. Vous « êtes toujours prêts à combattre ceux qui veulent

« régner, à soutenir ceux qui ne veulent pas être « esclaves. Philippe craint donc que la liberté «d'Athènes ne traverse ses entreprises; inceste samment il lui semble qu'elle le menace , et il « est trop actif et trop éclairé pour le souffrir « patiemment. Il en est donc l'irréconciliable «adversaire; et c'est, avant tout, ce dont vous « devez être bien convaincus pour vous déter- « miner à prendre un parti.

« Ensuite , ce qu'il faut que vous sachiez avec « la même certitude, c'est que, dans tout ce qu'il « fait aujourd'hui, son principal dessein est d'at- « taquer cette ville , et que par conséquent tous « ceux qui peuvent nuire à Philippe travaillent « en effet à vous servir. Qui de vous serait assez « simple pour s'imaginer que ce prince, capable « d'ambitionner jusqu'à de misérables bicoques «de la Thrace, telles que Mastyre, Drongilie, « Cabyre ; capable , pour s'en emparer , de braver « les hivers , les fatigues , les périls ; que ce même « homme ne portera pas un oeil d'envie sur nos « ports , nos magasins , nos vaisseaux , nos mines « d'argent, nos trésors de toute espèce; qu'il nous « en laissera la possession paisible , tandis qu'il « combat au milieu des hivers pour déterrer le « seigle et le millet enfouis dans les montagnes « de Thrace ? Non , Athéniens , non , vous ne le « croyez pas.

« Maintenant donc, que prescrit la sagesse dans « de pareilles conjonctures? et quel est votre de-

« voir? De secouer enfin cette fatale léthargie qui « a tout perdu ; d'ordonner des contributions pu- « bliques , et d'en demander à nos alliés ; de « prendre enfin toutes les mesures nécessaires « pour conserver l'armée que nous avons. Puis- « que Philippe en a toujours une sur pied pour « attaquer et subjuguer' les Grecs, il faut aussi en « avoir une toujours prête à les défendre et à les « protéger. Tant que vous ne ferez qu'envoyer au « besoin quelques troupes levées à la hâte, je vous « le répète, vous n'avancerez rien. Ayez des «troupes régulièrement entretenues, des intente dants d'armées , des fonds affectés à la paye de « vos soldats , un plan d'administration militaire « le mieux entendu qu'il sera possible ; c'est ainsi « que vous serez à portée de demander compte « aux généraux de leur conduite , et aux admi- « nistrateurs de leur gestion. Si vous prenez à « cœur ce système de conduite, alors vous pourrez « retenir Philippe dans de justes bornes, et goûter « une paix véritable ; alors la paix sera vraiment « un bien, et j'avoue qu'en elle-même la paix « est un bien : ou si Philippe s'obstine encore à « vouloir la guerre , vous serez du moins en me- « sure contre lui.

« On va me dire que ces résolutions exigent de « grands frais et de grands travaux. Oui , j'en « conviens ; mais considérez quels dangers s'ap- « prochent de vous si vous ne prenez pas ce parti , « et vous sentirez qu'il vaut mieux vous y porter

2l4 COURS DE LITTÉRATURE.

« de vous-mêmes que d'attendre à y être forcés. « En effet , quand un oracle divin vous assurerait « ( ce dont aucun mortel ne peut vous répondre) « que, même en restant dans votre inaction, vous « ne serez point attaqués par Philippe , quelle « honte encore ne serait-ce pas pour vous (j'en « prends tous les dieux à témoins)! combien ne « flétririez- vous pas la gloire de vos ancêtres et la « splendeur de cet état , si , pour l'intérêt de votre « repos , vous abandonniez les Grecs à la service tudeî Qu'un autre vous donne ces indignes con- « seils; qu'il paraisse, s'il en est un qui en soit « capable; écoutez-le, si vous êtes capables de l'en- « tendre : quant à moi , plutôt mourir mille fois « avant qu'un pareil avis sorte de ma bouche ! »

Cette espèce de provocation, cet imposant défi est un de ces mouvements dont l'effet est sûr, quand l'orateur a établi ses preuves victorieusement : son objet est d'empêcher qu'on ne lui fasse perdre un moment précieux, un moment décisif par une de ces résistances obliques et déguisées, dernière ressource de ceux qui n'osent plus lutter de front. Ils ont recours alors à des restrictions partielles, à des motions incidentes, prétextes pour prendre la parole , mais qui ne tendent qu'à remettre en discussion ce qu'on n'ose combattre et ce qui semblait convenu. C'est ainsi qu'on parvient à refroidir l'impression générale, à prolonger une délibération qui semblait terminée, jusqu'à ce que les esprits soient revenus de cette

commotion produite par le pouvoir de la vérité, et que toutes les petites passions, étourdies et déconcertées un moment , aient eu le temps de se reconnaître. C'est ce qu'on a fait si souvent parmi nous par des motions d'ordre et des amendements, et ce qu'un habile orateur doit prévenir, ou en réservant ses plus grandes forces pour la réplique , ou ( ce qui vaut encore mieux , et ce qui est plus sûr) en fondant, comme Démosthènes , la réfutation dans les preuves , de façon à ruiner d'avance de fond en comble toutes les objections possibles, à rendre tout avis contraire, ou ridicule, ou odieux; à faire rougir les uns de le proposer, et les autres de l'entendre. Voyez ici comme Démosthènes , en deux phrases , a su fermer à la fois la bouche des orateurs et l'oreille des Athéniens! Il va multiplier les mouvements à mesure qu'il en aperçoit l'effet; il va grandir et s'élever à la vue de ses antagonistes, jusqu'à demander contre eux des peines capitales, et à les signaler comme des ennemis de l'état. Aussi restera-t-il maître du champ de bataille, comme cet athlète que nous a peint Virgile , qui , jetant un ceste énorme au milieu de l'arène, et montrant à nu ses larges épaules et ses membres musculeux, inspirait l'épouvante aux plus hardis lutteurs, et leur ôtait l'envie de se mesurer avec lui.

« Mais si mes sentiments sont les vôtres , si «. vous voyez, comme je le vois, que, plus vous

2l6 COURS DE LITTÉRATURE.

«laissez faire de progrès à Philippe, plus vous « fortifiez l'ennemi que tôt ou tard il vous faudra « combattre, qui peut donc vous faire balancer? « Qu'attendez-vous encore ? pourquoi des délais , « des lenteurs ? Quand voulez - vous enfin agir? « Quand la nécessité vous y contraindra? Et quelle « nécessité vofilez-vous dire? en est-il une autre, « grands dieux ! pour des hommes libres , que la « crainte du déshonneur? Est-ce celle-là que vous « attendez? Elle vous assiège , elle vous presse, et « depuis long-temps. Il en est une autre, il est «vrai, pour les esclaves... Dieux protecteurs!

« éloignez -la des Athéniens la contrainte, la

« violence, la vue des châtiments Athéniens,

« je rougirais de vous en parler.

« Il serait trop long de vous développer tous « les artifices que l'on met en œuvre auprès de « vous ; mais il en est un qui mérite d'être re- « marqué. Toutes les fois qu'il est question de « Philippe à cette tribune , il ne manque jamais « de se trouver des gens qui se lèvent et qui s'é- « crient : Quel trésor que la paix ! quel fléau que « la guerre ! A quoi tendent toutes ces alarmes , « si ce liest à ruiner nos finances? C'est avec de «. semblables discours qu'ils vous endorment dans « votre sécurité , et qu'ils assurent à Philippe les « moyens d'achever ses projets. C'est ainsi que « chacun a ce qu'il désire : vous restez dans votre « oisiveté chérie (et plaise au ciel qu'un jour elle «ne vous coûte pas cher!); votre ennemi s'a-

a grandit , et vos flatteurs gagnent votre bien- « veillance et son argent. Pour moi, ce n'est pas « à vous que je voudrais persuader la paix; c'est « un soin dont on peut se reposer sur vous- « mêmes ; c'est à Philippe que je voudrais la perce suader , parce que c'est lui qui ne respire que la « guerre. A l'égard de nos finances , prenez garde « que ce qu'il y a de plus fâcheux, ce n'est pas « ce que vous aurez dépensé pour votre sûreté , « c'est ce que vous aurez à perdre et à souffrir , « si vous ne voulez rien dépenser. Il convient « sans doute d'empêcher la dissipation de vos « deniers , mais par le bon ordre et la surveillance , « et non par des épargnes prises sur le salut pu- « blic. Ce qui m'afflige encore , c'est de voir que « ces mêmes gens qui crient sans cesse contre le « pillage de vos finances, qu'il ne tient qu'à vous « de réprimer et de punir, trouvent fort bon que « Philippe pille tout à son aise et la Grèce et vous. « Comment se fait-il en effet que, tandis que le « Macédonien renouvelle sans cesse ses invasions, « tandis que de tous côtés il prend des villes, « jamais on n'entende ces gens-là condamner ses « injustices, et réclamer contre ses agressions; et « qu'au contraire , dès que l'on vous conseille de « vous opposer à ses démarches , et de veiller sur « votre liberté, sur-le-champ tous se récrient à la « fois que c'est provoquer la guerre ? Il n'est pas « difficile de l'expliquer : ils veulent , si la guerre « que l'on propose entraîne des inconvénients ( et

2l8 COURS DE LITTÉRATURE.

« quelle guerre n'en entraîne pas ! ) , tourner vos «ressentiments, non pas contre Philippe, mais « contre ceux qui vous ont donné d'utiles con- « seils; ils veulent en même temps pouvoir ac- « cuser l'innocence, et s'assurer l'impunité de leurs « crimes. Voilà le vrai motif de ces éternelles récla- « mations contre la guerre; car, encore une fois, « qui peut douter qu'avant même que personne « eût songé à vous en parler , Philippe ne vous « la fît réellement, lui qui envahissait vos places, « lui qui tout à l'heure a fourni contre vous ses « secours aux rebelles de Cardie ? Mais après tout , « quand nous avons l'air de ne pas nous en aper- « cevoir, ce n'est pas lui qui viendra nous en « avertir et nous le prouver. Il y aurait de la folie « de sa part. Que dis-je? quand il sera venu jus- « que sur votre territoire, il soutiendra toujours «qu'il ne vous fait pas la guerre. Et n'est-ce « pas ce qu'il disait aux habitants d'Orée , lors « même qu'il était sur leurs terres ; à ceux de « Phères , au moment de les assiéger ; à ceux d'O- « lynthe, dans le temps qu'il marchait contre eux? « Il en sera de même de nous ; et si nous voulons « le repousser , ses honnêtes amis vous répè- « teront que c'est nous qui rallumons la guerre. « Eh bien donc ! subissons le joug : c'est le sort « de quiconque ne veut pas se défendre.

« Faites encore attention, Athéniens, que vous « courez de plus grands risques qu'aucun autre « peuple de la Grèce. Philippe ne pense pas seu-

COURS DE LITTÉRATURE. 2jg

« lement à vous soumettre , mais à vous détruire ; « car il sent bien que vous n'êtes pas faits pour « servir; que, quand vous le voudriez, vous ne « le pourriez pas , vous êtes trop accoutumés à « commander. Il sait qu'à la première occasion « vous lui donneriez plus de peine que toute la cr Grèce ensemble. »

Comme il lui faut peu de mots pour éveiller dans les Athéniens le sentiment de leur force et de leur grandeur ! Avec quel air de simplicité il en parle, comme d'une chose convenue, et dont personne ne peut douter ! Pour un orateur vulgaire c'était là un beau sujet d'amplification : en était -il un plus agréable à traiter devant de tels auditeurs ? Mais quelle amplification vaudrait ces paroles si simples et si grandes : « Philippe sent « bien que vous n'êtes pas faits pour servir; que , « quand vous le voudriez , vous ne le pourriez « pas, vous êtes trop accoutumés à commander. )> Un des caractères de Démosthènes , c'est de faire avec des tournures qui semblent communes, avec une sorte de familiarité noble et mesurée , plus que d'autres avec des termes magnifiques.

« Combattez donc contre lui dès aujourd'hui , « si vous voulez éviter une ruine entière. Détestez « les traîtres qui le servent, et livrez-les au sup- « plice. On ne saurait terrasser les ennemis étran- « gers , si l'on ne punit auparavant les ennemis « intérieurs qui conspirent avec eux : sans cela ,

« vous vous brisez contre l'écueil de la trahison, « et vous devenez la proie du vainqueur.

« Et pourquoi pensez -vous que Philippe ose « vous outrager si insolemment? Pourquoi, lors- « qu'il emploie du moins contre les autres la sé- « duction des promesses , et même celle des ser- « vices, n'est-ce que contre vous seuls qu'il ose « employer la menace? Voyez tout ce qu'il a fait « en faveur des Thessaliens pour les mener jus- « q.i'à la servitude ; par combien d'artifices il abusa « les malheureux Olynthiens , en leur donnant « d'abord Potidée et quelques autres places; tout « ce qu'il fait aujourd'hui pour gagner les Thé- « bains , qu'il a délivrés d'une guerre dangereuse, « et qu'il a rendus puissants dans la Phocide. On « sait , il est vrai , de quel prix les uns ont payé « dans la suite ce qu'ils ont reçu , et quel prix « aussi doivent en attendre les autres. Mais pour « vous , sans parler de ce que vous aviez déjà « perdu dans la guerre , combien , même pendant « les négociations de la paix, ne vous a-t-il pas « trompés, insultés, dépouillés ! Les places de la « Phocide, celles de Thrace, Dorisque, Pyle, Ser- « rio , la personne même de Cersoblepte , que ne « vous a-t-il pas enlevé ! D'où vient cette con- « duite si différente envers vous et envers les au- « très Grecs ? C'est que nous sommes les seuls « chez qui nos ennemis aient impunément des « protecteurs déclarés , les seuls chez qui l'on

« puisse tout dire en faveur de Philippe quand « on a reçu son argent, tandis quil prend celui « de la république. Il n'eût pas été sûr de se déce elarer le partisan de Philippe chez les Olyn- « thiens , s'il ne les eût pas séduits en leur donce nant Potidée ; il n'eût pas été sûr de se déclarer « le partisan de Philippe chez les Thessaliens , « s'il ne les eût pas aidés à chasser leurs tyrans , « et s'il ne leur eût pas rendu Pyle ; il n'eût pas « été sûr de se déclarer le partisan de Philippe c chez les Thébains , avant qu'il leur eût assucc jetti la Béotie en détruisant les Phocéens. Mais ce chez nous , mais dans Athènes , quand il s'est ce approprié Amphipolis et le pays de Cardie , ce quand il est près d'envahir Byzance , quand il te a fortifié l'Eubée de manière à enchaîner l'Atce tique , on peut en toute sûreté élever la voix ce en sa faveur , et , de pauvres et d'obscurs qu'ils ce étaient, ses amis sont devenus riches et consi- <e dérables ; et nous , au contraire , nous avons ce passé de la splendeur à l'humiliation , et de ce l'opulence à la pauvreté ; car , à mes yeux , les « vraies richesses d'une république sont dans le ce nombre de ses alliés , dans leur attachement , ce dans leur fidélité , et c'est là ce que nous avons « perdu. Et pendant qu'avec tant d'insouciance « vous vous laissez ravir tant d'avantages , Phi- « lippe est devenu grand , fortuné , redoutable ce aux Grecs et aux Barbares : Athènes est dans « le mépris et dans l'abandon , riche seulement

« de ce qu'elle étale dans les marchés , pauvre de « tout ce qui fait la gloire et la force d'un peuple « libre. »

On a nommé Despréaux le poète du bon sens : on peut appeler Démosthènes l'orateur de la raison. Et nous en avons tant de besoin ! on a tant perverti l'entendement pour étouffer la conscience ! On a faussé à plaisir l'esprit humain : et que faisons -nous ici , si ce n'est de travailler à le redresser ? Sans raison point de justice , et sans justice point de liberté. Nous avons bien acquis le droit de nous passionner pour la vérité: l'erreur et l'ignorance nous ont fait tant de mal !

Anéantissons la tyrannie des mots pour rétablir le règne des choses. Vous avez eu la preuve que le mot de liberté peut être écrit sur toutes les portes quand l'oppression est sur toutes les têtes. Et quel était alors l'homme libre, même dans les fers, même sur l'échafaud? Celui-là seul qui avait su garder l'indépendance de ses principes. C'est donc par la raison, par la justice que l'homme peut être essentiellement libre. Il y a cela de grand dans l'homme, qu'il est, par la pensée, supérieur à toute puissance qui n'est pas conforme à la raison ; et cela seul prouverait que toute vraie grandeur vient de Dieu, à qui nous devons la pensée et la raison. C'est par -là que l'homme juste peut juger la puissance, même quand elle l'opprime : elle ne peut l'opprimer qu'un moment ; il la juge pour toujours. Il peut la flétrir d'une

parole, la confondre d'un regard, l'humilier même de son silence; ce que ne peut faire la tyrannie avec ses satellites et ses bourreaux.

Honneur donc à la raison , et à l'ordre qui en est l'ouvrage î honneur à l'un et à l'autre , et d'autant plus que leur nom seul a été depuis longtemps parmi nous, d'abord un objet d'insulte, ensuite un titre de proscription. Les remettre à leur place , c'est les venger assez : dès-lors celle de leurs ennemis est marquée ; elle Test sans retour.

Apprenons par l'exemple de Démosthènes à ne jamais craindre de dire à nos concitoyens la vérité salutaire. On n'obtient jamais par la. flagornerie démagogique qu'une influence éphémère , et une longue ignominie. Les avantages des démagogues sont fragiles et précaires , et sujets à des retours terribles. Cette vérité , pour être sentie , n'a pas même besoin des exemples sans nombre qui ont frappé vos yeux : ne l'oubliez jamais , et redites-vous sans cesse à vous-mêmes que celui qui trompe le peuple n'entend pas mieux ses intérêts que ceux de la chose publique, et ne se déshonore que pour se perdre. Je ne connais rien de si abject et de si odieux qu'un flatteur du peuple : il l'est cent fois plus qu'un flatteur des rois ; car naturellement le trône appelle la flatterie et repousse la vérité; le peuple, au contraire , se laisse tromper , il est vrai , mais il ne demande pas qu'on le trompe : il n'en a pas

ll(\ COURS DE LITTÉRATURE.

besoin, et il sent celui d'être instruit. Il aime et accueille la vérité quand on ose la lui dire ; et quand il la rejette , c'est par défaut de lumières plus que par orgueil et par corruption. Dès qu'il la conçoit , il applaudit d'autant plus , qu'on exerce envers lui un droit qui est celui de tous. C'est aussi ce qui rend cette vérité si haïssable et si terrible aux yeux de ceux qui ont tant d'intérêt à ce qu'elle ne parvienne jamais jusqu'à ce peuple , parce qu'ils en ont tant à l'aveugler : et cette politique ordinaire aux tyrans à dû être sur-tout celle des nôtres, qui étaient sans talent comme sans courage. Elle a consisté uniquement à. donner tout pouvoir de mal faire à cette classe d'hommes qui par- tout est la lie des nations ; à ceux qui n'ont rien , ne savent rien et ne font rien ; et de cet assemblage de dénuement, de fainéantise et d'ignorance , se compose ce qu'il y a de pire dans l'espèce humaine : on en peut juger par ce qu'ils ont fait une fois, lorsqu'une fois ils ont régné. Mais observez en même temps que cette politique , dont le succès en a imposé un moment à ceux que tout succès éblouit, n'était pas moins inepte qu'atroce. Les tyrans qui ont eu du génie n'ont jamais employé que des instruments dont ils pouvaient toujours être les maîtres: la tyrannie qui n'a que des agents dont elle est l'esclave est insensée, car elle en est toujours la victime. Et qu'y a-t-il de plus fou que d'envahir tout sans pouvoir rien garder , et de dresser des

«chafauds pour finir par y monter ? Mais

ceci appartient à notre histoire, et je reviens à celle de l'éloquence et des triomphes de Démosthènes (i).

SECTION IV

Exemples des plus grands moyens de l'art oratoire, dans les deux harangues pour la couronne , lune d'Eschine , l'autre de Démosthènes.

Quelques notions préliminaires sont indispensables ici pour faire connaître l'importance de ce fameux procès, et le rôle considérable que Démosthènes soutint si long-temps dans Athènes , où la profession d'orateur était une espèce de magistrature , et fut particulièrement pour Démosthènes une puissance si réelle, que Philippe, au rapport des historiens , disait que , de tous les Grecs , il ne craignait que Démosthènes.

Après la perte de la bataille de Chéronée, les Athéniens, craignant d'être assiégés, firent réparer leurs murailles. Ce fut Démosthènes qui donna ce conseil , et ce fut lui qu'on chargea de l'exécution. Il s'en acquitta si noblement , qu'il fournit de son bien une somme considérable , dont il fit

(i) On croit devoir encore rappeler ici, pour la dernière fois , que toutes les réflexions semées dans cet ouvrage , relatives à la révolution, sont de l'année 1794, et ont été prononcées aux écoles normales et au Lycée.

(lours de Littérature. III. I 3

présent à la république. Ctésiphon , son ami , proposa de l'honorer d'une couronne d'or , pour récompense de sa générosité. Le décret passa, et portait que la proclamation du couronnement se ferait au théâtre , pendant les fêtes de Bacchus , temps où tous les Grecs se rassemblaient dans Athènes pour assister à ces spectacles. Eschine était depuis long -temps le rival et l'ennemi de Démosthènes. Il avait un grand talent et un trèsbel organe , qu'il eut occasion d'exercer , ayant commencé par être comédien. Mais il avait aussi une ame vénale , et il était , presque publiquement, au nombre des orateurs à gages que Philippe soudoyait dans toutes les républiques de la Grèce. Démosthènes seul , aussi intègre qu'éloquent, était demeuré incorruptible, et les Athéniens ne l'ignoraient pas. Aussi n'était-ce pas la première fois qu'il avait reçu le même honneur que lui décernait Ctésiphon ; mais ici la haine crut avoir trouvé une occasion favorable. La funeste bataille de Chéronée avait abattu la puissance d'Athènes, et rendu Philippe l'arbitre de la Grèce : c'était Démosthènes qui avait fait entreprendre cette guerre dont l'événement avait été si funeste. Eschine se flatta de pouvoir le rendre odieux sous ce point de vue , et de lui arracher la couronne qu'on lui offrait. Il attaqua le décret de Ctésiphon comme contraire aux lois. Son accusation roule sur trois chefs : i° Une loi d'Athènes défend de couronner aucun citoyen chargé d'une

administration quelconque, avant qu'il ait rendu ses comptes; et Démosthènes, chargé de la réparation des murs et de la dépense des spectacles, est encore comptable: première infraction. i° Une autre loi défend qu'un décret de couronnement porté par le sénat soit proclamé ailleurs que dans le sénat même ; et celui de Ctésiphon , quoique rendu par le sénat, devait être, selon sa teneur, proclamé au théâtre : secondjynfraction. 3° Enfin ( et c'est ici le fond de la cacR ) , le décret porte que la couronne est décernée à Démosthènes pour les services qu'il a rendus et qu'il ne cesse de rendre à la république ; et Démosthènes , au contraire, n'a fait que du mal à la république. Ce dernier chef devait amener la censure de toute la conduite de Démosthènes, depuis qu'il s'était mêlé des affaires de l'état , et c'était là le principal but de son ennemi, qui cherchait à lui ravir également, et les honneurs qu'on lui accordait, et la gloire de les avoir mérités. La querelle commença deux ans avant la mort de Philippe; mais les troubles politiques de la Grèce, l'embarras des affaires et le danger des conjonctures retardèrent la poursuite du procès, qui ne fut plaidé et jugé que six ans après , et lorsque Alexandre était déjà maître de l'Asie.

On est tenté de déplorer tout le malheureux talent qu'Eschine déploya dans une mauvaise cause. A travers son élocution facile et brillante on démêle à tout moment la faiblesse de ses

moyens , l'artifice de ses mensonges. Il donne à toutes les lois qu'il cite un sens faux et. forcé , à toutes les actions de Démosthènes une tournure maligne et invraisemblable ; il l'accuse de tout ce dont il est coupable lui-même; il lui reproche d'être vendu à Philippe , dont il est lui-même le pensionnaire ; et plus il sent le défaut de preuves, plus il exagère les expressions; ce qui, dans tout genre de calomnie ^est la méthode des détracteurs, qui espère ntwisi faire aux autres l'illusion qu'ils ne se font pas. A l'égard de Démosthènes, sa cause était belle , il est vrai : quel accusé en eut jamais une plus belle à défendre? il s'agissait de justifier aux yeux de toute la Grèce l'opinion que le peuple d'Athènes avait de lui, et la récompense si flatteuse et si éclatante qu'on avait cru lui devoir. De plus, il a pour lui le plus grand de tous les avantages, la vérité. Il ne rapporte pas un seul fait sans avoir la preuve en main , et chaque assertion est suivie de la lecture d'un acte public, qui la confirme authentiquement. Mais enfin il plaidait contre l'envie , l'envie toujours si favorablement écoutée; et il était obligé de soutenir le rôle , toujours dangereux , d'un homme qui parle de lui , et qui rappelle le bien qu'il a fait. C'était la plus grande de toutes les difficultés. On verra comme il a su la vaincre, mais il est juste de citer auparavant quelques endroits du discours de son accusateur.

Quoiqu'il donne une très -mauvaise interpré-

lation, comme cela est toujours très-facile, aux lois dont il prétend s'appuyer, il lui importe cependant d'établir d'abord que le respect religieux que l'on doit aux lois, doit, sur -tout dans un état libre , l'emporter sur toute autre considération. C'est le fondement de son exorde , et ce morceau est traité avec la noblesse et la gravité convenables au sujet.

« Vous savez , Athéniens , qu'il y a trois sortes « de gouvernements parmi les hommes, l'empire « d'un seul , l'autorité d'un petit nombre , et la « liberté de tous. Dans les deux premiers , tout « se fait au gré du monarque , ou de ceux qui ont « le pouvoir en main; dans le dernier, tout est « soumis aux lois. Que chacun de vous se sou- « vienne donc qu'au moment où il entre dans « cette assemblée pour juger de la violation des « lois , il vient prononcer sur sa propre liberté. «< C'est pour cela que le législateur exige de vous « ce serment , Je jugerai suivant les lois ; parce « qu'il a senti que l'observation de ces lois est le « maintien de notre indépendance. Vous devez « donc regarder comme votre ennemi quiconque « les viole, et croire que cette transgression ne « peut jamais être un délit de peu d'importance. « Ne souffrez pas que personne vous enlève vos « droits. N'ayez aucun égard à la protection que « vos généraux accordent trop souvent à vos « orateurs au grand détriment de l'état, ni aux « prières des étrangers , qui , plus d'une fois , ont

23o COURS DE LITTÉRATURE.

« servi à sauver des coupables. Mais comme cha- « cun de vous aurait honte d'abandonner dans « un combat le poste qui lui aurait été confié , « vous devez aussi avoir honte d'abandonner le « poste où la patrie vous a placés pour la défense « des lois et de la liberté. Souvenez - vous que « tous vos concitoyens , et ceux qui sont présents « à ce jugement, et ceux qui n'ont pu y assister, « se reposent sur votre fidélité du soin de maince tenir leurs droits. Souvenez-vous de votre ser- « ment ; et quand j'aurai convaincu Ctésiphon « d'avoir proposé un décret contraire à la vérité « et à notre législation , abrogez ce décret inique , « punissez les transgresseurs des lois , vengez et « assurez à la fois la liberté qu'ils ont outragée. » Passons la discussion juridique et le narré aussi long qu'infidèle de l'administration de Démosthènes, et venons à l'endroit où Eschine se flattait d'avoir le plus d'avantage. Après la bataille de Chéronée, les Athéniens étaient si loin d'attribuer le mauvais succès de la guerre à l'orateur qui l'avait conseillée , qu'ils lui déférèrent d'une commune voix l'honneur de prononcer, suivant l'usage , l'éloge funèbre des citoyens qui avaient péri dans cette fatale journée, et à qui on avait élevé un monument. Cette fonction était glorieuse; Eschine et tous les orateurs l'avaient briguée. L'accusateur , arrivé à cette époque, la rapproche de celle où Démosthènes fit résoudre la guerre, et rassemble en cet endroit

COUHS DE LITTÉRATURE. Si3l

toutes ses forces pour l'accabler sous le poids des calamités publiques.

« C'est ici que je dois mes regrets à tous ces « braves guerriers que Démosthènes, au mépris « des augures les plus sacrés , précipita dans un « péril manifeste; et c'est lui cependant qui a osé « prononcer l'éloge de ses victimes! c'est lui qui « de ses pieds fugitifs , qui servirent sa lâcheté « dans les plaines de Chéronée , a osé toucher le « monument que vous avez élevé aux défenseurs « de l'état! O toi, le plus faible et le pins inutile « des hommes dès qu'il faut agir , le plus confiant « dès qu'il faut parler , auras-tu bien le front de « soutenir en présence de nos juges que tu mérites « d'être couronné? Et s'il l'ose dire, le supporte- « rez-vous , Ahéniens? et cet imposteur pourra-t-il « vous ôter le jugement et la mémoire , comme il «a ôté la vie à ses concitoyens? Imaginez -vous « donc être transportés, pour un moment, de cette « assemblée au théâtre ; voir s'avancer le héraut , « et entendre prononcer le décret de Ctésiphon. « Représentez-vous les larmes que verseront alors « les parents de tous ces illustres morts , non « pas sur les infortunes des héros de nos tragé- « dies , mais sur leur propre sort et sur votre « aveuglement. Quel est parmi les Grecs qui ont « reçu quelque éducation , quel est celui qui ne « gémira pas en se rappelant ce qui se passait « autrefois sur ce même théâtre dans des temps « plus heureux , et lorsque la république était

« mieux gouvernée ? Alors le héraut , montrant « au peuple les enfants dont les pères avaient « péri dans les combats , les revêtait d'armes bril- « lantes en prononçant ces paroles , qui étaient « à la fois l'éloge et l'encouragement de la vertu : « Ces enfants , dont les pères sont morts courait, geusement pour la patrie , ont été élevés aux dé- «pens de l'état jusqu'à Page de puberté : aujour- « d'hui la patrie leur donne l'armure des guerriers, « et les place au premier rang dans ses spectacles. « Voilà ce qu'on entendait autrefois. Mais que «sera-ce aujourd'hui? Que dira le héraut quand « il sera obligé de produire en public , et en pré- « sence de ces mêmes enfants , celui qui les a « rendus orphelins ? S'il profère les termes qui « composent le décret de Ctésiphon , croyez-vous « que sa voix étouffera la vérité et notre honte? « Croyez - vous qu'on ne répondra pas par une « réclamation générale , que cet homme ( si pour- « tant un lâche mérite ce nom), que cet homme « que l'on couronne pour sa vertu est en effet « un mauvais citoyen ; que celui dont on cou- « ronne les services a trahi sa patrie dans la tri- « bune et dans les combats? Ah! par tous les «dieux, Athéniens, ne vous faites pas cet af- « front à vous-mêmes ; n'élevez pas sur le théâtre «un trophée si injurieux pour vous; n'exposez « pas Athènes à la risée des Grecs , et ne rouvrez « pas les blessures de vos malheureux alliés les « Thébains , que vous avez reçus dans vos murs ,

COURS DE LITTÉRATURE. a33

«bannis et fugitifs par la faute de Démosthènes, « dont l'éloquence vénale a détruit leurs temples «et leurs monuments. Rappelez -vous tous les «maux qu'ils ont soufferts; voyez les vieillards « en pleurs et les veuves dans la désolation , force ces, au terme de leur vie, d'oublier qu'ils ont « été libres , vous reprocher de mettre le com- « ble à leur misère , au lieu de la venger ; vous « conjurer de ne pas couronner, dans Démosthè- « nés, et leur destructeur, et le fléau de la Grèce, «et de vous garantir vous-mêmes de l'influence « attachée à ce sinistre génie , qui a perdu tous « ceux qui ont été assez malheureux pour s'aban- « donner à ses conseils. Eh ! quoi donc ! lorsqu'un « des pilotes qui vous transportent du Pirée à « Salamine a le malheur d'échouer sur le bord , « même sans qu'il y ait de sa faute , vous lui dé- « fendez par une loi de conduire désormais au- « cun navire ; vous ne voulez pas qu'il mette une « seconde fois la vie des Grecs en péril : et celui « qui a causé la ruine de tous les Grecs et la vô- « tre, vous lui permettrez encore de gouverner!» On ne peut nier que ce morceau ne présente un contraste habilement imaginé. L'orateur s'y prend aussi bien qu'il est possible pour rendre son adversaire odieux. Il assemble autour de la tribune les ombres de ces infortunés citoyens, il les place entre le peuple et Démosthènes, il l'investit de ces mânes vengeurs , et en forme autour de lui un rempart dont il semble lui dé-

:>j4 cours de littérature.

fendre de sortir. Eh bien! c'est précisément en cet endroit que Démosthènes l'accablera dès qu'il aura pris la parole , et qu'il renversera d'une seule phrase tout cet appareil de deuil et de vengeance que son rival avait élevé contre lui.

Mais avant de passer à sa réponse , je crois devoir citer un autre morceau, où peut-être il y a plus d'art encore que dans celui qu'on vient d'entendre, parce qu'il offre un fond de vérité morale et politique très-imposant, et qui n'est faux que dans l'application.

« Je dois vous avertir , Athéniens , que , si « vous ne mettez des bornes à cette profusion « de couronnes et de récompenses que vous dis- « tribuez si facilement, bien loin d'inspirer de « la reconnaissance à ceux que vous honorez , « bien loin de rendre la république meilleure, « vous ne ferez que décourager les bons citoyens « et encourager les méchants. En voulez-vous la « preuve évidente? Si quelqu'un vous demandait « quelle est l'époque la plus glorieuse d'Athènes , « celle dont nous sommes témoins , ou celle « qu'ont vue nos ancêtres , dans quel temps il y « a eu plus de grands hommes, aujourd'hui ou « autrefois , vous ne pourriez vous empêcher « d'avouer que nous sommes inférieurs en tout . « à ceux qui nous ont précédés. Maintenant, à' « laquelle de ces deux époques a-t-on décerné « plus de couronnes , de proclamations , de ré- « compenses publiques? Il faut encore en con-

COURS DE LITTÉRATURE. 2>3j

« venir : ces honneurs étaient rares autrefois , « et le nom de vertu était cependant beaucoup « plus véritablement honoré. Aujourd'hui, vous « avez tout prodigué,' et vous décernez des cou- « ronnes plutôt par habitude que par choix. « Croyez-vous que si , dans les fêtes panathénées « ou dans les jeux olympiques, on couronnait, ce non pas l'athlète qui a le mieux combattu , «. mais celui qui a su le mieux faire sa brigue ; « croyez-vous qu'il y eût beaucoup d'athlètes qui « voulussent se dévouer à toutes les fatigues el « à toutes les privations qu'exige cette laborieuse « profession? Voilà votre histoire, 6 Athéniens! « A mesure que vous avez accumulé les honte neurs sans choix et sans discernement, vous « avez eu moins de citoyens capables de les « mériter. Plus vous avez donné , plus vous avez « été mal servis. Comparez- vous ce Démosthè- « nés, qui a fui du champ de bataille de Chéa ronée, à Thémistocle, qui a vaincu à Salace mine ; à Miltiade , qui a triomphé à Marathon ; « à ceux qui ont sauvé et ramené dans cette « ville nos concitoyens enfermés dans les murs « de Pyle; à ce juste Aristide?.... Je m'arrête : les « dieux me préservent d'établir un parallèle si c< révoltant ! Eh bien ! que Démosthènes nous « cite un seul de ces grands hommes qui ait été « honoré d'une couronne d'or. Quoi donc ! le « peuple d'Athènes a-t-il été ingrat? Non : il a « été magnanime ; et ces illustres citoyens ont

2oG COURS DE LITTÉRATURE.

« été dignes de lui : ils ont pensé que ce n'était « pas par des décrets qu'ils seraient honorés aux « yeux de la postérité, mais par le souvenir de « leurs grandes actions. Ils ne se sont pas trom- « pés, et ce souvenir est immortel....

« Voulez-vous savoir ce qu'ont obtenu de vos « ancêtres ceux qui vainquirent les Mèdes aux « bords du Strymon? Trois statues de pierre , plate cées sous le portique de Mercure. Allez voir le « monument public où est représentée la bacc taille de Marathon : le nom même de Miltiade « n'y est pas : on permit seulement qu'il fût peint « au premier rang, exhortant ses soldats. Lisez ce le décret rendu en faveur des libérateurs de ce Pyle : que leur décerne -t- on? Une couronne r d'olivier. Lisez ensuite celui de Ctésiphon en ce faveur de Démosthènes : Une couronne d'or. ce Prenez-y garde ; Athéniens : l'un de ces deux ce décrets anéantit l'autre. Si l'un fut honorable , <c l'autre est honteux ; si les premiers ont été récc compensés en proportion de leur mérite, il est ce évident que celui-ci reçoit une récompense auce dessus du sien. Et lui-même, que devait -il ce faire ? Paraître devant vous , et vous dire : Ce ce n'est pas à moi de refuser la couronne que ce vous m'offrez , mais ce n'est pas non plus le ce temps d'une pareille proclamation. Il me siéce rait mal de couronner ma tête quand la répu- « blique est en deuil. Voilà ce que dirait un ce homme qui connaîtrait la véritable vertu et la

« véritable gloire ; mais Démosthènes ne les con- « naît pas. »

C'est dommage que l'art oratoire ne soit ici autre chose que celui de la calomnie, qui, en ne montrant qu'un côté des objets, se sert du nom de la vertu pour combattre les hommes vertueux.

Les deux points principaux que traite Eschine dans la dernière partie de son discours font trop voir quel effroi inspirait l'éloquence de Démosthènes. Il veut absolument lui prescrire la forme de sa défense, et que les juges lui ordonnent d'y mettre le même ordre qu'il a mis dans son accusation ; ensuite il s'efforce de prouver , par toutes sortes de raisons, que c'est à Ctésiphon seul à se défendre lui-même, et qu'au moment où il dira , suivant] la formule usitée , Permettezvous que j'appelle Démosthènes , et qu'il parle pour moi? on refuse à celui-ci de l'entendre. J'avoue que je ne reconnais plus ici l'art d'Eschine. Sa demande est révoltante, et ne pouvait que lui nuire ; il ne faut jamais demander ce qu'on est sûr de ne pas obtenir. Démosthènes n'était -il pas attaqué cent fois plus que Ctésiphon? D'un autre côté, Eschine n'était -il pas également maladroit de laisser voir la crainte que Démosthènes lui inspirait , et de se rJÊrsuader que les Athéniens se priveraient du plaisir de l'entendre dans sa propre cause? Heureusement on n'eut aucun égard à cette absurde pré-

tention ; Démosthènes parla. Il est temps de l'écouter ; voici son exorde :

« Je commence par demander aux dieux im- « mortels qu'ils vous inspirent à mon égard, ô « Athéniens ! les mêmes dispositions où j'ai toute jours été pour vous et pour l'état ; qu'ils vous « persuadent, ce qui est d'accord avec votre in- « térêt , votre équité , votre gloire , de ne pas « prendre conseil de mon adversaire pour régler « l'ordre de ma défense. Rien ne serait plus in- « juste et plus contraire au serment que vous « avez prêté, d'entendre également les deux parte ties ; ce qui ne signifie pas seulement que vous « ne devez apporter ici ni préjugé ni faveur, « mais que vous devez permettre à l'accusé d'éta- « blir à son gré ses moyens de justification. Este chine a déjà dans cette cause assez d'avantages « sur moi : oui , Athéniens , et deux sur-tout bien <( grands. D'abord nos risques ne sont pas égaux : « s'il ne gagne pas sa cause , il ne perd rien ; et «moi, si je perds votre bienveillance.... Mais « non, il ne sortira pas de ma bouche une parole « sinistre au moment où je commence à vous (t parler. L'autre avantage qu'il a sur moi , c'est « qu'il n'est que trop naturel d'écouter volontiers « l'accusation et le blâme , et de n'entendre « qu'avec peine ceux qui sont forcés à dire du « bien d'eux-mêmes. Ainsi donc Eschine a pour « lui tout ce qui flatte la plupart des hommes; « il m'a laissé ce qui leur déplaît et les blesse. Si,

COURS DE LITTÉR A.TUR F. 23c)

a dans cette crainte , je me tais sur les actions de « ma vie publique, je paraîtrai me justifier mal ; « je ne serai plus celui que vous avez jugé digne « de récompense. Si je m'étends sur ce que j'ai « fait pour le service de l'état, je serai dans la « nécessité de parler souvent de moi-même. Je le « ferai du moins avec toute la réserve dont je « suis capable ; et ce que je serai obligé de dire , « ô Athéniens, imputez-le à celui qui m'a réduit « à me défendre. »

Il se garde bien de suivre le plan de défense que lui avait prescrit l'artificieux Eschine , qui prétendait l'obliger à répondre d'abord sur l'infraction des formes légales. Démosthènes était trop habile pour donner dans ce piège; il sentait bien que cette discussion juridique, déjà fort longue dans le discours d'Eschine, le paraîtrait encore bien plus dans le sien, et commencerait par ennuyer son auditoire et refroidir sa harangue. L'essentiel était de prouver qu'il avait mérité la couronne , et de se concilier ses juges en remettant sous leurs yeux tout ce qu'il avait fait pour l'état. Ce tableau de son administration , tracé avec tout l'intérêt qu'il était capable d'y mettre , devait nécessairement l'agrandir aux yeux des Athéniens en humiliant son adversaire, et placer sa cause dans le jour le plus favorable. C'est aussi par là qu'il commence. Mais avec quelle adresse il s'en tire! Comme il sait bien s'insinuer dans l'esprit de ses auditeurs, en se

rendant à lui-même le témoignage que se doit un honnête homme accusé , un homme public qui rend compte de sa conduite! Comme il évite tout ce qui a l'air de la jactance ! Il fait si bien , qu'il met les Athéniens de moitié dans sa cause. Il avait affaire à l'amour-propre , de tous les juges le plus difficile à manier , et c'est aussi celui qu'il gagne d'abord; et, si l'écueil de sa cause était le danger de blesser cet amour -propre , il faut avouer que la perfection de son éloquence est d'avoir su le mettre de son parti. Ce sont toujours les Athéniens qui ont tout fait : ses pensées, ses résolutions, ont toujours été les leurs; ses avis ont toujours été d'accord avec leuçs sentiments; il met toujours sa gloire sous la protection de celle d'Athènes. Qu'on juge à quel point il dut plaire à un peuple naturellement vain , et s'il est étonnant qu'il ait enlevé tous les suffrages.

Il n'est pas au tiers de son discours , que celui de son adversaire est anéanti : il n'en reste pas la moindre trace : Démosthènes est dans les cieux, Eschine est dans la poussière; et, si l'on ne désirait pas d'entendre un homme qui parle si bien, on le dispenserait d'en dire davantage. Cette première partie rend son apologie si complète, met dans une telle évidence tous les mensonges d'Eschine et tous les services de Démosthènes, qu'il semble que le reste soit donné, non pas au besoin de la cause , mais à la vengeance de l'accusé :

il foule et retourne sous ses pieds un ennemi depuis long-temps terrassé.

Lorsqu'il daj^ne enfin en venir aux détails juridiques, il puwdjise en quelques lignes les sophismes entassés par Eschine sur la prétendue violation des lois dans la forme du couronnement ordonné par le décret de Ctésiphon. Ce n'était qu'un prétexte de chicane pour avoir le droit d'intenter une accusation ; ce qui ne pouvait jamais se faire qu'en s'appuyant sur les termes d'une loi bien ou mal interprétée : c'était aux juges à décider de l'application. Il y avait chez les Athéniens, comme par -tout ailleurs, des ordonnances qui, à ne considérer que quelques points particuliers , paraissaient contredites par d'autres ordonnances. Eschine avait saisi, en adroit chicaneur, ce qui pouvait lui être favorable. Vous avez vu précédemment comme Démosthènes s'est tiré de cette partie si sèchement contentieuse de la comptabilité , et comme il sait relever et animer l'argumentation oratoire.

Je sais que la réfutation est toujours d'autant plus facile, que les objections sont plus frivoles; mais, quoiqu'on ait l'évidence de son côté, on ne lui donne pas toujours cette tournure pressante, et cette force irrésistible qui est l'éloquence de la discussion.

Il ne lui en coûte pas plus pour réfuter le second chef légal de l'accusation. « Quant à ce qui a regarde la proclamation sur le théâtre , je ne

Cours de Littérature. 111. J '• )

l[\1 COURS DE LITTÉRATURE.

« vous citerai pas tant de citoyens qu'on y a vu « couronner ; je ne vous rappellerai pas que j'y « ai été proclamé moi-même njus d'une fois; « mais es-tu si dénué de sens* Eschine , que tu « ne comprennes pas que par-tout où un citoyen « est couronné, la gloire est la même, et que « c'est pour ceux qui le couronnent que la pro- « clamation se fait sur le théâtre ? C'est pour tous <c ceux qui l'entendent une exhortation à bien « mériter de la patrie , et un sujet de louanges « pour ceux qui distribuent ces récompenses , « plus que pour ceux qui les reçoivent. Tel est « l'esprit de la loi qui a été portée sur cet article. « Lisez la loi : Si quelqu'une de nos villes muni- « cipales couronne un citoyen d'Athènes , la pro- « clamation se fera dans la ville qui aura décerné « la couronne : si c'est le peuple athénien ou le « sénat qui la décerne, la proclamation pourra « se faire sur le théâtre , aux fêtes de Bacchus. »

Voilà un texte formel en faveur de Démosthènes. Je l'ai cité, afin que l'on pût juger de la bonne foi de son ennemi.

Démosthènes n'ignorait pas quel avantage il avait sur Eschine dans l'opinion de ses concitoyens , et il s'en sert en homme supérieur dès le commencement de son discours, lorsque avant de réfuter les différents points de l'accusation intentée contre lui, il expose l'état de la Grèce au moment où il s'approcha de l'administration des affaires, l'ambition et les intrigues de Philippe,

COURS DE LITTÉRATURE. ïlfi

et la vénalité des orateurs tels qu'Eschine, qui servaient ce prince aux dépens de leur patrie. « La contagion était générale dans les villes de « la Grèce : ceux qui gouvernaient se laissaient « corrompre par des présents ; et la multitude « s'abandonnait à eux , ou par aveuglement sur « l'avenir , ou par cette faiblesse qui est la suite « d'une longue indolence. Chacun croyait que « le malheur n'irait pas jusqu'à lui ; on s'ima- « ginait même s'élever sur les ruines des autres ; « et c'est ainsi que l'imprudente sécurité des peu- « pies leur a fait perdre leur liberté , et que les « magistrats qui croyaient livrer tout à Philippe , « excepté eux-mêmes , se sont aperçus trop tard « qu'ils s'étaient donnés aussi. Ce ne sont plus « aujourd'hui des amis et des hôtes , comme on « les appelait dans le temps qu'il fallait les sé- « duire : les choses ont à présent leur vrai nom , « et ce sont de vils flatteurs détestés des hommes « et des dieux ; car il ne faut pas s'y tromper : « on ne donne point d'argent pour enrichir un « traître; et quand on a obtenu ce qu'on voulait, « il n'est plus même consulté : sans cela , les « traîtres seraient trop heureux. Mais non , il « n'en est pas ainsi ; et comment cela pourrait-il « être ? Quand celui qui voulait régner est dece venu le maître , il l'est de ceux même qui lui « ont vendu les autres. Il connaît leur perversité, ce il les hait et les méprise. Rappelez-vous ce que ce vous avez vu et ce que vous voyez aujourd'hui.

lt\[\ COURS DE LITTÉRATURE.

« Lasthène a été Y ami de Philippe jusqu'au mo- « ment où il lui a vendu la ville d'Olynthe ; « Timolaùs, jusqu'à ce qu'il eut perdu les Théce bains ; Eudique et Simos de Larisse , jusqu'à ce « qu'ils lui eurent assujetti la Thessalie. Le monde « entier est plein des mêmes exemples. Que sont a maintenant Aristrate à Sicyone, Périlaùs à Mé- « gare ? Tous sont dans l'abjection. Et sais-tu ce « qui en résulte, Eschine? C'est que tes pareils et « toi , vous tous qui dans Athènes faites métier « de la trahison , vous avez la plus grande obli- « gation à ceux qui comme moi défendent de « toutes leurs forces la république et la liberté. « C'est là ce qui vous soutient ; c'est là ce qui « vous enrichit : sans nous, il y a long-temps qu'on v ne vous paierait plus ; sans nous , il y a longce temps que vous auriez fait tout ce qu'il faut « pour vous perdre. Cet insensé n'a-t-il pas dit « quelque part que je lui reprochais l'amitié « d'Alexandre? Non, je ne me méprends pas « ainsi. Je n'ai jamais dit que tu fusses ni l'hôte ni « l'ami de Philippe ou d'Alexandre. Toi ! comment? « à quel titre? Les esclaves, les mercenaires s'ap- « pellent-ils les hôtes et les amis de leurs maîtres? « J'ai dit que tu avais été d'abord le mercenaire « de Philippe , et que tu étais aujourd'hui celui « d'Alexandre. Je l'ai dit, et tous les Athéniens le « disent. Veux -tu savoir ce qu'ils en pensent? « Ose les interroger. Tu ne l'oses pas ! Eh bien ! « je vais les interroger moi-même. Athéniens ,

« que vous en semble ? Eschine , est - il l'ami « d'Alexandre ou son mercenaire? Entends -tu « leur réponse? »

Il est clair qu'il fallait en être sûr pour faire une pareille demande.

Mais avec quelle noblesse il s'exprime sur cette guerre contre Philippe, qu'on lui reproche d'avoir conseillée! Quel sublime élan d'enthousiasme patriotique ! et que dans ce moment Eschine paraît petit devant lui! Il rappelle ce jour terrible où se répandit dans Athènes la nouvelle de la prise d'Élatée, ville de la Phocide , qui ouvrait un passage à Philippe jusque dans l'Attique. Il n'y avait pas à balancer : il fallait que les Athéniens demeurassent exposés à une invasion , où se réunissent avec les Thébains leurs anciens ennemis. Rappelons-nous ici que les Grecs regardaient les Macédoniens comme des barbares, et que les différents états de la Grèce , quoique souvent divisés entre eux , se croyaient liés par une espèce de confraternité nationale dès qu'il s'agissait de combattre tout ce qui n'était pas Grec. Ce n'est qu'après le règne de Philippe , dont l'influence fut si puissante, et sous Alexandre , qui se fit nommer généralissime de la Grèce contre les Perses , que les Macédoniens se confondirent réellement avec les autres nations grecques dans la ligue générale contre leurs communs ennemis.

« Vous vous souvenez quel tumulte remplit « la ville, lorsqu'un courrier vint, la nuit, ap-

« prendre aux prytanes que Philippe était dans « Elatée. Au point du jour , le sénat était as- « semblé; vous étiez accourus à la place publi- « que ; le sénat s'y rend , produit devant vous « le courrier , vous rend compte de la funeste « nouvelle. Le héraut demande qui veut parler. « Personne ne se présente. Tous vos généraux , « tous vos orateurs étaient présents : personne « ne répondait à la voix de la patrie demandant « un citoyen qui lui indiquât des moyens de « salut ; car le héraut , prononçant les paroles « que la loi met dans sa bouche , est -il autre « chose en effet que l'organe de la patrie ? S'il « n'eût fallu , pour se lever alors , qu'aimer la « république et désirer son salut, vous l'eussiez « fait tous, Athéniens; tous vous vous seriez ap- « proches de la tribune : s'il eût fallu être riche , « le conseil des trois cents se serait levé : ceux « qui , réunissant l'amour de la patrie et les « moyens de la servir, vous ont depuis prodi- « gué leurs biens, se seraient levés aussi. Mais « un pareil jour, un pareil moment ne déniante dait pas seulement un bon citoyen, un homme « sage, un homme opulent : il fallait quelqu'un « qui connût à fond le caractère ; la politique « et les vues de Philippe. Je fus cet homme , je « parus,™ parlai : j'exposai les desseins de Phi- « lippe, et ce qu'il fallait faire pour les combattre: « personne ne contredit ; tous applaudirent. Il « fallait un décret; je le rédigeai. Le décret or-

« donnait une ambassade vers les Thébains ; je « m'en chargeai. L'objet de l'ambassade était de « leur persuader qu'ils devaient oublier toute «v division , et se réunir à vous : je les persuadai. « Eh bien, Eschine, quel fut ton rôle ce jour-là? « quel fut le mien ? Tu ne fis rien : je fis tout. « Si tu avais été en effet un bon citoyen, c'était « là le moment de parler : il fallait proposer un « avis meilleur que le mien , et ne pas attendre à « ce jour pour l'attaquer, et m'en faire un crime. « Mais telle est la différence de celui qui conseille « à celui qui calomnie. L'un se montre avant l'évè- « nement , et s'expose aux contradictions , aux « revers , aux ressentiments ; il prend tout sur « lui : l'autre se tait quand il faut parler, et attend « le moment d'un désastre pour élever le cri de « la censure et de la haine.

« Mais enfin , puisqne tu as été muet ce jointe là, dis -moi donc du moins aujourd'hui quel « autre discours j'ai dû tenir , quel était le bien « que je pouvais faire et que j'ai négligé , quelle « autre alliance j'ai dû proposer , quelle autre « conduite j'ai dû conseiller; car c'est par là qu'il « faut juger de mon administration , et non par « l'événement. L'événement est dans la volonté « des dieux; l'intention est dans le cœur du ci- « toyen. Il n'a pas dépendu de moi que Philippe « fût vainqueur ou non ; mais ce qui dépendait « de moi, c'était de prendre toutes les mesures « que peut dicter la prudence humaine, de mettre

« dans l'exécution toute la diligence possible, de « suppléer par le zèle ce qui nous manquait de « force; enfin, de ne rien faire qui ne fût glo- « rieux , nécessaire et digne de la république. « Prouve que telle n'a pas été ma conduite, et « alors ce sera une accusation, et non pas une « invective. Si le même foudre dont la Grèce a « été accablée est aussi tombé sur Athènes , que « pouvais -je faire pour l'écarter ? En citoyen « chargé d'équiper un vaisseau pour l'état , le « fournit de tout ce qui est nécessaire à sa dé- « fense: la tempête le renverse, quelqu'un songece t-il à l'en accuser? Ce n'est pas moi, dirait -il , « qui tenais le gouvernail. Et ce n'est pas moi

« non plus qui ai conduit l'armée Si toi seul,

« Eschine, devinais alors l'avenir, que ne l'as-tu « révélé? Si tu ne l'as pas prévu, tu n'es, comme « moi, coupable que d'ignorance : et pourquoi « m'accuses - tu quand je ne t'accuse pas ? Mais « puisqu'il me presse là -dessus, Athéniens, je « dirai quelque chose de plus fort , et je vous « conjure de ne voir aucune présomption dans « mes paroles, mais seulement l'âme d'un Athé- « nien. Je le dirai donc : Quand même nous au- « rions prévu tout ce qui est arrivé , quand toi- « même, Eschine, qui dans ce temps n'osas pas « ouvrir la bouche , devenu tout à coup prophète, « tu nous aurais prédit l'avenir , il eût fallu faire « encore ce que nous avons fait, pour peu que « nous eussions eu devant les yeux la gloire de

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« nos ancêtres et le jugement de la postérité. En « effet, que dit-on de nous aujourd'hui? Que nos « efforts ont été trompés par la fortune , qui dé- « cide de tout. Mais devant qui oserions - nous « lever les yeux, si nous avions laissé à d'autres « le soin de défendre la liberté des Grecs contre « Philippe? Et qui donc, parmi les Grecs ou parmi « les Barbares, ignore que jamais dans les siècles « passés Athènes n'a préféré une sécurité nonce teuse à des périls glorieux; que jamais elle n'a « consenti à s'unir avec la puissance injuste , mais « que dans tous les temps elle a combattu pour « la prééminence et pour la gloire? Si je me van- « tais de vous avoir inspiré cette élévation de sen- « timents, ce serait de ma part un orgueil insup- « portable ; mais en faisant voir que tels ont été « toujours vos principes et sans moi et avant moi, « je me fais un honneur de pouvoir affirmer que, « dans cette partie des fonctions publiques qui « m'a été confiée, j'ai été aussi pour quelque « chose dans ce que votre conduite a eu d'hono- « rable et de généreux. Mon accusateur , au conte traire , en voulant m'ôter la récompense que « vous m'avez décernée , ne s'aperçoit pas qu'il « veut aussi vous priver du juste tribut d'éloges « que vous doit la postérité ; car si vous me conte damnez pour le conseil que j'ai donné , vous « paraîtrez vous-même avoir failli en le suivant. « Mais non , Athéniens , non , vous n'avez point « failli en bravant tous les dangers pour le salut

« et la liberté de tous les Grecs ; vous n'avez point « failli, j'en jure et par les mânes de vos an- « cêtres qui ont péri dans les champs de Mara- « thon , et par ceux qui ont combattu à Platée , « à Salamine , à Artémise , par tous ces grands a citoyens dont la Grèce a recueilli les cendres « dans des monuments publics. Elle leur accorde « à tous la même sépulture et les mêmes hon- « neurs : oui , Eschine , à tous ; car tous avaient « eu la même vertu , quoique la destinée souve- <c raine ne leur eût pas accordé à tous le même « succès. »

C'est là ce serment si célèbre dans l'antiquité , et si souvent rappelé de nos jours. Quand on l'entend, il semble que toutes les ombres évoquées tout à l'heure par Eschine viennent se ranger autour de la tribune de Démosthènes et le prennent sous leur protection. Ce n'est pas assez : voyez comme il tourne contre Eschine cet air de triomphe qu'a eu celui-ci en parlant de la défaite de Chéronée.

« L'avez-vous remarqué, Athéniens, lorsqu'il a <c parlé de nos malheurs ? 11 en parlait sans rien « ressentir , sans rien témoigner de cette tristesse « qui sied si bien à un citoyen honnête et sente sible. Son visage était rayonnant d'allégresse, « sa voix était sonore et éclatante. Le malheu- «reux! il croyait m'accuser, et il s'accusait lui- «même, en se montrant, dans nos revers coin- « muns , si différent de ce que vous êtes. »

Eschine n'avait cessé d'avertir les Athéniens de se défier de la pernicieuse ^éloquence de Démosthènes; il lui avait donné sur son talent ces éloges perfides et meurtriers auxquels la haine se condamne quelquefois elle-même, sincère sur un point pour se rendre plus croyable sur un autre, et faisant servir la vérité à donner du poids à la calomnie : c'est ainsi que les passions souillent tout ce qu'elles touchent, et tournent la louange même en poison. Démosthènes , qui ne laisse aucun article sans réponse, ne manque pas de relever Eschine sur celui-ci: il démontre par les faits que le talent de la parole n'a jamais été en lui qu'un moyen de servir la république; mais il commence par s'exprimer, sur ce même talent, avec une réserve et une modestie qui devait flatter l'amour-propre des Athéniens. Il n'y a pas jusqu'à son génie qu'il ne fasse dépendre d'eux.

« Pour ce qui est de mon éloquence ( puisque « enfin Eschine s'est servi de ce mot ) , j'ai toute jours vu que cette puissance de la parole dé- « pendait en grande partie des dispositions de « ceux qui écoutent, et que l'orateur paraît ha- « bile en proportion de la bienveillance que vous « lui témoignez. Du moins cette éloquence qu'il « m'attribue a été utile à tous dans tous les temps, «• et jamais nuisible à personne. Mais la tienne , « de quoi sert -elle à la patrie? Tu viens aujour- « d'hui nous parler du passé. Que dirait-on d'uli « médecin qui, appelé près d'un malade, n'aurait

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« pu trouver un remède à son mal , n'aurait « pu le garantir de la mort , et ensuite vien- « drait troubler ses funérailles , et crier près de « sa tombe qu'il vivrait si l'on avait suivi d'autres « conseils? »

Il fonde l'intérêt de sa péroraison sur l'honneur qu'on lui a fait de lui confier l'éloge funèbre des citoyens tués à Chéronée. Eschine s'était efforcé d'en faire contre lui un sujet de reproche, et d'autant plus qu'il avait lui-même inutilement sollicité cette fonction. Démosthènes en tire un nouveau triomphe pour lui , et une nouvelle humiliation pour son accusateur.

« La république , Eschine , a entrepris et exé- « cuté de grandes choses par mon ministère; mais « elle n'a pas été ingrate. Quand il a fallu choisir, « au moment de notre disgrâce , l'orateur qui « devait rendre les derniers honneurs aux vic- « times de la patrie , ce n'est pas toi qu'on a choisi, « malgré ta voix sonore et malgré tes brigues; « ce n'est pas Démade, qui venait de nous obtenir « la paix; ni Hégémon, ni enfin aucun de ceux «de ton parti: c'est moi. On vous vit alors, « Pytoclès et toi, vomir contre moi, avec autant « de fureur que d'impudence , les mêmes in^ec- « tives que tu viens de répéter ; et ce fut une « raison de plus pour les Athéniens de persister « dans leur choix. Tu en sais la raison aussi bien « que moi-même; je veux pourtant te la dire: « C'est qu'ils connaissaient également, et tout

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s mon amour pour la patrie, et tous les crimes « que vous avez commis envers elle. Ils savaient « que vous ne deviez votre impunité qu'à ses mal- « heurs; que si vos sentiments contre elle n'ont « éclaté que dans le temps de sa disgrâce , c'était « un aveu que dans tous les temps vous aviez été « ses ennemis secrets. Il convenait sans doute que « celui qui devait célébrer la vertu de ses conci- « toyens n'eût pas été le commensal de leurs ence nemis , n'eût pas fait avec eux les mêmes sacri- « fices et les mêmes libations. On ne pouvait pas « déférer une fonction si honorable à ceux qu'on « avait vus mêlés avec les vainqueurs , partager la « joie insultante de leurs festins , et triompher de « nos calamités. Enfin ce n'était pas avec une « voix mensongère qu'il fallait déplorer la des- « tinée de ces illustres morts. Ces justes regrets « ne pouvaient être que dans la bouche de celui « qui avait aussi la douleur dans l'ame ; et cette ce douleur, on savait qu'elle était dans mon cœur ce et non pas dans le tien. Voilà ce qui a déterce miné le suffrage du peuple ; et quand les parents ce des morts , chargés du triste soin de leur séee pulture , ont donné le festin des funérailles, c'est « encore chez moi qu'ils l'ont donné, chez moi, ce qu'ils regardaient comme tenant de plus près ce que personne à ceux dont nous pleurions la ce perte. Ils leur étaient liés de plus près par le ce sang, mais personne ne l'était davantage par les

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« sentiments de citoyen; personne, dans la perte « commune , n'avait eu à pleurer plus que moi. » Rollin observe avec raison que la seule chose qui puisse nous blesser dans cette immortelle harangue , ainsi que dans celle d'Eschine , c'est la profusion d'injures personnelles que , dans plus d'un endroit , se permettent les deux concurrents. Mais il est juste d'observer aussi qu'elles étaient autorisées par les mœurs républicaines, moins délicates sur ce point que les nôtres, et que par conséquent ni l'un ni l'autre n'a manqué au précepte de l'art, qui défend de violer les convenances reçues. Deux citoyens ennemis , deux orateurs rivaux s'attaquaient l'un l'autre sur tous les points, sur la naissance, sur l'éducation, sur la fortune, sur les mœurs; et cette recherche entraînait des détails qui ne sont pas toujours bien nobles pour nous , vu Ja différence des temps et du langage , mais qui alors avaient leur effet. On les retrouve aussi dans Cicéron , quand il parle contre Antoine , contre Pison , contre Vatinius , qui de leur côté ne l'épargnaient pas davantage. Quand ces injures n'étaient que des mensonges , elles ne compromettaient que celui qui les avait proférées; et quand elles étaient fondées, on pensait qu'un homme libre avait droit de tout dire. Il faut bien pardonner aux citoyens de Rome et d'Athènes d'avoir cru qu'un honnête homme pouvait sans honte entendre les invectives d'un

calomniateur. D'ailleurs ce n'était pas tout-à-fait sans risque qu'il était permis d'accuser et d'invectiver : dans Athènes , l'accusateur devait avoir au moins la cinquième partie des suffrages , sinon il était condamné au bannissement. C'est ce qui arriva à Eschine : il se retira dans l'île de Rhodes , où il ouvrit une école de rhétorique. Sa première leçon fut la lecture des deux harangues qui avaient causé sa condamnation. Je ne conçois pas, je l'avoue, comment il eut le courage de lire à ses disciples celle de Démosthènes. On peut sans crime être moins éloquent qu'un autre; mais comment avouer, sans rougir, qu'on a été si évidemment convaincu d'être un calomniateur et un mauvais citoyen ?

Pour Démosthènes, un historien dont l'autorité à cet égard a été justement contestée, d'après le silence de tous les autres, prétend que cette fermeté si long -temps inébranlable, ce désintéressement si soutenu , se démentit une fois ; qu'après s'être élevé contre Alexandre avec la même force qu'il avait déployée contre Philippe, il se laissa enfin corrompre , et feignit d'être malade pour ne pas monter à la tribune; que cette indigne* faiblesse l'obligea de se retirer d'Athènes. Mais on peut douter de la faute, et il est sûr que sa mort fut honorable et courageuse. Revenu dans Athènes Tiprès celle d'Alexandre, il ne cessa de parler contre la tyrannie des Macédoniens, jusqu'à ce qu'Antipater, leur roi, eût obtenu, la force en

main, qu'on lui livrât tous les orateurs qui s'étaient déclarés ses ennemis. Démosthènes prit la fuite; mais, se voyant près d'être arrêté par ceux qui le poursuivaient, il eut recours au poison qu'il portait toujours avec lui. On a remarqué que Cicéron et lui eurent une fin également tragique, et périrent victimes de la patrie, après avoir vécu ses défenseurs.