CHAPITRE IV

hifluenct des croisades sur la formation de la langue française et, de t italienne.

Les peuples de la France et de l'Italie étaient alors plonges dans l'ignorance la plus profonde ; aucune rela* tioa n'existait entre les différentes provinces ; les liens du commerce n'unissaient point les hommes ; et les seuls ecclésiastiques^ chargés de rédiger en latin les actes publics, avaient conservé quelques connaissances litté* raires. Les croisades^ tirèrent l'Europe de cette apathie, et étendirent les connaissances de ses habitans. Ces expéditions lointaines, o& les peuples purent remarquer des usages nouveaux pour eux, des inventions qui leur étaient inconnues ; les sites délicieux de l'Asie Mineure^ un climat doux, Faspect des monumens

*^ Aucun peuple, dans cette occasioo, ne montra plosde^zôJe, plus d*azdear, que le peuple firançais. Notre nation aime la gloite ; elle semble née pour les entreprises grandes et pèiilleoses ^ comment n'aorait-eUe jpas embrassé ceUe-ci avec enthousiasme ? elle y vit le motif généreux de secourir les opprimés, et de forcer les Barbares à fléchir le genou dorant le signe respectable qui était l'objet de son -coke. — Beautés de l* Histoire de France, par BUm^tari, p. 120.

12 INFLUENCE UE8 CROISADES SUR LA fORMA^ON

de rantiqnitéy durent développer les (acuités intellectu* elles de ces conquérans^ et leur inspirer du goût pour les arts agréables. On peut justement attribuer à cette impulsion les talens oratoires de saint Bemard^^ qui, dans les plaines de Vézelai^ harangua en français des milliers d'auditeurs. Un siècle qui produisit des hommes tels que Pierre le Vénérable et Abailard^ une femme telle qu^Héloïse^ n'était pas un siècle' entièrement barbare.

Constantinople était l'unique séjour ou les belles-lettres se fussent conservées. Au milieu des horreurs qui souillent si souvent les fastes de l'Empire^ l'esprit de société n'avait point été détrait. Les institutions des premiers empereurs chrétiens y subsistaient encore, et malgré la corruption des mœurs, malgré les fréquentes révolutions du palais, le peuple de Bisance avait conservé ce vernis d'élégance et d'urbanité qui distingue les nations policées. Ces mœurs étaient absolument étrangères aux peuples de Toccident. On cultivait à Gon-

* Saint Bernard, né en 1091, dans le village de Fontaine, en Bourgogne. Il se fit moine â vingt-deux ans à Citeauz, et à peine sorti du noviciat, il fut nommé Abbé du Monastéie de Clairveaox. Chargé par le pape Eugène III de prêcher la croisade, Bernard persuada d'abord Louis le Jeune ; ensuite il fit dresser an échafaud en pleine campagne à Vézelai, en Bourgogne sur lequel il parut avec le Roi. Il échauiBBi tellement les esprits, que tout le monde voulut être croisé, et quoiqu'il eût fait une grande provision de croix, il fut obligé de mettre son habit en pièces pour suppléer Tétoffe qui manquait II rejeta le mauvais succès de l'expédition sur les déréglemens des soldats et des généraux qui la composaient* Il se retira sur la fin de sa vie à Clairveauz, où il mourut dans sa soixante-troisième année.

J>S hJL LAircUX FRANÇAISE KT IMB L'fTAUBMHB. 13

sCantinople les arts d'agrément, la poésie et Péloquenoe y étaient honorées; et la langue greoqvie, quoique dégénérée, prêtait toi^ors aux ouvrages d'esprk ses grâces et son harmonie.

Lorsque Baudouin, Comte de Flandre, aidé par les €rénois et par les Vénitiens, monta sur le trâne des' Comnènes*, les trois nations se familiarisèrent avec le peuple de Constantino{4e. Pendant Fempire latin, qui dura un peu plus d'un- demiwnécle, fl est à croire qu'^es puisèrent au centre des arts et des belles-lettres, les germes du goût qu'elles déployèrent dans la suite. Les liens que les Français contractèrent avec les familles grecques, la préférence que les femmes accordaient à ces chevaliers dont elles aimaient i polir les manières un peu sauvages, la nécessité où ib étaient d'apprendre la

* Alezb Comnène, fils d'Isaac l'Ange Empereui, Tint à Venise implorer lé secours des Croisés contre le tyran Alexis, son onde, qui avait fait crever les yeux à l'Emperenr, et avait nsurpé l'EmpiTe. Les Français remirent Isaâo sur le trdne qui mourut peu de jours après ; et son fils Alexis lui ^accéda ; le peuple se souleva contre lui. Alexis Ducas, homme de néant, se mit à la tête des rebelles, le prit, le fit mourir, et se fit déclarer Empereur. Cet usurpateur déclara la guerre aux Français, mais l'armée française assiégea cette cité et la prit^d'assaut.

Les Français ainsi maîtres de Constantinople élurent en 1304, pour Empereur des Grecs, Baudouin, Comte de Flandres. C'est ce qui s'appelle l'Empire dfBS Latins; cet empira ne dura que cinquante- huit ans. Les Grecs se révoltèrent, chassèrent les Français, et élurent pour Empereur Michel Paléologùe : ce nouvel empire dura environ deux-cents ans jusqu'à la prise de GkuUitantinople par Mahomet II en 1453.

14 tMniCEKCB DES CROISADES SUR LA FORMATIOir

langue des réunions brillantes où ils étaient admis^ durent leur faire sentir la dureté et la barbarie de leur idiome; et de ce mélange trop court d'un peuple guerrier, avec une nation liyrée aux arts paisibles, dut naître, pour la France^ qui était alors la métropole de ces faibles débris de l'Empire grec, un progrès rapide vers le perfectionnement de la société. Le commerce maritime que les Vénitiens établirent entre eux et Constantinople qui se trouvait l'entrepât de tout le levant, contribua à enrichir Tltalie^ à la rendre moins barbare ; et le midi de la France jouit des mêmes avantages.

Les livres d'Aristote* avaient été retrouvés vers la fin du onzième siècle. Presque tous les auteurs attribuent à cette découverte l'introduction dans la langue romane de plusieurs mots grecs que les Romains n'avaient pas adoptés. Je pense que le séjour des Français dans la

* Nicolas Oresme» précepteur de Chailes le Sage».iat le premier traducteur d'Aristote : il mourut en 1383.

Le livre des Politiques d'Aristote» traduit eu Fiançais par ordre de Charles V Roi de France, avec les gloses. Paris, Vérardi 1489» în-fol. Il traduisit aussi pour son élève les £tliiques d'Aristote, imprimées avec les glosesi chez le même Antoine Vérard, 1486, infoL en caractères lombards.

Ces ouvrages furent fort estimés de leur tems. . Machiavel et Montesquieu avaient Uen lu les Politiques, et tous deux en ont profité, mais non pas dans le même sens. L'édition des Politiques se trouve à la bibliothèque du Roi, £• 32. La traduction de Champagne est infiniment préférable à ce premier essai de Nicole Oresme; maïs nous croyons devoir donner ces indications pour ceux qui seraient curieux de suivre les progrès et lliistoire de notre langue^— M. Le C de NeufchaUau^

BB LA LÂNOUB ntANÇÂIBB, ET Dg l'iTAUSNKE. 15

Orèce^ influa beaucoup sar cette mriation de leur langue. En effet, une révolution de ce genre, dans le langage d'un peuple, se ^t plutôt par l'impulàon donnée à la muiti* tnde que par les eflbrts des savans ; ce qui sert à fonder cette conjecture, relativement au peuple dont je parle, c^est qu*à cette époque^ les savans seuls étawnt en état de lire Aristote, tandis que le peuple entier avait des relations avec les vainqueurs des Grecs. D'ailleurs on sait qu'alors les livres sérieux étaient écrits en latin, langue inconnue à la multitude. Les mots ne purent donc se répandre par ce moyen dans la langue vulgaire.

ThibauUyCoucy^ premiers poètes Jrançtns.

L'époque des croisades nous offire les premiers monumens de la poésie française. Thibault, Comte de Champagne, et le Châtelain de Coucy, chantèrent leur amour dans cette langue informe. L'un, égaré par une passion qui ne fut jamais partagée, composa pour la reine Blanche"^, mère de St. Louis, plusieurs chansons qui ont

* Blanche de Cestille, fille du Roi Alphonse, IX fat mariée en 1200 à Louis VIII. Elle réunissait à la beauté une àme forte et un esprit aussi solide que brillant. Blanche fut régente du royaume pendant la croisade de son fils, à laquelle elle s'opposa de tout son pouToir, prévoyant tous les maux que cette expédition devait en* trainer ; car elle n'eut pas le bonheur de voir son fils de retour d< sa malheureuse expédition ; sa santé s'afiaiblissant, elle quitta la Capitale pour aller respirer un air plus pur à Melon, où elle mourut en 1252. — Hiaoire de France, par Gofata,

18 UUUIBWB DM CaOiMàm SCB UL WOÊMAtËim

Pondemetis de la Bibliothèque Royale; FMstari,

hisiorien eipoHe»

Les malheim de la France^ beaucoup plus graves que ceux des Floreutins^ retardèrent le progrès de la Kttérature, et la formation de la langue française. Lorsqu'après les troubles civils qui suivirent la ciq>tivitè du roi Jean, les peuples durent quelques années de repos à la sagesse et à la prud^ice de Charles V ; les lettres furent sur le point de renutre. Ce Prinee, qui les aimait, fit rassembler dans son palais les livres les plus estimés de son tems^ et jeta les fondemens de la BiEliothèque Royale^, la plus complète peut-être qui existe. Sous

* On peat regarder Charles Y comme le véritable fondateur de la Bibliothèqne du Boi* Ce Prince aimait fort la lectoxe» et c'était lui faire on préieat très agréable que de loi donner des livres ; il parvint à en rassembler environ neof cents, nombre bien considérable pour on tems ou l'imprimerie n*avait pas encore été inventée, et pour nn Prince à qui le Koi Jean son père n'avait laissé qu'one vingtaine de volâmes an plus. La bibliothèqne de Charles V était composée de livres de Dévotion /d'Astronomie, de Médecine, de Droit, d'Histoire, et de Romans ; pen d'anciens auteurs des bons siècles, pas nn seul exemplaire des ouvrages de Cicéron, et l'on n'y trouvait des Poètes Latins qu'Ovide, Lucain, et Boëce ; de traductions en Français de quelques auteurs comme Tite Live, Valère Maiime, la Cité de Dieu, la Bible, etc. Charles les fit placer dans une des tours du Louvre, que l'on nomma la Tour de la Librairie, C'est de ces faibles commencemens que s'est formée la Bibliothèque Koyale, dont il anrait été difficile alors de prévoir l'éclat et la grandeur ; elle fut considérablement augmentée par les soins de Louis XII et de François I, à mesure que les lettres

AS I^ liâVWDB fSAlfÇA»B> ST 1» l'iTAUEHM^ 19

aim règne Fraîmit se diatiogua oomme poàte et UBtonen. Les durooiqiiea de cet aateoTj qui ont été d'une flî gnnde ntUité ans historiens françaîs» devîen» nest pins inlriligibles que les récits de Joinville. On y remaïque qne k kngne j a fiât des progrès sensiUes ; les règles grammaticales sont moins aibitraîres, et Ton trottre même une sorte d'él^;anoe.

Les poésies de Froissart^ parmi lesquelles on distingue, surtout, les Pastourelles, sont presque toutes galantes ; quelquefois elles sont trop libres. Ce fut lui qui réussit le premier dans la balade.

Pitrearque.

Mais l'Italie avait fait de grands pas vers la perfection du langage. Pétrarque y florissait dans le quatorzième siècle. Jl adoucit les expressions trop rudes dont s'était servi le Dante ; il y rendit les constructions plus claires, et il fixa la syntaxe. Heureux, si, en dcmnant à la langue

et le goât des sciences s'étendirent dans la France sous la protection de ces princes. Mais c'a été. principalement sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV qu'elle a été portée à ce degré d'immensité et de magnificence, qui la rendent aujourd'hui la plus riche et la plus précieuse hibUothèque du monde. — Abrégé Chrono^ i^g^fue de VHiÊUÀn 4e France, par BénauU, p. 325.

Cette Bibliothèque se trouve à Paris, rue Richelieu, No58. C'est le dépôt le plus complet des productions de Tesprit humain, où l'on trouve rassemblés maintenant plus de 800 mille volumes imprimés, 72 xniU« manuscrits, 5 mille volumes de gravuxes, et la collection la pHis rare d'antiques et de médailles.