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Origine de la langue française, et sa conformité avec la langue italienne.

Savs trop m^étendre sur la recherche des langues mo* dernes^ plus curiense que yéritablemeiit utile pour la majorité des lecteurs^ je vais essayer de tracer rapidement l'origine et la formation de la langue française^ ses progrès depuis le règne de François I, époque où elle commença à se dépouiller de ses formes barbares^ jusqu'à Pascal et à Racine^ qui Pont fixée ; j'indiquerai enfin les causes de sa décadence dans un tems où Pon confondit tous les genres^ où plusieurs auteurs adoptèrent un nèo" logisme inintelligible^ où se répandirent sur la littérature les mêmes erreurs et les mêmes sophismes que sur la politique.

Je serai obligé en même tems de parler des progrès de la langue italienne^ parce qu'elle a la même origine que la nôtre, parce que, comme on va le voir, les deux langues se sont souvent rapprochées, parce que les premiers auteurs français ont pris pour modèles les auteurs italiens. La langue espagnole, quoique née aussi de la langue latine, n'a pas dû sa perfection aux mêmes causes. La littérature des Arabes, si célèbre dans le

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moyen age^ a iiuipîré les pramien aatears eBpagnolf> et Boiu n'avoua commencé i les connaître et à les étudier qu'on tems d'Anne d'Autriche. Je m'abstiendrai donc de faire mention de leur langue, qu'an moment où elle a pu influer sur la langue française.

Lorsque les Romains eussent asservi les Oaules"^^ la langue latine s'y introduisit. Antunf et quelques villes

* Céaar et Stmbon sous appresnant que rancienne Gaule avait pour limites le Rhin, les Alpei, la Méditerranée, les Pyrénées, et l'Océan. Ce pays comprenait qaatre cents nations, ou peuplades diverses, mais qui se rapportaient â ces trois principales : 1**, leê Belges, du Rliin jusqu'à la Marne et à la Seine ; S^ les Celtes, ou les Gaulois proprement dits, de la Marne et de la Seine jusqu'à la Gtronne ; 3^, les Aquitains, de la Garonne aux Pyrénées.

Ces peuplades nombreuses devaient s*entendre entre elles, ne fût-ce que pour concerter les émigrations guerrières, les colonies, et les conquêtes, par lesquelles elles se portèrent dans toutes les parties du monde alors connu. On voit les Celtes aller en Espagne, d'où vinrent les Celtibères, les Belges passer dans la Grande-Bretagne ; les Gaulois fondre en Italie, sous Beliovèse, d'où l'Italie supérieure (ut appelée par les Romains la Gaule Cisalpine; dans le même tems Sigorèse conduisait une autre colonie au-delà du Rliin ; les Tectosages allèrent dans la forêt d'Herdnie ; les Scordisques, dans la Pannonie ; enfin les Gaulois fondèrent dans l'Asie Mineure, le royaume de Galatie. Certainement toui| ces guerriers avaient une langue commune ; mais quel était cet idiome ? De tant d'exploits, de tant de gloire, de ces destinées si brillantes, à peine nous reste-t-il une mémoire confuse. — Enot sur Us mmUeurt ouvragés écrits en proie dam la Langue Fnaspnse, par M* U Comte François de Nerfehateau,

t Atttun, ville de France, département de la Saône et Loire, ancienne Bourgogne -, c'est la Bibracte, ou Augustodunumi des Ho-

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l'origme des rû9/tans, c*«8t-à-dnre des onvrages écrits dans la langae aourell^nent formée. Ce nom de roman a depuis été donné aux narrations d'événemens imaginés. Le pins ancien monument de la langue romane est un traité entre Charles le Chauve et Louis le Oermanique, cité par le président HéncMlT

des Troubadours ; 2**, Duclot, dans son Mémoire sur l'otigiiie et les révolutions de la Langue Française, inséré dans le Recueil de TAcadémie des Inscriptions et Belles-Lettres (tome XVII in-4^ pages 171-190) ; 3^, Voltaire, dans l'article Français, de ses Questions sur TEncyclopédie ; 4°, Bullet, dans son Histoire de la Langue Celtique*