PROGRES PLUS PRONONCES DE LA. LANCUE FRANÇAISE

Marie Stuart.

Avant de quitter l'époque funeste de nos guerres civiles^ et d'arriver aux tems heureux où Henri IV rétablit la paîx^ je ne dois pas oublier de ùlre mention d'une princesse^ aussi belle qu'infortunée^ qui cultiva avec succès les lettres françaises» Marie Stuart^ reine de France, an milieu des factions les plus animées contre l'autorité royale, veuve à la fleur de son âge^ montant ensuite sur le trône d*Ecosse^ trahie par tous ceux qui devaient lui être le plus attachés^ précipitée de ce tr6ne> et mourant sur Téchafaud^ après une captivité de dix-huit ans^ a mérité, par ses malheurs inouïs, l'intérêt de la postérité. Parmi les maux cruels qu'elle éprouva, et les inquiétudes cruelles dont elle fut souvont tourmentée^ il panut qu'elle trouva dans la littérature une douce consolation. Son éducation en France avait été perfectionnée ; elle savait les langues grecque et latine, et parlait plusieurs langues vivantes. Mais la langue française était celle qu'elle préférait.

Régnier et Malherbe,

Henri lY, vainqueur, rendit à la France la tranquiUité qu'elle avait perdue depuis si long-tems. L'époque trop courte de son règne présente deux poètes qu'on peut regarder comme ceux qui, les premiers, ont donné à la langue française la force et la clarté qui la distinguent aujourd'hui. Régnier, né avec ce caractère acre et

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canstiqve qui convient i la fatire, 8*ezerçn dans ce genre. Sa poésie est énergique et serrée ; ses d es cr ipti ons, qoi passent trop soovent les bornes de la décence, ofient des traits nrappans qne jnsqa'à faii la langue française n*«Tait pu rendre. L'art da dialogue, dont Boilean s'est souvent servi dans ses satires, est eraplc^é heurrasement par Régnier^ ; et Ton trouve dans ce poète les premières traces de nos bonnes scènes comiques. Trop enthousiaste de Juvénal^, il eut rarement la grftce et l'aimable piiilosoplûe d'Horace];.

Malherbe prit un vol plus élevé. D s'exerça principalement dans le genre lyrique, et donna à la langue iirançaise l'harmonie, la majesté, et la magnificence d'expression qui conviennent à l'ode. On admira le tour heureux de ses phrases, la vérité de ses descriptions, la justesse et le choix de ses comparaisons. Boileau représente Malherbe comme le législateur du goût, et comme celui qui enseigna le pouvoir d'un mot mis à sa place. La postérité a confirmé ce jugement, et, après deux

* Régnier (Mathoiin), né à Chartres en 1573, mort â Rooen en 1613. Poète français, dont on a seise satires, trois èpitres, cinq élégies, etc.

t Jutrénal, d' Aqoino, poète latin du premier siècle de l'ère valgaire. Seize satires, distrilmèes en cinq livres.

I t Horace, né à Vennse vers Tan 66 avant l'ère vulgaire, mort à l'âge de cinquante-sept ans ; poète latin. Quatre iivres d'Odes, un d*£podes ; un Poème Séculaire ; dix^huit SatircNb distribuées en deux livres; vingt-trois Epitres, aussi ea deux livres; la vingttrcnsième traite de l'Art poétique*