GRANDS PE0GBE8 BB LA LAMOOE FRANÇAISE

nn accord unanime^ il était placé au premier rang des poètes. Tons les livres du tems sont pleins des éloges dont on paraissait yonloir l'accabler.

' Après avoir cherché à prouver que tous les genres de beautés poétiques se trouvent dans les ouvrages du grand Corneille, je vais indiquer les dé&uts dont il n'a pu se garantir. On verra que ses fitutes tiennent preoqae toutes au goût du tems où il écrivit, et que ses beautés ne sont qu'à hii seul.

A l'époque où Corneille entra dans la carrière des lettres, la littérature espagnole était très répandue en France. Anne d'Autriche^ avait introduit à la cour une langue sonore et majestueuse^ dans laquelle avaient été composés plusieurs ouvrages qui avaient alors une grande réputation. Tous les poètes dramatiques savaient cette langue^ et cherchaient à fiedre passer sur notre théâtre des pièces que notre indigence dans cette partie de la littérature nous faisait regarder comme des chefs-d'œuvre. Les auteurs espagnols, doués d'une imagination vaste et brillante, avaient fait quelques bonnes scènes théâtrales ; mais plus jaloux d'inspirer la curiosité, que d'exciter cette sorte d'intérêt qui ne peut naître que d'un sujet sim{^e, ils s'étaient étudiés à compliquer leurs canevas dramatiques, et la représentation de leurs pièces exigeait une attention scrupuleuse, qui, comme le dit Boilean, d'un .divertissement faisait une fatigue. Us ne suivaient

* Anne d'Autriche, fille de Philippe III, mariée en 1615 à Louis XIII, morte en 1666.

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avcane règle dans leurs eompositions informes, et les trois imités leur étaient absolument inconnues*. Leur manière d'écrire était aussi vicieuse que leurs conceptions. Obligés de trayailler pour un peuple dont la po» Htesse étiôt cérémonieuse et composée^ dont le goAt avait quelque cbose d'exalté et à qui^ la simplicité des anciens ne pouvait plaire, ils avaient adopté un style souvent em* pbalique et boursouflé ; et lorsqu'ils avaient voulu peindre les passimis, ils avaient substitué des nôsonnemens fioids aux mouvemens énergiques qu'elles doivent inspirer.

L'inconvénient d'imiter des modèles vicieux et d'exagérer leurs défauts se fit sentir surtout dans les corn* mencemens de notre théâtre. Corneille ne put se préserver entièrement du mauvais goût qui était répandu dans les meilleures compagnies de son tems. Mais,

* Dans la Poéne Dramatique, les cridquefl ont établi trou aortes alunites, savoir: une unité d'action, une unUé de tems, et une unité de lieu.

Ces trois unitét sont communes à la Tragédie et à la Comédie. Uumté d'action est la seule qui soit essentielle dans l'Ëpopèe.

li'umté d'action exige que le drame ne rouie que sur une action principale et simple, à laquelle se rapportent et se subordonnent les épisodes ou les incidens qui naissent du sujet.

Dans la Tragédie, l'unité d'action est formée de ïunité de péril -, et dans la Comédie de Vunité d'intrigue.

"L'uuité de tems consiste en ce que la durée de l'action dramatique soit renfermée dans l'intervalle d'un soleil à l'autre, lequel est de vingt-quatre heures.

L'unité de lieu exige que non seulement le lieu général où une action se passe, comme un pays, une ville, soit déterminé, mais encore le lieu particulier, comme un palais, un vestibule, ua temple. — A* CêiUat, Dictionnaire d$ Littérature,