CHAPITRE IL

Origine des Langues.

Langues Anciennes,

Plusieurs savans et quelques philosophes modernes ont fait des recherches sur l'origine des langues. Les premiers^ soit en étudiant les Hiéroglyphes égyptiens^ et les monumens les plus anciens de l'Asie^ soit en consultant les voyageurs sur les divers idiomes du Nouveau- Monde^ ont marché d'analogie et se sont flattés d*avoir trouvé les traces d'une langue primitive. Mais la diyerBÎté de leurs systèmes^ le peu d'accord de leurs opinions^ même dans les points où ils auraient pu se rapprocher davantage^ prouvent que^ si leurs travaux ont été de quelque utilité pour éclaircir les doutes sur les peuples anciens^ ils n'ont presque fait faire aucun pas yers le but qu'on s'était proposé. Du moins leurs timens étaient fondés sur quelques traditions on n*y trouve point cette incertiti''' toujours lorsqu'on ne raison** philosophes ne furent pa^ Is même scrupule. En hommes furent dans l'é'

4 ORIOINK DBS LAN0UBS.

les déserts^ il fat facile de composer en idée Pédifioe de la société. On calcula^ sans peine^ l'influence que les besoins et les passioncf des hommes avaient pu avoir sur Tordre social. L'homme livré à lui-iuême^ cherchant sa nourriture dans les forêts^ souvent exposé à en manquer, fuyant devant tous les objets nouveaux qui se présentent à ses regards> impitoyable envers les êtres plus faibles que lui^ surtout lorsque la faim le dévore, se fatigue enfin de cette vie errante. Quelques rapprochemens se font. L'esprit de famille s'introduit; on se réunit pour la chasse. Bientôt on sent qu'il est plus avantageux d'élever des animaux ; de les multiplier que.de les faire périr^ aussitôt qu'on s'en est rendu maître. Les peuples pasteura se forment. Quelques hommes font des plantations ; des voisins jaloux s'emparent du fruit de leurs travaux ; ils s'unissent pour les défendre^ ils tracent des limites^ et la propriété est reconnue. Telle est la gradation que les philosophes ont imaginée, en se bornant à faire des conjectureB sur les cotnmenoemcns de la société, sans consulter les traditions religieuses et historiques. De là cette métaphysique fondée sur de pures spéculations, xses théories si trompeuses dans la pratique. Vidée d'un contrat par lequel les hommes ont stipulé leurs droits avant de se mettre en société ; de là aussi les systèmes erronés .i:«n«mo de. langue..

** ^<me8- Modernes.

' «1^ comment les langues mo- SgUe de la décadence de

ORIGENB DES LANOCBS.

TEmpire romain^ lorsque les mAmes provinces Toyaient se succéder une multitude de nations barbares^ lorsque les peuples du nord et du midi se sont mêlés au milieu des plus grands désastres que l'humanité ait éprouvés ; lorsqu'enfin tous ces hommes^ étrangers Tun à l'autre par leur éducation, par leurs mœurs, et par leurs goûts, ont confondu des idiomes barbares, avec les langues harmonieuses de la Grèce et de l'Italie*

Ils doivent surtout rechercher comment, du sein de ce désordre, put naître une langue moderne, qui, par sa clarté, sa noble élégance, et par des chefs*d'œnvre> s'est répandue dans l'Europe, et fiât encore les délices de tous ceux qui connaissent ou peuvent cultiver sa littérature.