CHAPITRE IV

Jnalyse des Ouvrages oratoires de Cicéron.

SECTION PREMIERE

De la différence de caractère entre l'éloquence de Démosthènes et celle de Cicéron , et des rapports de l'une et de l'autre avec le peuple d'Athènes et celui > de Rome.

Il ou s avons entendu Démosthènes dans les deux genres d'éloquence, le judiciaire et le délibératif , et nous avons vu que dans l'un et dans l'autre sa logique était également pressante , et ses mouvements de la même impétuosité. Cicéron procède en général d'une manière différente : il donne beaucoup aux préparations ; il semble ménager ses forces en multipliant ses moyens ; il n'en néglige aucun , non-seulement de ceux qui peuvent servir à sa cause, mais même de ceux qui ne vont qu'à la gloire de son art; il ne veut rien perdre, et n'est pas moins occupé de lui que de la chose. C'est sans doute pour cela que Fénélon, dont le tact est si délicat, préférait Démosthènes, comme allant plus directement au but. Quintilien, au contraire, paraît préférer Cicéron, et l'on sait qu'entre deux orateurs d'une telle supériorité , la préférence est plutôt une affaire de goût que

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de démonstration. Telle a toujours été ma manière de penser sur ces sortes de comparaisons, si souvent ramenées dans les entretiens et dans les discussions littéraires. J'ai toujours cru que ce qui importait le plus , n'était pas de décider une prééminence qui sera toujours un problème, attendu la valeur à peu près égale des motifs pour et contre , et la diversité des esprits , mais de bien saisir et de bien apprécier les caractères distinctifs et les mérites particuliers de chacun.

J'avais toujours préféré Cicéron, et je le préfère encore comme écrivain; mais depuis que j'ai vu des assemblées délibérantes, j'ai cru sentir que la manière de Démosthènes y serait peut-être plus puissante dans ses effets que celle de Cicéron.

Remarquez que tous deux ne sont plus pour nous, à proprement parler, que des écrivains: nous ne les entendons pas , nous les lisons ; ils ne sont plus là pour nous persuader , mais pour nous plaire. Philippe et Eschine, Antoine et Çatilina sont jugés il y a long-temps ; c'est Cicéron et Démosthènes que nous jugeons, et cette différence de point de vue est grande; car, pour les Grecs et pour les Romains, c'était de la chose qu'il s'agissait avant tout , et ensuite de l'orateur. Tous deux ont eu les mêmes succès , et ont exercé le même empire sur les âmes; mais aujourd'hui je conçois très -bien que Cicéron, qui a toutes les sortes d'esprit et toutes les sortes de style, doit être plus généralement goûté que Démosthènes ,

qui n'a pas cet avantage. Cicéron est devant des lecteurs; il leur donne plus de jouissances diverses; il peut l'emporter : devant des auditeurs, nul ne l'emporterait sur Démosthènes , parce qu'en l'écoutant, il est impossible de ne pas lui donner raison ; et certainement c'est là le premier but de l'art oratoire.

Ne pourrait-on pas encore observer d'autres motifs de disparité , tirés de la différence des gouvernements et du caractère des peuples à qui tous deux avaient affaire? Il n'y avait dans Athènes qu'une seule puissance, celle du peuple. C'était une démocratie absolue , telle que Rousseau la voulait exclusivement pour les petits états : il la croyait impossible dans les grands; et il n'y en avait jamais eu d'exemple.

Le peuple athénien était volage, inappliqué, amoureux du repos, idolâtre des plaisirs, confiant clans sa puissance et dans son ancienne gloire. Il avait besoin d'être fortement remué; et, quoique la manière de Démosthènes fût sans doute le résultat des qualités naturelles de son talent , elle dut aussi être modifiée , jusqu'à Un certain point, par la connaissance qu'il avait de ses auditeurs; et cette étude était trop importante pour échapper à un homme d'un aussi excellent esprit que le sien. Il songea donc principalement à frapper fort sur cette multitude inattentive, sachant bien que, s'il lui donnait le temps de respirer, s'il lui permettait de s'occuper des agréments de son

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style et (les beautés de sa diction, tout était perdu. Les Athéniens étaient capables d'oublier tout ce qu'il leur disait pour s'extasier sur ses phrases , et faire parade de leur bon goût en se récriant sur le sien. Il le savait si bien, qu'à la fin de la Philippique que j'ai traduite, et qui lui attira beaucoup d'applaudissements, il leur adressa ces derniers mots : « Eh! n'applaudissez pas l'orateur, et faites « ce qu'il vous conseille , car je ne saurais vous « sauver par mes paroles : c'est à vous de vous « sauver par des actions. »

Aussi , quand il avait entraîné le peuple , il avait tout fait : on le chargeait sur-le-champ de rédiger le décret suivant la formule ordinaire, qui en laissait à l'orateur et l'honneur et le danger : De Vavis de Démosthènes , le peuple d'Athènes arrête et décrète , etc. Nous avons encore une foule de ces décrets, conservés chez les historiens et les orateurs de la Grèce.

Il n'en était pas de même à Rome : il y avait une concurrence de pouvoirs et une complication d'intérêts divers à ménager. Quoique la souveraineté résidât de fait dans le peuple , sans être théoriquement établie comme elle l'a été chez les modernes, le gouvernement habituel appartenait au sénat , si ce n'est dans les occasions où les tribuns portaient une affaire devant le peuple assemblé , et faisaient passer un plébiscite ; dans ce cas , le sénat même y était soumis. Pour ce qu'on appelait une loi, il fallait réunir le corv

sentement du peuple et du sénat; et de là ces fréquentes divisions entre les deux ordres , dans lesquelles le peuple eut presque toujours l'avantage, et, ce qui est plus remarquable, presque toujours raison. Mais ce qui prouve que la théorie de la souveraineté du peuple n'était pas trèsclairement connue , c'est que tous les actes publics portaient textuellement , Senatus populusque romanus; ce qui était inconséquent : les principes exigeaient que l'on dit Populus senatusque roma?ius. Mais cette différence entre la souveraineté et le gouvernement n'a été suffisamment développée que dans les écrits de Loche , et c'est de là que Rousseau l'a reportée dans son livre du Contrat social.

Les affaires étaient donc souvent traitées en même temps et dans le sénat et devant le peuple , et la différence d'auditoire devait en mettre dans l'éloquence. De plus , il y avait des citoyens si puissants, qu'ils faisaient seuls, et par leur crédit particulier, un poids considérable dans la balance des délibérations publiques : l'orateur devait avoir égard à toutes ces considérations.

Le peuple romain était beaucoup plus sérieux, plus réfléchi, plus mesuré, plus moral que celui d'Athènes. On peut dire même que, de tous les peuples libres de l'antiquité, il n'en est pas un qui puisse lui être comparé. Il a donné des exemples sans nombre de cette modération qui semble ne pas appartenir à une multitude,

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dont les mouvements ont ordinairement d'autant moins de mesure, qu'ils ont par eux-mêmes plus de force; et l'on sait que la modération n'est autre chose que la mesure juste de toutes les affections, de tous les devoirs et de toutes les vertus. Ce qui est rare dans un individu doit l'être encore plus dans un amas d'hommes; et c'est pourtant ce qu'on vit sans cesse dans le peuple romain, et ce qui le montre aux yeux observateurs comme particulièrement destiné à commander aux autres. Cette vérité, qui pourrait donner une face nouvelle à l'histoire romaine, si elle était écrite aujourd'hui par quelqu'un qui joignît à l'éloquence des anciens la philosophie qui leur a souvent manqué , n'est pas très -communément sentie, parce que tous les historiens latins ont plus ou moins de partialité pour le sénat. C'était sans doute une compagnie très-sage , sur-tout dans sa politique extérieure , où ses passions ne dominaient pas , du moins jusqu'à l'époque de la corruption; mais, dans le gouvernement intérieur , il serait facile de prouver que le peuple montra souvent beaucoup plus de justice et de vertu que lui. Où trouvera-t-on, par exemple, rien qui ressemble aux Romains lorsque leur armée quitte son camp au bruit de la mort de Virginie ( premier crime individuel de la tyrannie décem virale, et qui fut le dernier ) , entre dans Rome , enseignes déployées, sans commettre la plus légère violence ;

se borne à rétablir les autorités légitimes , à traduire Appius devant les tribunaux; et quand il est condamné , reçoit encore son appel au peuple , quoique lui - même eût abrogé ce droit d'appel ?

Ce peuple était fier, et il avait raison; il sentait sa force et n'en abusait pas : c'est la véritable énergie ; c'est avec celle-là qu'on fait de grandes choses.

La corruption régnait dans Rome au temps de Cicéron; mais il est juste d'avouer encore qu'elle était infiniment plus sensible chez les grands que chez le peuple. L'immoralité des principes n'eût pas été supportée dans la tribune aux harangues : elle le fut quelquefois dans le sénat, et se montra souvent dans sa conduite. Mais aussi , dans aucun temps , la fierté du peuple et la sévérité romaine n'auraient pu s'accommoder des objurgations amères et humiliantes que Démosthènes adressait aux Athéniens. Caton seul se les permit quelquefois, et on les pardonnait à son stoïcisme reconnu : on respectait sa vertu sans estimer sa politique , qui en effet était médiocre. Il rendit peu de services, parce qu'il manquait de cette mesure dont je parlais tout à l'heure, et que Tacite appelle tenere ex sapientiâ modum. Cicéron en rendit de très -grands pendant toute sa vie, et mérita d'être appelé Père de la patrie. Je me souviens, à ce propos, qu'un homme qui apparemment ne savait de Cicéron

que ce qu'on en sait dans les classes, et ne connaissait pas le Cicéron de l'histoire, me dit, un jour que je lui en faisais l'éloge : Allez, votre Cicéron n'était qu'un modéré. Ce n'est pourtant pas à ce titre, lui dis-je , que les triumvirs V assassinèrent, mais c'est qu'apparemment on ne connaissait pas à Rome la faction des modérés.

D'après ces observations , on ne sera pas étonné des deux caractères dominants dans l'éloquence délibérative de Cicéron, l'insinuation et l'ornement : l'insinuation, parce qu'il avait à ménager, soit dans le sénat , soit devant le peuple , soit dans les tribunaux, une foule de convenances étrangères à Démosthènes; l'ornement, parce que la politesse du style, qui n'était introduite à Rome que depuis la conquête de la Grèce , était une sorte d'attrait qui se faisait sentir plus vivement à mesure que tous les arts de goût et de luxe étaient plus accrédités dans Rome. Au milieu des jouissances de toute espèce, celles de l'esprit et de l'oreille étaient devenues une véritable passion. On attachait un grand prix à la diction, sur-tout dans les tribunaux, où les plaidoiries étaient prolongées comme pour l'amusement des juges , plus encore que pour leur instruction.

Cicéron s'attacha donc extrêmement à l'élégance et au nombre. Il savait que l'on se faisait une fête de l'entendre dans le forum , que tous ses discours étaient enlevés dans le sénat par la

même méthode que nous employons aujourd'hui, par des tachygraphes, que Ton nommait en latin notarii et librarii. Ainsi, quoique l'élocution fut également regardée par les Grecs et les Romains comme la partie la plus essentielle et la plus difficile de l'art oratoire , parce qu'on y comprenait, dans le langage des rhéteurs, non seulement toutes les figures de diction qui en sont l'ornement , mais toutes les figures de pensée qui en sont l'ame, je conçois que Cicéron ait pu mettre plus de soin que Démosthènes dans ce qu'on appelle le fini des détails , et qu'il ait recherché la parure et la richesse d'expression en raison de ce qu'on attendait de lui. Cela est si vrai, que ceux qui se piquaient d'être amateurs de l'atticisme reprochaient à Cicéron d'être trop orné; et Quintilien , son admirateur passionné , s'est cru obligé de le justifier sur ce point, et de réfuter ces prétendus attiques, qui en effet allaient trop loin. L'atticisme consistait principalement dans une grande pureté de langage , un entier éloignement de toute affectation, et une certaine simplicité noble qui devait avoir l'aisance de la conversation , quoiqu'elle fût en effet beaucoup plus soutenue et plus relevée : c'est en cela qu'excellait Démosthènes. Mais cette simplicité n'excluait point les ornements naturellement amenés , comme le prétendaient ces critiques trop délicats, qui auraient rendu la diction maigre et nue, à force de la rendre sim-

pie. Cette simplicité n'excluait que l'affectation , et jamais Cicéron n'a rien affecté. Chez lui toul coule de source; et s'il ne paraît pas, au même point que Démosthènes, s'oublier tout- à -fait comme orateur, pour ne laisser voir que l'homme public , il sait cacher son art , et vous ne vous en apercevez que par le charme que son élocution vous fait éprouver.

La gravité des délibérations du sénat , nécessairement différentes de celles du peuple, toujours un peu tumultueuses, ne comportait pas d'ordinaire toute la véhémence, toute la multiplicité d4) mouvements qui était nécessaire à Démosthènes pour fixer l'attention et l'intérêt des Athéniens. Aussi les Philippiques de Cicéron sont-elles généralement beaucoup moins vives que celles de l'orateur grec. La seconde, qui est la plus forte de toutes, ne fut pas prononcée. Elle n'est pas du même genre que les autres : c'est une violente invective contre Antoine, en réponse à celle que le triumvir avait vomie contre lui, en son absence, au milieu du sénat. Dans les autres, qui ont pour objet de faire déclarer Antoine ennemi de la patrie , et d'autoriser Octave à lui faire la guerre , Cicéron n'avait pas , à beaucoup près, autant d'obstacles à vaincre que Démosthènes. Le sénat, au moins en grande partie, était contre Antoine, et il ne s'agissait guère que de diriger ses mesures, de lui inspirer de la fermeté et de la résolution, et de le ras-

surer contre la défiance qu'on pouvait avoir d'Octave. Cicéron fit tout ce qu'il voulut, et rédigea tous les décrets.

S'il se rapprocha quelquefois , dans les délibérations du sénat, de la véhémence de Démosthènes , c'est quand il eut en tête des ennemis déclarés, tels que Catilina , Clodius, Pison, Vatinius. Il réservait d'ailleurs les foudres de l'éloqueuce pour les combats judiciaires ; c'est là qu'il avait devant lui une carrière proportionnée à l'abondance et à la variété de ses moyens ; c'est là le triomphe de son talent. Mais , en cette partie même , il diffère de Démosthènes , %i ce que celui-ci va toujours droit à l'ennemi, toujours heurtant et frappant ; au lieu que Cicéron fait , pour ainsi dire , un siège en forme , s'empare de toutes les issues, et, se servant du discours comme d'une armée, enveloppe son ennemi de toutes parts, jusqu'à ce qu'enfin il l'écrase. Mais, avant d'entrer dans le détail de ses ouvrages, il faut voir ce que l'éloquence romaine avait été jusqu'à lui.

SECTION IL

Des orateurs romains qui ont précédé Cicéron, et des commencements de cet orateur.

Cicéron , dans son Traité des Orateurs célèbres, où il s'entretient avec Atticus et Brutus , après avoir parlé des Grecs qui se distinguèrent dans

l'éloquence , depuis Périclès jusqu'à Démétrius de Phalère, qui , avec beaucoup démérite, commença pourtant à faire sentir quelque altération dans la pureté du goût attique , et marqua le premier degré de la décadence , vient à ceux des Romains qui , dès les premiers temps de la république, s'étaient fait un nom par le talent de la parole. Il en trace une énumération assez étendue pour nous faire comprendre combien cet art avait été long -temps cultivé sans faire de progrès remarquables , jusqu'au temps de Caton le censeur et jusqu'aux Gracques , les seuls qu'il caractérise de manière à laisser d'eux une assez grande idée, non pas celle de la perfection (ils en étaient encore loin), mais celle du génie qui n'est pas encore guidé par l'art, ni poli par le goût. La véhémence et le pathétique étaient le caractère des Gracques; la gravité et l'énergie, celui de Caton : mais tous trois manquaient encore de cette élégance , de cette harmonie , de cet art d'arranger les mots et de construire les périodes , toutes choses qui occupent une si grande place dans l'art oratoire, non moins obligé que la poésie de regarder l'oreille comme le chemin du cœur. Les Gracques paraissent avoir été du nombre de ceux qui furent instruis les premiers dans les lettres grecques, que l'on commençait à connaître dans Rome. L'histoire nous apprend qu'ils durent cette instruction, alors assez rare, à l'-excellente éducation qu'ils reçurent de leur

mère Cornélie. Mais la langue latine n'était pas encore perfectionnée; elle ne le fut qu'au septième siècle de Rome, à l'époque où fleurirent Antoine, Crassus, Scévola, Sulpicius, Cotta , que nous avons vus tous jouer un grand rôle dans les dialogues de Gicéron sur V Orateur, L'éloge qu'il en fait n'est fondé en partie que sur une tradition qui se conservait facilement parmi tant d'auditeurs et de juges ; car plusieurs n'avaient rien écrit, et ceux dont les ouvrages étaient entre les mains de Gicéron n'ont pu échapper à l'injure des temps. Nous ne les connaissons que par le témoignage honorable qu'il leur rend ; en sorte que toute l'histoire de l'éloquence romaine et tous les monuments qui nous en restent sont, pour nous , renfermés à la fois dans les écrits de Gicéron.

Lorsqu'il parut dans la carrière oratoire, Hortensius y tenait le premier rang : on l'appelait le roi du barreau. Cicéron , dès les premiers pas qu'il fit, rencontra cet illustre adversaire, eut la gloire de lutter contre lui avec avantage, et de mériter son estime et son amitié. Mais lui-même nous apprend ( et son impartialité connue le rend très-croyable) qu'Hortensius ne soutint pas sa réputation jusqu'au bout. Il ne s'aperçut pas que l'éclat et l'ornement, qui étaient le principal mérite de ses discours , son action , plus faite pour le théâtre que pour les tribunaux , toutes ces séductions qui avaient fait applaudir sa jeunesse,

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convenaient moins à un âge plus mûr , dont on exige des qualités plus importantes , et qui doit mettre dans ses paroles tout le poids , toute la dignité qui appartient à l'expérience. On vit Hortensius baisser à mesure que Cicéron s'élevait. Cette concurrence inégale jeta quelques nuages dans leur liaison. Cicéron crut avoir à se plaindre de lui dans le temps de son exil; ce qui ne l'empêcha pas de lui payer , à sa mort , le tribut de regrets qu'un aussi bon citoyen que lui ne pouvait refuser au mérite d'un rival et à l'intérêt de l'état qui les avait souvent réunis dans le même parti.

Le plus beau triomphe qu'il remporta sur lui fut dans l'affaire de Verres, dont je me propose de parler en détail. Mais il faut observer auparavant, pour la gloire de notre orateur, que, dans cette cause, comme dans beaucoup d'autres dont il se chargea, il y avait autant de courage à entreprendre que d'honneur à réussir, tl était venu dans des temps de trouble et de corruption : la brigue , le crédit , le pouvoir l'emportaient souvent dans les tribunaux sur l'équité; souvent l'oppresseur était si puissant, que l'opprimé ne trouvait point de défenseur. C'est ce qui était arrivé, par exemple, dans le procès de Roseius d'Amérie , qui , dans le temps où les proscriptions de Sylla faisaient taire toutes les lois, avait été dépouillé de ses biens par deux de ses parents qui avaient assassiné son

g^a cours de littérature.

père , quoiqu'il ne fût pas au nombre des proscrits , et qui , craignant ensuite que Je fils ne revendiquât ses biens, avaient osé le charger du meurtre qu'eux-mêmes avaient commis, et intenter contre lui une accusation de parricide. Ils étaient soutenus du crédit de Chrysogon, qui avait partagé les dépouilles : c'était un affranchi de Sylla, tout puissant auprès de son maître , qui était alors dictateur. Aucun avocat n'avait osé s'exposer aux ressentiments d'un ennemi si formidable. Cicéron , âgé de vingtsix ans, eut cette noble hardiesse. Plein de cette indignation qu'inspire l'injustice , et qu'une prudence timide refroidit trop souvent dans l'âge de l'expérience , mais qui allume le sang d'un jeune homme bien né, peut-être aussi emporté par cette ardeur de se signaler, l'un des plus heureux attributs de la jeunesse , il osa seul parler quand tout le monde se taisait; résolution d'autant plus étonnante, que c'était la première cause publique qu'il plaidait (i).

Un autre mérite non moins admirable , c'est qu'il ait mis dans son plaidoyer toute l'adresse et toute la réserve que le courage n'a pas toujours. En attaquant Chrysogon avec toute la force dont il était capable, en le rendant aussi odieux qu'il

(0 On appelait causes publiques celles qui étaient portées «levant les sénateurs ou les chevaliers, et on les distinguait des causes privées , jugées dans les tribunaux inférieurs.

était possible, il a pour Sylla tous les ménagements imaginables , et prend toujours le parti le plus prudent , lorsque Ton combat l'autorité , celui de supposer qu'elle n'est point instruite , et même qu'elle ne saurait l'être. Nous ignorons quel fut l'événement du procès; mais nous savons que peu de temps après il eut encore la même confiance , et défendit le droit de quelques villes d'Italie à la bourgeoisie romaine , contre une loi expresse de Sylla qui la leur ôtait. Plutarque , qui écrivait plus d'un siècle après Gicéron , croit que son voyage dans la Grèce, et son absence, qui dura deux ans, eurent pour véritable cause, non pas le besoin de rétablir sa santé , comme il le disait, mais la crainte des ressentiments de Sylla. Cette opinion de Plutarque est démentie par d'autres témoignages beaucoup plus authentiques, d'après lesquels on voit que Cicéron demeura un an dans Rome après le procès de Roscius. La conduite noble et courageuse qui marqua son entrée au barreau fut dans la suite un des plus doux souvenirs qui aient flatté sa vieillesse. Il en parle à son fils avec complaisance, et lui cite son exemple, comme une leçon pour tous ceux qui se destinent au même ministère , et qui doivent être bien convaincus que rien n'est plus propre à leur mériter de bonne heure la considération publique que ce dévouement généreux qui ne connaît plus de danger dès qu'il s'agit de protéger l'innocence. C'est le sentiment qui

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l'anime dans l'accusation contre Verres. Il est vrai qu'il apportait dans cette cause de grands avantages. Il était dans la force de l'âge et dans la route des honneurs. Il avait exercé la questure en Sicile avec éclat, et venait d'être désigné édile. Le peuple romain , charmé de son éloquence, et persuadé de sa vertu, lui prodiguait dans toutes les occasions la faveur la plus déclarée. Les applaudissements publics le suivaient par - tout ; mais il n'est pas moins vrai qu'en attaquant Verres il avait de grands obstacles à vaincre. Verres , tout coupable qu'il était , se sentait appuyé du crédit de tout ce qu'il y avait de plus puissant dans Rome. Les grands , qui regardaient comme un de leurs droits de s'enrichir dans le gouvernement des provinces par les plus criantes concussions, faisaient cause commune avec lui , et ne voyaient dans la punition qui le menaçait qu'un exemple à craindre pour eux. On employait tous les moyens possibles pour le soustraire à la sévérité des lois. Cicéron, à qui les Siciliens avaient adressé leurs plaintes , comme au protecteur naturel de cette province , depuis qu'il y avait été questeur, était allé sur les lieux recueillir les témoignages dont il avait besoin contre l'accusé. Il avait demandé trois mois et demi pour ce voyage ; mais il apprit qu'on s'arrangeait pour traîner l'affaire en longueur jusqu'à l'année suivante , où M. Métellus devait être préteur , et Q. Métellus et Hortensius consuls.

C'étaient précisément les défenseurs de Verres , et ce concours de circonstances leur aurait donné trop de moyens de le sauver. Cicéron fit tant de diligence , que son information fut achevée en cinquante jours. Il revint à Rome au moment où on l'attendait le moins ; et considérant que la plaidoirie pouvait occuper un grand nombre d'audiences, et consumer un temps précieux, il fit procéder tout de suite à la preuve testimoniale , et ne prononça qu'un seul discours , dans lequel , à chaque fait , il citait les témoins qu'il présentait à son adversaire Hortensius, qui devait les interroger. Les preuves furent si claires , les dépositions si accablantes , les murmures de tout le peuple romain qui était présent se firent entendre avec tant de violence , qu'Hortensius , atterré , n'osa prendre la parole pour combattre l'évidence , et conseilla lui-même à Verres de ne pas attendre le jugement , et de s'exiler de Rome. Quand on lit dans Cicéron le détail de ses crimes atroces et innombrables , dont un seul aurait mérité la mort , on est indigné que la jurisprudence romaine , digne d'éloges à tant d'autres égards, ait eu plus de respect pour le titre de citoyen romain que pour cette justice distributive qui proportionne le châtiment au délit , et qu'elle ait permis que tout citoyen qui se condamnait lui - même à l'exil fût regardé comme assez puni. Verres cependant eut une fin malheureuse ; mais ses crimes n'en furent que l'oc-

casion , et non pas la cause. Après avoir mené dans son exil une vie misérable dans l'abandon et le mépris, il revint à Rome dans le temps des proscriptions d'Octave et d'Antoine; mais ayant eu l'imprudence de refuser à ce dernier les beaux vases de Corinthe et les belles statues grecques qui étaient le reste de ses déprédations en Sicile , il fut mis au nombre des proscrits , et Verres périt comme Cicéron.

C'est la seule fois que ce grand homme, occupé sans cesse de défendre des accusés , se porta pour accusateur; et c'est aussi par cette remarque intéressante qu'il commence sa première Verrine. La tournure que prit cette affaire fut cause que , de sept harangues dont elle est le sujet, il n'y eut que les deux premières de prononcées. Cicéron écrivit les autres pour laisser un modèle de la manière dont une accusation doit être suivie et soutenue dans toutes ses parties. Les deux dernières Verrines , regardées généralement comme des chefs - d'œuvre , ont pour objet , l'une les vols et les rapines de Verres , l'autre ^ses cruautés et ses barbaries. L'une est remarquable par la richesse des détails, la variété et l'agrément des narrations , par tout l'art que l'orateur emploie pour prévenir la satiété en racontant une foule de larcins dont le fond est toujours le même ; l'autre est admirable par la véhémence et le pathétique, par tous les ressorts que l'orateur met en œuvre pour émouvoir la pitié en faveur des

opprimés , et exciter l'indignation contre le coupable. C'est cette dernière dont j'ai cru devoir traduire quelques morceaux : en nous faisant sentir l'éloquence de l'orateur , ils ont encore pour nous l'avantage précieux de nous donner une idée du pouvoir arbitraire qu'exerçaient les gouverneurs romains dans les provinces qui leur étaient confiées , et de l'abus horrible qu'ils eu firent trop souvent , lorsque la corruption des mœurs l'eut emporté sur la sagesse des lois. C'est en jetant les yeux sur ces tableaux qui révoltent l'humanité, que, malgré tout l'éclat dont la grandeur romaine frappe l'imagination, on rend grâces au ciel de l'anéantissement d'une puissance, si naturellement tyrannique , qu'à quelques excès qu'elle se portât , il fallait absolument les souffrir, jusqu'à ce que, le terme du gouvernement expiré, on pût aller à Rome solliciter une vengeance incertaine , faible , tardive , qui n'expiait point les forfaits, et ne réparait point les maux. C'est aussi par cette raison que, sans m'arrèter aux discours relatifs à des causes particulières, et dont les détails ne peuvent guère nous intéresser en euxmêmes, j'ai choisi de préférence tous les exemples que je me propose de citer dans les harangues où l'intérêt public est mêlé , et où l'éloquence et l'histoire se réunissent ensemble pour nous instruire et nous émouvoir.

l'jS COURS DE LITTÉRATURE.

SECTION III

Les Verrines.

Au moment où Verres fut chargé de la préture de Sicile , les pirates infestaient les mers qui baignent cette île et les côtes d'Italie. Son devoir était d'entretenir la flotte que la république armait pour les combattre et protéger son commerce. Mais l'avarice du préteur ne vit dans ces moyens de défense qu'un nouvel objet de rapines et d'exactions; et, faisant acheter leur congé aux soldats et aux matelots qui devaient servir sur les galères , vendant aux villes alliées et tributaires la dispense de fournir ce qu'elles devaient suivant les traités, et laissant manquer de tout le peu d'hommes qu'il se crut obligé de garder sur le petit nombre de vaisseaux qu'il eut en mer, il ne se mit pas en peine d'exposer la Sicile aux incursions des pirates, pourvu qu'il s'enrichît aux dépens de l'état et de la province. Il mit à la tête de cette misérable escadre , non pas un Romain , mais , ce qui était sans exemple , un Sicilien nommé Cléomène , dont la femme était publiquement la maîtresse du préteur. Il arriva ce qui devait arriver : la flotte romaine s'enfuit à la vue des pirates , et Cléomène le premier s'empressa de débarquer. Les autres commandants de galères , qui n'avaient que quelques soldats exténués par le besoin , ne purent faire autre chose

que (le suivre l'exemple de l'amiral. Les pirates brûlèrent les vaisseaux abandonnés , à la vue de Syracuse, et entrèrent jusque dans le port. Cet affront fait aux armes romaines , cette alarme portée par des corsaires jusque dans une ville aussi puissante que Syracuse, retentirent bientôt jusqu'à Rome. Verres craignit les suites d'un si fâcheux éclat , et , pour ne pas paraître coupable de ce désastre, il forma le dessein le plus abominable qui soit jamais entré dans la pensée d'un tyran également lâche et cruel. Il imagina d'accuser de trahison les commandants siciliens, dont l'innocence était connue , et qui n'avaient pu faire que ce qu'ils avaient fait; et, sans la plus légère preuve, il les condamna au dernier supplice. Toute la Sicile frémit de cet attentat. Cicéron en demanda vengeance. On va voir de quelles couleurs il a su le peindre , et avec quelle énergie il en détaille toutes les horreurs.

« Verres sort de son palais , animé de toutes « les fureurs du crime et de la barbarie. Il paraît « dans la place publique , et fait citer les com- « mandants à son tribunal. Ils viennent sans soup- « çon et sans crainte. Il fait soudain charger de « fers ces malheureux qui se fiaient à leur inno- « cence, qui réclament la justice du préteur, et « lui demandent la raison de ce traitement. C'est, « leur dit - il , pour avoir livré par trahison nos « vaisseaux à l'ennemi. Tout le monde se récrie ; « tout le monde s'étonne qu'il ait assez d'impu-

« dence pour imputer à d'autres qu'à lui la cause « d'un malheur qui n'était que l'ouvrage de son « avarice ; qu'un homme tel que Verres , mis par « l'opinion publique au rang des brigands et des « corsaires, ose accuser quelqu'un d'être d'intel- « ligence avec eux ; qu'enfin cette étrange accu- « sation n'éclate que quinze jours après l'évène- « ment. On demande où est Cléomène , non pas « qu'on le crût plus digne de châtiment que les « autres : qu'avait- il pu faire avec des vaisseaux « dénués de toute défense? Mais enfin sa cause « était la même : où est Cléomène ? On le voit « à côté du préteur, lui parlant familièrement à « l'oreille, comme il avait coutume de faire. L'in- « dignation est générale que les hommes les plus « honnêtes, les plus distingués de leur ville, soient « mis aux fers , tandis que Cléomène , pour prix « de ses complaisances infâmes , est l'ami et le « confident du préteur. Il se présente cependant « un accusateur : c'était un misérable , nommé « Turpion, flétri sous les gouvernements précé- « dents , bien fait pour le rôle abject dont on le « chargeait, et connu pour être l'instrument de « toutes les iniquités, de toutes les bassesses, de « toutes les extorsions de Verres. Les parents, les « proches de ces infortunés accourent à Syracuse, « frappés de cette funeste nouvelle ; ils voient « leurs enfants accablés sous le poids des chaînes, « portant, ô Verres! la peine de ton exécrable « avarice. Ils se présentent, réclament leurs en-

a fonts, les défendent à grands cris, implorent ta « foi, ta justice, comme si tu en avais eu jamais. « C'est là qu'on voyait Dexion de Tyndaris , un « homme de la première noblesse , qui t'avait « logé chez lui , que tu avais appelé ton hôte ; et « ni l'hospitalité , ni son malheur , ni le rang qu'il « tient parmi les siens, ni sa vieillesse , ni ses a larmes, n'ont pu le rappeler un moment à quelce que sentiment d'humanité. On voyait Eubulide, « non moins considérable et non moins respecté, « qui, pour avoir dans ses défenses prononcé le « nom de Cléomène, vit par tes ordres déchirer « ses vêtements , et fut laissé presque nu sur la « place. Et quel moyen de justification restait -il « donc? Je défends, dit Verres, de nommer Cléo- « mène. — Mais ma cause m'y oblige. — Vous « mourrez, si vous le nommez. — Mais je n'avais « point de rameurs sur mon navire. — Vous ac- « cusez le préteur! Licteurs, que sa tète tombe « sous la hache. Juges, voilà le langage de Verres. « Jamais il ne fit de moindres menaces. Écoutez, « au nom de l'humanité , écoutez les outrages faits « à nos alliés; écoutez le récit de leurs malheurs. « Parmi ces innocents accusés paraissait aussi « Héraclius de Ségeste , sicilien de la plus haute a naissance , que la faiblesse de sa vue avait emcc péché de s'embarquer sur son vaisseau, et qui ce avait eu ordre de rester à Syracuse. Certes , « Verres , celui-là n'a pu être coupable; il n'a « pu ni livrer ni abandonner le navire où il n'était

« pas. N'importe : on met au nombre des crimi- « nels celui qu'on ne peut accuser, même fausse- « ment, d'aucun crime. Enfin, de ce nombre était « aussi Furius d'Héraelée , homme célèbre pendant « sa vie, et qui l'est devenu bien plus après sa « mort : c'est lui qui eut le courage, non-seule- « ment d'adresser en face à Verres tous les re- « proches qu'il méritait ( sûr de mourir , il n'avait « plus rien à ménager ) , mais même d'écrire son « apologie dans la prison, en présence de sa mère, « qui, tout en larmes, passait les jours et les « nuits auprès de lui. Toute la Sicile l'a lue, cette « apologie , l'histoire de tes forfaits et de tes « cruautés : on y voit combien chaque comman- « dant de galère a reçu de matelots de la ville « qui devait les fournir, et combien ont acheté « de toi leur congé. Et lorsqu'à ton tribunal il « alléguait ses moyens de défense , tes licteurs lui « frappaient les yeux à coups de verges , tandis « que cet homme courageux, résolu à la mort, « et insensible à ses douleurs, s'écriait qu'il était « indigne que les larmes de sa mère eussent moins « de pouvoir sur toi pour le sauver, que les ca- « resses d'une prostituée pour sauver l'infâme « Cléomène.

« Verres enfin les condamne tous, de l'avis de « son conseil ; mais pourtant , dans une cause de « cette nature , dans une affaire capitale , il ne « fait venir ni son questeur Vettius , ni son lieu- « tenant Cervius. Ce prétendu conseil n'était que

« le ramas des brigands qu'il avait à ses ordres. «Juges, représentez -vous la consternation des « Siciliens, nos plus fidèles et nos plus anciens « alliés , si souvent comblés des bienfaits de nos « ancêtres. Chacun tremble pour soi, personne ne <c se croit en sûreté. On se demande ce qu'est dea venue cette ancienne douceur du gouvernement ce romain , changée en cet excès d'inhumanité ! « comment tant d'hommes ont pu être condamnés « en un moment, sans être convaincus d'aucun « crime ! comment ce préteur indigne a pu imagi- « ner de couvrir ses brigandages par le supplice « de tant d'innocents ! Il semble en effet qu'on ne « puisse rien ajouter à tant de scélératesse, de dé^ « mence et de cruautés. Mais Verres veut se surce passer lui-même ; il veut enchérir sur ses propres « forfaits. Je vous ai parlé de Phalargus, excepté ce de la condamnation générale , parce qu'il cora- « mandait le navire que montait Cléomène. Ti- « marchide , l'un des agents de Verres , fut instruit ce que ce jeune homme , ne croyant pas sa cause « différente de celle des autres , avait montré ce quelque crainte. Il va le trouver, lui déclare ce qu'en effet il est à l'abri de la hache , mais qu'il ce court risque d'être battu de verges , s'il ne se ce rachète de ce supplice; et vous l'avez entendu « vous spécifier la somme qu'il avait comptée pour « se dérober aux verges des licteurs. Mais à quoi « m'arrêté-je? Sont-ce là des reproches à faire à ec Verres? Un jeune homme noble, un comman-

« dant de vaisseau se rachète des verges à prix d'arec gent : c'est dans Verres un trait d'humanité (1). « Un autre , au même prix , se dérobe à la hache : « Verres nous y a accoutumés ; ce n'est pas à lui « qu'il faut reprocher de tels crimes , ce n'est rien « pour lui. Le peuple romain attend des horreurs « nouvelles , des attentats inouïs ; il sait que ce « n'est pas un magistrat prévaricateur qu'on a mis « en jugement devant vous, mais le plus abomi- « nable des tyrans : vous allez le reconnaître. Les « innocents sont condamnés , on les traîne dans « les cachots , on prépare leur supplice. Mais il « faut que ce supplice commence dans leurs maire heureux parents : on leur interdit la vue de « leurs enfants ; on défend de leur porter des vê- « tements et de la nourriture. Ces pères infortu- « nés , qui sont ici devant vous , étaient étendus « sur le seuil de la prison ; dès mères déplorables « y passaient la nuit dans les pleurs , sans pouvoir « obtenir les derniers embrassements de leurs « enfants : elles demandaient pour toute grâce « qu'il leur fût permis de recueillir leurs derniers « soupirs , et le demandaient en vain. Là veillait « le gardien des prisons , le ministre des barbaries

(i) M. Gueroult, dans sa traduction des deux dernières Verrines , remarque avec raison que M. La Harpe s'est trompé dans cet endroit , et il prouve que ces mots , humanum est, chap. XLIV, veulent dire, c'est une chose toute simple, cest un trait de V humaine faiblesse. [Note, 1821.)

COURS DE LITTÉRATURE. a85

« de Verres , la terreur des citoyeus , le licteur « Sestius , qui s'établissait un revenu sur les douce leurs et les larmes de tous ces malheureux. — « Tant pour visiter votre fils , tant pour lui donce ner de la nourriture. Personne ne s'y refusait. « — Que me donnerez - vous pour faire mourir ce votre fils d'un seul coup , pour qu'il ne souffre ce pas long-temps , pour qu'il ne soit pas frappé ce plusieurs fois? Toutes ces grâces étaient taxées, ce O condition affreuse ! ô insupportable tyrannie ! ce ce n'était pas la vie que l'on marchandait , c'était ce une mort plus prompte et moins cruelle ! Les ce prisonniers eux-mêmes composaient avec Sestius ce pour ne recevoir qu'un seul coup; ils demanee daient à leurs parents, comme une dernière ce marque de leur tendresse , de payer cette faveur « à l'inflexible Sestius. Est-ce assez de tourments? ce la mort en sera-t-elle au moins le terme ? la barce barie peut -elle s'étendre au-delà? Oui : quand « Hs auront été exécutés , leurs corps seront exce posés aux bêtes féroces. Si c'est pour les parents ce un malheur de plus, qu'ils paient le droit de « sépulture. Vous le savez, vous avez entendu ce Onase de Ségeste vous dire quelle somme il avait ce payée à Timarchide pour ensevelir Héraclius. Et ce qui, dans Syracuse, ignore que ces marchés pour ce la sépulture se traitaient entre Timarchide et les ce prisonniers eux-mêmes ; que ces marchés étaient << publics; qu'ils se concluaient en présence des

« parents ; que le prix des funérailles était arrêté « et payé d'avance ? *

« Le moment de l'exécution est arrivé : on tire « les prisonniers de leurs cachots , on les attache « au poteau ; ils reçoivent le coup mortel. Quel fut « alors l'homme assez insensible pour ne pas se « croire frappé du même coup , pour ne pas être « touché du sort de ces innocents, de leur jeuce nesse , de leur infortune , qui devenait celle de « tous leurs concitoyens? Et toi, dans ce deuil « général, au milieu de ces gémissements, tu « triomphais sans doute ; tu te livrais à ta joie « insensée; tu t'applaudissais d'avoir anéanti les « témoins de ton avarice. Tu te trompais, Verte rès , en croyant effacer tes souillures et laver « tes crimes dans le sang de l'innocence. Tu t'ac- « disais toi-même, en te persuadant que tu pour- « rais , à force de barbarie , t'assurer l'impunité « de tes brigandages. Ces innocents sont morts , « il est vrai ; mais leurs parents vivent , mais 'ils « poursuivent la vengeance de leurs enfants , mais « ils poursuivent ta punition. Que dis-je? Parmi « ceux que tu avais marqués pour tes victimes, il « en est qui sont échappés ; il en est que le ciel a « réservés pour ce jour de la justice. Voilà Philar- « que qui n'a pas fui avec Cléomène ; qui , heu- « reusement pour lui , a été pris par les pirates , « et que sa captivité a sauvé des fureurs d'un bri- « gand plus inhumain cent fois que ceux qui sont

« nos ennemis. Voilà Phalargus qui a payé sa délire vrance à ton agent Timarchide. Tous deux dé- « posent du congé vendu aux matelots, de la « famine qui régnait sur la flotte , de la fuite de « Cléomène. Eh bien ! Romains , de quels sentice ments êtes- vous affectés? qu'attendez -vous ence core? où se réfugieront vos alliés? à qui s'adres- « seront-ils? dans quelle espérance pourront-ils « encore soutenir la vie , si vous les abandonnez ?. . . « C'est ici le port, l'asyle , l'autel des opprimés. Ils « ne viennent pas y redemander leurs biens , leur « or , leur argent , leurs esclaves , les ornements a qui ont été enlevés de leurs temples et de leurs « cités. Hélas! dans leur simplicité, ils craignent « que le peuple romain ne fasse plus un crime à « ses préteurs de les avoir dépouillés. Ils voient « que depuis long-temps nous souffrons en silence « que quelques particuliers absorbent les richesses « des nations ; qu'aucun d'eux , même , ne se met « en peine de cacher sa cupidité et ses rapines ; « que leurs maisons de campagne sont toutes « remplies, toutes brillantes des dépouilles de nos « alliés, tandis que, depuis tant d'années, Rome « et le Capitole ne sont ornés que des dépouilles « de nos ennemis. Où sont, en effet, les trésors « arrachés à tant de peuples soumis , aujourd'hui « dans l'indigence? Où sont-ils! le demandez- « vous, quand vous voyez Athènes, Pergame, « Milet , Samos , l'Asie , la Grèce , englouties dans « les demeures de quelques ravisseurs impunis ?

« Mais non, Romains, je le répète, ce n'est pas « là l'objet de nos plaintes et de nos prières. Vos « alliés n'ont plus de biens à défendre. Voyez dans « quel deuil, dans quel dépouillement, dans « quelle abjection ils paraissent devant vous! « Voyez Sthénius de Therme , dont Verres a pillé « la maison : ce n'est pas sa fortune qu'il lui rede- « mande ; c'est sa propre existence que Verres lui « a ravie en le bannissant de sa patrie , où il tenait « le premier rang par ses vertus et par ses bience faits. Voyez Dexion de Tyndaris : il ne réclamera « point ce que Verres lui a pris ; il réclame un « fils unique ; il veut , après avoir pris une juste ce vengeance de son bourreau, porter quelque « consolation à ses cendres. Voyez Eubulide , ce ce vieillard accablé d'années , qui n'a entrepris un c< pénible voyage que pour voir la condamnation ce de ce monstre après avoir vu le supplice de son ce fils. Vous verriez ici avec eux, si Métellus, le « successeur et le protecteur de Verres, l'eût perce mis, vous verriez les mères, les femmes, les ce sœurs de ces malheureux. L'une d'elles, je m'en ce souviens, comme j'approchais d'Héraclée au ce milieu de la nuit , vint à ma rencontre , suivie ce de toutes les mères de famille , à la clarté des c< flambeaux; et m'appelant son sauveur, appelant ce Verres son bourreau , répétant le nom de son ce fils , elle restait prosternée à mes pieds , comme ce si j'avais pu le lui rendre et le rappeler à la vie. ce J'ai été reçu de même dans toutes les autres

« villes où la vieillesse et l'enfance, également « dignes de pitié , ont également sollicité mes « soins , mon zèle et ma fidélité. Non , Romains , cf cette cause n'a rien de commun avec aucune « autre. Ce n'est pas un vain désir de gloire « qui m'a conduit comme accusateur à ce trice bunal ; j'y suis venu appelé par les larmes; j'y « suis venu pour empêcher qu'à l'avenir les « injustices de l'autorité, la prison, les chaînes, « les haches , les supplices de vos fidèles alliés , « le sang des innocents, enfin la sépulture même « des morts et le deuil des parents, ne soient « pour les gouverneurs de nos provinces l'objet « d'un trafic abominable; et si, par la condamna- « tion de ce scélérat, par l'arrêt de votre justice, « je délivre la Sicile et vos alliés de la crainte « d'un semblable sort, j'aurai satisfait à leurs « vœux et à mon devoir. »

Cicéron, fidèle aux règles de la progression oratoire , réserve pour la fin de ses différents plaidoyers .le plus grand des crimes de Verres, celui d'avoir fait mourir ou battre de verges des citoyens romains; ce qui était sévèrement défendu par les lois , à moins d'un jugement du peuple ou d'un décret du sénat, qui donnait aux consuls un pouvoir extraordinaire. L'orateur s'étend principalement sur le supplice de Gavius. On ne conçoit pas, après ce qu'on vient d'entendre, qu'il trouve encore des expressions nouvelles contre Verres ; mais on peut se fier à l'iné-

Cours de Littérature. III. ÏO,

puisable fécondité de son génie. Il semble se surpasser dans son éloquence , à mesure que Verres se surpasse lui-même dans ses attentats. Souvenons-nous seulement , pour avoir une juste idée de l'indignation qu'il devait exciter, souvenonsnous du respect profond, de la vénération religieuse qu'on portait dans toutes les provinces de l'empire , et même dans presque tout le monde connu , à ce nom de citoyen romain. C'était un titre sacré qu'aucune puissance ne pouvait se flatter de violer impunément. On avait vu plus d'une fois la république entreprendre des guerres lointaines et périlleuses , seulement pour venger un outrage fait à un citoyen romain : politique sublime, qui nourrissait cet orgueil national qu'il est toujours si utile d'entretenir, et qui de plus imposait aux nations étrangères , et faisait respecter par-tout le nom romain.

« Que dirai -je de Gavius, de là ville munici- « pale de Cosano ? Où trouverai-je assez de pa- « rôles, assez de voix, assez de douleur?.... Ma « sensibilité n'est pas épuisée , Romains ; mais « je crains que mes expressions n'y répondent «pas. Moi-même, la première fois qu'on me « parla de ce forfait , je crus ne pouvoir le faire « entrer dans mon accusation. Je savais qu'il « n'était que trop réel , mais je sentais qu'il n'é- « tait pas vraisemblable. Enfin , cédant aux pleurs « de tous les citoyens romains qui font le comte merce en Sicile , appuyé du témoignage de

COURS DE LITÏJi RATURA. MJl

« toute la ville de Rhège et de plusieurs cheva- « liers romains qui par hasard étaient alors à « Messine , j'ai exposé le fait dans mon premier « plaidoyer , et de manière à porter la vérité jusce qu'à l'évidence. Mais que puis -je faire aujour- « d'hui? Il y a déjà si long-temps que je vous en- « tretiens des cruautés de Verres ! Je n'ai pas prévu, «je l'avoue , les efforts qu'il me faudrait faire « pour soutenir votre attention , et ne pas vous « fatiguer des mêmes horreurs. Il ne me reste « qu'un moyen , c'est de vous dire simplement le « fait : il est tel , que le seul récit suffira. Ce Ga- « vius, jeté, comme tant d'autres, dans les pri- « sons souterraines de Syracuse , bâties par Denys- « le -Tyran , trouva, je ne sais comment, le « moyen de s'échapper de ce gouffre , et vint à « Messine. Là, près des murs de Rhège et des « côtes d'Italie , sorti des ténèbres de la mort , il « se sentait renaître en revoyant le jour pur de « la liberté ; il était comme ranimé par ce voisi- « nage bienfaisant qui lui rappelait Rome et ses « lois. 11 parla tout haut dans Messine , se plaide gnit qu'un citoyen romain eût été jeté dans « les fers. Il allait, disait-il, droit à Rome, il al- « lait demander justice contre Verres. Le malce heureux ne se doutait pas que s'exprimer ainsi et devant les Messinois, c'était comme s'il eût ce parlé dans le palais du préteur. Je vous l'ai dit, « et vous le savez, Romains, qu'il avait choisi « les Messinois pour être les complices de tous

ro.

« ses crimes, les receleurs de ses vols, les asso- « ciés de son infamie. Gavius est conduit aussitôt ce devant les magistrats de Messine, et par malce heur Verres y vint lui-même ce jour-là. On « l'informe qu'un citoyen romain se plaint d'ace voir été plongé dans les cachots de Syracuse; ce qu'au moment où il mettait le pied dans le c< vaisseau , en proférant des menaces contre ce Verres , il avait été arrêté ; qu'on le gardait , <e afin que le préteur décidât de son sort. Il les ce remercie de leur zèle et de leur fidélité, et, ce transporté de fureur, arrive à la place publiée que : ses yeux étincelaient ; tous ses traits exce primaient la rage et la cruauté. Tout le monde ce était dans l'attente de ce qu'il allait faire , ce quand tout à coup il ordonne qu'on saisisse ce Gavius , qu'on le dépouille , qu'on l'attache au ce poteau , et que les licteurs préparent les instruec ments du supplice. L'infortuné s'écrie qu'il est ce citoyen romain , qu'il a servi avec Prétius , ce chevalier romain, en ce moment à Palerme, ce et qui peut rendre témoignage à la vérité. Verce rès répond qu'il est bien informé que Gavius ce est un espion envoyé en Sicile par les esclaves ce fugitifs , restes de l'armée de Spartacus ; impuee tation absurde , dont il n'existait pas le moincc dre soupçon , le moindre indice. Il ordonne ce aux licteurs de l'entourer et de le frapper. <e Dans la place publique de Messine , on battait ce de verges un citoyen romain , tandis qu'au mi-

« lieu des douleurs, au milieu des coups dont « on l'accablait , il ne faisait entendre d'autre « cri, d'autre gémissement que ce seul mot : Je « suis citoyen romain ! Il pensait que ce seul nom « devait écarter de lui les tortures et les bour- « reaux ; mais , bien loin de l'obtenir , loin d'ar- « rèter la main des licteurs pendant qu'il répé- « tait en vain le nom de Rome, une croix , une « croix infâme , l'instrument de la mort des es- « claves , était dressée pour ce malheureux, qui « jamais n'avait cru qu'il existât au monde une « puissance dont il pût craindre ce traitement. « O doux nom de la liberté ! ô droits augustes de « nos ancêtres ! loi Porcia ! loi Sempronia ! puis- « sance tribunitienne si amèrement regrettée , et « qui vient enfin de nous être rendue, est-ce là « votre pouvoir? Avez-vous donc été établie pour « que dans une province de l'empire, dans le « sein d'une ville alliée , un citoyen romain fût « livré aux verges des licteurs par le magistrat « même qui ne tient que du peuple romain ses « licteurs et ses faisceaux ? Que dirai-je des feux , « des fers brûlants dont on se servait pour le « tourmenter? Et cependant Verres n'était tou- « ché ni de ses plaintes, ni des larmes de tout « ce qu'il y avait à Messine de nos citoyens préce sents à cet affreux spectacle ! Toi , Verres , toi , « tu as osé attacher à un-, gibet celui qui se disait « citoyen romain ! Je n'ai pas voulu , vous m'en « êtes témoins , je n'ai pas voulu , le premier

« jour , me livrer à ma juste indignation : j'ai « craint celle du peuple qui m'écoutait; j'ai craint « le soulèvement général qui s'annonçait de tou- « tes parts; je me suis contenu, de peur que la « fureur publique, assouvie sur ce monstre, ne « le dérobât à la vengeance des lois. J'ai applaudi « à la prudence du préteur Glabrion, qui, voyant « ce mouvement général, fit promptement écar- « ter de l'audience le témoin que l'on venait d'en- « tendre. Mais aujourd'hui, Verres, que tout le « monde sait l'état de la cause, et quelle en doit « être l'issue, je me renferme avec toi dans un « seul point , je m'en tiens à ton propre aveu : « cet aveu est ta sentence mortelle. Vous vous « souvenez , juges , qu'au moment de l'accusa- « tien, Verres, effrayé des cris qu'il entendait « autour de lui , se leva tout à coup , et dit que « Gavius n'avait prétendu être un citoyen romain « que pour retarder son supplice; mais qu'en ef- « fet ce Gavius n'était qu'un espion. Il ne m'en « faut pas davantage ; je laisse de côté tout le « reste. Je ne te demande pas sur quoi tu fondes « cette imputation ; je récuse mes propres té- « moins : mais tu le dis toi-même, tu l'avoues, « qu'il criait : Je suis citoyen romain ! Eh bien ! « réponds-moi , misérable , si tu te trouvais parmi « des nations barbares, aux extrémités du monde, « près d'être conduit au supplice, que dirais-tu? « que crierais-tu ? si ce n'est : Je suis citoyen ro- « main! Et s'il est vrai que, par-tout où le nom

u de Home est parvenu, ce titre sacré suffirait « pour ta sûreté , comment cet homme , quel « qu'il fut, invoquant ce titre inviolable, Finvo- « quant devant un préteur romain , n'a-t-il pu, « je ne dis pas échapper au supplice, mais même « le retarder d'un moment?

« Otez cet appui à nos citoyens, ôtez-leur ce « garant de leur salut , et les provinces , les villes « libres, les royaumes, le monde entier, où ils « voyagent avec sécurité , va désormais être fermé « pour eux.... Mais pourquoi m'arrêter sur Ga- « vius , comme si tu n'avais été l'ennemi que de « lui seul, et non pas celui du nom romain , des « droits de Rome, des droits des nations et de « la cause commune de la liberté ? En effet , cette « croix que les Messinois , suivant leur usage , « avaient fait dresser dans la voie Pompéia , pour- « quoi l'as-tu fait arracher ? pourquoi l'as - tu fait « transporter à l'endroit qui regarde le détroit qui « sépare la Sicile de l'Italie ? Pourquoi ? C'était , « tu l'as dit toi-même , tu ne peux le nier, tu l'as % dit publiquement , c'était afin que Gavius , qui « se vantait d'être citoyen romain , pût , du haut « de son gibet , regarder, en expirant , sa patrie. « Cette croix est la seule , depuis la fondation de « Messine , qui ait été placée sur le détroit. Tu « as choisi ce lieu afin que cet infortuné, mouce rant dans les tourments , vît , pour comble d'ace mertume , quel espace étroit séparait le séjour ce où la liberté règne , et celui où il mourait en

* esclave ; afin que l'Italie vît un de ses enfants v attaché au gibet, périr clans le supplice honte teux réservé pour la servitude.

« Enchaîner un citoyen romain est un attente tat ; le battre de verges est un crime ; le faire (f mourir est presque un parricide : que sera - ce « de l'attacher à une croix? L'expression manque « pour cette atrocité , et pourtant ce n'a pas été « assez pour Verres : Qu'il meure, dit-il, en re- « gardant l'Italie; qu'il meure à la vue de la li- « berté et des lois. Non , Verres , ce n'est pas seu- « lement Gavius, ce n'est pas un seul homme, un « seul citoyen que tu as attaché à cette croix; « c'est la liberté elle - même , c'est le droit cornet mun de tous, c'est le peuple romain tout ente tier. Croyez tous, croyez que s'il ne l'a pas « dressée au milieu du forum, dans l'assemblée « des comices , dans la tribune aux harangues , « s'il n'en a pas menacé tous les citoyens ro- « mains, c'est qu'il ne le pouvait pas. Mais au « moins il a fait ce qu'il pouvait , il a choisi le « lieu le plus fréquenté de la province, le plus « voisin cle l'Italie , le plus exposé à la vue ; il a « voulu que tous ceux qui naviguent sur ces « mers vissent à l'entrée même de la Sicile , et « comme aux portes de l'Italie, le monument de « son audace et de son crime. »

La péroraison fait voir de quelle fermeté Cicéron s'armait contre l'orgueil et la tyrannie des grands, jaloux de la fortune et de l'élévation de

ceux qu'ils appelaient des hommes nouveaux, c'est-à-dire, qui n'avaient d'autre recommandation que leur mérite. Cicéron , qui devait tout au sien et à la justice que lui rendait le peuple romain, ne croyait pas pouvoir mieux lui marquer sa reconnaissance qu'en soutenant avec courage cette guerre naturelle et interminable qui subsiste entre l'homme de bien et les méchants. Il menace hautement les juges de les traduire devant le peuple, s'ils se laissent corcompre par l'argent de Verres. Cet audacieux brigand avait dit publiquement qu'il avait fait le partage des trois années de son gouvernement de Sicile , qu'il y en avait une pour lui , une pour ses avocats, une pour ses juges. Il avait compté beaucoup , non-seulement sur l'éloquence , mais sur le crédit d'Hortensius , qui n'était pas , à beaucoup près, aussi délicat que Cicéron sur les moyens qu'il employait pour gagner ses causes. Cicéron s'adresse à lui, et l'avertit qu'il aura les yeux ouverts sur sa conduite, et qu'il lui en fera rendre compte. Il faut se souvenir que ces harangues, quoiqu'elles n'aient pas été prononcées, furent rendues publiques, et que par conséquent l'orateur n'ignorait pas à combien de ressentiments et de dangers l'exposait son incorruptible fermeté.

« Mais quoi! me dira-t-on, voulez-vous donc « vous charger du fardeau de tant d'inimitiés ? « Je réponds qu'il n'est ni dans mon caractère

*l()ti COURS DE LITTÉRATURE.

« ni dans mon intention de les chercher ;. mais « qu'il ne m'est pas permis d'imiter ces nobles « qui attendent dans le sommeil de l'oisiveté les « bienfaits du peuple romain. Ma condition est « tout autre que la leur. J'ai devant les yeux « l'exemple de Caton , de Marius , de Fimbria , « de Célius, qui ont senti comme moi que ce « n'était qu'à force de travaux supportés , à force « de périls surmontés, qu'ils pouvaient parvenir « aux mêmes honneurs où ces nobles, heureux « favoris de la fortune, sont portés sans qu'il « leur en coûte rien. Voilà les modèles que je fais « gloire d'imiter. Je vois avec quel œil d'envie on « regarde l'avancement des hommes nouveaux , « qu'on ne nous pardonne rien, qu'il nous faut «toujours veiller, toujours agir. Et pourquoi « craindrais - je d'avoir pour ennemis déclarés « ceux qui sont secrètement mes envieux ; ceux « qui , par la différence des intérêts et des prince cipes, sont nécessairement mes adversaires et « mes détracteurs? Je le déclare donc : si j'ob- « tiens la réparation due au peuple romain et à « la Sicile, je renonce au rôle d'accusateur; mais « si l'événement trompe l'opinion que j'ai de mes «juges, je suis résolu à poursuivre jusqu'à la « dernière extrémité et les corrupteurs et les « corrompus. Ainsi, que ceux qui voudraient « sauver le coupable , quelques moyens qu'ils « emploient, artifice, audace ou vénalité, soient . « prêts à répondre devant le peuple romain ; et

« s'ils ont vu en moi quelque«chaleur , quelque « fermeté , quelque vigilance dans une cause où « je n'ai d'ennemi que celui que m'a fait l'intérêt « de la Sicile, qu'ils s'attendent à trouver en moi « bien plus de vivacité et d'énergie quand je coince battrai les ennemis que m'aura faits l'intérêt du « peuple romain. »

Il finit par une apostrophe, aussi brillante que pathétique , à toutes les divinités dont Verres avait pillé les temples. #Cette énumération religieuse, dont l'effet est fontlé sur les idées que ces noms réveillaient chez les Romains , ne peut être du même poids auprès de nous , qui ne sommes pas accoutumés à respecter Jupiter et Junon. Je me contenterai donc d'en citer les dernières phrases.

« Et vous , déesses vénérables , qui présidez « aux fontaines d'Enna, aux bois sacrés de la « Sicile , dont la défense m'a été confiée ! vous à « qui Verres a déclaré une guerre impie et sacri- « lége; vous dont les temples et les autels ont « été dépouillés par ses brigandages! je vous at- « teste et vous implore. Si dans cette cause je « n'ai eu en vue que le salut de nos provinces et « la dignité du peuple romain ; si j'ai rapporté à « ce seul devoir tous mes soins , toutes mes pen- « sées, toutes mes veilles, faites que mes juges, « en prononçant leur sentence , aient dans le « cœur les sentiments qui ont toujours été dans « le mien; que Verres, convaincu de tous les

« crimes que peuvent commettre la perfidie, Tact varice et la cruauté réunies ; que Verres , conte damné par les lois, comme il l'est par sa contt science, trouve une fin digne de ses forfaits; « que la république , contente de mon zèle dans a cette accusation, n'ait pas à m'imposer une se- « conde fois le même devoir, et qu'il me soit « permis désormais de m'occuper plutôt à dé- « fendre les bons citoyens qu'à poursuivre les « méchants. »

Il était d'usage» chez les Romains , comme parmi nous, que la partie plaignante fixât l'estimation des dommages qu'elle répétait : apparemment aussi que les juges avaient coutume , ainsi qu'aujourd'hui , de rabattre beaucoup de cette estimation , qu'il est assez naturel de supposer un peu exagérée. Ce qui est certain , c'est que, selon le rappport d'Asconius , auteur contemporain dont nous avons d'excellents commentaires sur les Harangues de Cicéron, Verres ne fut condamné à restituer aux Siciliens qu'une somme qui équivaut à peu près à cinq millions de notre monnaie actuelle ; et que , suivant l'évaluation de Cicéron , qui avait demandé douze millions cinq cent mille livres, les dommages qu'il obtint n'étaient pas la moitié de ce que Verres avait volé dans la Sicile.

COURS DE LITTÉRATURE. 3oT

SECTION IV

Les Catilinaires.

Qui croirait que de nos jours Cicéron eût encore, je ne dis pas des critiques (la gloire de l'homme supérieur est d'occuper l'opinion dans tous les siècles), mais des ennemis, des détracteurs, qui calomnient son caractère, et déprécient ses talents, avec une injustice également odieuse et absurde? Je sais que, heureusement pour nous, on pourra me répondre : Quels ennemis ! quels détracteurs ! leur nom seul est une réponse à leurs injures. Il est vrai ; mais pourtant c'est une triste observation à faire sur l'humanité , que cette espèce de perversité bizarre qui fait que l'on s'acharne , après deux mille ans , contre un grand homme , sans autre intérêt , sans autre motif que cette haine pour la vertu , qui semble être l'instinct des méchants. Sans doute, ils se disent à eux-mêmes en lisant ses écrits : Si nous avions vécu du temps de cet homme, il eût été notre ennemi (car les ouvrages et les actions de l'homme de bien accu* sent la conscience de celui qui ne l'est pas ). Peut-être aussi affecte-t-on aujourd'hui plus que jamais cette déplorable singularité de démentir ce qu'il y a "de plus généralement reconnu. Comment expliquer autrement ce qu'on imprima il y a quelque temps , que la conjuration de Ca-

tilina était une chimère que la vanité de Cicèron avait fait croire aux Romains ? Certes , depuis le Père Hardouin , qui , à force de se lever matin pour travailler à ses recherches d'érudition, parvint à rêver tout éveillé , et crut un jour avoir découvert que la plupart des ouvrages des anciens avaient été fabriqués par des moines du moyen âge ; depuis ce ridicule fou , qui fut le scandale et la risée du monde littéraire, on n'a rien imaginé de plus étrange, de plus incompréhensible que ce démenti donné à tous les historiens de l'antiquité, et en particulier à Salluste, auteur contemporain , ennemi de Cicéron , et qui apparemment s'est amusé à écrire tout exprès l'histoire d'une conjuration imaginaire. On ne sait quel nom donner à ce genre de démence ; mais ce qui est remarquable et consolant , c'est qu'on est aujourd'hui si accoutumé à cette folie des paradoxes , qu'on n'y fait plus même attention. Celui-ci, que m'ont rappelé les Catilinaires de Cicéron qui vont nous occuper , a passé sans qu'on y prît garde ; et à force d'abuser de tout , nous avons du moins obtenu cet avantage^, que l'extravagance même n'est plus un moyen de faire du bruit.

Des quatre harangues de Cicéron contre Ca tilina, il y en a deux qui sont d'autant plus admirables , qu'on voit, par la nature des circonstances y que l'orateur qui les prononça n'avait guère pu s'y préparer ; et quoiqu'en les publiant

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il les ait sans doute revues avec le soin qu'il mettait à tout ce qui sortait de sa plume, le grand effet quelles produisirent dès le premier moment ne doit nous laisser aucun doute sur le mérite qu'elles avaient , lors même que l'auteur n'y avait pas mis la dernière main. On demandera peut-être comment il pouvait se souvenir des discours que son génie lui dictait sur-le-champ dans les occasions importantes, discours qui ne laissaient pas d'avoir quelque étendue. Les historiens nous apprennent de quel moyen Cicéron se servait. Il avait distribué dans le sénat des copistes qu'il exerçait à écrire , par abréviation , presque aus^i vite que la parole. Cet art fut perfectionné dans la suite, et l'on voit que cette invention , long - temps perdue et renouvelée de nos jours , appartient à Cicéron , quoique nous ne sachions pas précisément quel procédé il employait.

Quand l'audacieux Catilina parut inopinément au milieu de l'assemblée du sénat, dans le moment même où le consul y rendait compte de la conjuration, qui pouvait s'attendre qu'il eût l'impudence d'y paraître? On le conçoit d'autant moins , que cette bravade désespérée n'avait aucun objet; qu'il ne pouvait se flatter d'en imposer ni au sénat ni au consul ; et' que cette folle témérité ne pouvait tourner qu'à sa confusion. L'historien Salluste, dont le témoignage ne saurait être suspect , dit en propres termes : « C'est alors que

3o4 COURS DE LITTÉRATURE.

« Cicéron prononça cet éloquent discours qu'il « publia dans la suite. » S'il y avait eu une différence marquée entre le discours prononcé et le discours écrit, est-ce ainsi qu'un ennemi se serait exprimé? Les termes de Salluste sont un éloge d'autant moins récusable, que dans ce même endroit il lui échappe un trait de malignité qui décèle son inimitié : Soit , dit-il, qu'il craignit la présence de Cati/ina, soit qu'il fût ému d'indignation. Le second motif est si évident, qu'il y a de la mauvaise foi à supposer l'autre. Quand toute la conduite du consul , aussi ferme qu'éclairée et vigilante, ne prouverait pas suffisamment qu'il ne craignit jamais le scélérat qu'il .combattait, était-ce au milieu du sénat, que les chevaliers romains entouraient l'épée à la main , était-ce sur le siège de sa puissance et de son autorité que Cicéron pouvait craindre Catilina? On va voir qu'il ne craignait pas même les dangers trop manifestes où sa fermeté patriotique l'exposait pour l'avenir; qu'il connaissait l'envie et s'attendait à l'ingratitude, et qu'il braya l'une et l'autre. Aussi, dans un bel ouvrage où cette grande' ame est fidèlement peinte, où l'exagération n'est jamais à côté de la grandeur , ni la déclamation près du sublime , dans la tragédie de Rome sauvée , Cicéron paraît avoir dicté luimême ce vers admirable dans sa simplicité :

Et sauvons les Romains, dussent-ils être ingrats.

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En effet, pour bien apprécier ces harangues, dont je vais extraire quelques morceaux, il faut se mettre devant les yeux l'état où était alors la république. L'ancien esprit de Rome n'existait plus ; la dégradation des âmes avait suivi la corruption des mœurs. Marius et Sylla avaient fait voir que les Romains pouvaient souffrir des tyrans, et il ne manquait pas d'hommes dont cet exemple éveillait l'ambition et les espérances. L'amour de la liberté et de la patrie, fondé sur l'égalité et les lois, ne pouvait plus subsister avec cette puissance monstrueuse, et ces richesses énormes dont la conquête de tant de pays avait mis les Romains en possession. César, déjà soupçonné d'avoir eu part à une conspiration, blessé de la prééminence de Pompée et de la prédilection qu'avait pour lui le sénat, ne songeait qu'à faire revivre le parti de Marius. Pompée , sans aspirer ouvertement à la tyrannie, aurait voulu que les troubles et les désordres nés de l'esprit factieux qui régnait par-tout réduisissent les Romains au point de se mettre sous sa protection en le nommant dictateur. Les grands, à qui les dépouilles des trois parties du monde pouvaient à peine suffire pour assouvir leur luxe et leur cupidité, redoutaient tout ce qui pouvait relever l'autorité des lois et réprimer leurs exactions et leurs brigandages. Un petit nombre de bons citoyens, et Cicéron à leur tête, soutenaient la république sur le penchant de sa ruine; et c'en était assez

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pour être l'objet de la haine secrète et déclarée de tout ce qui était intéressé au renversement de L'état. C'est dans ces conjonctures que Catilina, dont Cicéron avait fait échouer les prétentions au consulat, perdu de dettes et de débauches , chargé de crimes de toute espèce, et dont l'impunité prouvait à quel excès de licence et de corruption l'on était parvenu , s'associe tout ce qu'il y avait de citoyens aussi déshonorés que lui, aussi dénués de ressources ; forme le projet de mettre le feu à Rome, et d'égorger tout le sénat et les principaux citoyens ; envoie Mallius , un des meilleurs officiers qui eussent servi sous Sylla, soulever les vétérans, à qui le dictateur avait distribué des terres, et qui ne demandaient qu'un nouveau pillage. Mallius en forme un corps d'armée entre Fézules et Arezzo , promet de s'avancer vers Rome au jour marqué pour le meurtre et l'incendie, et de se joindre à Catilina pour mettre tout à feu et à sang , renverser le gouvernement et partager les dépouilles. Ces affreux complots commençaient à éclater de toutes parts : on n'ignorait pas les engagements de Mallius avec Catilina; on savait que les vétérans avaient pris les armes, que les conjurés avaient des intelligences dans Préneste, l'une des villes qui couvraient Rome. Ce n'était plus le temps où, sur de bien moindres alarmes, on avait fait périr, sans forme de procès, un Mélius, un Cassius, parce qu'alors la première des lois était le salut de la patrie. La

consternation était dans Rome : chacun s'exagérait le péril, et Cicéron seul s'occupait de le prévenir. Armé de ce décret du sénat dont la formule, réservée pour les dangers extrêmes, donnait aux consuls un pouvoir extraordinaire, il veillait à la sûreté de la ville, fortifiait les colonies menacées, faisait lever des troupes dans l'Italie, opposait à Mallius le peu de forces qu'on avait pu rassembler; car il faut avouer que Catilina et les conjurés avaient choisi le moment le plus favorable à leur entreprise. Il n'y avait en Italie aucun corps d'armée considérable : les légions étaient en Asie , sous les ordres de Pompée. Ces circonstances , les alarmes déjà répandues , les précautions déjà prises , tout avertissait Catilina qu'il fallait précipiter l'exécution. Il convoque une assemblée nocturne de ses complices les plus affidés, et leur donne ses derniers ordres. A peine étaient -ils séparés, que Cicéron fut instruit de tout par Fulvie, maîtresse de Curius, un des conjurés, qui, pour se faire valoir auprès d'elle, lui avait confié tout le détail de la conjuration. Cette femme en eut horreur, et vint la révéler à Cicéron , qui assembla aussitôt le sénat dans le temple de Jupiter Stator, bien fortifié : c'est là que Catilina , qui était loin de se douter que le consul eût appris ses dernières démarches , osa se présenter. Quand on n'est pas très-instruit des mœurs romaines et de l'histoire de ce temps-là , on s'étonne que le consul ne le fît pas arrêter.

3o8 COURS DE LITTÉRATURE.

Le décret du sénat lui en donnait le pouvoir, mais il aurait révolté tout le corps des nobles, et même beaucoup de citoyens , jaloux à l'excès de leurs privilèges, s'il eût voulu se servir de toute sa puissance pour faire arrêter un patricien qui n'était pas convaincu, ni même accusé. Ce procédé extrajudiciaire était donc très -dangereux. Cicéron lui-même va nous exposer les autres motifs , non moins importants , qui devaient régler sa conduite; et nous reconnaîtrons dans sa véhémente apostrophe l'orateur, le consul et l'homme d'état.

« Jusques à quand, Catilina, abuseras-tu de « notre patience? Combien de temps encore ta « fureur osera -t- elle nous insulter? Quel est le « terme où s'arrêtera cette audace effrénée ? Quoi « donc ! ni la garde qui veille la nuit au mont « Palatin , ni celles qui sont disposées par toute « la ville , ni tout le peuple en alarme , ni le conte cours de tous les bons citoyens , ni le choix de « ce lieu fortifié où j'ai convoqué le sénat , ni « même l'indignation que tu lis sur le visage de « tout ce qui t'environne ici, tout ce que tu vois « enfin ne t'a pas averti que tes complots sont décc couverts, qu'ils sont exposés au grand jour, « qu'ils sont enchaînés de toute part ! Penses - tu « que quelqu'un de nous ignore ce que tu as fait « la nuit dernière et celle qui l'a précédée , dans « quelle maison tu as rassemblé tes conjurés, «quelles résolutions tu as prises? O temps! ô

« mœurs! le sénat en est instruit , le consul le « voit, et Catilina vit encore ! Il vit! que dis- je? « il vient dans le sénat ! il s'assied dans le con- « seil de la république ! il marque de l'oeil ceux « d'entre nous qu'il a désignés pour ses victimes ; « et nous , sénateurs , nous croyons avoir assez « fait si nous évitons le glaive dont il veut nous a égorger! Il y a long -temps, Catilina, que les « ordres du consul auraient dû te faire conduire « à la mort... Si je le faisais dans ce même mo- « ment, tout ce que j'aurais à craindre, c'est que « cette justice ne parût trop tardive, et non pas « trop sévère. Mais j'ai d'autres raisons pour t'é- « pargner encore. Tu ne périras que lorsqu'il n'y « aura pas un seul citoyen , si méchant qu'il puisse « être, si abandonné, si semblable à toi, qui ne « convienne que ta mort est légitime. Jusque - là « tu vivras : mais tu vivras comme tu vis aujour- « d'hui, tellement assiégé (grâces à mes soins) de « surveillants et de gardes, tellement entouré de ce barrières , que tu ne puisses faire un seul mouce vement, un seul effort contre la république. ce Des yeux toujours attentifs, des oreilles touce jours ouvertes, me répondront de toutes tes ce démarches , sans que tu puisses t'en apercevoir. ee Et que peux-tu espérer encore quand la nuit ne « peut plus couvrir tes assemblées criminelles, ce quand le bruit de ta conjuration se fait entendre ce à travers les murs où tu crois te renfermer ? Tout ce que tu fais est connu de moi, comme

3lO COURS DE LITTÉRATURE.

« de toi-même. Veux -tu que je t'en donne la « preuve? Te souvient-il que j'ai dit dans le sénat « qu'avant le 6 des calendes de novembre , Mal- « lius,le ministre de tes forfaits, aurait pris les « armes et levé l'étendard de la rébellion? Eh « bienj me suis-je trompé, non-seulement sur le «fait, tout horrible, tout incroyable qu'il est, « mais sur le jour ? J'ai annoncé en plein sénat « quel jour tu avais marqué pour le meurtre des « sénateurs : te souviens-tu que ce jour-là même, « où plusieurs de nos principaux citoyens sortirent « de Rome, bien moins pour se dérober à tes « coups que pour réunir contre toi les forces de « la république; te souviens-tu que ce jour-là je « sus prendre de telles précautions, qu'il ne te « fut pas possible de rien tenter contre nous, « quoique tu eusses dit publiquement que, malgré « le départ de quelques-uns de tes ennemis , il te « restait encore assez de victimes ? Et le jour même « des calendes de novembre , où tu te flattais de « te rendre maître de Préneste , ne t'es - tu pas « aperçu que j'avais pris mes mesures pour que « cette colonie fût en état de défense? Tu ne « peux faire un pas , tu n'as pas une pensée « dont je n'aie sur-le-champ la connaissance. En- « fin , rappelle - toi cette dernière nuit , et tu vas « voir que j'ai encore plus de vigilance pour le « salut de la république que tu n'en as pour sa « perte. J'affirme que cette nuit tu t'es rendu, - avec un cortège d'armuriers , dans la maison de

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«Lecca: est-ce parler clairement? qu'un grand c< nombre de ces malheureux que tu associes à « tes crimes s'y sont rendus en même temps. Ose « le nier : tu te tais! Parle ; je puis te convaincre. « Je vois ici, dans cette assemblée, plusieurs de « ceux qui étaient avec toi. Dieux immortels! où « sommes- nous ? dans quelle ville, 6 ciel ! vivonsk nous ? Dans quel état est la république ! Ici , ici «même, parmi nous, pères conscrits, dans ce « conseil , le plus auguste et le plus saint de l'uni- « vers , sont assis ceux qui méditent la ruine de « Rome et de l'empire; et moi, consul, je les « vois; et je leur demande leur avis; et ceux qu'il « faudrait faire traîner au supplice , ma voix ne «les a pas même encore attaqués! Oui, cette «nuit, Catilina, c'est dans la maison de Lecca « que tu as distribué les postes de l'Italie , que tu « as nommé ceux des tiens que tu amènerais avec « toi , ceux que tu laisserais dans ces murs , que tu « as désigné les quartiers de la ville où il faudrait « mettre le feu. Tu as fixé le moment de ton dé- « part : tu as dit que la seule chose qui pût t'ar- « rêter, c'est que je vivais encore. Deux chevaliers « romains ont offert de te délivrer de moi , et ont « promis de m'égorger dans mon lit avant le jour. « Le conseil de tes brigands n'était pas séparé, « que j'étais informé de tout. Je me suis mis en « défense; j'ai fait refuser l'entrée de ma maison « à ceux qui se sont présentés chez moi, comme « pour me rendre visite; et c'était ceux que j'avais

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« nommés d'avance à plusieurs de nos plus res- « pectables citoyens, et l'heure était celle que j'a- « vais marquée. .

« Ainsi donc , Catilina , poursuis ta résolution ; « sors enfin de Rome : les portes sont ouvertes : « pars. Il y a trop long -temps que l'armée de « Mallius t'attend pour général. Emmène avec toi « tous les scélérats qui te ressemblent , purge cette « ville de la contagion que tu y répands ; délivre- « la des craintes que ta présence y fait naître ; « qu'il y ait des murs entre nous et toi. Tu ne « peux rester plus long- temps : je ne le souffrirai « pas, je ne le supporterai pas , je ne le permet- « trai pas. Hésites-tu à faire par mon ordre ce que « tu faisais de toi-même? Consul, j'ordonne à « notre ennemi de sortir de Rome. Et qui pource rait encore t'y arrêter? Comment peux-tu sup- « porter le séjour d'une ville où il n'y a pas un « seul habitant , excepté tes complices , pour qui « tu ne sois un objet d'horreur et d'effroi? Quelle a est l'infamie domestique dont ta vie n'ait pas été « chargée? Quel est l'attentat dont tes mains ce n'aient pas été souillées? Enfin, quelle est la ce vie que tu mènes? Car je veux bien te parler « un moment , non pas avec l'indignation que tu ce mérites , mais avec la pitié que tu mérites si peu. ce Tu viens de paraître dans cette assemblée : eh «bien! dans ce grand nombre de sénateurs, ce parmi lesquels tu as des parents , des amis , des c proches , quel est celui de qui tu aies obtenu

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« un salut, un regard? Si tu es le premier qui «aies essuyé un semblable affront, attends -tu « que des voix s'élèvent ^ntre toi, quand le « silence seul, quand cet arrêt, le plus accablant a de tous, t'a déjà condamné, lorsqu'à ton arrivée « les sièges sont restés vides autour de toi , lors- « que les consulaires, au moment où tu t'es assis, « ont aussitôt quitté la place qui pouvait les rap- « procher de toi ? Avec quel front , avec quelle « contenance peux-tu supporter tant d'humilia- « tions ? Si mes esclave*s me redoutaient comme « tes concitoyens te redoutent , s'ils me voyaient « du même œil dont tout le monde te voit ici, « j'abandonnerais ma propre maison : et tu bâte lances à abandonner ta patrie , à fuir dans quelce que désert, à cacher dans quelque solitude ce éloignée cette vie coupable réservée aux supec plices ! Je t'entends me répondre que tu es prêt ce à partir, si le sénat prononce l'arrêt de ton exil. ce Non, je ne le proposerai pas au sénat; mais je ce vais te mettre à portée de connaître ses disce positions à ton égard , de manière que tu n'en ce puisses douter. Catilina , sors de Rome ; et puisée que tu attends le mot d'exil , exile - toi de ta ce patrie. Eh quoi! Catilina, remarques- tu ce siée lence? et t'en faut -il davantage? Si j'en disais ce autant à Sextius, à Marcellus, tout consul que ce je suis, je ne serais pas en sûreté dans le sénat. ee Mais c'est à toi que je m'adresse, c'est à toi que ♦c j'ordonne l'exil ; et quand le sénat me laisse

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« parler ainsi , il m'approuve ; quand il se tait , il « prononce : son silence est un décret.

« J'en dis autant dq§ chevaliers romains , de ce « corps honorable qui entoure le sénat en si grand « nombre, dont tu as pu, en entrant ici, recon- « naître les sentiments et entendre la voix , et « dont j'ai peine à retenir la main prête à se porter « sur toi. Je te suis garant qu'ils te suivront juste qu'aux portes de cette ville que depuis si longce temps tu brûles de détruire.... Pars donc : tu as « tant dit que tu attendais" un ordre d'exil qui pût « me rendre odieux. Sois content ; je l'ai donné : «achève, en t'y rendant, d'exciter contre moi « cette inimitié dont tu te promets tant d'avance tages. Mais si tu veux me fournir un nouveau « sujet de gloire , sors avec le cortège de brigands « qui t'est dévoué ; sors avec la lie des citoyens ; « va dans le camp de Mallius ; déclare à l'état une « guerre impie; va te jeter dans ce repaire où « t'appelle depuis long -temps ta fureur insensée. « Là, combien tu seras satisfait! Quels plaisirs « dignes de toi tu vas goûter ! A quelle horrible « joie tu vas te livrer lorsque, en regardant autour « de toi , tu ne pourras plus ni voir ni entendre « un seul homme de bien!... Et vous, pères conte scrits , écoutez avec attention , et gravez dans « votre mémoire la réponse que je crois devoir « faire à des plaintes qui semblent, je l'avoue, « avoir quelque justice. Je crois entendre la patrie , « cette patrie qui m'est plus chère que ma vie, je

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« crois l'entendre me dire : Cicéron, que fais-tu? « Quoi! celui que tu reconnais pour mon ennemi, « celui qui va porter la guerre dans mon sein, « qu'on attend dans un camp de rebelles, Fauteur « du crime, le chef de la conjuration, le corce rupteur des citoyens, tu le laisses sortir de « Rome î tu l'envoies prendre les armes contre la « république! tu ne le fais pas charger de fers, « traîner à la mort! tu ne le livres pas au plus « affreux supplice ! Qui t'arrête ? Est-ce la disci- « pline de nos ancêtres? mais souvent des parce ticuliers même ont puni de mort des citoyens « séditieux. Sont-ce les lois qui ont borné le châ- « timent des citoyens coupables? mais ceux qui « se sont déclarés contre la république n'ont ja- « mais joui des droits de citoyen. Crains -tu les « reproches de la génération suivante ? mais le « peuple romain , qui t'a conduit de si bonne « heure par tous les degrés d'élévation jusqu'à la ce première de ses dignités, sans nulle recommancc dation de tes ancêtres, sans te connaître au- « trement que par toi-même, le peuple romain « obtient donc de toi bien peu de reconnaissance, ce s'il est quelque considération, quelque crainte ee qui te fasse oublier le salut de ses citoyens !

« A cette voix sainte de la république, à ces « plaintes qu'elle peut m'adresser, pères conscrits, ce voici quelle est ma réponse. Si j'avais cru que ce le meilleur parti à prendre fût de faire périr ce Catilina, je ne l'aurais pas laissé vivre un mo-

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« ment. En effet, si les plus grands hommes de « la république se sont honorés par la mort de « Flaccus, de Saturninus, des deux Gracques, je « ne devais pas craindre que la postérité me con- « damnât pour avoir fait mourir ce brigand , cent « fois plus coupable, et meurtrier de ses conci- « toyens ; ou s'il était possible qu'une action si « juste excitât contre moi la haine , il est dans « mes principes de regarder comme des titres de « gloire les ennemis qu'on se fait par la vertu. « Mais il est dans cet ordre même, il est des « hommes qui ne voient pas tous nos dangers et « tous nos maux , ou qui ne veulent pas les voir. « Ce sont eux qui , en se montrant trop faibles , « ont nourri les espérances de Catilina; ce sont « eux qui ont fortifié la conjuration en refusant « d'y croire. Entraînés par leur autorité, beauci coup de citoyens aveuglés ou méchants , si j'a- « vais sévi contre Catilina, m'auraient accusé de c cruauté et de tyrannie. Aujourd'hui, s'il se rend, « comme il Fa résolu, dans le camp de Mallius, « il n'y aura personne d'assez insensé pour nier « qu'il ait conspiré contre la patrie. Sa mort au- « rait réprimé les complots qui nous menacent , « et ne les aurait pas entièrement étouffés. Mais « s'il emmène avec lui tout cet exécrable ramas « d'assassins et d'incendiaires, alors, non-seule- « ment nous aurons détruit cette peste qui s'est « accrue et nourrie au milieu de nous, mais même

COURS DE LITTÉRATURE. 3ly

« nous aurons anéanti jusqu'aux semences de la « corruption.

« Ce n'est pas d'aujourd'hui , pères conscrits , « que nous sommes environnés de pièges et d'em- « bûches; mais il semble que tout cet orage de a fureur et de crimes ne se soit grossi depuis fong- « temps que pour éclater sous mon consulat. Si « parmi tant d'ennemis nous ne frappions que « Catilina seul , sa mort nous laisserait respirer , « il est vrai; mais le péril subsisterait, et le venin « serait renfermé dans le sein de la république. « Ainsi donc, je le répète, que les méchants se « séparent des bons ; que nos ennemis se rassem- « blent en une seule retraite , qu'ils cessent d'as- « siéger le consul dans sa maison , les magistrats « sur leur tribunal, les pères de Rome dans le « sénat; d'amasser des flambeaux pour embraser « nos demeures ; enfin , qu'on puisse voir écrits « sur le front de chaque citoyen ses sentiments « pour la république. Je vous réponds , pères « conscrits, qu'il y aura dans vos consuls assez « de vigilance, dans cet ordre assez d'autorité, « dans celui des chevaliers assez de courage , « parmi tous les bons citoyens assez d'accord et « d'union , pour qu'au départ de Catilina tout « ce que vous pouvez craindre de lui et de ses « complices soit à la fois découvert , étouffé et c puni.

« Va donc, avec ce présage de notre salut et

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« de ta perte , avec tous les satellites que tes abo- « minables complots ont réunis avec toi ; va, dis- <c je, Catilina, donner le signal d'une guerre sa- « crilége. Et toi, Jupiter Stator, dont le temple « a été éjevé par Romulus, sous les mêmes aus- « pices que Rome même ! toi , nommé dans tous « les temps le soutien de l'empire romain! tu préce serveras de la rage de ce brigand tes autels , « ces murs et la vie de tous nos citoyens; et tous ce ces ennemis de Rome, ces déprédateurs de lltacc lie, ces scélérats liés entre eux par les mêmes ce forfaits, seront aussi, vivants et morts, réunis « à jamais par les mêmes supplices. »

Ce fut sans doute la première punition de Catilina, d'avoir à essuyer cette foudroyante harangue. En venant au sénat, il s'exposait à cette tempête. Il n'y aTait aucun moyen d'interrompre un consul parlant au milieu des sénateurs , et l'usage ne permettait pas même d'interrompre un sénateur opinant. Cependant, ni la voix de Cicéron , ni celle de la conscience, ne purent intimider assez Catilina pour lui ôter le courage de répliquer. Il prit une contenance hypocrite, et se leva pour répondre ; mais à peine eut-il dit quelques phrases vagues , que Salluste nous a conservées , et qui portent sur l'opinion que doit donner de lui sa naissance opposée à celle de Cicéron , que les murmures , s'élevant de tous côtés , lui firent bien voir qu'on ne reconnaissait plus en lui les privilèges d'un sénateur. Bientôt un cri général

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l'empêcha de poursuivre; les noms de parricide et d'incendiaire retentissaient à ses oreilles. 11 fallut alors jeter le masque; et, n'étant plus maître de lui, il laissa pour adieux au sénat ces paroles furieuses, citées par plusieurs historiens , et dont l'énergie est remarquable: «Puisque je suis poussé « à bout par les ennemis qui m'environnent, j'é- « teindrai sous des débris l'incendie qu'on allume « autour de moi. »

L'événement justifia la politique de Cicéron. La nuit suivante , Catilina sortit de Rome avec trois cents hommes armés , et alla se mettre à la tète des troupes de Mallius. On sait quelle fut l'issue de cette guerre , et que , dans cette sanglante bataille où il fut défait, ses soldats se firent presque tous tuer , et délivrèrent Rome et l'Italie de ce qu'elles avaient de plus vicieux et de plus à craindre pour leur repos. Si l'on demande pourquoi Catilina , devant qui Cicéron avait manifesté ses intentions et ses vues , prend précisément le parti que le consul désirait qu'il prît , c'est qu'il n'y en avait pas un autre pour lui ; c'est que , tout étant découvert, et Rome si bien gardée qu'il ne lui était guère possible d'y rien entreprendre, il n'avait plus de ressource que la force ouverte et l'armée de Mallius.

Dès qu'il fut parti, Cicéron monta à la tribune aux harangues , et rendit compte au peuple romain de tout ce qui s'était passé : c'est le sujet de la seconde Catilinaire. L'orateur s'y propose

principalement de dissiper les fausses et insidieuses alarmes que les partisans secrets de Catilina affectaient de répandre , en exagérant ses ressources et le danger de la république. Cicéron oppose à ces insinuations aussi lâches que perfides le tableau fidèle des forces des deux partis , et le contraste de la puissance romaine et d'une armée de brigands désespérés. En effet , il était évident qu'on ne pouvait craindre de Catilina qu'un coup de main, qu'un de ces attentats subits et imprévus qui peuvent bouleverser une ville. Ce n'était que clans Rome qu'il était vraiment redoutable : réduit à faire la guerre , il devait succomber. Ainsi tout concourt à faire voir que les vues de Cicéron furent aussi justes que sa conduite fut noble et patriotique.

Celle des conjurés fut si imprudente , qu'elle précipita leur perte long - temps avant celle de leur chef. Il avait laissé dans Rome Lentulus et Céthégus, et quelques autres de ses principaux confidents , pour épier le moment de se défaire, s'il était possible, de cet infatigable consul, le plus grand obstacle à tous leurs desseins ; pour mettre le feu dans Rome , et attaquer le sénat à l'instant où Catilina se montrerait aux portes avec son armée ; enfin, pour grossir jusque-là leur parti par tous les moyens imaginables. Ils essayèrent d'y entraîner les députés des Allobroges, et leur remirent un plan de la conjuration avec leur signature. Tout fut porté sur-le-

COURS DE LITTÉRATURE. 3î2I

champ à Cicéron. Muni de ces pièces de conviction, il convoque le sénat, mande chez lui Lentulus, Céthégus, Céparius, Gabinius et Statilius, qui , ne se doutant pas qu'ils fussent trahis, se rendent à ses ordres. Il s'empare de leur personne, et les mène avec lui au sénat, où il fait introduire d'abord les députés des Allobroges. On entend leur déposition ; on ouvre les dépêches : les preuves étaient claires. Les coupables sont forcés de reconnaître leur seing et leur cachet. C'est à cette occasion que l'on rapporte une bien belle parole de Cicéron à Lentulus. Ce conjuré était de la famille des Cornéliens , la plus illustre de Rome. Lui-même était alors préteur. Son cachet représentait la tète de son aïeul, qui avait été un excellent citoyen. Le reconnaissez-vous ce cachet? lui dit le consul , c'est l'image de votre aïeul, qui a si bien mérité de la république. Comment la seule vue de cette tête vénérable ne vous a- 1- elle pas arrêté au moment oh vous alliez vous en servir pour signer le crime ?

Le sénat décerne des récompenses aux Allobroges , des actions de grâces et des honneurs sans exemple au consul : on ordonne les fêtes appelées Supplications , qui , après le triomphe , étaient le prix le plus honorable des victoires. Cicéron harangue le peuple et lui expose tout ce qui s'est fait dans le sénat, et de quel péril Rome vient d'être délivrée : c'est la troisième Catilinaire. Enfin , il ne s'agissait plus que de décider

Cours de Littérature. III. 3 l

3l2 COURS DE LITTÉRATURE.

du sort des coupables. Silanus , désigné consul pouy l'année suivante , opine à la mort. Son avis est djuivi de tous ceux qui parlent après lui, jusqu'à César, qui opine à la prison perpétuelle et à la confiscation des biens. Il avait déjà un grand crédit, et son opinion pouvait entraîner d'autant plus de voix, que ceux mêmes qui étaient les plus attachés à Cicéron craignant que quelque jour on ne lui demandât compte du sang des citoyens , qui , dans les formes ordinaires , ne pouvaient être condamnés à mort que par le peuple , paraissaient incliner à l'indulgence , pour ne pas exposer un grand homme qu'ils chérissaient. Ils semblaient chercher dans ses yeux l'avis qu'ils devaient ouvrir. Cicéron s'aperçut du danger nouveau que courait la république dans ce moment de crise : il savait que les amis et les partisans des conjurés ne s'occupaient qu'à se mettre en état de forcer leur prison ; et si le sénat eût molli dans une délibération si importante , c'en était assez pour relever le parti de Catilina. L'intrépide consul prit la parole, et c'est dans cette harangue, qui est la quatrième Catilinaire, qu'il a le plus manifesté l'élévation de ses sentiments, et ce dévouement d'une ame vraiment romaine, qui n'ignorait pas ses propres périls , et qui les bravait pour le salut de l'état.

« Je m'aperçois , pères conscrits , que tous les « yeux sont tournés sur moi , que vous êtes oc- « cupés, non-seulement des dangers de la repu-

ce blique, mais des miens. Cet intérêt particulier « qui se mêle au sentiment de nos malheurs comte muns est sans doute un témoignage bien doux « et bien flatteur; mais , je vous en conjure au « nom des dieux , oubliez - le entièrement , et , « laissant à part ma propre sûreté , ne songez « qu'à la vôtre et à celle de vos enfants. Si telle « est ma condition , que tous les maux , toutes « les afflictions , tous les revers doivent se rasce sembler sur moi seul , je les supporterai nonce seulement avec courage, mais avec joie, pource vu que par mes travaux j'assure votre dignité ce et le salut du peuple romain. Depuis qu'il m'a ce décerné le consulat , vous le savez , les tribuce naux , sanctuaires de la justice et des lois ; le ce Champ - de - Mars , consacré par les auspices ; ce l'assemblée du sénat, qui est le refuge des nacc tions ; l'asyle des dieux pénates , regardé comme ce inviolable ; le lit domestique , où tout citoyen ce repose en paix ; enfin ce siège d'honneur , cette ce chaire curule , ont été pour moi un théâtre de ce dangers renaissants et d'alarmes continuelles : ce c'est à ces conditions que je suis consul. J'ai ce souffert, j'ai dissimulé , j'ai pardonné : j'ai guéri ce plusieurs de vos blessures en cachant les mience nés; et si les dieux ont arrêté que ce serait à ce ce prix que je sauverais du fer et des flammes , de * toutes les horreurs du pillage et de la dévastation, ce Rome et l'Italie, vos femmes, vos enfants, lesprêa tresses de Vesta , les temples et les autels , quel

ai

« que soit le sort qui m'attend , je suis prêt à le « subir. Lentulus a bien pu croire que la destruc- « tion de la république était attachée à sa destinée « et au nom Cornélien : pourquoi ne m'applaudi- « rais-je pas que l'époque de mon consulat ait été « fixée par les destins pour sauver la république ? « Ne pensez donc qu'à vous-mêmes , pères conte scrits et cessez de penser à moi. D'abord je dois « espérer que les dieux, protecteurs de cet empire , « m'accorderont la récompense que j'ai méritée ; « mais, s'il en arrivait autrement, je mourrai sans <c regret ; car jamais la mort ne peut être ni hon- « teuse pour un homme courageux, ni prématu- « rée pour un consulaire, ni à craindre pour le « sage. Ce n'est pas que je me fasse gloire d'être « insensible aux larmes de mon frère qui est ici « présent, à la douleur que vous me témoignez « tous ; que ma pensée ne se reporte souvent sur « la désolation où j'ai laissé chez moi une épouse « et une fille également chères , également frap- « pées de mes dangers ; un fils encore enfant , que a Rome semble porter dans son sein , comme un « garant de ce que lui doit mon consulat; que « mes yeux ne se tournent sur un gendre qui, « dans cette assemblée, attend, ainsi que vous, « avec inquiétude l'événement de cette journée : « je suis touché de leur situation et de leur sente sibilité, je l'avoue; mais c'est une raison de « plus pour que j'aime mieux les sauver tous « avec vous, même quand je devrais périr, que

« de les voir enveloppés avec vous dans une « même ruine. En effet, pères conscrits, regardez « l'orage qui vous menace , si vous ne le prévenez. « Il ne s'agit point ici d'un Tibérius Gracchus , « qui ne voulait qu'obtenir un second tribunat ; « d'un Caïus, qui ameutait dans les comices les « tribus rustiques ; d'un Saturninus , qui n'était « coupable que du meurtre d'un seul citoyen , de « Memmius : vous avez à juger ceux qui ne sont « restés dans Rome que pour l'incendier, pour « y recevoir Catilina , pour vous égorger tous. « Vous avez dans vos mains leurs lettres , leurs « signatures , leur aveu. Ils ont voulu soulever les « Allobroges, armer les esclaves, introduire Cati- « lina dans nos murs. En un mot , leur dessein « était qu'après nous avoir fait périr tous il ne « restât pas un seul citoyen qui pût pleurer sur « les débris de l'état. Voilà ce qui est prouvé , ce « qui est avoué; voilà sur quoi, pères conscrits, « vous avez déjà prononcé vous-mêmes. Et que « faisiez -vous, en effet, quand vous avez porté « en ma faveur un décret d'actions de grâces « pour avoir découvert et prévenu une conspi- « ration de scélérats armés contre la patrie ; « quand vous avez forcé Lentulus à se démettre « de la préture ; quand vous l'avez mis en prison « lui et ses complices ; quand vous avez ordonné « une supplication aux dieux , honneur qui , jusce qu'à moi, n'a jamais été accordé qu'aux géné- « raux vainqueurs ; enfin quand vous avez honoré

fo6 COURS DE LITTÉRATURE.

« des plus grandes récompenses la fidélité des « Allobroges? Tous ces actes si solennels, si niul- « tipliés , ne sont - ils pas la condamnation des « conjurés? Cependant , puisque j'ai cru devoir « mettre l'affaire en délibération devant vous , « puisqu'il s'agit de statuer sur la peine due aux « coupables , je vais vous dire , avant tout , ce ce qu'un consul ne doit pas vous laisser ignorer. « Je savais bien qu'il régnait dans les esprits une « sorte de vertige et de fureur, que l'on cherchait « à exciter des troubles , que l'on avait de perte nicieux desseins ; mais je n'avais jamais cru, je « l'avoue, que des citoyens romains pussent for- « mer de si abominables complots. Si vous croyez « que peu d'hommes y aient trempé , pères conte scrits, vous vous trompez : le mal est plus étendu « que vous ne le croyez. Il a non - seulement gâte gné l'Italie , il a passé les Alpes ; il s'est glissé « sourdement dans les provinces. Les lenteurs et « les délais ne peuvent que l'accroître ; vous ne « sauriez trop tôt l'étouffer; et, quelque parti que tt vous choisissiez, vous n'avez pas un moment à « perdre : il faut prendre votre résolution avant « la nuit. »

Il discute en cet endroit l'avis de Silanus et celui de César, toujours avec les plus grands ménagements pour ce dernier. Il a même l'adresse de faire sentir qu'il ne faut pas croire que son avis ait été dicté par une indulgence criminelle. Il entre habilement dans la pensée de César, qui,

ne voulant pas avoir l'air d'épargner les conjurés , avait paru regarder la captivité perpétuelle comme une peine beaucoup plus sévère que la mort , qui n'est que la fin de tous les maux. Il appuie sur cette idée, et n'insiste sur la peine de mort que parce que les circonstances et l'intérêt de l'état la rendent nécessaire. Après ce détail, il semble prendre de nouvelles forces pour donner au sénat tout le courage dont il est lui - même animé ; et cette dernière partie de son discours inspire cet intérêt mêlé d'admiration, qui est un des plus beaux effets de l'éloquence.

« Je ne dois pas vous dissimuler ce que j'en- « tends tous les jours : de tous côtés viennent à « mes oreilles les discours de ceux qui semblent « craindre que je n'aie pas assez de moyens, assez « de force pour exécuter ce que vous avez résolu. « Ne vous y trompez pas , pères conscrits : tout « est préparé , tout est prévu , tout est assuré , et « par mes soins et ma vigilance , et plus encore « par le zèle du peuple romain, qui veut con- « server son empire, ses biens et sa liberté. Vous « avez pour vous tous les ordres de l'état; des « citoyens de tout âge ont rempli la place pu- « blique et les temples, et occupent toutes les « avenues qui conduisent au lieu de cette assema blée. C'est qu'en effet cette cause est la première , « depuis la fondation de Rome, où tous les ci- « toyens n'aient eu qu'un même sentiment , qu'un « même intérêt , excepté ceux qui , trop sûrs du

3a8 COURS DE LITTÉRATURE.

« sort que leur réservent les lois, aiment mieux « tomber avec la république que de périr seuls. « Je les excepte volontiers, je les sépare de nous : « ce ne sont pas nos concitoyens, ce sont nos « plus mortels ennemis. Mais tous les autres, « grands dieux! avec quelle ardeur, avec quel « courage , avec quelle affluence ils se présentent « pour assurer la dignité et le salut de tous ! Vous « parlerai -je des chevaliers romains, qui, vous « cédant le premier rang dans l'état , ne dispute tent avec vous que de zèle et d'amour pour la « patrie? Après les longs débats qui vous ont « divisés, ce jour de danger, la cause commune, « vous les a tous attachés; et j'ose vous répondre « que toutes les parties de l'administration pu- « blique ne doivent plus redouter aucune atteinte, « si cette union établie pendant mon consulat « peut être à jamais affermie. Je vois ici parmi « vous, je vois, remplis du même zèle , les tribuns « de l'épargne , ces dignes citoyens qui , dans ce « même jour , pour concourir à la défense géné- « raie, ont quitté les fonctions qui les appelaient, « ont renoncé au profit de leurs charges , et sa- « crifié tout autre intérêt à celui qui nous rasée semble. Et quel est, en effet, le Romain à qui « l'aspect de la patrie et le jour de la liberté ne « soient des biens chers et précieux? N'oubliez « pas dans ce nombre les affranchis , ces hommes « qui, par leurs travaux et leur mérite, se sont « rendus dignes de partager vos droits , et dont

a Rome est devenue la mère , tandis que ses en- « fants les plus illustres par leur nom et leur « naissance ont voulu l'anéantir. Mais que dis-je , « des affranchis? il n'y a pas même un esclave, « pour peu que son maître lui rende la servitude « supportable, qui n'ait les conjurés en horreur, « qui ne désire que la république subsiste , et qui « ne soit prêt à y contribuer de tout son pouvoir. « N'ayez donc aucune inquiétude , pères conscrits , « de ce que vous avez entendu dire qu'un agent « de Lentulus cherchait à soulever les artisans et «le petit peuple. Il l'a tenté, il est vrai, mais « vainement; il ne s'en est pas trouvé un seul assez « dénué de ressources , ou assez dépravé de ca- « ractère, pour ne pas désirer de jouir tranquil- « lement du fruit de son travail journalier , de sa « demeure et de son lit. Toute cette classe d'ho nier mes ne peut même fonder sa subsistance que « sur la tranquillité publique. Leur gain diminue « quand leurs ateliers sont fermés : que serait-ce « s'ils étaient embrasés? Ne craignez donc pas que « le peuple romain vous manque : craignez vous- « mêmes de manquer au peuple romain. Vous « avez un consul que les dieux, en l'arrachant « aux embûches et à la mort , n'ont pas conservé « pour lui-même, mais pour vous. La patrie cornet mime , menacée des glaives et des flambeaux « par une conjuration impie, vous tend des mains « suppliantes; elle vous recommande le Capitole, « les feux éternels de Vesta, garants de la durée

33o COURS DE LITTÉRATURE.

« de cet empire ; elle vous recommande ses murs , « ses dieux , ses habitants. Enfin , c'est sur votre « propre vie , sur celle de vos femmes et de vos « enfants, sur vos biens, sur la conservation de « vos foyers, que vous avez à prononcer aujour- « d'hui. Songez combien il s'en est peu fallu que cet « édifice de la grandeur romaine, fondé par tant « de travaux , élevé si haut par les dieux, n'ait « été renversé dans une nuit. C'est à vous de « pourvoir à ce que désormais un semblable at- « tentât ne puisse, je ne dis pas être commis, « mais même être médité. Si je vous parle ainsi, « pères conscrits , ce n'est pas pour exciter votre « zèle, qui va sans doute au-devant du mien; « c'est afin que ma voix, qui doit être la première « entendue , s'acquitte en votre présence des de- « voirs de votre consul. Je n'ignore pas que je me « fais autant d'ennemis implacables qu'il existe de « conjurés, et vous savez quel en est le nombre; « mais ils sont tous, à mes yeux, vils, faibles et « abjects; et, quand même il arriverait qu'un « jour leur fureur, excitée et soutenue par quelce que ennemi plus puissant, prévalût contre moi « sur vos droits et sur ceux de la république , « jamais je ne me repentirai de mes actions ni de « mes paroles. La mort, dont ils me menacent , est « réservée à tous les hommes ; mais la gloire dont « vos décrets m'ont couvert n'a été réservée qu'à « moi. Les autres ont été honorés pour avoir servi « la patrie ; mais vos décrets n'ont attribué qu'à

COURS DE LITTÉRATURE. 33l

« moi seul l'honneur de l'avoir sauvée. Qu'ils soient « à jamais célèbres dans vos fastes, ce Scipion qui « arracha l'Italie des mains d'Annibal ; cet autre « Scipion qui renversa Carthage et Numance , les « deux plus cruelles ennemies de Rome; ce Paul « Emile , dont un roi puissant suivit le char de r triomphe ; ce Marius , qui délivra l'Italie des « Cimbres et des Teutons; que Ton mette au- « dessus de tout le grand Pompée , dont les ex- « ploits n'ont eu d'autres bornes que celles du « monde , il restera encore une place assez ho- « norable à celui qui a conservé aux vainqueurs « des nations une patrie où ils puissent venir « triompher. Je sais que la victoire étrangère a « cet avantage sur la victoire domestique, que, « dans l'une, les vaincus deviennent des sujets « soumis ou des alliés fidèles; dans l'autre, ceux « qu'une fureur insensée a rendus ennemis de « l'état ne peuvent, quand vous les avez em- « péchés de nuire , être réprimés par les armes ni « fléchis par les bienfaits. Je m'attends donc à une « guerre éternelle avec les méchants. Je la sou- « tiendrai avec le secours de tous les bons citoyens ; « et j'espère que la réunion du sénat et des che- « valiers sera, dans tous les temps, une barrière « qu'aucun effort ne pourra renverser.

«Maintenant, pères conscrits, tout ce que je « vous demande en récompense de ce que j'ai « sacrifié pour vous, du gouvernement d'une pro- « vince et du commandement d'une armée où j'ai

« renoncé pour veiller à la sûreté de l'état, de « tous les honneurs et de tous les avantages que « j'ai négligés pour ce seul motif, de tous les « soins que j'ai pris, de tout le fardeau dont je « me suis chargé; tout ce que je vous demande, « c'est de garder un souvenir fidèle de mon con- « sulat. Ce souvenir, tant qu'il sera présent à « votre esprit, sera le plus ferme rempart que je « puisse opposer à la haine et à l'envie. Si mes « espérances sont trompées , si les méchants l'em- « portent, je vous recommande l'enfance de mon « fils; et je n'aurai rien à craindre pour lui; rien « ne doit manquer un jour ni à sa sûreté ni « même à sa dignité , si vous vous souvenez qu'il « est le fils d'un homme oui , à ses propres périls , « vous a garantis de ceux qui vous menaçaient.

« Ce qui vous reste à faire en ce moment , c'est « de statuer avec promptitude et fermeté sur la « cause de Rome et de l'empire ; et , quoi que vous « puissiez décider, croyez que le consul saura « maintenir votre autorité , faire respecter vos « décrets , et en assurer l'exécution. »

C'est avec ce langage qu'on intimide les méchants, qu'on rassure les faibles, qu'on encourage les bons; en un mot, que l'ame d'un seul homme devient celle de toute une assemblée , de tout un peuple. La sentence de mort fut prononcée d'une voix presque unanime, et exécutée sur-le-champ. Cicéron, un moment après, trouva les partisans, les amis, les parents des conjurés,

encore attroupés dans la place publique : ils . ignoraient le sort des coupables , et n'avaient pas perdu toute espérance. Ils ont vécu, leur dit le consul , en se tournant vers eux ; et ce seul mot fut un coup de foudre qui les dissipa tous en un instant. Il était nuit : Cicéron fut reconduit chez lui aux acclamations de tout le peuple , et suivi des principaux du sénat. On plaçait des flambeaux aux portes des maisons pour éclairer sa marche. Les femmes étaient aux fenêtres pour le voir passer , et le montraient à leurs enfants. Quelque temps après , Caton devant le peuple , et Catulus dans le sénat, lui décernèrent le nom de Père de la patrie , titre si glorieux , que dans la suite la flatterie l'attacha à la dignité impériale , mais que Rome libre , dit heureusement Juvénal , n'a donné qu'au seul Cicéron.

Roma patrem patriœ Ciceronem libéra dixit.

( JlTVEN.)

Tous ces faits sont si connus, nous sont si familiers dès nos premières études , que je ne les aurais pas même rappelés , s'ils ne faisaient une partie nécessaire de l'objet qui nous occupe, et des ouvrages que nous considérons; et j'ai pu m'y refuser d'autant moins , qu'il est plus doux , en faisant l'histoire du génie ? de faire en même temps celle de la vertu.

SECTION V

Des autres Harangues de Cicéron.

Dans le temps même où les dangers de la république occupaient tous les moments, toutes les pensées de Cicéron; lorsque, après avoir forcé Catilina de sortir de Rome, il observait tous les pas des conjurés, et cherchait à s'assurer des preuves du crime, il se chargea dans les tribunaux d'une affaire très-importante , et dont le succès intéressait à la fois son amitié, son éloquence et sa politique. On aurait peine à concevoir comment chez lui les soins de l'administration laissaient place encore aux affaires du barreau , comment , parmi tant de fatigues qui lui permettaient à peine quelques heures de sommeil, le consul eut encore le loisir d'être avocat, et de composer un plaidoyer aussi bien travaillé que celui dont je vais parler, si l'on ne savait quelle prodigieuse facilité de travail il tenait de la nature et de l'habitude , et ce que peut l'homme qui s'est accoutumé à faire un usage continuel de son temps et de son génie. D'ailleurs, le premier de tous les intérêts pour Cicéron , celui de l'état , l'appelait à la défense de Licinius Muréna, désigné consul pour l'année suivante, mais alors accusé de brigue, et à qui une condamnation juridique pouvait faire perdre la dignité qu'il avait obtenue. C'était un citoyen plein d'honneur et de courage ,

qui avait servi avec la plus grande distinction sous Lucullus, et très -attaché à Cicéron et à la patrie. Dans le trouble et le désordre où étaient les affaires publiques, il était de la dernière importance que la bonne cause ne perdît pas un tel appui , que Muréna entrât en charge au jour marqué , et qu'on ne fût pas exposé aux dangers d'une nouvelle élection. Les circonstances rendaient sa défense difficile et délicate. Cicéron luimême , à la prière de tous les honnêtes gens , ré* volté de la corruption qui régnait dans les comices, avait porté contre la brigue une loi plus sévère que les précédentes. Muréna avait pour accusateur l'un de ses compétiteurs au consulat, Su lpicius, jurisconsulte renommé, et compté aussi parmi les amis de Cicéron. Mais ce qui donnait le plus de poids à l'accusation , c'est qu'elle était soutenue par un homme dont le caractère était généralement respecté , par Caton , qui dans ce même temps était près d'obtenir le tribunat. Pressé de faire un exemple, il avait dit publiquement que l'année ne se passerait pas sans qu'il accusât un consulaire. On peut croire que l'excès de son zèle mit un peu de précipitation et d'humeur dans ses poursuites, car, au rapport des historiens, Muréna, sans èlre absolument irréprochable, n'était pas dans le cas de la loi, et ne s'était permis que cette espèce de sollicitation passée en usage, et que les plus honnêtes gens ne rougissaient pas d'employer. On ne pouvait

lui imputer aucune trangression formelle, et ce n'était pas l'exemple qu'il fallait choisir : aussi fut-il absous par tous les suffrages. Nous avons entendu l'orateur romain tonnant contre Verres et Catiiina avec toute la véhémence , tout le pathétique , toute l'enérgie de l'éloquence animée par la vertu et la patrie : nous allons voir son talent et son style se plier à un ton tout différent. Nous passons ici du sublime au simple, et nous verrons comme il sakit habilement tous les caractères propres à ce genre de composition oratoire, l'art de la discussion , le choix des exemples , l'agrément des tournures, la finesse, la délicatesse, et même la gaieté, celle du moins que la nature de la cause peut comporter.

Cicéron , après avoir établi , dans un exorde aussi noble qu'intéressant , les rapports et les baisons qui l'attachent à Muréna ; après avoir réfuté les imputations de Sulpicius , poursuit ainsi :

« Il est temps d'en venir au plus grand appui « de nos adversaires , à celui qu'on peut regarder « comme le rempart de nos accusateurs , à Caton; « et quelque gravité, quelque force qu'il apporte « dans cette cause , je crains beaucoup plus , je « l'avoue , son autorité que ses raisons. Je deman- « derai d'abord que la dignité personnelle de Ca- « ton, l'espérance prochaine dutribunat, la gloire « de sa vie, ne soient point des armes contre nous , « et que les avantages qu'il n'a reçus que pour

COURS Dï LITTERATURE. 3^7

« être utile à tous ue servent pas à la perte d'un « seul. Scipion l'Africain avait été deux fois conte sul , avait renversé Carthage et INumance, les « deux terreurs de cet empire , quand il accusa « Lucius Cotta; il avait pour lui une grande éloa quence , une grande réputation de probité et « d'intégrité, une autorité telle que devait l'avoir c un homme à qui le peuple romain devait la « sienne. J'ai souvent ouï dire à nos vieillards que « rien n'avait tant servi Cotta auprès de ses juges, « que cette prééminence même de Scipion. Ces « hommes si sages ne voulurent pas qu'un citoyen « succombât dans les tribunaux de manière à faire « croire qu'il avait été opprimé par l'excessive « prépondérance de son accusateur. Ne savonsce nous pas aussi , Caton , que le jugement du « peuple romain sauva Sergius Galba des pour- « suites d'un de vos ancêtres , citoyen très-coura- « geux et très-considéré , mais qui semblait trop « s'acharner à la perte de son adversaire ? Toute jours , dans cette ville , le peuple en corps , et « en particulier les juges éclairés et qui regar- « dent dans l'avenir, ont résisté aux trop grandes « forces de ceux qui accusaient. Je ne veux point h qu'un accusateur fasse sentir dans les tribunaux « une supériorité trop marquée, trop de pouvoir, « trop de crédit : employez tous ces avantages « pour le salut des innocents , pour le soutien « des faibles, pour la défense des malheureux, « oui; mais pour le péril et la ruine des citoyens.

Cours de Littérature. HT. 2 2

a jamais. Qu'on ne vienne donc point nous dire « qu'en se présentant ici contre Muréna, Gaton « a jugé la cause ; ce serait poser un principe trop « injuste, et faire aux accusés une condition trop « dure et trop malheureuse , si l'opinion de leur « accusateur était regardée comme leur sentence. « Pour moi, Caton, le cas singulier que je fais de a votre vertu ne me permet pas de blâmer votre « conduite et vos démarches en cette occasion ; « mais peut-être puis-je y trouver quelque chose « à réformer. Vous ne commettez point de fautes, « et l'on ne peut pas dire de vous que vous avez « besoin d'être corrigé , mais seulement qu'il y a « quelque chose en vous qui peut être adouci et « tempéré. La nature elle-même vous a formé « pour l'honnêteté, la gravité, la tempérance, la « justice , la fermeté d'ame. Elle vous a fait grand « dans toutes les vertus; mais vous y avez ajouté « des principes de philosophie où l'on voudrait « plus de modération, plus de douceur; qui sont « enfin, pour dire ce que j'en pense , plus sévères a et plus rigoureux que la nature et la vérité ne « le comportent. Et puisque je ne parle pas ici « devant une multitude ignorante , vous me perce mettrez, juges, quelques réflexions sur ce genre « d'études philosophiques, qui par lui-même n'est « éloigné ni de votre goût ni du mien.

ce Sachez donc que tout ce que nous voyons ce dans Caton d'excellent, de divin, est à lui, lui rc appartient en propre; au contraire, ce qui nous

COURS DE LITTERATURE. 33o,

« laisse quelque chose à désirer n'est pas de lui, « mais du maître qu'il a choisi, de la secte qu'il « a embrassée. Il y a parmi les Grecs un homme « de grand esprit, Zenon, dont les sectateurs s'ap- « pcllent Stoïciens. Voici quelques-uns de leurs « principes : Que le sage n'a point d'égard pour « quelque titre de faveur que ce soit ; qu'il ne a pardonne jamais aucune faute ; que la compas- « sion et l'indulgence ne sont que légèreté et folie; « qu'il n'est point digne d'un homme de se laisser « toucher ni fléchir ; que le sage , même s'il est « contrefait, est le plus beau des hommes; le plus « riche, même en demandant l'aumône; roi, même « dans l'esclavage ; et que nous tous , qui ne « sommes pas des sages, nous ne sommes que des a esclaves et des insensés; que toutes les fautes « sont égales; que tout délit est un crime; que « celui qui tue un poulet , quand il n'en a pas le <c droit , est aussi coupable que celui qui étrangle « son père; que le sage ne se repent jamais, ne « se trompe jamais, ne change jamais d'avis.

« Telles sont les maximes que Caton, dont vous « connaissez l'esprit et les lumières, a puisées dans « de très -savants auteurs, et qu'il s'est appro- « priées, non pas, comme tant d'autres, pour en « faire un sujet de controverse , mais pour en « faire la règle de sa vie. Les fermiers de la répu- « blique demandent quelque remise : Prenez- « garde , dit Caton , n'accordez rien à la faveur. « — Des malheureux supplient : — C'est un crime

3/jO COURS DE LITTÉRATURE.

« d'écouter la compassion. — Un homme avoue « qu'il a commis une faute, et demande grâce: — « C'est se rendre coupable que de pardonner. — « Mais la faute est légère: —Toutes les fautes sont « égales. — Avez-vous dit quelque chose sans ré- « flexion , il ne vous est plus permis d'en revenir. « — Mais j'ai été entraîné par l'opinion: — Le sage « ne connaît que la certitude , et nullement l'opi- « nion. — Vous êtes -vous trompé involontairece ment sur un fait: — Ce n'est point une erreur, « c'est un mensonge , une calomnie. De là une « conduite parfaitement conforme à cette doc- « trine. Pourquoi Caton est -il ici accusateur? « C'est qu'il a dit dans le sénat qu'il accuserait « un consulaire. — Mais vous l'avez dit dans la « colère : — Le sage ne se met point en colère.- — « Mais c'était un propos du moment , qui ne vous « engageait à rien : — Le sage ne peut, sans honte, « changer d'avis. Il ne peut, sans crime , se laisser « fléchir ; toute compassion est une faiblesse , « toute indulgence un forfait.

« Et moi aussi , dans ma première jeunesse , « me défiant de mes propres lumières , j'ai re- « cherché , comme Caton , celles des philosophes ; « mais les maîtres que j'ai suivis , Platon et Aris- « tote , ont des principes différents. Leurs dis- « ciples , hommes mesurés dans leurs opinions , « pensent que le sage même peut accorder quelle que chose aux circonstances , aux considérait tions particulières; que l'homme de bien peut

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« céder à la pitié; qu'il y a des degrés dans les « délits et dans les peines ; que la vertu et la fer- « meté peuvent faire grâce; que le sage lui-même « peut être quelquefois entraîné par l'opinion , ce emporté par la colère, touché par la compas - « sion; qu'il peut sans honte revenir sur ce qu'il « a dit , et changer d'avis, s'il en trouve un meil- « leur; qu'enfin toutes les vertus ont besoin de « mesure, et doivent craindre l'excès.

« Si , avec le caractère que vous avez , Caton , « le hasard vous eût adressé aux mêmes maîtres « que moi , vous ne seriez pas plus homme de « bien , plus courageux , plus tempérant , plus « juste ; cela ne se peut pas : mais vous seriez « un peu plus enclin à la douceur; vous ne vous « seriez pas rendu gratuitement l'agresseur et « l'ennemi d'un homme plein de modestie dans « ses mœurs, plein d'honneur et de noblesse dans « ses sentiments. Vous auriez pensé que la forte tune vous ayant tous les deux préposés dans le « même temps à la garde de la république , lui , « comme consul , et vous , comme tribun , il de- « vait y avoir entre vous une sorte de liaison pâte triotique. Vous auriez supprimé , vous auriez « oublié ce que vous avez dit dans le sénat avec « trop de violence , ou vous auriez vous-même « tiré de vos paroles une conséquence moins « rigoureuse. Croyez -moi, vous êtes maintenant « dans le feu de l'âge , dans toute l'ardeur de votre « caractère, dans tout l'enthousiasme de la doc-

« trine que vous avez adoptée ; mais le temps , « l'usage, l'expérience, doivent sans doute quelque « jour vons calmer, vous modérer, vous fléchir. « En effet , ces législateurs de vertu , ces précep- « teurs que vous avez suivis , ont porté , ce me « semble , les devoirs de l'homme au - delà des « bornes de la nature. Nous pouvons en spécu- « lation aller aussi loin qu'il nous plaît , nous éle- « ver jusqu'à l'infini; mais dans la pratique, dans « la réalité, il est un terme où il faut s'arrêter. Ne « pardonnez rien, nous dit - on. — Et moi, je ré- « ponds : Pardonnez quand il y a lieu à î'indul- « gence. — N'écoutez aucune considération perce sonnelle : — Et je dis qu'il ne faut y avoir égard « qu'autant que le devoir et l'équité le permettent. « — Ne vous laissez pas émouvoir à compassion: « — Jamais sans doute au point d'affaiblir l'auto- « rite des lois, mais autant que le prescrit la pre- « mière de toutes, l'humanité. — Soyez fermes dans « vos sentiments : — Oui, si l'on ne vous en pro- « pose pas de meilleurs. Ainsi parlait ce grand « Scipion , qui eut, comme vous, Caton, la répu- « tation d'un homme très -instruit, d'un homme « presque divin dans la discipline domestique , « mais que la philosophie dont il faisait profes- « sion , puisée dans les mêmes sources que la « vôtre, n'avait point rendu plus sévère qu'il ne « faut l'être, et qui, au contraire, a toujours passé « pour le plus doux de tous les hommes. Lélius « avait pris ces mêmes leçons : eh ! qui jamais a

« eu plus d'aménité dans ses mœurs, et a rendu « la sagesse plus aimable? J'en puis dire autant de « Gallus, de Philippe; mais j'aime mieux prendre ce des exemples dans votre maison. Qui de nous ce n'a pas entendu parler de Caton le censeur , « l'un de vos plus illustres aïeux ? et qui jamais « a été plus mesuré dans sa conduite et dans ses « principes , plus traitable , plus facile dans le « commerce de la vie ? Quand vous l'avez loué « dans votre plaidoyer avec autant de justice que « de dignité, vous l'avez cité comme un modèle « domestique que vous vous proposiez d'imiter. « Les liens du sang, les rapports de caractère, « vous y autorisent , il est vrai , plus qu'aucun de « nous; mais pourtant je le regarde comme un « exemple pour moi autant que pour vous-même ; « et si vous pouviez aussi à votre sévérité natu- « relie mêler un peu de sa facilité et de sa douce ceur , toutes les qualités que vous possédez ce n'en seraient pas meilleures, mais en deviencc draient plus aimables.

ce Ainsi, pour en revenir à ce que j'ai dit d'abord, ce que l'on écarte de cette cause le nom de Caton; ce que Ton mette à part son autorité , qui doit être ce nulle dans un jugement légal , ou n'avoir de ce crédit que pour faire le bien ; que l'on nous ce attaque par des faits. Que voulez-vous, Caton? ce que demandez-vous ? sur quoi porte votre accuce sation ? Vous vous élevez contre la brigue : je ne ce la défends pas. Vous me reprochez de justifier

« dans les tribunaux ce que j'ai proscrit par mes « lois : j'ai proscrit la brigue , et je défends l'intio- « cence. N'accusez-vous que le crime? Je me joins « à vous. Prouvez que Muréna l'a commis, et j'a- « vouerai que mes propres lois le condamnent. » Ce seul morceau, parmi tant d'autres, suffirait pour nous faire sentir toute la flexibilité du talent de Cicéron. Il était nécessaire d'écarter de la balance de la justice ce poids que pouvait y mettre un nom tel que celui de Caton. Il ose employer contre lui le ridicule; mais, pour peu qu'il n'eût pas su en émousser la pointe , on n'aurait pas souffert qu'il s'en servît contre un homme si révéré. La cause de Caton serait devenue celle de tous les honnêtes gens , et même de ceux qui ne l'étaient pas; car, lorsque la vertu est généralement reconnue , ceux même qui ne l'aiment point veulent qu'on la respecte ; c'est un hommage qui coûte peu et qui n'engage à rien. Avec quelle habileté , avec quelle adresse il sépare la personne de Caton de sa doctrine. Comme il se joue doucement de l'une sans affaiblir en rien la vénération que l'on doit à l'autre ! Ses traits , en tombant sur le stoïcisme de Caton , ne vont jamais jusqu'à lui ; c'est en le comblant d'éloges qu'il lui ôte, sans quVn s'en aperçoive, toute l'autorité de son opinion; car, dès qu'une fois il est parvenu à faire rire sans le blesser, sa gravité n'a plus de pouvoir . il n'y a plus de place pour elle. Aussi lui-même ne put la garder : il ne put s'em-

COURS DE LITTÉRATURE. 3/p

pécher de sourire au portrait que trace Cicéron du rigorisme stoïque ; et , moitié riant , moitié grondant, il dit, au sortir de l'audience: En vérité, nous avons un consul très-plaisant.

C'étaient, d'ailleurs, ces morceaux par lesquels j orateur tempérait, autant qu'il le pouvait, l'austérité du genre judiciaire; c'étaient ces sortes d'épisodes , toujours heureusement placés , qui délassaient les juges de la fatigue des querelles du barreau , de l'amertume des controverses judiciaires et de la criaillerie des avocats. Voilà ce qui rendait l'éloquence de Cicéron si agréable aux Romains, et faisait recueillir avec tant d'avidité toutes ses harangues, dès qu'il les avait prononcées. Nul ne possédait au même degré que lui cet art de répandre de l'agrément sur les matières les plus sèches; et la vraie marque de la supériorité , c'est de pouvoir ainsi se rendre maître de tous les sujets , et de savoir, en traitant tous les genres . avoir le ton et la mesure de tous.

C'est encore ce qu'il fit en plaidant la cause d'Archias , célèbre poète grec , à qui l'on contestait fort mal à propos le titre de citoyen romain. Il était né à Antioche , mais il avait reçu le droit de cité à Héraclée, ville alliée, qui jouissait des privilèges de la bourgeoisie romaine. Les archives de cette ville avaient été brûlées dans le temps de la guerre Sociale, et, vingt-huit ans après, un nommé Gratius, ennemi d'Archias, voulut tourner contre lui cet accident, qui lui enle-

vait la preuve de son titre. Heureusement il avait pour lui le témoignage de Lucullus, dont la protection lui avait procuré cette faveur des habitants d'Héraclée. Il fut défendu par Cicéron, et l'orateur nous apprend dans son exorde les droits qu'avait le poète à son amitié , et même à sa reconnaissance. C'est une observation à faire , que Cicéron, dans chaque cause qu'il plaide, commence par établir les motifs personnels qui l'ont déterminé à s'en charger ; et l'importance qu'il met à les bien fonder prouve qu'indépendamment de la cause même il y avait des convenances particulières à garder, pour se charger , avec l'approbation générale, du rôle d'accusateur ou de défenseur. C'était pour les hommes considérables une fonction publique , souvent liée aux intérêts de l'état , bien différents de cette foule de petits procès particuliers que les orateurs de réputation et les hommes en place abandonnaient aux avocats subalternes , à ceux qui sont désignés en latin par un mot qui signifie plaideurs de causes {causidici. ) Le procès d'Archias semblait devoir être de ce dernier genre. Il n'offrait que la discussion d'un' fait très -simple, qui dépendait sur -tout de la preuve testimoniale , et n'exigeait que quelques minutes de plaidoirie. Le discours de Cicéron n'est tout au plus que d'une demi -heure de lecture, et le fait lui-même n'occupe pas quatre pages. Le reste est un éloge de la poésie et des lettres , des avantages et des agréments qu'on en

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retire, et des honneurs qu'on leur doit. Il semble que Cicéron , qui par-tout fait profession d'aimer extrêmement la poésie et ceux qui la cultivent , ait été bien aise d'avoir l'occasion de leur rendre un hommage. C'en était un bien flatteur pour Arclùas, que de prendre sa défense. Nous allons voir que cette démarche ne fait pas moins d'honneur au caractère de Cicéron qu'au mérite du client.

Il y avait loin d'un consul romain à un poète grec , et la cause ne demandait pas les efforts d'un orateur. Aussi le plaidoyer n'a- 1- il presque rien de commun avec le genre judiciaire. Il tient beaucoup plus du démonstratif; et, après avoir vu Cicéron dans le sublime et dans le simple, je choisis chez lui ce morceau , comme un exemple du style tempéré que caractérisent la grâce , la douceur et l'ornement.

« Si j'ai quelque talent, juges ( et je sens com- « bien j'en ai peu), quelque habitude delà parole « ( et j'avoue qu'elle est en moi assez médiocre ) , « quelque connaissance de l'art oratoire, puisée « dans l'étude des lettres , qui ne m'ont été étran- « gères en aucun temps de ma vie , tous ces avan- « tages, quels qu'ils soient, je les dois à Licinius « Archias, qui a droit d'en réclamer le fruit et « la récompense. Aussi loin que ma mémoire « peut remonter dans le passé et revenir sur mes « premières années, je le vois dirigeant mes pre- « mières études, et m'introduisant dans la carrière « que j'ai parcourue ; et si ma voix , affermie et

« encouragée par ses leçons , a été quelquefois « utile à mes concitoyens , je dois sans doute , « autant qu'il est en moi , servir celui qui m'a « mis en état de servir les autres. Ce que je dis ce peut étonner ceux qui ne feraient attention qu'à « la différence qu'ils trouvent dans le genre de « mes travaux et de ceux d'Archias ; mais l'élo- « quence n'a pas été ma seule étude , et tous les « arts qui tiennent à la culture de l'esprit ont entre « eux comme un lien de parenté , et forment pour « ainsi dire une même famille.

« Peut-être aussi sera-t-on surpris que, dans « une question de droit , dans un procès qui se ce plaide publiquement devant un préteur si dis- « tingué et des juges si graves, en présence d'une ce si nombreuse assemblée, j'emploie un langage <c tout différent que celui du barreau ; mais c'est « une liberté que j'attends de l'indulgence de mes « juges, et j'espère qu'elle ne leur déplaira pas. « Le caractère de l'accusé , homme de lettres , ce excellent poëte, dont le loisir et le travail ont « toujours été également éloignés des altercations ce et du bruit des tribunaux; le concours d'hommes « lettrés qu'attire ici sa cause; votre goût pour les ee beaux -arts qu'il cultive, et celui du magistrat ce qui préside à ce jugement; tout m'autorise à <t croire que vous me permettrez de m'écarter « un peu de la méthode ordinaire; et si j'obtiens ee de vous cette grâce, je me flatte de vous déee montrer que non - seulement Archias ne doit

8 point être retranché du nombre de nos conci- « toyens, mais même que , s'il n'en était pas, il « mériterait d'y être admis.

« Né d'une famille noble d'Antioche, ville ance ciennement célèbre et opulente , remplie de « savants hommes , et florissante par les arts et « les lettres , Archias était à peine sorti des études « de l'enfance , que ses écrits le placèrent au prête mier rang. Bientôt il devint si célèbre dans « l'Asie et dans la Grèce, que son arrivée dans « chaque ville était une fête ; l'attente et la cu- « riosité qu'il excitait allaient encore au-delà ce de sa renommée; et quand on l'avait entendu, <c cette attente même était surpassée par l'admi ce ration.

ce Les lettres grecques étaient alors répandues ce dans l'Italie , cultivées dans les villes latines <c plus qu'elles ne le sont aujourd'hui , et fa voce risées dans Rome même par la tranquillité dont « jouissait la république. Les peuples de Tarente, ce de Rhège et de Naples , s'empressèrent d'ho- « norer Archias du droit de cité et de récom- « penses de toute espèce ; tous ceux qui étaient ce faits pour juger des talents le regardèrent comme « un homme dont l'adoption leur faisait honce neur.

ce Marius et Catulus étaient consuls lorsqu'il ce vint à Rome, où sa réputation l'avait devancé. ce II y trouvait deux grands hommes , dont l'un ce pouvait lui fournir de grandes choses à celé-

« brer , et l'autre, joignant à la gloire des exploits k militaires le bon goût et les connaissances , « était digne d'entendre celui qui pouvait le « chanter. Archias , encore revêtu de la robe « prétexte, fut reçu dans la maison de Lucullus; « et il doit, non-seulement à son génie et à ses « écrits , mais encore à son caractère et à ses « mœurs, cet avantage honorable, que la maison « où sa jeunesse fut accueillie est encore aujour- « d'hui Fasyle de sa vieillesse. Il était bien venu « de Métellus le Numidique et de son fils ; Émi- « lius l'écoutait avec plaisir ; il vivait avec les « deux Catulus , père et fils ; Lucius Crassus le « cultivait ; il était étroitement lié avec toute la « famille de Lucullus , d'Hortensius , d'Octavius , « avec Drusus et Gaton : et c'est encore un hon- « neur pour lui, que, parmi ceux qui le recher- « chaient , les uns le faisaient par goût et parce « qu'ils savaient l'apprécier et jouir de son ta- « lent; les autres voulaient seulement s'en faire « un mérite. »

Suit un détail très -court et très -clair sur le fond de la cause ; et Cicéron pouvait s'en tenir là , s'il n'eût voulu que la gagner ; elle était évidente : mais il avait promis dans son exorde de faire autre chose qu'un plaidoyer; il tient parole, et , s'adressant à l'accusateur, il continue ainsi :

« Vous me demanderez pourquoi je parais si « attaché à Licinius Archias: parce que c'est à lui « que je dois chaque jour le délassement le plus

fi

« doux des travaux du forum et du tumulte des « affaires. Et croyez -vous que je pusse trouver « dans mon esprit de quoi suffire à tant d'objets « différents, si je ne puisais sans cesse de nou- « velles richesses dans l'étude des lettres ; ou que « je pusse supporter tant de travaux, si les agré- « ments de cette même étude ne servaient à me « récréer et à me soutenir ? J'avoue que je m'y « livre le plus qu'il m'est possible. Que ceux-là « s'en cachent , qui n'en savent rien tirer qui apte partienne à l'utilité commune ou qui puisse « être produit au grand jour ; mais pourquoi ne « l'avouerais-je pas , moi , qui depuis tant d'an- « nées ai vécu de manière que jamais ni mon c loisir, ni mes intérêts , ni mes plaisirs, ni même « mon sommeil , n'ont refusé un seul de mes mo- « ments aux besoins de mes concitoyens ? Qui « pourrait me savoir mauvais gré de donner à ce « genre d'occupation le temps que d'autres don- « nent aux spectacles , aux voluptés , aux jeux , « aux festins , à l'oisiveté ? L'on doit d'autant plus « me le permettre , que cet art même dont je fais « profession , et qui a été le refuge de mes amis « dans tous leurs périls, ce talent de la parole, fait « partie de ces études que j'ai toujours aimées ; « et si l'on trouve que c'est peu de chose, il est « des avantages bien plus grands dont je leur ai « obligation. Et en effet , si tout ce que j'ai lu, « tout ce que j'ai appris, ne m'avait bien persuadé, « dès ma jeunesse, que rien n'est plus désirable

« dans cette vie que la gloire et la vertu , qu'il « faut leur sacrifier tout et ne compter pour rien « les tourments, l'exil et la mort, me serais- je ex- « posé pour le salut public à tant de combats et « aux attaques continuelles des méchants? Mais « tous les livres , tous les monuments de l'anti- « quité , toutes les paroles des sages répètent « cette grande leçon ; et toutes ces instructions c seraient ensevelies dans les ténèbres, si le génie « ne leur avait prêté sa lumière. Combien d'ex- « cellents modèles se présentent à nous dans ces a portraits des grands hommes qu'ont tracés les a écrivains de la Grèce et de l'Italie ! C'est eux « que j'ai toujours eus devant les yeux dans l'ad- « ministration des affaires publiques; c'est en pence sant à eux que mon ame s'élevait et se formait «. à leur ressemblance.

« Quelqu'un me dira : Ces hommes dont les « lettres nous ont conservé la gloire et les vertus a étaient-ils eux-mêmes lettrés ? Je ne puis l'afa flrmer de tous : je pense qu'il y en a eu plu- « sieurs d'un naturel assez heureux pour se porte ter d'eux-mêmes à tout ce qui était honnête « et glorieux , sans avoir besoin de leçon ; et <c j'ajouterai encore que la nature sans l'instruc- « tion a communément plus de pouvoir que l'in- « struction sans la nature : mais aussi , quand on « joint à ce qu'on a reçu de l'une tout ce que « peut ajouter l'autre , c'est alors qu'il en résulte

«ce qu'il y a de plus beau, de plus grand, de « plus admirable dans l'humanité.

« De ce nombre étaient Scipion l'Africain , que a nos pères ont vu ; Lélius , Furius , ces hommes « dont la sagesse avait maîtrisé toutes les pasce sions; ce Gaton l'ancien, le citoyen le plus coûte rageux et le plus éclairé de son temps ; et si « tous ces illustres personnages avaient cru la « culture des lettres inutile à la connaissance et « à la pratique de la vraie vertu , en auraient - ils « fait une de leurs occupations ?

« Mais quand on ne la considérerait pas par « son utilité et son importance , quand on n'y « verrait que l'agrément et le plaisir , ce serait « encore celui de tous qui conviendrait le mieux « à l'homme bien élevé. Les autres , en effet , ne « sont ni de tous les temps ni de tous les lieux , « ni faits pour tout âge : les lettres sont à la fois «l'instruction de la jeunesse, le charme de l'âge « avancé , l'ornement de la prospérité , la conso- « lation de l'infortune ; elles nous amusent dans « la retraite , ne sont point déplacées dans la soft ciété ; elles veillent avec nous , elles nous acte compagnent dans nos voyages , elles nous suite vent dans les campagnes; enfin, quand nous « n'en aurions pas le goût , nous ne pourrions « leur refuser notre estime et notre admiration.

« Pour ce qui regarde la poésie en particulier, « nous avons entendu dire aux meilleurs juges « que les autres talents s'acquièrent par les pré-

Cours de lAllérature. III. 2 ;

« ceptes , mais que celui de la poésie est un don « de la nature , une faculté de l'imagination, une « sorte d'inspiration divine. Aussi notre vieil En- « nius appelle les poètes des hommes saints , « parce qu'ils sont distingués à nos yeux par les « présents de la Divinité. Qu'il soit donc saint « parmi vous , parmi des hommes aussi instruits « que vous l'êtes , ce nom de poète , que les Barce bare même n'ont jamais violé. Les rochers « et les déserts semblent répondre à la voix du « poète ; les bètes même paraissent sensibles à « l'harmonie : et nous y serions insensibles ! Les « peuples de Colophon , de Chio , de Salamine , « de Smyrne , et d'autres encore, se disputent «Homère, et lui élèvent des autels : ils veulent, «long -temps après sa mort, l'avoir pour conci- « toyen , parce qu'il a été grand poète ; et celui « qui est réellement le nôtre par sa volonté et «par nos lois, nous pourrions le rejeter! Nous « rejetterions celui qui a employé son génie à «chanter la gloire du peuple romain! Oui, dès «sa première jeunesse, il a composé un poème « sur la guerre des Cimbres , et cet hommage «flatta Marius même, qui était, vous le savez, « assez étranger au commerce des Muses. C'est « qu'il n'est personne , si dur et si farouche qu'il « puisse être , qui ne soit flatté de voir son nom « porté par la poésie aux générations à venir. « On demandait à ce célèbre Athénien , Thémi- « stocle, quelle était la voix qu'il entendrait avec

« le plus de plaisir : Celle , dit-il , qui chantera le «mieux ce que j'ai fait. Ce même Archias a cé- « lébré dans un autre ouvrage les victoires de « Lucullus sur Mithridate, et cette guerre si fer- « tile en révolutions , qui a ouvert aux armes « romaines des contrées que la nature semblait « leur avoir fermées ; ces batailles mémorables «où Lucullus, avec peu de soldats, a défait des «troupes innombrables; ce siège de Cyzique, où « il a sauvé une ville , notre alliée , des fureurs de « Mithridate ; cet incroyable combat de Ténédos , « où les forces navales de ce puissant roi ont été « anéanties avec les généraux qui les comman- « daient. La gloire de Lucullus est la nôtre ; ce « qu'on a fait pour lui , on l'a fait pour nous ; et « dans les chants d' Archias , consacrés à Lucul- « lus , seront perpétués les trophées , les monu- « ments et les triomphes de Rome.

« Et qui de nous ignore combien Ennius fut « cher à notre fameux Scipion l'Africain? La sta- « tue de ce poète est élevée en marbre dans le « tombeau des Scipions. Son poème de la guerre «punique est regardé comme un hommage rendu « au nom romain : c'est là que les Fabius , les « Marcellus , les Fulvius , les Caton -y sont com- « blés de louanges honorables que nous parta- « geons avec eux , sont couverts d'un éclat qui « rejaillit sur nous. Aussi nos ancêtres donnè- « rent à ce poète, né dans la Calabre, le titre de « citoyen romain : et nous le refuserions à Ar-

« chias , à qui nos lois l'ont accordé ! Et qu'on « n'imagine pas que ses travaux doivent nous in- « téresser moins , parce qu'il écrit en vers grecs : « ce serait se tromper beaucoup. La langue grec- « que est répandue dans tout le monde ; la nôtre « est renfermée dans les limites de notre em- « pire ; et si notre puissance est bornée aux pays « que nous avons conquis , ne devons-nous pas « souhaiter que notre gloire parvienne jusqu'où « nos armes n'ont pu parvenir ? Si cette espèce « d'illustration est agréable et chère aux peuples « même dont le poète raconte les exploits , de « quel prix ne doit -elle pas être, quel encoura- « gement ne doit-elle pas donner aux chefs , aux «généraux, aux magistrats, qui n'envisagent que « la gloire dans leurs travaux et leurs périls î « Alexandre avait à sa suite un grand nombre «d'écrivains chargés de composer son histoire; « mais quand il vit le tombeau d'Achille, il s'é- « cria : Heureux Achille, qui as trouvé un Ho- « mère pour te chanter ! Et en effet , sans cette im- « mortelle Iliade, le même tombeau qui couvrit « les restes du vainqueur de Troie aurait ense- « veli sa mémoire. Que dirai-je de notre grand « Pompée , dont la fortune extraordinaire a égalé « la valeur; et qui en présence de son armée a « proclamé citoyen romain Théophane de Mity- « lène , l'historien de ses exploits ? Et nos soldats , « ces hommes sans lettres , la plupart rustiques « et grossiers , sensibles pourtant aux honneurs

COURS DE LITTÉRATURE. 35r]

«de leur général, et croyant les partager, ont ré- « pondu par leurs acclamations à l'éloge qu'il « faisait de Théophane.

«Avouons -le, Romains, osons dire tout haut « ce que chacun de nous pense tout bas : nous « aimons tous la louange ; et ceux qu'elle touche «le plus vivement sont aussi ceux qui savent, le « mieux la mériter. Les philosophes qui écrivent « sur le mépris de la gloire mettent leurs noms « à leurs écrits , et sont encore occupés d'elle , « même en paraissant la mépriser. Décimus Bru- « tus , aussi grand capitaine que bon citoyen , « grava sur les monuments qu'il avait élevés les « vers d'Accius son ami. Fulvius , que notre Ën- « nius accompagnait lorsqu'il triompha des Éto- « liens , consacra aux Muses les dépouilles qu'il « avait remportées. Est-ce donc la toge romaine « qui se déclarera leur ennemie , quand les géné- « raux d'armée les révèrent? et qui refusera aux « poètes la protection et les récompenses que « leur accordent les guerriers ?

« J'irai plus loin ; et, s'il m'est permis de parler « de mon propre intérêt, si j'ose montrer devant « vous cet amour de la gloire , trop passionné « peut-être , mais qui ne peut jamais être qu'un «sentiment noble et louable, je vous avouerai « qu'Archias a regardé comme un sujet digne de « ses vers les événements de mon consulat , et « tout ce que j'ai fait avec vous pour le salut de « la patrie. L'ouvrage est commencé , je l'ai en-

«tendu, j'en ai été touché, et je l'ai exhorté à «l'achever; car la vertu ne désire d'autre récom- « pense de ses travaux et de ses dangers que ce « témoignage glorieux qui doit passer à la pos- « térité ; et si on veut le lui ôter , que restera-t-il , « dans cette vie si rapide et si courte , qui puisse « nous dédommager de tant de sacrifices? Certes, « si notre ame ne pressentait pas l'avenir , s'il « fallait que ses pensées s'arrêtassent aux bornes « de notre durée , qui de nous pourrait se con- « sumer par tant de fatigues , se tourmenter par « tant de soins et de veilles , et faire si peu de « cas de la vie ? Mais il y a dans tous les esprits « élevés une force intérieure qui leur fait sentir «jour et nuit les aiguillons de la gloire, un sen- « riment qui les avertit que notre souvenir ne « doit pas périr avec nous , et qu'il doit s'étendre « et se perpétuer dans tous les âges. Eh ! nous « tous , victimes dévouées à la défense de la ré- « publique , nous rabaisserions-nous au point de « nous persuader qu'après avoir vécu de manière « à n'avoir pas un seul moment de repos et de « tranquillité , nous devons encore périr tout en- « tiers? Si les plus grands hommes sont jaloux « de laisser leur ressemblance dans des images et « des statues périssables , combien ne devons- « nous pas attacher un plus grand prix à ces mo- « numents du génie qui transmettent à nos der- « niers neveux l'empreinte fidèle de notre ame , « de nos sentiments, de nos pensées! Pour moi.

COURS DE LITTÉRATURE. 35o,

« Romains , en faisant ce que j'ai fait , je croyais « dès ce moment en répandre le souvenir dans « toute la terre et dans l'étendue des siècles ; et « soit que le tombeau doive m'oter le sentiment «de cette immortalité, soit, comme l'ont cru « tous les sages , qu'il doive rester quelque partie «de nous qui soit encore capable d'en jouir, « aujourd'hui du moins l'on ne peut m'oter cette « pensée , qui est mon plaisir et ma récompense.

« Conservez donc , Romains , un citoyen d'un « mérite également prouvé et par la qualité , et « par l'ancienneté des liaisons les plus respecta- « blés ; un homme d'un génie tel que nos conci- « toyens les plus illustres ont désiré de se l'atta- « cher et d'en recueillir les fruits ; un accusé dont « le bon droit est attesté par le bienfait de la « loi , par l'autorité d'une ville municipale , par le « témoignage d'un Lucullus , par les registres « d'un Métellus. Faites que celui qui a travaillé «pour ajouter, autant qu'il est en lui, à votre « gloire , à celle de vos généraux et du peuple « romain ; qui promet encore de consacrer à la « mémoire ces orages récents et domestiques « dont vous venez de sortir; qui est du nombre « de ces hommes dont la personne est regardée « comme inviolable chez toutes les nations : faites « qu'il n'ait pas été amené devant vous pour y « recevoir un affront cruel , mais pour obtenir un « gage de votre justice et de votre bonté. »

On aime , en lisant ce discours, à voir l'auteur

s'y peindre tout entier , à reconnaître en lui cette sensibilité franche, cet enthousiasme de gloire, que traitent de vanité et de faiblesse des hommes qui, à la vérité, ne seraient pas capables d'en avoir une semblable. Je sais qu'on peut dire qu'il est beaucoup plus beau de faire de grandes choses sans songer à la louange et à la gloire ; mais il est un peu plus aisé d'en donner le précepte que d'en trouver l'exemple ; et cette espèce de vertu sera toujours si rare et si difficile à prouver, qu'il vaut bien mieux, pour l'intérêt commun , ne pas décrier ce mobile, au moins le plus noble de tous , qui a produit tant de bien , et qui en produira toujours. Il serait bien maladroit de décourager ceux qui, en faisant tout pour nous , ne nous demandent que des louanges. Si c'est une vanité , puisse-t-elle devenir générale ! C'est, ce me semble, le vœu le plus utile et le plus sage qu'on puisse former pour le bonheur des hommes.

Peut-être, en traduisant ce morceau, ai -je cédé , sans m'en apercevoir , au plaisir de vous montrer combien Cicéron avait honoré l'art de la poésie? Mais j'ai eu un autre motif pour entreprendre la traduction de ce discours et de plusieurs autres morceaux choisis dans les harangues de Cicéron ; c'est qu'il n'y a guère d'auteurs dont les ouvrages soient moins connus de ceux qui n'entendent pas sa langue. Il n'en existe point de traduction qui soit répandue. On ne lit guère

dans le monde que ses lettres, qui ont été assez bien traduites par l'abbé Mongault. La version des Catilinaires par l'abbé d'Olivet est très - médiocre , et je n'en ai fait aucun usage, non plus que de celles que Tourreil et Auger ont données de Démosthènes et d'Eschine.

Il m'est doux de pouvoir excepter de cette condamnation, avouée par tous les bons juges; la traduction de quelques harangues de Cicéron, formant un volume , qui parut , il y a quelques années , composée par deux maîtres de l'université de Paris , qui ont prouvé leur modestie en venant siéger aujourd'hui parmi nous (i) sous le titre d'élèves , après avoir prouvé leur talent pour écrire et pour enseigner, les deux frères Gueroult que le goût des mêmes études unit autant que la fraternité naturelle et civique. Leur ouvrage atteste une égale connaissance des deux langues et du style oratoire , et ne laisse rien à désirer, si ce n'est la continuation d'un travail qui sera toujours un titre honorable et précieux auprès des amateurs des lettres et de l'antiquité (2). Pour moi , désirant de faire con-

(1) Aux écoles normales.

(1) Ce travail a été continué par les deux frères Gueroult. M. Gueroult l'aîné , ancien conseiller titulaire de l'Université de Fiance , a enrichi de la traduction de quatorze discours la collection des OEuvres complètes de Cicéron , commencée en 1821 par M. Jos.-Vict. Le Clerc, professeur de rhétorique

naître par des exemples l'éloquence des deux plus grands orateurs de Rome et d'Athènes , je n'ai voulu m'en rapporter qu'à ce que leur lecture m'inspirait , et mon zèle n'a point été arrêté par la difficulté de faire parler dans notre langue des écrivains si supérieurs , et particulièrement Cicéron , dont la singulière élégance et l'inexprimable harmonie ne peuvent guère être conservées tout entières dans une traduction. Malgré tout ce qui peut manquer à la mienne , au moins en aurai-je retiré ce fruit, que vous pourrez aisément apercevoir combien cette manière d'écrire des anciens est différente de celle qui malheureusement est aujourd'hui trop à la mode. Il n'y a, dans tout ce que vous avez entendu, rien qui sente le moins du monde la recherche , l'affectation , l'enflure ; rien de faux , rien de tourmenté , rien d'entortillé. Tout est sain , tout est clair , tout est senti ; tout coule de source et va au but. Ils n'ont point la misérable prétention d'écrire pour montrer de l'esprit ; ce qui , comme a si bien dit Montesquieu , est bien peu

au collège royal de Charlemagne. L'autre frère, M. P. R. A. G. Gueroult, connu aussi par ses nombreux et longs services dans l'instruction publique , et que l'amitié et les lettres ont perdu à la fin de 1816, a laissé en manuscrit la traduction de presque tous les Discours de Cicéron, ouvrage dont la publication ne pourrait manquer d'être honorable pour sa mémoire , et utile au progrès des études. ( Note , 1821. )

de chose. Ils nous occupent toujours de leur objet, et jamais des efforts de l'auteur. Ce ne sont point de ces éclairs multipliés, semblables à ceux des feux d'artifice, qui, après avoir ébloui un moment , ne laissent après eux que l'obscurité et la fumée ; c'est la lumière d'un beau jour qui plaît aux yeux sans les fatiguer, qui éclaire sans éblouir , et s'épanche d'elle-même sans s'épuiser. Si le talent de la parole est un glaive contre le crime , c'est aussi le bouclier de l'innocence ; et Cicéron savait se servir de l'un et de l'autre avec la même force et le même succès. Nous l'avons vu poursuivre des scélérats : il faut le voir défendre des citoyens purs et courageux. Au reste , les deux espèces de guerre , l'offensive et la défensive , se confondent souvent dans l'ordre civil et politique , comme dans la science militaire ; et il faut être également prêt à l'une et à l'autre quand on a dévoué son talent à la cause commune : car l'ami de la vertu est nécessairement l'ennemi du crime , et celui qui croirait pouvoir séparer deux choses si inséparables se tromperait beaucoup , et les méconnaîtrait toutes deux. Qui ne hait point assez le crime n'aime point assez la vertu : c'est un axiome de morale. Et c'en est un autre en politique , qu'il n'y a point de traité avec les méchants , à moins qu'ils ne soient absolument hors d'état de nuire. Jusquelà leur devise est toujours la même : « Qui n'est pas pour nous est contre nous. » Voilà leur prin-

cipe ; et leur conduite y est conséquente. On peut être sûr que, dès qu'ils se croient les plus forts , ils n'épargnent pas plus l'homme faible qu'ils méprisent que l'homme ferme qu'ils redoutent. La faiblesse , d'ailleurs ( qu'il faut bien distinguer de la prudence : l'une est l'absence de la force , l'autre n'en est que la mesure); la faiblesse, on ne saurait trop le redire , soit dans l'autorité publique, soit dans le caractère particulier, est le plus grand de tous les défauts et le plus mortel de tous les dangers. Voltaire l'a caractérisée dans ce vers :

Tyran qui cède au crime, et détruit les vertus.

Tyran est une expression juste; car la faiblesse , comme la tyrannie , anéantit les droits naturels de l'homme, et lui ôte ses facultés. Cicéron , qui fut généralement très - prudent , fut aussi quelquefois faible; il est si naturel et si commun d'avoir le défaut qui est le plus près de nos bonnes qualités ! Caton et Brutus commirent des fautes par un excès d'énergie , et Cicéron en commit par un excès de circonspection : mais Cicéron du moins ne fut jamais faible comme homme public; il ne le fut que comme particulier. Aussi ses fautes ne nuisirent guère qu'à sa gloire, et celles de Brutus et de Caton nuisirent à la chose commune. Je ne connais qu'une occasion où Cicéron , pour avoir eu un moment de pusillanimité, perdit la cause d'un

citoyen généreux , d'un de ses meilleurs amis, de Milon. S'il y eût montré autant de fermeté que dans celle de Sextius, il eût triomphé de même. Ce sont ces deux causes qui vont nous occuper aujourd'hui.

Un des plus beaux plaidoyers de Cicéron est celui qu'il prononça pour le tribun Sextius. Qu'on juge s'il devait se porter à sa défense avec chaleur : c'était en quelque sorte sa propre cause qu'il plaidait. Il satisfaisait à la fois deux sentiments très - légitimes , sa haine pour Clodius , le plus furieux de tous ses ennemis , et sa reconnaissance envers Sextius, l'un de ses plus ardents défenseurs. Il faut se rappeler que Cicéron, quatre ans après son consulat , éprouva le sort qu'il avait prévu. Il fut obligé de céder à la faction de Clodius, soutenu assez ouvertement par César , qui voulait dompter la liberté républicaine de Cicéron, et secrètement par Pompée lui-même , qui était jaloux de la réputation et du crédit de l'orateur. Il prit le parti de s'éloigner, et fut rappelé seize mois après, avec tant d'éclat , qu'on peut dire qu'il dut à sa disgrâce le plus beau jour de sa vie. Mais il en coûta du sang pour obtenir son retour. Quoique alors tous les ordres de l'état fussent réunis en sa faveur, quoique toutes les puissances de Rome se déclarassent pour lui , le féroce Clodius, que rien n'intimidait, s'étant mis à la tète d'une troupe de gladiateurs salariés et de brigands échappés

à la déroute de Catilina, assiégeait le forum, et prétendait , à force ouverte , empêcher les tribuns de convoquer l'assemblée du peuple , où devait se proposer le rappel de Gicéron. Milon et Sextius, voyant qu'il fallait absolument repousser la force par la force, se mirent en défense, et bientôt les rues de Rome et la place publique devinrent le théâtre du carnage. Dans une de ces rencontres tumultueuses , Sextius fut laissé pour mort , et le frère de Cicéron courut risque de la vie.

Vous jugez par là quelle espèce do désordre anarchique s'était introduit dans Rome depuis les guerres de Marius et de Sylla , et imposait de temps en temps silence aux lois. J'en indiquerai tout à l'heure la cause, quand je parlerai du procès de Milon. Mais on peut observer dès ce moment que ces querelles sanglantes ne ressemblaient en rien à ces horreurs des premières journées de septembre , qui, parmi tant de circonstances inimaginables , n'offrent rien de plus extraordinaire que leur longue impunité. Vous voyez que ce Clodius était du moins un brave scélérat , marchant à la tête de bandits déterminés comme lui , accoutumés aux combats , qui risquaient tout en osant tout , attaquaient , les armes à la main , des gens armés , et exposaient leur vie en menaçant celle d'autrui. L'asyle domestique ne fut jamais violé; le sexe,

l'enfance , la vieillesse , ne furent pas même insultés. Clodius salariait de vieux soldats devenus brigands . des gladiateurs devenus assassins; mais il ne s'avisa pas de mettre en œuvre un bataillon de femmes pour proclamer le massacre et le pillage au nom de la liberté ; il n'eut pas recours à ce lâche moyen, pour que la force répressive, ménageant la faiblesse du sexe, même dans celles qui ont perdu tous'ses droits en l'abjurant, permît au désordre et à la révolte de s'accroître, de s'enhardir, et d'essayer sans danger ce qu'on serait capable de supporter. Quand les lois sont sans pouvoir , la pire espèce de scélérats n'est pas celle qui peut tout braver ; c'est celle qui ne rougit de rien. Mais aussi c'est la plus facile à réprimer dès que la loi reprend son glaive. Ceux qui se vantent d'avoir fatigué leurs bras à tuer des malheureux sans défense, ne croiseraient pas le fer contre le fer; et ceux qui boivent du sang ne risquent guère le leur; ou plutôt ce n'est pas du sang qui est dans leurs veines, c'est de la boue : dès que la force publique les signale et les environne, elle n'a pas même besoin de les frapper ; la mort ne doit les atteindre qu'à l'échafaud.

Toutes les violences de Clodius n'empêchèrent pas le retour de Cicéron, parce que l'autorité légale se rendit bientôt assez forte pour rétablir l'ordre, et en imposer à Clodius. Mais ce forcené

eut l'impudence, un an après, de faire accuser Sextius de violence (i) par Albinovanus, un de ses affidés , tandis que lui-même se préparait à accuser Milon. Il n'en eut pas le temps, et périt misérablement, comme il le méritait : mais auparavant il eut encore la douleur de se voir arracher par Cicéron une victime qu'il n'avait pu égorger de son propre glaive , et qu'il voulait faire périr par celui des lois. Si jamais Cicéron parut égaler la véhémence impétueuse de Démosthènes , c'est dans cette harangue , et surtout dans l'endroit où il rappelle le combat qui pensa être si fatal à Sextius. Il peint des couleurs les plus vives un tribun du peuple percé de coups , et n'échappant à ses meurtriers que parce qu'ils le croient mort. «Et c'est Sextius, « c'est lui qui est accusé de violence! Pourquoi ? « quel est son crime ? C'est de vivre encore. Mais « Clodius ne peut pas même le lui reprocher. « S'il vit , c'est qu'on ne lui a pas porté le dernier « coup, le coup qui devait être mortel. A qui t'en « prends -tu, Clodius? Accuse donc le gladiateur « Lentidius, qui n'a pas frappé où il fallait. Ac- « cuse ton satellite Sabinius de Réate, qui cria si « heureusement, si à propos pour Sextius : Il est « mort! Mais lui, que lui reproches- tu? S'est-ii « refusé au glaive? Ne l'a-t-il pas reçu dans ses « flancs, comme les gladiateurs du cirque à qui

(i) De vi.

COURS DE LITTÉRATURE. 36o,

« Ton ordonne de recevoir la mort ? De quoi donc « est-il coupable, Romains? Est-ce de n'avoir pu « mourir ? d'avoir couvert du sang d'un tribun « les marches du temple de Castor ? Est-ce de ne a pas s'être fait reporter sur la place lorqu'il fut « rendu à la vie, de ne s'être pas remis sous le « glaive? Mais je vous le demande, Romains, s'il « eût péri dans ce malheur, si cette. troupe d'as- « sassins eût fait ce qu'elle voulait faire, si Sex- « tius , que l'on crut mort , fût mort en effet , « n'auriez- vous pas tous pris les armes pour ven- « ger le sang d'un magistrat dont la personne « est inviolable et sacrée, pour venger la repues blique des attentats d'un brigand ? Verriez - « vous tranquillement Clodius paraître devant « votre tribunal? Et celui dont la mort vous eût « fait pousser un cri de vengeance , pour peu « que vous vous fussiez souvenus de vos droits et « de vos ancêtres, peut-il craindre quelque chose « de vous , quand vous avez à prononcer entre « la victime et l'assassin ? »

On a plus d'une fois mis en question ( car ces grands événements nous intéressent encore comme s'ils venaient de se passer ) si le parti que prit Cicéron de quitter Rome lorsqu'il fut poursuivi par Clodius était en effet le meilleur; si, se voyant soutenu par tout le sénat qui avait pris le deuil, par tout le corps des chevaliers qui avait pris les armes , il devait abandonner le champ de bataille. Sans doute, s'il n'avait eu à le disputer

Cours de Littérature. III. 2 [\

qu'à Clodius, il eût pu compter sur le succès; mais lui-même va nous faire entendre assez clairement ce qu'on aperçoit en lisant l'histoire avec un peu de réflexion , que Clodius n'était pas pour lui l'ennemi le plus à craindre. César, prêt à partir pour les Gaules, était aux portes de la ville avec une armée ; et si dans ces circonstances la carnage eût commencé dans Rome , si l'on eût versé le "sang d'un tribun , peut-on douter que César ne se fût bientôt mêlé de la querelle, et n'eût saisi une si belle occasion de prendre les armes et de se rendre maître de la république ? Rome eût été asservie dix ans plus tôt. Voilà le danger dont la préserva le généreux dévouement de Cicéron, qui s'applaudit avec raison, dans cette harangue , d'avoir sauvé deux fois la patrie. Il faut l'entendre lui-même nous développer ses motifs.

« Je vais vous rendre compte , Romains , de « ma conduite et de mes pensées, et je ne mante querai pas à ce qu'attend de moi cette assemii blée , la plus nombreuse que j'aie vue jamais « entourer ces tribunaux. Si, dans la meilleure de « toutes les causes, quand le sénat me montrait « tant d'attachement , tous les bons citoyens tant « de zèle et d'union; quand l'Italie entière était « prête à tout faire , à tout risquer pour ma « défense; si avec tant d'appuis j'ai pu craindre « les fureurs d'un tribun, le plus vil des hom- « mes , et la folle audace des deux consuls , aussi

« méprisables que lui , j'ai manqué sans doute « à la fois et de sagesse et de fermeté. Métellus « s'exila lui-même, il est vrai; mais quelle dif- « féreuce ! Sa cause était bonne, je l'avoue, et « approuvée par tous les honnêtes gens; mais le « sénat ne l'avait pas solennellement embrassée; « tous les ordres de l'état, toute l'Italie, ne s'é- « raient pas déclarés pour lui par des décrets « publics.... Il avait affaire à Marius, au libéra- « teur de l'empire, alors dans son sixième consu- « lat, et à la tête d'une armée invincible; à Satur- « ninus, tribun factieux, mais magistrat vigilant « et populaire, et de mœurs irréprochables.... Et « moi, qui avais-je à combattre? Ce n'était pas « une armée victorieuse; c'était un amas d'arti- « sans stipendiés , qu'excitait l'espoir du pillage. « Qui avais-je pour ennemis? Ce n'était point « Marius, la terreur des Barbares, le boulevard « de la patrie; c'étaient deux monstres odieux, « qu'une honteuse indigence et une dépravation k insensée avaient faits les esclaves de Clodius; « c'était Clodius lui - même , un compagnon de « débauche de nos baladins, un adultère, un « incestueux , un ministre de prostitution , un « fabricateur de testaments, un brigand, un as- « sassin, un empoisonneur; et si j'avais employé « les armes pour écraser de tels adversaires , « comme je le pouvais aisément , et comme tant « d'honnêtes gens m'en pressaient, je n'avais pas « à craindre qu'on me reprochât d'avoir opposé

« la force à la force , ni que quelqu'un regrettât « la perte de si mauvais citoyens, ou plutôt de « nos ennemis domestiques; mais d'autres raisons « m'arrêtèrent. Ce forcené Clodius , cette furie , « ne cessait de répéter dans ses harangues que « tout ce qu'il faisait contre moi , c'était de l'aveu « de Pompée, de ce grand homme, aujourd'hui « mon ami, et qui l'aurait toujours été, si on lui « avait permis de l'être. Clodius nommait parmi <c mes ennemis Crassus, citoyen courageux, avec « qui j'avais les plus étroites liaisons ; César , a dont jamais je n'avais mérité la haine. Il disait « que c'étaient là les moteurs de toutes ses ac- « tions, les appuis de tous ses desseins; que l'un « avait une armée puissante dans l'Italie , que les ce deux autres pouvaient en avoir une dès qu'ils « le voudraient , et qu'ils l'auraient en effet. Enfin « ce n'étaient pas les lois , les jugements , les trice bunaux dont il me menaçait; c'étaient les arec mes, les généraux, les légions, la guerre. Mais « quoi ! devais-je faire si grand cas des discours « d'un ennemi qui nommait si témérairement les « plus illustres des Romains ? Non , je n'ai pas « été frappé de ses discours , mais de leur sice lence; et quoiqu'ils eussent d'autres raisons de « le garder, cependant, aux yeux de tant d'homcc mes disposés à tout craindre , en se taisant « ils semblaient se déclarer; en ne désavouant ce pas Clodius, ils semblaient l'approuver.... Que ce devais-je faire alors? Combattre? Eh bien! le

« bon parti l'aurait emporté; je le veux. Qu'en « serait-il arrivé? Avez-vous oublié ce que disait « Clodius dans ses insolentes harangues , qu'il « fallait nie résoudre à périr ou à vaincre deux « fois? Et qu'était-ce que vaincre deux fois? N'é- « tait-ce pas avoir à combattre, après ce tribun « insensé , deux consuls aussi méchants que lui , « et ceux qui étaient tout prêts à se déclarer ses « vengeurs ? Ah ! quand le danger n'eût menacé « que moi seul , j'aurais mieux aimé mourir que « de remporter cette seconde victoire , qui était « la perte de la république, C'est vous que j'en « atteste, ô dieux de la patrie! dieux domesti- « ques! C'est vous qui m'êtes témoins que, pour « épargner vos temples et vos autels , pour ne « pas exposer la vie des citoyens , qui m'est plus « chère que la mienne , je n'ai pu me résoudre à « cet horrible combat. Était-ce donc la mort que « je pouvais craindre ? Et lorsqu'au milieu de « tant d'ennemis je m'étais dévoué pour le salut « public , n'avais-je pas devant les yeux l'exil et « la mort? N'avais-je pas dès -lors prédit moice même tous les périls qui m'attendaient.... Mon ce éloignement volontaire a écarté de vous les ce meurtres, l'incendie et l'oppression. J'ai sauvé ce deux fois la patrie : la première fois avec gloire, ce et la seconde avec douleur ; car je ne me vance terai point d'avoir pu me priver, sans un mor. ce tel regret, de tout ce qui m'était cher au monde, « de mon frère, de mes enfants, de mon épouse,

« de l'aspect de ses murs , de la vue de mes con- « citoyens qui me pleuraient, de cette Rome qui « m'avait honoré. Je ne me défendrai pas d'être « homme , et sensible : et quelle obligation m'au- « riez-vous donc , si tout ce que j'abandonnais « pour vous , j'avais pu le perdre avec indiffé- « rence ? Je vous ai donné, Romains, la preuve « la plus certaine de mon amour pour la patrie , « lorsque, me résignant au plus douloureux sa- « crifice, j'ai mieux aimé l'achever que de vous « livrer à vos ennemis. »

Ce plaidoyer eut le succès qu'avaient ordinairement ceux de l'orateur : Sextius fut absous d'une voix unanime.

Il semblait qu'il fût de la destinée de Cicéron d'avoir à défendre tous ceux qui l'avaient défendu lui-même; mais il fut moins heureux pour Milon qu'il ne l'avait été pour tant d'autres. Ce n'est pas que sa cause fût plus mauvaise ; mais il faut avouer d'abord que les circonstances politiques, qui avaient tant d'influence sur les affaires judiciaires, ne lui furent pas favorables. J'ai déjà parlé de la guerre ouverte que Clodius et Milon se faisaient au milieu de Rome : on ne doutait pas que l'un des deux ne dût périr. Cicéron, dans plus d'un endroit , parle de Clodius comme d'une victime qu'il abandonne à Milon. Celui-ci demandait le consulat, et Clodius la préture; et ce dernier, qui avait tant d'intérêt à ne pas voir son ennemi revêtu d'une magistrature supérieure,

COURS DE LITTÉK ATURlf. )~ '■

avait dit publiquement, avec son audace ordi naire, que, dans trois jours, Milon ne serait pas en vie. Milon paraissait déterminé à ne pas l'épargner davantage. Ce fut pourtant le hasard, et non aucun projet de part ni d'autre, qui amena la rencontre où périt Clodius. Il revenait de la campagne avec une suite d'environ trente personnes : il était à cheval; et Milon, qui allait à Lanuvium , était dans un chariot avec sa femme; mais sa suite était plus nombreuse et mieux armée. La querelle s'engagea : Clodius , blessé , et se sentant le plus faible, se retira dans une hôtellerie , comme pour s'en faire un asyle. Mais Milon ne voulut pas manquer une si belle occasion : il ordonna à ses gladiateurs de forcer la maison, et de tuer Clodius. Dans un état tranquille et bien policé, ce meurtre n'aurait pas été excusable; mais, quand les lois ne sont pas assez fortes pour protéger la vie des citoyens, chacun rentre dans les droits de la défense naturelle , et c'était là le cas de Milon. Cependant celui qu'il avait tué était un homme trop considérable pour que ses parents et ses amis ne poursuivissent pas la vengeance de sa mort. Milon fut accusé , et ce procès fut, comme tout le reste, une affaire de parti. Pompée , qui était alors le citoyen le plus puissant de Rome, n'était pas fâché qu'on l'eût défait de Clodius, qui ne ménageait personne; mais en même temps il laissa voir qu'il serait bien aise aussi qu'on le défit de Milon, dont le caractère

ferme et incapable de plier ne pouvait manquer de déplaire à quiconque affectait la domination. Ce fut donc d'abord cette disposition de Pompée , trop bien connue, qui nuisit beaucoup à Milon. Cette cause fut plaidée avec un appareil extraordinaire, et devant une multitude innombrable qui remplissait le forum. Le peuple était monté jusque sur les toits pour assister à ce jugement, et des soldats armés , par l'ordre du consul Pompée, entouraient l'enceinte où les juges étaient assis. Les accusateurs furent écoutés en silence ; mais, dès que Cicéron se leva pour leur répondre, la faction de Clodius, composée de la plus vile populace , poussa des cris de fureur. L'orateur , accoutumé à des acclamations d'un autre genre , se troubla : il fut quelque temps à se remettre , et parvint avec peine à se faire écouter; mais il ne put jamais revenir de cette première impression qui affaiblit toute sa plaidoirie, et ne lui permit pas de déployer tous ses moyens.

De cinquante juges, Milon n'en eut que treize pour lui ; tous les autres le condamnèrent à l'exil. Il est vrai que , parmi les voix qui lui furent favorables , il y en eut une qui valait seule plus que toutes celles qu'il n'eut pas. Caton fut d'avis de l'absoudre; et si quelquefois on accusa Caton de trop de sévérité, jamais on ne lui a reproché trop d'indulgence. Il pensait que Milon avait rendu service à la république en la délivrant d'un si mauvais citoyen. Ce fut aussi l'opinion de

Brutus, qui publia un mémoire où il soutenait que le meurtre de Clodius était légitime. Il avait même conseillé à Cicéron de ne désavouer ni le fait ni l'intention, et de soutenir que Milon, en voulant tuer Clodius , et en le tuant , n'avait fait que ce qu'il devait faire. Cicéron trouva cette défense trop hasardeuse, et, dans l'état des choses, il avait raison. Il prit donc une autre tournure, et se servit habilement de toutes les circonstances de l'action pour prouver que Clodius avait tendu des embûches à Milon sur la voie Appienne, et pour rejeter tout l'odieux du meurtre sur les esclaves, qui avaient agi sans l'ordre de leur maître. Son discours passe pour un de ses chefs-d'œuvre : mais celui que nous avons n'est pas celui qu'il prononça. Il était trop intimidé pour avoir tant d'énergie. Aussi, lorsque Milon, qui soutenait son exil avec beaucoup de courage , reçut le plaidoyer que Cicéron lui envoyait , tel qu'il nous a été transmis, il lui écrivit : Je vous remercie de n avoir pas fait si bien d'abord; si vous aviez parlé ainsi , je ne mangerais pas à Marseille de si bons poissons. Un homme qui prenait son parti avec tant de résolution méritait le suffrage de Caton et de Brutus.

Quoique Cicéron n'eût pas voulu établir sa défense sur le plan qu'on lui avait proposé, cependant il ne le rejette pas tout entier; et, après avoir démontré , autant qu'il le peut , dans la première partie de son discours, que c'est Clo-

JjS COURS DE LITTÉRATURE.

dius qui était intéressé à faire périr Milon, et qui en a eu le dessein, dans la seconde il va plus loin : se servant de tous ses avantages , et rappelant tous les forfaits de Clodius, il soutient que, quand même Milon l'eût poursuivi ouvertement comme un ennemi public, bien loin d'être puni par les lois , il mériterait la reconnaissance du peuple romain. Mais il me semble avoir choisi ses moyens en orateur habile , lorsqu'il a préféré de mettre cette assertion en hypothèse , et non pas en fait : elle en a bien plus de force. Il y avait quelque chose de trop dur à dire crûment, J'ai voulu le tuer, et je l'ai tué : au lieu qu'après avoir présenté son adversaire comme l'agresseur, comme l'insidiateur, on est reçu bien plus favorablement à dire : Quand même j'aurais voulu sa mort, il m'en avait donné le droit. On parle alors à des esprits préparés, qui peuvent plus aisément se laisser persuader ce qui aurait pu les révolter d'abord. Cette progression dans les idées qu'on présente, et dans les impressions qu'on veut produire, est un des secrets de l'art oratoire. On obtient, avec des ménagements et des préparations , ce qu'on ne pourrait pas emporter de vive force. Mais, après toutes les précautions qu'il a prises, Cicéron paraît triompher lorsqu'il dit : « Si dans ce même moment Milon, tenant en sa « main son épée encore sanglante , s'écriait : Ro- « mains, écoutez-moi; écoutez-moi, citoyens: oui, « j'ai tué Clodius; c'est avec ce^bras, c'est avec ce

h 1er que j'ai écarté de vos têtes les fureurs d'un « scélérat que nul frein ne pouvait plus retenir, « que les lois ne pouvaient plus enchaîner ; c'est « par sa mort que vos droits, la liberté, l'inno- « cence, l'honneur, sont en sûreté: si Milon « tenait ce langage, aurait « il quelque chose à « craindre? Et en effet, aujourd'hui, qui ne l'ap- « prouve pas ? Qui ne le trouve pas digne de « louange ? Qui ne pense pas , qui ne dit pas tout « haut que jamais homme n'a donné au peuple « romain un plus grand sujet de joie? De tous les « triomphes que nous avons vus, nul, j'ose le dire , « n'a répandu dans ces murs une plus vive allé- « gresse , et n'a promis des avantages plus durables. « Je me flatte, Romains, que vous et vos enfants « êtes destinés à voir dans la république les plus « heureux changements; persuadez-vous bien que « vous ne les verriez jamais, si Clodius vivait « encore. Tout nous autorise à espérer qu'avec un « consul tel que le grand Pompée, cette même « année verra mettre un frein à la licence, verra « la cupidité réprimée, les lois affermies; et ces « jours de salut que nous attendons, quel homme « assez insensé se serait flatté de les voir luire du « vivant de Clodius ? Que dis-je ? Quelle est celle « de vos possessions domestiques dont vous eus- « siez pu vous promettre une jouissance assurée « et paisible , tant que ce furieux aurait pu faire « sentir sa domination? Je ne crains pas qu'on a impute à mes ressentiments particuliers de mettre

38o COURS DE LITTÉRATURE.

« dans mes accusations plus de violence que de « vérité. Quoique j'eusse plus que tout autre le « droit de le haïr, cependant ma haine person- « nelle ne pourrait pas être au-dessus de l'hor- « reur universelle qu'il inspirait... Enfin, juges, « je vous le demande , il s'agit de prononcer sur « le meurtre de Clodius : imaginez - vous donc « ( car la pensée peut nous représenter un mo- « ment les objets comme si l'on en voyait la réa- « lité ) , imaginez - vous , dis -je, que l'on me « promet d'absoudre Milon , sous la condition que « Clodius revivra! Vous frémissez tous ! Eh quoi ! « si cette seule idée , tout mort qu'il est , vous a «frappés d'épouvante, que serait-ce donc s'il « était vivant?»

On regarde assez généralement la péroraison de ce discours comme la plus belle qu'ait faite Cicéron. L'objet le plus ordinaire de cette dernière partie des plaidoyers est, comme on sait, d'exciter la pitié des juges en faveur de l'accusé; et cette méthode est celle des modernes , comme des anciens. Si l'on avait une idée exacte de la justice et du ministère de ceux qui la rendent, on ne verrait pas les orateurs de tous les temps et de toutes les nations se mettre, avec les accusés, aux pieds des juges, et employer, pour les émouvoir , tout l'art des supplications. N'est-ce pas en effet une espèce d'outrage à des juges , de les supplier d'être justes? Est-il permis de demander à la compassion ce qu'on ne doit attendre

que de l'équité ; de faire parler ses pleurs comme si l'on se défiait de ses raisons; d'oublier enfin que le ministre de la loi, celui dont le premier devoir est d'être impassible comme elle, ne doit point venger l'innocent parce qu'il le plaint , mais parce qu'il le juge? Voilà ce que pourrait dire une philosophie rigoureuse. Mais l'éloquence a trop bien entendu ses intérêts pour les fonder sur une perfection presque absolument idéale. L'orateur a pensé que , si la philosophie , dans ses spéculations, peut sans risque ne voir dans les juges que la loi vivante, il était bien plus sûr pour lui et pour sa cause de n'y voir autre chose que des hommes. Il s'est souvenu qu'il est dans notre nature d'aimer à n'accorder que comme une grâce ce qu'on peut exiger comme une justice; qu'on se rend à la conviction comme à la force , mais qu'on cède à l'attendrissement comme à son plaisir ; qu'un peu de sensibilité est plus facile et plus commun que beaucoup d'équité et de lumières ; que l'on dispute contre son cœur beaucoup moins que contre sa raison ; et que , quand tous les deux peuvent décider du sort de l'accusé, le défenseur ne peut mieux faire que de s'assurer de tous les deux.

C'est ce que Cicéron entendait mieux que personne, mais ce que le caractère et la conduite de Milon rendaient très-difficile. Il ne fallait pas que l'avocat parût en contradiction avec son client ; et le fier Milon, intrépide dans le danger, n'avait

rien fait de ce qu'avaient coutume de faire les accusés pour se rendre leurs juges favorables. Il n'avait point pris le deuil, n'avait fait aucune sollicitation, ne témoignait aucune crainte. Il y avait là de quoi déranger beaucoup le pathétique d'un orateur vulgaire : le nôtre s'y prend si bien , qu'il tourne en faveur de son client cette sécurité qui pouvait indisposer contre lui, en ressemblant à l'orgueil.

« Que me reste -t-il à faire, si ce n'est d'im- « plorer en faveur du plus courageux des bornée mes la pitié que lui-même ne demande point , « et que je demande même malgré lui? Si vous « ne l'avez pas vu mêler une larme à toutes celles « qu'il vous fait répandre; si vous n'avez re- « marqué aucun changement dans sa contenance « ni dans ses discours , vous ne devez pas pour « cela prendre moins d'intérêt à son sort ; peutet être même est-ce une raison pour lui en dévoilée davantage. Si , dans les combats de gladiateurs , « quand il s'agit du sort de ces hommes de la der- « nière classe, nous ne pouvons nous empêcher « d'avoir de l'aversion et du mépris pour ceux « qui se montrent timides et suppliants, et qui a nous demandent la vie ; si au contraire nous « nous intéressons au salut de ceux qui font voir « un grand courage, et s'offrent hardiment à la « mort ; si nous croyons alors devoir notre cornet passion à ceux qui ne l'implorent pas, combien « cette disposition est -elle encore plus juste et

k mieux placée quand il s'agit de nos meilleurs « citoyens! Pour moi, je l'avoue, je suis pénétré « de douleur quand j'entends ce que Milon me « répète tous les jours, quand j'entends les adieux « qu'il adresse à ses concitoyens : Qu'ils soient a heureux, me dit- il; qu'ils vivent dans la paix « et la sécurité; que la république soit floris- « santé ; elle me sera toujours chère, quelque « traitement que j'en reçoive. Si je ne puis jouir « avec elle du repos que je lui ai procuré, qu'elle « en jouisse sans moi et par moi. Je me retirerai, « je m'éloignerai, content de trouver un asy le dans « la première cité libre et bien gouvernée que je « rencontrerai sur mon passage. O travaux inu- « tiles et mal récompensés! s'écrie-t-il ; ô espèce rances trompeuses ! ô trop vaines pensées ! Moi « qui, dans ces temps déplorables, marqués par « les attentats de Clodius , quand le sénat était « dans l'abattement , la république dans l'oppres- « sion , les chevaliers romains sans pouvoir , tous « les bons citoyens sans espérance, leur ai dé- « voué, leur ai consacré tout ce que le tribunat «• me donnait de puissance, me serais- je attendu « à être un jour abandonné par ceux que j'avais « défendus? Moi qui t'ai rendu à ta patrie, Ci- « céron ( car c'est à moi qu'il s'adresse le plus « souvent ) , de vais -je croire qu'il ne me fût pas « permis d'y demeurer ? Où est maintenant ce « sénat dont nous avons pris en main la cause? « Où sont ces chevaliers romains qui devaient

« toujours être à toi? Où sont ces secours que « nous promettaient les villes municipales , ces « recommandations de toute l'Italie ? Enfin , où « est ta voix, 6 Cicéron! qui as sauvé tant de cite toyens? Ta voix ne peut donc rien pour mon « salut, après que j'ai tout risqué pour le tien!

« Ce que je ne puis répéter ici qu'avec des gé- « missements, il le dit avec le même visage que « vous lui voyez. Il ne croit point ses concitoyens « capables d'ingratitude; il ne les croit que fai- « blés et timides. Il ne se repent point d'avoir « prodigué son patrimoine pour s'attacher cette « partie du peuple que Clodius armait contre « vous ; il compte , parmi les services qu'il vous a « rendus , ses libéralités , dont le pouvoir , ajou- « tant à celui de ses vertus, a fait votre sûreté. Il « se souvient des marques d'intérêt et de bien- « veillance que le sénat lui a données dans ce « moment même; et dans quelque endroit que « son destin le conduise , il emporte avec lui le « souvenir de vos empressements, de votre zèle « et de vos regrets.... Il ajoute, et avec vérité, « que les grandes âmes n'envisagent dans leurs « actions que le plaisir de bien faire, sans songer « au prix qui les attend ; qu'il n'a rien fait dans « sa vie que pour l'honneur ; que , si rien n'est « plus beau, plus désirable que de servir sa patrie « et de la délivrer du danger , ceux-là sans doute « sont heureux envers qui elle s'est acquittée par « des honneurs publics; mais qu'il ne faut pas

« plaindre ceux envers qui leurs concitoyens de- « meurent redevables ; que si l'on apprécie les « récompenses de la vertu , la gloire est la pre- « mière de toutes; que c'est elle qui console de la « brièveté de la vie par la pensée de l'avenir , qui <c nous reproduit quand nous sommes absents, « nous fait revivre quand nous ne sommes plus, « et sert aux hommes comme de degré pour s'é- « lever jusqu'aux cieux.

« Dans tous les temps, dit-il, le peuple romain, « toutes les nations , parleront de Milon : son nom « ne sera jamais oublié. Aujourd'hui même que « tous les efforts de nos ennemis se réunissent « pour irriter l'envie contre moi, par-tout la voix « publique me rend hommage; par-tout où les « hommes se rassemblent , ils me rendent des ac- « tions de grâces. Je ne parle pas des fêtes que « l'Etrurie a célébrées et établies en mon honneur : « il y a maintenant plus de trois mois que Clo- « dius a péri, et le bruit de sa mort, en parcou- « rant toutes les provinces de l'empire , y a ré- « pandu la joie et l'allégresse. Et qu'importe où je « sois désormais , puisque mon nom et ma gloire a sont par-tout?

« Voilà ce que tu me dis souvent , Milon , « en l'absence de ceux qui m'écoutent , et voici « ce que je te réponds en leur présence : Je ne « puis refuser des éloges à ce grand courage; a mais plus je l'admire , plus ta perte me de-

\ Lent amère et douloureuse. Si tu m'es enlevé- .

Cours de IÀtte: attire. III. 2 ->

« si l'on t'arrache de mes bras, je n'aurai pas « même cette consolation de pouvoir haïr ceux « qui m'auront porté un coup si sensible. Ce ne « sont pas mes ennemis qui me priveront de toi ; « ce sont ceux mêmes que j'ai le plus chéris , « ceux qui m'ont fait à moi-même le plus de a bien. Non , Romains , quelque chagrin que « vous me causiez ( et vous ne pouvez m'en « causer un plus cruel ) , jamais vous ne me forte cerez à oublier ce que vous avez fait pour « moi; mais si vous l'avez oublié vous-mêmes, « si quelque chose en moi a pu vous offenser, « pourquoi ne pas m'en punir plutôt que Milon ? « Quoi qu'il m'arrive, je m'estimerai heureux si « je ne suis pas le témoin de sa disgrâce.

« La seule consolation qui puisse me rester , « Milon, c'est qu'au moins j'aurai rempli envers « toi tous les devoirs de l'amitié , du zèle et de la « reconnaissance. Pour toi j'ai bravé l'inimitié « des hommes puissants, j'ai exposé ma vie à tous « les traits de tes ennemis ; pour toi j'ai pu même « les supplier, j'ai regardé ton danger comme le « mien, et mon bien et celui de mes enfants « comme le tien propre. Enfin, s'il est quelque « violence qui menace ta tête, je ne crains pas « de l'appeler sur la mienne. Que me reste-t-il « encore? que puis-je dire? que puis -je faire , si « ce n'est de lier désormais mon sort au tien, « quel qu'il soit, et de suivre en tout ta fortune? « J'y consens , Romains ; je veux bien que vous

« soyez persuadés que le salut de Milon mettra c le comble à tout ce que je vous dois , ou que « tous les bienfaits que j'ai reçus de vous seront « anéantis dans sa disgrâce. Mais pour lui, toute « cette douleur dont je suis pénétré, ces pleurs « que m'arrache sa situation , n'ébranlent point « son incroyable fermeté. Il ne peut se résoudre « à regarder comme un exil quelque lieu que ce « soit où puisse habiter la vertu : la mort même « ne lui paraît que le terme de l'humanité , et « non pas une punition. Qu'il reste donc dans ces « sentiments qui lui sont naturels. Mais nous, « Romains, quels doivent être les nôtres? Vou- « lez-vous ne garder de Milon que son souvenir, « et le bannir en le regrettant? Est -il au monde « quelque asyle plus digne de ce grand homme « que le pays qui l'a produit ? Je vous appelle « tous , ô vous , braves Romains , qui avez ré- « pandu votre sang pour la patrie ! centurions , « soldats, c'est à vous que je m'adresse dans les « dangers de ce citoyen courageux. Est-ce devant « vous, qui assistez à ce jugement les armes à la « main, est-ce sous vos yeux que la vertu sera « bannie, sera chassée, sera rejetée loin de nous? « Malheureux que je suis ! c'est avec le secours « de ces mêmes Romains , ô Milon ! que tu as pu « me rappeler dans Rome , et ils ne pourront « m'aider à t'y retenir ! Que répondrai-je à mes « enfants, qui te regardent comme un second père? à mon frère aujourd'hui absent, mais

« qui a partagé autrefois tous les maux dont tu a m'as délivré? Je leur dirai donc que je n'ai rien « pu pour ta défense auprès de ceux qui t'ont si « bien secondé pour la mienne ! Et dans quelle « cause! dans celle qui excite un intérêt univer- « sel. Devant quels juges ? devant ceux à qui la « mort de Clodius a été le plus utile. Avec quel « défenseur? avec Cicéron. Quel si grand crime « ai-je donc commis, de quel forfait inexpiable a me suis-je chargé, quand j'ai recherché, dé- « couvert, étouffé cette fatale conjuration qui « nous menaçait tous , et qui est devenue pour « moi et pour les miens une source de maux et « d'infortunes ? Pourquoi m'avez - vous rappelé « dans ma patrie? Est-ce pour en chasser sous « mes yeux ceux qui m'y ont rétabli? Voulez- « vous donc que mon retour soit plus doulou- « reux que mon exil : ou plutôt, comment puis- « je me croire en effet rétabli, si je perds ceux à ce qui je dois mon salut? Plût aux dieux que « Clodius (pardonne, ô ma patrie! pardonne : je « crains que ce vœu que m'arrache l'intérêt de « Milon ne soit un crime envers toi), plût aux « dieux que Clodius vécût encore , qu'il fût préce teur, consul, dictateur, plutôt que de voir ce l'affreux spectacle dont on nous menace ! O ce dieux immmortels! ô Romains! conservez un ce citoyen tel que Milon! — Non, me dit -il, que ce Clodius soit mort comme il le méritait , et que « je subisse le sort que je n'ai pas mérité. —C'est

COURS DE L ITT É RATURE. j8o,

« ainsi qu'il parle : et cet homme , né pour la pa- « trie, mourrait ailleurs que dans sa patrie! Sa « mémoire sera gravée dans vos cœurs, et lui- « même n'aura pas un tombeau dans l'Italie ! et « quelqu'un de vous pourra prononcer l'exil d'un « homme que toutes les nations vont appeler « dans leur sein! O trop heureuse la ville qui le « recevra ! O Rome ingrate , si elle le bannit ! « malheureuse , si elle le perd ! Mes larmes ne me « permettent pas d'en dire davantage , et Milon « ne veut pas être défendu par des larmes. Tout « ce que je vous demande, c'est d'oser, en don- « nant votre suffrage , n'en croire que vos senti- « ments. Croyez que celui qui a choisi pour juges « les hommes les plus justes et les plus fermes , « les plus honnêtes gens de la république , s'est « engagé d'avance , plus particulièrement que « personne, à approuver ce que vous auront « dicté la justice , la patrie et la vertu. »

Plus je relis cette admirable harangue, plus je me persuade, comme Milon, que si en effet Cicéron avait paru dans cette cause aussi ferme qu'il avait coutume de l'être , il l'aurait emporté sur toutes les considérations timides ou intéressées qui pouvaient agir contre l'accusé. C'est un coup de l'art , un trait unique que cette péroraison , où l'orateur , ne pouvant appeler la pitié sur celui qui la dédaignait, prend le parti de l'implorer pour lui-même, prend pour lui le rôle de suppliant, afin d'en répandre l'intérêt

sur l'accusé, et rend à Milon toutes les ressources qu'il refusait , en lui laissant tout l'honneur de sa fermeté.

Si l'orateur manqua de résolution dans cette conjoncture , il en montra beaucoup contre Antoine, qui n'était pas moins l'ennemi de la république que le sien; et ce double intérêt lui dicta les fameuses harangues publiées sous le titre de Philippiques. Il les appela ainsi, parce qu'elles ont pour objet d'animer les Romains contre Antoine, comme Démosthènes animait les Athéniens contre Philippe. Elles sont au nombre de quatorze, et toutes d'une grande beauté. Mais la seconde sur-tout était fameuse chez les Romains ; elle passait pour une œuvre divine : c'est ainsi que l'appelle Juvénal. Elle ne fut pourtant jamais prononcée ; mais elle fut répandue dans Rome et dans l'Italie, et lue avec avidité. Antoine ne la pardonna jamais à l'auteur, et ce fut la principale cause de sa mort. Antoine cependant avait été l'agresseur; lui-même avait provoqué cette terrible représaille, en venant dans le sénat déclamer avec violence contre Cicéron qui était absent. L'orateur n'avait- pas coutume d'endurer ces sortes d'injures; il était trop sûr de ses armes. Ce n'est pas que ce genre d'éloquence soit le plus difficile, à beaucoup près : l'improbation et le reproche ont naturellement de la véhémence, et les peintures satiriques piquent la malignité. Mais ce genre ac-

quiert de l'importance et de la gravité quand il s'agit d'intérêts publics. La guerre contre les méchants est alors la mission de l'homme honnête, et il appartient à l'orateur citoyen de parler aux ennemis de la patrie de manière à les intimider, et de les peindre avec des traits qui les fassent rougir d'eux-mêmes. C'est ce que fait Cicéron dans cette immortelle Philippique où il trace l'exposé de la vie d'Antoine depuis ses premières années. Ces sortes d'exécutions morales sont une vengeance publique que le talent seul peut exercer quand il est joint au courage. On ne peut reprocher à Cicéron d'en avoir manqué à cette époque vraiment périlleuse, puisque alors Antoine était tout puissant. «Jeune encore, j'ai « défendu la république; je ne l'abandonnerai « pas dans ma vieillesse. J'ai bravé les glaives de « Catilina, je ne redouterai pas les tiens. » C'est ainsi qu'il s'exprime à la fin de son discours; et ce n'était pas une vaine jactance, c'était un sentiment vrai. Il paraît que dès ce moment Cicéron s'était dévoué à la mort. Pendant toute la guerre de Modène, il fut l'ame de la république, et gouverna entièrement le sénat, dont tous les décrets furent rédigés sur ses avis. On sait que cette guerre finit par la réconciliation d'Antoine et d'Octave , et qu'une des premières conditions fut la mort de Cicéron, qui fut aussi glorieuse que sa vie.

Les autres Philippiques sont du genre qu'on

3o,2 COURS DE LITTÉRATURE.

appelle délibératif , et la plupart ne sont que les avis que Cicéron énonçait dans le sénat , lorsqu'on y délibérait sur la conduite que Ton devait tenir à l'égard d'Antoine, qui assiégeait alors Décimus Brutus dans Modène. Pour bien saisir le mérite de ces discussions politiques , il faut avoir la connaissance la plus exacte et la plus détaillée de l'histoire du temps ; et l'extrait qu'on en pourrait faire exigerait des commentaires trop fréquents pour ne pas affaiblir l'effet oratoire , qui ne peut être senti vivement quand le sujet a besoin d'explication. D'ailleurs , il faut bien se borner , et je finirai cette analyse par quelques morceaux tirés du discours adressé devant le sénat , à César dictateur , au moment où il venait d'accorder le rappel de Marcellus, qui avait été un de ses plus violents ennemis. Une partie de ce discours n'est autre chose que l'éloge de la" clémence de César. Il est fait avec intérêt et noblesse , sans exagération et sans flatterie ; et ce que dit l'orateur en finissant est la meilleure réponse qu'on puisse faire à ceux qui lui ont reproché trop de complaisance pour César.

« C'est avec regret , César, que j'ai entendu « souvent de votre bouche ce mot qui , par lui- « même , est plein de sagesse et de grandeur : « J'ai assez vécu, soit pour la nature , soit pour « la gloire. Assez pour la nature, si vous voulez;

assez même pour la gloire, j'y consens; mais

« non pas pour la patrie, qui est avant tout. « Laissez donc ce langage aux philosophes qui a ont mis leur gloire à mépriser la mort : cette « sagesse ne doit point être la vôtre ; elle coûte- « rait trop à la république. Sans doute vous au- « riez assez vécu, si vous étiez né pour vous seul ; « mais aujourd'hui que le salut de tous les ci- « toyens et le sort de la république dépendent « de la conduite que vous tiendrez , vous êtes « bien loin d'avoir achevé le grand édifice qui « doit être votre ouvrage : vous n'en avez pas « même jeté les fondements. Est-ce donc à vous « à mesurer la durée de vos jours sur le peu de « prix que peut y attacher votre grandeur d'ame , « et non pas sur l'intérêt commun? Et si je vous « disais que ce n'est pas assez pour cette gloire « même, que, de votre propre aveu et malgré « tous vos principes de philosophie , vous préfé- « rez à tout? Quoi donc! me direz-vous, en lais- « serai-je si peu après moi? Beaucoup, César, et « même assez pour tout autre ; trop peu pour « vous seul , car à vos yeux rien ne doit être as- « sez grand , s'il reste quelque chose au - dessus. « Or, prenez garde que, si toutes vos grandes « actions doivent aboutir à laisser la république «. dans l'état où elle est , vous n'ayez plutôt excité « l'admiration que mérité la véritable gloire , s'il « est vrai que celle-ci consiste à laisser après soi a le souvenir du bien qu'on a fait aux siens, à la « patrie et au genre humain. Voilà ce qui vous

3q4 cours de littérature.

« reste à faire ; voilà le grand travail qui doit N« vous occuper. Donnez une forme stable à la « république , et jouissez vous-même de la paix « et de la tranquillité que vous aurez procurées

« à l'état N'appelez pas votre vie celle dont la

ce condition humaine a marqué les bornes , mais « celle qui s'étendra dans tous les âges et qui ap- « partiendra à la postérité. C'est à cette vie im- « mortelle que vous devez tout rapporter. Elle a « déjà dans vous ce qui peut être admiré; mais « elle attend ce qui peut être approuvé et estimé. « On entendra, on lira avec étonnement vos « triomphes sur le Rhin, sur le Nil , sur l'Océan. « Mais si la république n'est pas affermie sur « une base solide par vos soins et votre sagesse, « votre nom se répandra au loin , mais ne vous a donnera pas dans l'avenir un rang assuré et « incontestable. Vous serez chez nos neveux, « comme vous avez été parmi nous un sujet de « division et de discorde : les uns vous élèveront « jusqu'au ciel : les autres diront qu'il vous a « manqué ce qu'il y a de plus glorieux , de guérir « les maux de la patrie; ils diront que vos grands « exploits peuvent appartenir à la fortune, et « que vous n'avez pas fait ce qui n'aurait appar- « tenu qu'à vous. Ayez donc devant les yeux ces « juges sévères qui prononceront un jour sur « vous , et dont le jugement, si j'ose le dire, aura « plus de poids que le nôtre, parce qu'ils seront « sans intérêt, sans haine et sans envie. »

COURS DE LITTÉRATURE. ><j >

Maintenant, je le demande à tons ceux qui ont fait un crime à Cicéron des louanges qu'il a données à César : Est-ce là le langage d'un adulateur, d'un esclave? N'est-ce pas celui d'un homme également sensible aux vertus de César et aux intérêts de la patrie, et qui rend justice à l'un, mais qui aime l'autre; qui, en louant l'usurpateur de l'usage qu'il fait de sa puissance, l'avertit que son premier devoir est de la soumettre aux lois ? Fallait -il qu'il fût insensible à cette clémence qui nous touche encore aujourd'hui? Je sais qu'un républicain rigide, qu'un Brutus, un Caton, répondra qu'il ne faut rien louer dans un tyran; que sa clémence même est un outrage ; que le premier de ses crimes est de pouvoir pardonner. Je conçois cette fierté dans des hommes nés libres, en qui l'amour de la liberté, sucé avec le lait, étouffe tout autre sentiment. Mais ce dernier excès de l'inflexibilité républicaine est -il un devoir indispensable ? ne tient - il pas plutôt au caractère qu'à la morale ? ne peut-on y mettre quelque restriction , quelque mesure , sans se rendre vil ou coupable ? ne peut -on aimer la liberté et son pays sans fermer entièrement son ame aux impulsions de la sensibilité et de la reconnaissance ? Tous ces sénateurs, qui bientôt après assassinèrent César, se jetaient alors à ses pieds pour en obtenir la grâce de Marcellus. S'il était coupable à leurs yeux de pouvoir l'accorder , pourquoi la lui demandaient-

ils? Il faut être conséquent : si tout ce qu'on reçoit d'un tyran déshonore, il est abject de lui rien demander. Mais il est bien difficile de s'accorder avec soi-même dans des principes outrés et excessifs. Cicéron, que l'on a taxé d'inconséquence, ne me paraît pas avoir mérité, comme eux, ce reproche. Quand on l'entendit dans la suite applaudir aux meurtriers de César comme aux vengeurs de Rome et de la liberté, était-ce donc , comme on l'a dit , se démentir? Il pouvait répondre : J'ai loué dans un grand homme ce qu'il avait, de louable; j'ai blâmé sa tyrannie publiquement , et l'ai exhorté lui-même à y renoncer; je voulais qu'il fût meilleur, s'il eût vécu : on l'a immolé à la liberté de Rome ; je suis Romain, je remercie nos vengeurs. Mais quand César me rendait mon ami, j'étais homme, et je remerciais celui qui faisait le bien avec le pouvoir de faire le mal.

On voit avec plaisir , dans l'histoire , les témoignages multipliés de cet attrait réciproque que César et Cicéron eurent toujours l'un pour l'autre. Ces deux grandes âmes devaient se connaître et s'entendre, quoique César ne pût aimer dans Cicéron le défenseur des lois et de la république , et que Cicéron ne pût aimer dans César leur ennemi et leur oppresseur. Ils se rapprochaient par le caractère, quoiqu'ils s'éloignassent par les principes. Ils avaient le même amour pour la gloire , le même goût pour les lettres ,

COURS DE LITTÉRATURE Scfî

]e même fonds de douceur et de bonté. Il y a sans doute une autre sorte de mérite, une autre espèce de grandeur. Je ne prétends rien ôter à Caton et à Brut us; je les révère. Mais ils ont eu quelquefois besoin d'excuse dans leurs vertus rigides : pourquoi n'en accorder aucune à Cicéron dans ses vertus modérées, et même à César dans ses fautes héroïques et éclatantes? Rien n'est parfait dans l'humanité : tout a été donné à l'homme avec mesure; gardons -la dans nos jugements. N'exaltons pas une vertu pour en humilier une autre. Toutes sont plus ou moins précieuses , toutes honorent la nature humaine ; et c'est l'honorer soi-même que de leur rendre à toutes le respect qui leur est dû.

L'apologie de Cicéron m'a entraîné : je reviens à ses talents, de que vous avez entendu de lui le fait mieux connaître et le loué mieux que tout ce que j'en pourrais dire ; et d'ailleurs , pour bien louer Cicéron, a dit Tite-Live, il faut un autre Cicéron. A son défaut, écoutons Quintilien , qui , dans un résumé sur les auteurs latins, s'exprime ainsi : « C'est sur-tout dans l'élo- « quence que Rome peut se vanter d'avoir égalé « la Grèce. En effet, à tout ce que celle-ci a de « plus grand j'oppose hardiment Cicéron. Je n'i- « gnore pas quel combat j'aurai à soutenir contre « les partisans de Démosthènes ; mais mon des- « sein n'est pas d'entreprendre ici ce parallèle « inutile à mon objet, puisque moi-même je cite

3qB cours de littérature.

« par-tout Démosthènes comme un des premiers « auteurs qu'il faut lire , ou plutôt qu'il faut sa- « voir par cœur. J'observerai seulement que la « plupart des qualités de l'orateur sont au même « degré dans tous les deux , la sagesse , la méthode , « l'ordre des divisions, l'art des préparations, la « disposition des preuves, enfin tout ce qui tient « à ce qu'on appelle l'invention. Dans l'élocution « il y a quelque différence. L'un serre de plus « près son adversaire , l'autre prend plus de champ « pour combattre. L'un se sert toujours de la a pointe de ses armes, l'autre en fait souvent « sentir aussi le poids. On ne peut rien ôter à « l'un, rien ajouter à l'autre. 11 y a plus de travail « dans Démosthènes, plus de naturel dans Cicé- « rbn. Celui-ci l'emporte évidemment pour la « plaisanterie et le pathétique, deux puissants a ressorts de l'art oratoire. Peut-être dira-t-on que « les mœurs et les lois d'Athènes ne permettaient « pas à l'orateur grec les belles péroraisons du « nôtre ; mais aussi la langue attique lui don- « nait des avantages et des beautés que la nôtre « n'a pas. Nous avons des lettres de tous les « deux : il n'y a nulle comparaison à en faire. a D'un autre côté , Démosthènes a un grand « avantage; c'est qu'il est venu le premier, et « qu'il a contribué en grande partie à faire Cice céron ce qu'il est. Il s'était attaché à imiter « les Grecs, et nous a représenté, ce me semble, « en lui seul, la force de Démosthènes, l'ahon-

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u dance de Platon, et la douceur d'Isocrate. Mais « ce n'est pas l'étude qu'il en a pu faire qui lui a « donné ce qu'il y a dans chacun d'eux : il l'a tiré « de lui-même, et de cet heureux génie né pour « réunir toutes les qualités. On dirait qu'il a été a formé par une destination particulière de la « Providence, qui voulait faire voir aux hommes « jusqu'où l'éloquence pouvait aller. En effet , « qui sait mieux développer la vérité? qui sait « émouvoir plus puissamment les passions? quel « écrivain eut jamais autant de charme? Ce qu'il « arrache de force, il semble l'obtenir de plein « gré ; et quand il vous entraîne avec violence , « vous croyez le suivre volontairement. Il y a « dans tout ce qu'il dit une telle autorité de rai- « son que l'on a honte de n'être pas de son avis. « Ce n'est point un avocat qui s'emporte , c'est « un témoin qui dépose, un juge qui prononce; « et cependant tous ces différents mérites, dont « chacun coûterait un long travail à tout autre « que lui , semblent ne lui avoir rien coûté , et ■ « dans la perfection de son style il conserve « toute la grâce de la plus heureuse facilité. C'est « donc à juste titre que, parmi ses contempo- « rains, il a passé pour le dominateur du barce reau , et que dans la postérité son nom est « devenu celui de l'éloquence. Ayons -le donc « toujours devant les yeux , comme le modèle et que l'on doit se proposer , et que celui-là soit

« sûr d'avoir profité beaucoup, qui aimera beauce coup Cicéron. »

J'ai cité cet excellent morceau d'autant plus volontiers, qu'il semble exprimer fidèlement ce que la lecture de Cicéron nous a fait éprouver à tous. Il paraît qu'il en était du temps de Quintilien, comme du nôtre , où Ton dit un Cicéron pour un nomme éloquent, comme nous disons aussi un César pour donner l'idée de la plus grande bravoure. Ces sortes de dénominations, devenues populaires après tant de siècles, n'appartiennent qu'à une prééminence bien généralement reconnue et sentie. Fénélon donne cependant l'avantage à Démosthènes sur Cicéron, et il n'est pas, comme on voit, le seul de cet avis , puisque , au temps où Quintilien écrivait , bien des gens pensaient de même. Voici le passage de Fénélon, qui mérite d'être cité.

« Je ne crains pas de dire que Démosthènes « me paraît supérieur à Cicéron. Je proteste que « personne n'admire Cicéron plus que je fais. Il a embellit tout ce qu'il touche; il fait honneur à « la parole ; il fait des mots ce qu'un autre n'en « saurait faire ; il a je ne sais combien de sortes « d'esprit; il est même court et véhément toutes « les fois qu'il veut l'être, contre Catilina, contre <c Verres, contre Antoine. Mais on remarque « quelque parure dans son discours. L'art y est « merveilleux, mais on l'entrevoit. L'orateur, en c< pensant au salut de la république, ne s'oublie

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a pas , et ne se laisse point oublier. Démosthènes t paraît sortir de soi, et ne voir que la patrie. Il « ne cherche point le beau, il le fait sans y penser: « il est au-dessus de l'admiration. Il se sert de la a parole , comme un homme modeste de son habit « pour se couvrir. Il tonne , il foudroie. C'est un « torrent qui entraîne tout. On ne peut le criti- « quer , parce qu'on est saisi. On pense aux choses « qu'il dit , et non à ses paroles. On le perd de « vue : on n'est occupé que de Philippe qui en- « vahit tout. Je suis charmé de ces deux orateurs; « mais j'avoue que je suis moins touché de l'art « infini et de la magnifique éloquence de Cicéron « que de la rapide simplicité de Démosthènes. »

Démosthènes et Cicéron sont deux grands orateurs; Quintilien et Fénélon, deux grandes autorités: qui oserait se rendre leur juge (i)? Assurément, ce ne sera pas moi. Je crois même qu'il serait difficile de réduire en démonstration la préférence qu'on peut donner à l'orateur de Rome ou à celui d'Athènes. C'est ici que le goût

(i) Notre La Fontaine l'a pourtant osé, lorsqu'il dit:

Que Cicéron blâme ou qu'il loue ,

C'est le plus disert des parleurs.

L'ennemi de Philippe est semblable au tonnerre ;

Il frappe , il surprend , il atterre.

Cet homme et la raison , à mon sens, ne font qu'un.

Lettre à monseigneur le procureur-général du parlement. (Note, 1821.)

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raisonné n'a plus de mesure bien certaine , et qu'il faut s'en rapporter au goût senti. Quand le talent est dans un si haut degré de part et d'autre, on ne peut plus décider, on ne peut que choisir: car enfin chacun peut suivre son penchant , pourvu qu'il ne le donne pas pour règle ; et , loin de mettre, comme on fait trop souvent, la moindre humeur dans ces sortes de discussions , il faut seulement se réjouir qu'il y ait dans tous les arts des hommes assez supérieurs pour qu'on ne puisse pas s'accorder sur le droit de primauté. Et qu'importe en effet qui soit le premier, pourvu qu'il faille encore admirer le second? Je les admire donc tous les deux; mais je demande qu'il me soit permis, sans offenser personne, d'aimer mieux Cicéron. Il me paraît l'homme le plus naturellement éloquent qui ait existé; et je ne le considère ici que comme orateur ; je laisse à part ses écrits philosophiques et ses lettres : j'en parlerai ailleurs. Mais , n'eût - il laissé que ses harangues, je le préférerais à Démosthènes : njon que je mette rien au-dessus du plaidoyer pour la couronne, de ce dernier ; mais ses autres ouvrages ne me paraissent pas en général de la même hauteur ; ils ont de plus une sorte d'uniformité de ton qui tient peut-être à celle des sujets ; car il s'agit presque toujours de Philippe. Cicéron sait prendre tous les tons; et je ne saurais sans ingratitude refuser mon suffrage à celui qui me donne tous les plaisirs. Ce n'est pas qu'il me paraisse non plus

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sans défauts : il abuse quelquefois de la facilité qu'il a d'être abondant; il lui arrive de se répéter : mais ce n'est pas comme Sénèque , dont chaque répétition d'idées est un nouvel effort d'esprit; on pourrait dire de Cicéron qu'il déborde quelquefois , parce qu'il est trop plein. Ses répétitions ne nous fatiguent point, parce qu'elles ne lui ont pas coûté. Il est toujours si naturel et si élégant, qu'on ne sait ce qu'il faudrait retrancher : on sent seulement qu'il y a du trop. On a remarqué aussi qu'il affectionne certaines formes de construction ou d'harmonie qui reviennent souvent; qu'excellant dans la plaisanterie , il la pousse quelquefois jusqu'au jeu de mots : on abuse toujours un peu de ce dont on a beaucoup. Ces légères imperfections disparaissent dans la multitude des beautés; et, à tout prendre , Cicéron est à mes yeux le plus beau génie dont l'ancienne Rome puisse se glorifier.