CHAPITRE XIIL

Causes morales et politiques qui ont influé sur le génie des écrivains de ce siècle.

A liA mort de Mazarin"^^ lorsque Louis XIV voulut gouverner par lui-même^ les circonstances ne pouvaient être plus favorables pour perfectionner la langue. La plus grande partie des chefs-d'œuvre de Corneille avaient paru ; et ceux qui les avaient admirés étaient dignes de sentir Tharmonle des vers de Racine. L*Etat était tranquille dans l'intérieur ; et le jeune' monarque^ qui médi* tait déjà ses grands projets^ avait jugé^ comme François 1*^% que le règne le plus brillant s'obscurcit et s'éclipse dans la postérité^ s'il n'est pas célébré par les écrivains contemporains. Colbert-{- fut donc chargé d'encourager

* Gui]io Mazarini, cardinal, n'eat point de lettres-patentes de premier ministre, mais il en fit les fonctions. Nous lui devons le traité des Pyrénées, qui fut suivi du mariage de Louis XIV avec rinfante d'Espagne, et fit beaucoup d'honneur à son génie et à sa politique.

t Jean-Baptiste Colbert s'avança uniquement par son mérite ; Contrôleur-général en 1664, on peut le regarder comme le fondateur du commerce, et le protecteur de tous les arts. Mort en 1683.