PROGRES PLUS PRONONCES DE LA LANGUE FRANÇAISE

beaucoup sur les malheurs de ses enfans^ protégea les lettres^ et prouva son goût éclairé pour ceux qui les cultivaient> en élevant aux premières dignités de l'Etat le fameux chancelier de rHôpital. Elle avait puisé ce goût dans sa famille^ dont les bienfaits firent rens^tre la littérature italienne, et elle avait apporté de FlorenGe cette politesse noble, cette élégance de mœurs, qui rendirent la cour de France si brillante à cette époque*.

Montaigne,

t'endant les troubles des règnes de François II et de Charles IX, au milieu des guerres civiles et des fureurs de la Ligue, on ne vit pas sans étonnement s'élever un homme qui, par la profondeur de ses pensées, par les formes heureuses .dont il sut les revêtir, donna un nouvel éclat à la prose française. On ne trouvera point extraordinaire qu'en parlant de Montaigne je fasse mention des circonstances qui influèrent sur sou caractère, si bien

* Le bon goût qui est fondé sur des principes immuables, est le même pour tous les tems, et c'est le principal fruit qu'on doive faire tirer aux jeunes-gens de' la lecture. Ce goût ne se borne pas aux lettres : il regarde aussi tous les arts, toutes les sciences, toutes les connaissances. II consiste alors dans un certain discernement juste et exact, qui fait sentir ce qu'il y a dans chacune de ces sciences et de ces connaissances de plus rare, de plus beau, de plus utile, de plus essentiel, de plus convenable, ou de plus nécessaire, à ceux qui s'y appliquent*; jusqu'où par conséquent il en faut porter l'étude, ce qu'on en doit écarter, ce qui mérite un travail particulier, et une préférence sur tout le reste.— 12o2/m.

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développé dans ses Essais. J'ai pensée comme on a dû souvent le remarquer, qu'il était utile de ne point séparer les progrès de la langue française des causes politiques qui lui ont fait éprouver des variations. Or il n'est point douteux que les événemens qui se passèrent du tems de Montaigne, et auxquels il prit part, n'aient contribué à lui donner la hardiesse d'expressions que nous admirons encore dans son ouvrage^.

Montaigne, en parlant de lui-même, pénètre dans les plus secrets replis du cœur humain ; il n'emploie aucun art, ne met aucun ordre dans la distribution de ses idées, et il passe alternativement d'un sujet à un autre. Souvent l'objet de ses chapitres ne répond point au titre qu'il fenr a donné. Malgré ce désordre, il plait encore généralement. Son style fait oublier la longueur de ses digressions* Ne quittant point le ton naïf du siècle, il est souvent familier, mais quelquefois il devient fort. Il u exprime d'une manière originale des idées neuves ; il est pittoresque dans les descriptions, et quelques mots vieillis qui expriment énergiquement des pensées que nous rendons aujourd'hui par des périphrases, ajoutent encore au charme qu'on éprouve en le lisant. Montaigne avait été habitué, dès l'enfance, à parler en même tems latin et français ; de là viennent plusieurs tournures latines qu'on renEiarque dans ses ouvrages.

* Montaigne (Michel), né en 1533, mort en 1593. Traducteur de la Théologie Naturelle de Rémond de Sébonde, auteur d'un Voyage d*Italie, mais surtout des Essais, le plus ancien des bons . ^

livres français. Ses Essais, cinq vol. in-8**. Leftvre, Paris,