FB08ATBUKS DU 8IS0I.B DE LOUIS XIV

réveiller plutôt que de les détruire. On voit qu'il s'était privé lui-même des plus puissaos moyens qui sont à la disposition de l'orateur. Il y substitua une logique serrée et puissante. L'incrédule ne put échapper à^ses raisounemens victorieux. Profond dans la connaissance des livres saints, nourri de la doctrine des Pères^ il terrassait le vice par des autorités accablantes. On lui a reproché un peu de sécheresse dans le style^ trop d'antithèses^ des divisions et des sul>divisions trop multipliées. Ces défauts tiennent au motif respectable qui avait dirigé ce grand prédicateur. Ceux qui veulent apprendre à raisonner avec méthode, et connaître tous les secrets de la dialectique^ doivent le lire avec attention*.

Massillon.

Massîllon avait un système opposé. Il cnit qu'on ne pouvait convertir les hommes qu'en cherchant à toucher et à émouvoir fortement leurs cœurs. De là l'expansion affectueuse pour des frères égarés^ qui caractérise l'éloquence de cet orateur. Aucun prédicateur^ avant Massillon, n'avait pénétré plus avant dans les replis cachés du cœur humain. Connaissant parfaitement un monde corrompu^ dont il déplore les faiblesses et les égaremens^ il combat les vices de toutes les classes de la

* Bourdaloue, Jésuite, né à Bourges en 1632» mort à Paris en .1704 j Prédicateur. Ses Sermons en 16 vol. in-8*», Paris, 1707, et années suivantes.

société^ il en développe les suites funestes, et il va cher* cher au fond d'une conscience agitée les vaines excuses <}ue le pécheur invente pour se tromper lui-même. Tantôt ministre d'un Dieu irrité^ il remplit les grands de la terre d'un salutaire effroi, en leur peignant la fin terrible du mauvais riche ; tantôt, organe consolant de la clémence divine, il rassure son auditoire par le tableau du retour de l'enfant prodigue, et par la conversion de la femme pécheresse.

Outre cette éloquence entraînante qui tient au style nombreux et périodique, Massillon avait de ces traits sublimes qui ne s'expriment que par quelques mots. Louis XIV venait de mourir ; ce roi, si grand aux yeux des hommes^ avait disparu de la terre qu'il avait remplie du bruit de sa gloire. Massillon fait son éloge funèbre^ et commence ainsi : Dieu seul est grand, mes frères !

Une cause peut ajouter à l'effet des sermons de Massillon. Il les prononça devant Louis XIV dans des tems de malheur, lorsque ce colosse de grandeur s'écroulait et semblait expier devant Dieu l'orgueil de ses anciennes victoires. Massillon prêcha . ensuite devant Louis XV, âgé de dix ans. C'est dans ces sermons, qui portent le nom de Petit Carême, et qui sont proportionnés à l'âge du jeune prince, que l'on trouve cette morale douce, ces grâces touchantes, ce tendre intérêt, que Massillon seul a su joindre à l'éloquence religieuse'^.

* Massillon (J. B.), né à Hières en 1663, mort à Clermont en Auvergne en 1743; Oratorien, évêque de Clermont» de l'Académie française. Prédicateur très-célèbre, excellent écrivain. Ses Ser<* mons en quinze vol. in-12®, Paris, 1745.

mOSATSURS DU SDBCLB DB LOUIS XIV, ] 29

Massilion peut être compté parmi les grands mo« ralistes, et sons ce rapport être mis à côte de la Bruyère. On trouve fréquemment dans ses sermons des portraits frappans^ qui annoncent la plus profonde con* naissance du cœur humain ; il peint l'homme du siècle^ désabusé de tout> insupportable à lui-même et à ceux qui l'entourent, ''Jetés les yeux vous-même^ (dit-il^) sur '' une de ces personnes qui ont vieilli dans les passions, '' et que le long usage des plaisirs a rendues également inhabiles et au vice et à toutes les vertus. Quel nuage étemel sur l'humeur! Quel fond de chagrin et de caprice ! Rien ne plaît, parce qu on ne saurait plus soi-même se plaire : on se venge sur tout ce qui nous environne, des chagrins secrets qui nous déchirent. Il semble qu'on fait un crime au reste des hommes de '' l'impuissance ou Ton est d'être encore aussi criminel '* qu'eux ; on leur reproche en secret ce qu'on ne peut plus se permettre à soi-même, et l'on met l'humeur à la place des plaisirs." flst-il possible de mieux peindre le vide affreux qu'éprouve, lorsqu'il vieillit, l'homme qui n*a confié son bonheur qu'à des jouissances frivoles et passagères?

Fénelon.

Fénélon est regardé comme un auteur religieux, puisque la plus grande partie de ses ouvrages a la Religion pour objet. Moins éloquent que Massillon, dans la chaire, il se distingua par des ouvrages d'un genre

différent. Observateur profond^ moraliste plein de douceur dans son livre de V Education des Filles^ politique et religieux dans la direction de la conscience d'un roi; moins piquant^ mais plus instructif que Lucien, dans les Dialogues des Morts; rival de Cicéron dans les Dialogues sur PEloquence, et digne élève d*Homère dans Tilemoque, il eut un charme^ un abandon dans le sfyle^ qui lui furent particuliers^ qui ne peuvent se sentir que par une lecture suivie^ et qui par conséquent ne sauraient être indiqués dans des citations isolées^.

Flèchier,

L'oraison funèbre était plus favorable à Féloqaence que les sermons. Le sujet était fixé d'une manière certaine : la pompe funèbre de Téglise, le deuil des auditeurs, la mort d'un personnage illustre ; tout devait inspirer à l'orateur des idées touchantes et élevées. Flèchier eut, pendant sa vie^ de grands succès dans cette carrière ; mais ses Oraisons funèbres, tant de fois citées dans les rhétoriques, ne sont peut-être pas dignes de l'admiratioB que leur accorde Rollin-[-, lorsqu'il les met presque au-

• Fénélon, né au Querci en 1651, mort en 1715 à Cambrai ; de rAcadémie française. Ses Œuvres impr. par Didbt en 9 vol. in-4<».

t Rollin (Charles), de Paris, né en 1661, mort en 1740, professeur, recteur de l'Université de Paris, membre de TAcadémie des Inscriptions et Belles- Lettres, littérateur, historien. Traité des Etudes, Histoire Ancienne, Histoire Romaine, etc. Œuvres com-

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dessus des dîscows de Bonnet. Flechier piodigue trop les antithèsest il Mcrifie qvelqvefok la justesse d'une idée au désir de ûûre une période arrondie; enfin il épuise souvent une belle pensée^ par une abondance de mots qui ne flattent que l'oreille. On pense donc qu'il ne itiut le proposer pour modèle aux jeunes gtns, qu'avec des correctirs et des restrictions. Il paraît surtout nécessaire de leur indiquer les favx briilans qui peuvent les éblouir plus fiuâlenient que les beautés réelles. On doit cependant excepter de ce jugement, peut-être trop sévère^ l'éloge de Turenne* ; les défauts y sont beau-

plètes, avee la coodouation de l'Hiatoire Romaine, par Crerier» 60

vd. in-8*», et Atlas iii-4®, Paris, 1807.

CreTier parle ainsi de cet excellent écrivain : " Nal attrait plus

'' puissant n*a fait chérir de toute l'Europe tout ce qu'a écrit M. '' Rollin, que celui de la vertu, qui respire dans son livre à chaque " page. On ne peut s*empècher d^aùner un écrivain qui feit *' éclater partout le respect pour la religion, Tamonr de tout ce qui " est hoa et louable, la candeur et la droiture de la plus belle àm« " qui fut jamais/* — Rhélori^e Française, par Crevitr,

Montesquieu a dit aussi de Rollin : " Un honnête homme a par « ses ouvrages d'histoire enchanté le public. C'est le cœur qui *' parle au cœur ; on sent une secrète satisfaction d'entendre parler " la vertu: c'est l'abeille de la France." — Œuvres diverses*

* Turenne (Henri, vicomte de), fils de Henri de lo Tour d'Auvergne, duc de Bouillon, naquit à Sedan en 1611. La nature et réducation concoururent également à former ce grand homme. Son goût pour les armes se décida par Tétude de la vie des grands capitaines. Maréchal: de-camp à vingt-trois ans, il obtint le b&toù ^ Maréchal de France à trente-deux. Si Ton excepte la victoire 4ea Dunes, qu'il gagna sur les Espagnols et qui fut suivie de la prise de Dunkerqup, Tuienne n'a jamais fait de conquêtes ^cla^

coup plus rares que dans les autres ouvrages de Fléchier, et Ton j trouve des beautés du premier ordre*.

Bossuet.

Je terminerai cette longue suite des auteurs qui ont Heu ri dans le grand siècle, par Bossuet^ le dernier père de TEglise, qui fut aussi illustre comme historien et comme théologien, que comme orateur. Ses Variations sont un ouvrage plein de force et de méthode. Le Discours sur Vhisloire universelle est un modèle dans un genre absolument nouveau. On y voit les générations se succéder et se chasser, pour ainsi dire, les unes les autres ; les rois sont précipités du haut de leurs trônes dans l'abyme de l'éternité; la politique des peuples, leurs victoires, leurs révolutions, tout enfin se conforme aux volontés d'un Dieu qui préside constamment à ces grandes catastrophes de l'espèce humaine. L'auteur peint d'un seul trait les caractères des princes, la législation des Etats, les opinions des peuples ; et il en tire une conclusion sublime sur la fragilité des grandeurs de l'homme.

tantes, ni livré de ces grandes batailles dont la décision rend one aation maStresse de l'antre; cependant, comme il a toajoars su réparer ses défaites, et exécuter de grandes choses avec peu de moyens, il fat regardé comme le plus habile capitaine de TEurope. Il fat tué en 1675, aaprès du village de Saltzbach.

* Fléchier (Esprit), né dans le comtat d'Avignon en iôSît mort en 1710 ; évêque de Ntmes, membre de l'Académie française* Œuvres complètes, Nîmes, 1782, dix vol. in-8*

ce

Ainsi, (dit-il au Dauphin») quand vous voyes passer comme en un instant devant vos yeux, je ne dis pas les rois et les empereurs, mais ces g^nds empires qui ont '' fait trembler tout l'univers ; quand vous voyez les As- '' syriens anciens et nouveaux, les Mèdes, les Perses, '' les Grecs, les Romains, se présenter devant vous successivement, et tomber, pour ainsi dire, les uns sur les autres ; ce fracas effroyable vous fait sentir qu'il n'y a rien de solide parmi les hommes, et que finconstance et l'agitation sont le propre partage des choses hu- ** maines." Bossuet peint en profond politique les causes de la chute de l'empire des Perses. Les soldats de Darius étaient plongés dans la mollesse ; mais suivant les expressions de Tévêque de Meaux, l'armée des Grecs, médiocre à la vérité, pouvait être comparée à ces corps vigoureux où il semble ^ue tout soit nerf, et ou tout est plein d'esprits. La décadence de l'Empire romain offire à Bossuet de nouveaux moyens de développer ses grandes vues sur la prospérité et la ruine des Etats.

Bossuet, après avoir cherché, d'après la politique humaine, les causes des grandes révolutions, rapporte tout aux décrets de l'Etre éternel qui dispose des Empires* Cette conclusion a un caractère de sublimité auquel ne pourront jamais atteindre les narrations qui n'ont pour objet que de retracer les fureurs et les folies des hommes. ^' Ce long enchaînement de causes particu- '' Hères (dit Bossuet), qui font et défont les empires, dé- '' pend des ordres secrets de la divine providence. Dieu '^ tient^ du plus haut des cieux, les rênes de tous les

** royaames. Il a tous les cœurs en sa main ; tantôt il '^ retient les passions^ tantôt il lear lâche la bride^ et par ^' là il remue tout le genre humain. Veut-il faire des con- ** qnérans ? Il fait marcher Pépouvante derant eux, et " il inspire à eux et à leurs soldats une hardiesse invio- '^ cible. Veut-il faire des Législateurs ? Il leur envoie son esprit de sagesse et de prévoyance; il leur fait prévenir les maux qui menacent les Ëtats^ et poser leH fondemens de la tranquillité publique. Il connaît la sagesse humaine toujours courte par quelque endroit ; '' il l'éclairé, il étend ses vnes^ et puis il l'abandonne à ses ignorances. Il l'aveugle, il la précipite, il la confond par elle-même ; elle s'enveloppe, elle s'embarrasse '' dans ses propres subtilités, et ses prétensions lui sont un piège. Dieu exerce par ce moyen ses redoutables jugemens, selon les règles de sa justice toujours infail- ** lible." Ces mouvemens variés, cette rapidité entraînante, cette éloquente simplicité dans les expressions, sont le caractère du style de Bossuet.

Mais c'est dans ses Oraisons funèbres qu'il est plus généralement connu. Sa diction, pleine de force et de nerf, devient touchante quand la situation l'exige. Ja* mais orateur chrétien ne profita plus que Bossuet du caractère et de la situation des personnages dont il déplorait la mort. Lisez l'Oraison funèbre de la reine d'Angleterre*, vous y verrez une reine passant et repas-

• Henriette- Marie, fille d'Henri IV, et épouse de Charles I. roi de la Grande-Bretagne ; la plus malheureuse princesse de sa maison ; elle avait presque toutes les grandes qualités de son pdre. Morte en 1669.

sant les mers pour porter des secours à son époux ; les tempêtes et les vagues la respectent. Vous admirerez le contraste du moment où elle s'embarqua pour aller par* tager la couronne d* Angleterre^ avec celui où elle quitta cetto île fiimeuse dans laquelle la tête de son époux devait tomber sur un échafaud. Quelles sublimes leçons!

Dans l'Oraison funèbre de Madame^> vous remarquerezy s'il est possible, de plus grandes beautés. Une princesse, âgée de vingt-six ans, les délices de la Gour^ célèbre par son esprit et par sa beauté^ meurt subitement. L'église est tendue de noir, le cercueil est dans le chœur, la Cour est assemblée, et Bossuet monte en chaire. Placé entre l'autel et le cercueil, il commence par peindre la mort dans toute son horreur ; les grandeurs du monde, la beauté, les plaisirs, finissent dans le tombeau. L'auditoire est pénétré de terreur ; la pensée de la destruction pèse sur tous les cœurs, les épouvante, et les jette dans une morne consternation. L'orateur se tourne alors vers Tautel ; les grandes idées de l'éternité et de l'immortalité de l'âme se réveillent et se. développent ; Fespéranee renaît, et l'âme éprouve une sorte de soulagement. Aucun genre d'éloquence peut-il égaler, dans cette circonstance, l'éloquence chrétienne ?

L'éloge du grand Condé termina la carrière oratoire

* Henriette -Anne, fille de Charles I, roi d'Angleterre, petite fille de Henri le Grand, épouse de Philippe, Monsieur, frère unique de Louis XIV, princesse chère à la France par son esprit et par ses grâces ', morte à la fleur de Tàge, en 1670.

de Bossuet^. On vit ce pasteur vénérable annoncer qa*il déposait le sceptre de TËioqaence^ et qu'il voulait se borner désormais à la pratique des plus humbles ver* tus chrétiennes. C*était afin de se rapprocher des pauvres^ de les soulager, de les instruire ; c'était pour aller faire aux enfans le catéchisme dans l'église de Meaux, que Bossuet quittait une Cour dont il était regardé comme le directeur spirituel. Quel tableau, que la mort d'un héros, et la retraite du plus grand des orateurs chrétiens ! " Heureux (dit Bossuet), si averti par *^ mes cheveux blancs, du compte que j'ai à rendre de mon administration, je réserve au troupeau que je dois nourrir de la parole de la vie, les restes d'une voix qui '* tombe, et d'une ardeur qui s'éteint-)-."

* Coodè (Louis II de Bourbon, prince de), surnommé le Grand, naquit à Paris en 1621, de Henri II, prince de Condé.

La plupart des grands capitaines le sont devenus par degrés. Condé naquit général ; Part de la guerre semblait en lui un insdnct naturel. A vingt-deux ans il gagna la bataille de Rocroy snr les Espagnols. Après une longue canière militaire, dont il a terni la gloire par une faute que rien ne peut justifier (car il porta les armes contre sa patrie), carrière qu'il a illustrée par de brillante» victoires, telles que celles de Fri bourg, de Nortlingue, etc. et par la prise de Dunkerque à la vue de l'armée espagnole, Condé se retira à Chantilly, où il cultiva les lettres au sein de la gloire et de la tranquillité. Il mourut en 1686.

f Bossuet (Jacq. Bénigne), né à Dijon en 1627, mort à Paris en 1714 ; évêque de Condom, puis de Meauz, membre de 1* Académie française. Ses Œuvres, Versailles, 1815, 40 vol. in-8°.