C8 GRANDS PR00RB8 DR LA LANGUE FRANÇAISE

dans le choix qu'il fit des auteurs espagnob dont il Toa-. lut embellir les ouTra^es^ on ne peut méconnaître un homme supérieur. Le sujet du Cid^ comme je l'ai dit, était uu des plus heureux qu'on pût trouver, avait été traité par deux poètes espagnols. Corneille se l'appro* pria: il en fit un chef^'œuvre. L'Héraclius de Galderone* était un chaos où le mauvais goût et les fausses combinaisons étaient portés a un degré difficile à conce* voir. Le poète finançais en fit une pièce régulière, où cependant il suivit un peu trop les traces de ses modèles. Dans la suite il puisa encore ches les Espagnols le sujet de Don Sanche d*Arragon, qui pour la conduite et pour le style est inférieur à Héraclius. On ne doit pas oublier aussi qu'il trouva dans ce théâtre informe l'idée du Metu teur. Mais outre que la première pensée d'une comédie de caractère est peu importante, puisque tout dépend de l'exécution, on doit remarquer encore que la liaison des scènes, et surtout le style vraiment comique de cette pièce, appartiennent entièrement à Corneille.

Qumque ce grand poète ait embelli et perfectionné tout ce qu*il a emprunté des Espagnols, on ne peut révoquer en doute qu'en général le style de presque toutes ses pièces ne porte quelque empreinte des défauts qu'on a reprochés aux Calderone et aux Lopez de Véga-]-. Ce

* Calderone de la Barca, né en 1601, auteur de pièces drama-> tiques et autres œuvres en espagnol ; recueillies en 21 toI. in-4^, Madrid, Sancha, 1776.

f Lopes da Véga, Esps^nol, né en 1562, mort en 1635, poète dramatique, etc* Ses Œuvres en vingt-et-un vol. in-4®, Madrid,

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poète» en fiÙBant sa lectare habituelle des auteurs espagnols, avait été porté naturellement à concevoir beaucoup d'estime pour Sénèque et pour Lucain*, tous deux nés en Espagne^ et qui semblaient avoir servi de modèles aux écrivains modernes de ce pays. Gest encore ce goût vicieux qui avait influé sur le génie de Corneille^ et qui avait ^t dire à Boileau^ dans un moment d'humeur :

Tel B*e8t fait par ses vers distinguer dans la ville. Qui jamais de Lacain n'a distiiiguè Virgile,

Ces défauts ne se trouvent que très rarement dans les bonnes pièces de Corneille^ et ils disparaissent sous le grand nombre de beautés franches^ hardies, et sublimes.

J'ai cherché à donner une idée juste du talent de Corneille, et de l'influence qu'il a eue sur les premières années du siècle de Louis XIY. Je n'ai pas dissimulé ses défauts, mais j'ai cru devoir distinguer ceux dont il ne ponvait se garantir, de ceux auxquels il a été entraîné par son goût pour les auteurs qu'il a surpassés.

* Lacain, né à Cordoue vers ]*an 38 de Tère volgaire» mis à mort par Néron en 65. Poète latin, auteur de la Pharsale, poème épique en dix livres, traduit en vers français par Brébeuf.