CHAPITRE VII

Progrès sensibles de la langue française sous

François I,

François I^ dont le règne fut si brillant et si malheureux, protégea la littérature française^ et la langue fit de pins grands pas vers sa perfection. C'est sous ce règne que se formèrent les semences des troubles qui ensanglantèrent les règnes suivans^ et qui rendirent moins puissans les efforts du monarque pour faire renaître les belleslettres. Ce prince^ doué de toute la franchise d'un chevalier^ n'opposa & un rival redoutable et peu scrupuleux sur les moyens d'arriver à son but^ que le courage et la loyauté ; et cette lutte inégale affiùblit pour long-tems la France^ qui ne se releva avec éclat que sous le règne de Louis XrV. Dans les intervalles trop courts de repos dont jouit François I^ les fêtes somptueuses qu'il donna, les réunions baillantes qu'il forma à sa cour^ l'influence des femmes dont l'éducation commençait à être moins négligée^ et que l'on ne confinait plus dans les cfa&teaux, firent contracter l'habitude de s'exprimer avec grâce ; et la délicatesse se joignit à la naïveté simple des règnes précédens. L'esprit de société prit naissance. La culture des lettres n'appartint plus exclusivement aux

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savanii qui ne ponvaient s'empêcher d'y mêler du pédantisme. Ou s'en occupa dans les cercles; on se permit d'en juger ; le goût et la langue durent beaucoup à cette innovation.

Collège de France.

François I ne borna pas ses soins à Fimpulsion qu'il avait donnée aux personnes de sa cour. Il fonda le CoHége de France, qui s'est conservé jusqu'à nos jours. Cet établissement fut consacré, dès son origine, à perfectionner l'enseignement littéraire qu'on recevait dans les collèges de l'université. L'étude du grec, qui avait été négligée, fut cultivée dans ce collège, et l'on y embrassa toutes les parties des sciences et de la belle littérature*.

* On Bait que TUnivenité serrit d^asile à plosieiinde ces BaTan», qae la ruine de l'empire d'Orient fit passer dans Tltalie et dans la France \ et elle sut en fiûre nsage. Ce fat sous de si habiles maîtres que se formèrent ces grands hommes, dont le nom sera toujours respecté dans la république des lettres, et dont les ouvrages font tant d'honneur à la France : je toux dire les Erasmes, les Gesners, les Budés^ les Etiennes, et tant d'autres. De quels trésor* ces derniers n'ont-ils point enrichi l'Europe 7 Budé surtout communiqua à la nation française le goût de l'érudition grecque» l'ayant reçu lui-même de Lascaris son maître, qui avait été employé par Laurent de Médicis à établir cette fameose bibliothèque de Florence. Ce fut à la sollicitation du ma!tre et du disciple que le roi François I forma le dessein de dresser une bibliothèque dans sa maison royale à Fontainebleau, et de fonder à Paris le Collège Royal Ce sont ces deux établissemens qui ont le plus

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Nos relations avec l'Italie coutinaèrent sous ce tègolè, et la langue française s'enrichit encore des trésors lit« téraires^ dûs à la protection des Médicis et de la ihaisoil d'Est On commença à reconnsutre^ principalement dans les poésies légères^ une différence marquée dans la manière de s'exprimer des deux peuples. Les poètes de ' l'Italie cherchaient toujours à mettre de l'esprit dans leurs productions; leurs pensées avaient quelque chose de subtil qui en affaiblissait l'effet ; ils se plaisaient aux cliquetis de mots ; ils se bornaient trop souvent à flatter l'oreille ; leur délicatesse était recherchée ; ils tombaient enfin dans le défaut reproché à 0?ide*^ d'épuiser une idée, en la retournant dans tous les sens*

contribué à faire fleurir parmi nous la langue grecque, aussi bien que les autres langues savantes, et généralement toutes les sciences.— JRii22tn, Traité des Etudes; tome I.

Le Collège Royal est à Paris, place Cambrai, N» 1. François I fonda en 1531 cet établissement. On y professe gratuitement et publiquement l'AstronomiOi la Géométrie, la Physique Expérimentale, la Chimie, l'Histoire Natardle, le Droit de la nature et des gens, l'Histoire et la Morale, les Lsingueë Orientales Savantes, TEloquence Latine, la Poésie et la Littérature Françaises. Son édifice actuel, construit par M. Chalgrin en 1774, est dû à la munificence de Louis XVI. Ce Collège compta parmi ses professeurs le savant Ramas, Térudit Vautilliersy Téloquent et docte Foar« croy, le laborieux Daubenton, le poète Delille, et beaucoup de savans illustres.

* Ovide, poète latin, mort en exil Tan 17 de Fère vulgaire, à rage d'environ cinquante ans. Quinze livres de Métamorphoses } Héroïdes, Elégies, l'Ait d'aimer, etc.

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Clhnmt Maroî.

Clément Marot, que nous pouvons regarder comme notre premier bon poète^ prit une route différente. II sut badiner avec gr&ce^ et en évitant toute espèce d^afiectatioB^ une délicatesse fine et aimable domina dans ses vers^ mais elle ne fut jamais poussée jusqu'à cette quintessence de sentiment qui en détruit le charme. Une sensibilité vive et naturelle échauffit seule son imagination^ et Ton eut jamais à lui reprocher le défaut de ces poètes qui s'exaltent à froid, et remplacent par de grands mots les expressions simples qui, plus que toutes les antres, conviennent aux passions.

Quelques vers de Marot suffiront pour donner une idée de ce style qu'on a imité quelquefois depuis que la langue s'est formée, et que nous aimons surtout dans les poésies de La Fontaine. Marot se plaint de Tindifférence de sa maîtresse, et rappelle le tems où il était aimé.

Où sont ces yeax, lesquels me xegardoyent Souvent en ris, souvent avecque larmes 1 Où sont les mots qui m'ont fait tant d'alarmes ? Où est la bonche aussi qui m'appaisoiti Ou est le cœur qu'inèvocablement M'avex donné 1 Où est semblablement La blanche main qui bien fort m'arrêtoyt Quand de partir de vous besoin m'étoyt ?

Hélas ! amans, hélas ! se peut-il faire Qu'amour si grand se puisse ainsi défaire î Je penseroj plutôt que les ruisseaux Feroyent aller en contremont leurs eaux.