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;) tout ce qu'ils pouvaient leur transmettre, des ri- » chesses, des titres, un grand nom : ils ne leur ont » pas laissé la vertu , ils ne le pouvaient pas. Ce n'est » pas un présent qu'on puisse faire ni qu'on puisse » recevoir. Ils disent que je suis grossier et sans » éducation, parce que je n'entends rien à préparer » un festin , parce que je ne paie pas un cuisinier, » un histrion plus cher qu'un fermier. J'en conviens, » Romains. J'ai appris de mon père et j'ai entendu « dire aux honnêtes gens que le luxe est pour les » femmes, et le travail pour les hommes; qu'il faut » à un bon citoyen plus de gloire que de richesse; » que les ornements d'un guerrier, ce sont ses ar- » mes, et non pas ses meubles. Quant à eux , qu'ils » s'occupent des seules choses dont ils fassent cas , » des plaisirs et de la table ; qu'ils passent leur vieil- » lesse comme ils ont passé leurs premières années, » dans les festins , dans les débauches et la dissolu- » tion, et qu'ils nous laissent la sueur et la poussière » des camps , à nous qui en faisons plus de cas que » de leurs voluptés. Mais non : quand ils se sont ^) déshonorés par toutes sortes d'infamies , ils vien- )i nent ravir les récompenses des honnêtes gens. «Ainsi, par la plus criante injustice, le luxe, la » mollesse, les vices, ne nuisent pas à ceux qui en » sont coupables, et nuisent à la république, qui en » est innocente. Maintenant que je leur ai répondu, » non pas en proportion de leur indignité , mais » convenablement à mes mœurs, je dirai un mot de » la chose publique. D'abord , pour ce qui regarde » la Numidie , soyez tranquilles , Romains , vous

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«avez écarté tout ce (jui, jusqu'à présent, avait » défendu Jui^urtlia : ravaiiie, rij^uorance, l'orgueil » de vos généraux. \ ousave/ suik's lieux une armée «qui connaît le pays, mais jusipiici plus brave wquIuiMi use, et affaiblie en grande paitic pm- l'a- » vidilé et la témérité de ses chefs. Vous tous donc » qui êtes en état de porter les armes , pié|)arez- » vous à défentlre la république avec moi. Que le » mallieur passé et la dureté des connnandants ne M vous effraient plus; vous avez un général qui, » dans les marches et les combats, sera votre guide » et votre compagnon, et qui ne s'épargnera pas » plus ([ue vous. Avec le secours des dieux, vous » pouvez tout vous promettre, la victoire, le butin, » l'honneur. Et quand tous ces avantages seraient » douteux ou éloignés, il conviendrait encore que » les bons citoyens vinssent au secours de la répu- » blique ; car la lâcheté ne sauve personne de la »mort, et jamais père n'a désiré que ses enfants r> vécussent toujours, mais qu'ils fussent estimés et o honorés. J'en dirais davantage, Romains, si les » paroles donnaient du courage à ceux qui n'en ont » pas; mais pour les braves, j'en ai dit assez. »

A cette vigueur mâle et guerrière, à cette austérité brusque, à cette âpreté de style, à cette jactance soldatesque, tous ceux qui ont lu l'histoire ne reconnaissent-ils pas Marius? ne croient-ils pas l'entendre lui-même? Qu'on lise les lettres et les mémoires du grand Villars; qu'on voie de quelle manière il parle de lui et de ceux qu'il ajipellc des généraux de cour, et on s'apercevra tpi'anx formes

près, nécessairement différentes dans un consul romain et dans un général français , les hommes, placés dans les mêmes situations, ont, dans tous les temps, à peu près le même langage. C'est dire assez combien Salluste connaissait les hommes; et quand on les connaît bien, on a le droit de les faire parler.

Les harangues, dans Tacite, sont ordinairement courtes, mais toujours substantielles, et, dans sa précision , il ne manque point de mouvement , quoiqu'il en ait moins que Tite-Live dans son abondance. Je prends chez Tacite le discours de Crémutius Cordus, accusé dans le sénat, sous le règne de Tibère, d'avoir appelé, dans ses écrits, Brutus et Cassius les derniers des Romains.

«On m'inculpe dans mes paroles, pères con- )) scrits , tant je suis innocent dans mes actions. Ce- » pendant mes paroles mêmes n'ont attaqué ni » César ni ses parents, les seuls qui soient compris » dans les accusations de lèse-majesté. On me re- » proche d'avoir loué Brutus et Cassius : beaucoup » d'auteurs en ont écrit l'histoire, aucun ne les a » nommés sans éloge. Tite-Live, distingué entre « tous les écrivains par son éloquence et sa véra- »cité, a donné tant de louanges à Pompée, qu'il » en eut d'Auguste le nom de Pompéien^ sans en «être moins aimé. ISulle part, chez lui, Scipion , » Afranius, ni ce même Cassius, ni ce même Bru- » tus, ne sont traités de brigands et de parricides, » comme on les appelle aujourd'hui , et souvent il » les appelle de grands hommes, Asinius Pollion,

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>» dans ses écrits, nnul liomiuajijc à leur mémoire ; » Messala Coivimis, tiaiis les siens, céléhrait Cas- » siiis comme son jj;énéral, et tous les deux lurent » en crédit et en honneur auprès d'Auguste. Quand » Cicéron publia l'ouvrage ' où il élève Caton jus- » qu'aux cieux, le dictateur César lui ré[)on(lit-il » autrement (ju'en le réfutant comme il aurait lait "devant des juges? Les lettres d'Antoine, les ha- » rangues de Briitus, sont remplies de reproches » contre Auguste, injustes, il est vrai, mais très- » amers; et on lit encore les vers de Hibaculus et de )>Catulle; pleins de satires contre les Césars. iMais « Jules-César et le divin Auguste les souffrirent et » les oublièrent avec autant de modération que d e » prudence; car les satires s'effacent si on les mé- » prise; mais si l'on s'en irrite, on parait s'y recoii- » naître. Je ne parle pas des Grecs, chez qui uon- ^> seulement la liberté , mais même la licence des » paroles, n'a jamais été punie, ou n'a été repous- » sée qu'avec les mêmes armes. INIais surtout il a M toujours été libre et innocent de dire sa pensée » sur les morts : pour eux, il n'y a plus ni faveur ni » haine. Mes écrits sont-ils des harangues incen- )) diaires, des trompettes de guerre civile en faveur » de Brutus et de Cassius, armés dans les champs » de Philippes? Il y a soixante-dix ans qu'ils ne «sont plus; et comme ou les retrouve dans leurs «images, que le vainqueur lui-même n'a pas dé-

' Celui qui avait pour titro Cato , auquel César répondit par y Anti-Cato : tous les deux sont perdus.

» truites, leur mémoire garde sa pince dans l'his- •» toire. La postérité rend à chacun l'honneur qui » lui est dû; et s'il faut que je sois condamné , il ne » manquera pas d'écrivains qui se souviendront » non-seulement de Brutus et de Cassius, mais aussi M de moi. »

J'ai déjà cité la harangue des Scythes à Alexandre comme un des morceaux qu'on a le plus remarqués dansQuinte-Curce. On a su gré à l'auteur d'y avoir parfaitement saisi le ton sentencieux et figuré de l'éloquence propre à ces peuples, qui s'énoncent volontiers en maximes et en paraboles, comme on a toujours fiait dans l'Orient et dans le Nord.

« Si les dieux avaient proportionné ta stature à » ton ambition , le monde ne te contiendrait pas. Tu » toucherais l'orient d une main , le couchant de » l'autre , et tu voudrais encore savoir où vont s'en- » sevelir les feux de l'astre divin qui nous éclaire. » C'est ainsi que tu désires toujours plus que tu ne » peux embrasser. Tu passes d'Europe en Asie , tu » repasses d'Asie en Europe, et si tu avais soumis » tout le genre humain , tu ferais la guerre aux fo- » rets, aux montagnes, aux fleuves et aux bétes sauw vages. Quoi donc ! ignores-tu que les grands arbres «sont long temps à croître, et sont déracinés en » un moment ? Insensé celui qui ne regarde que » leurs fruits sans mesurer leur hauteur. Prends » garde, en voulant parvenir au sommet, de tomber » avec les branches que tu auras saisies. Quelquefois » le lion a servi de pâture aux plus petits oiseaux , » et la rouille détruit le fer. Il n'y a rien de si fort

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n qui ne puisse ciaiiulrc même ce ([ui esl laible. « Qu'y a t-il entre tt)i et nous? Nous n'avons jamais » aj)|)roclié de U)ii teiiiloii-e. Dans les Nasies forets M où nous vivons , ne nous est-il pas permis d'igno- » rer ((ui tu es et d'où tu viens? Nous ne pouvons » pas servir, et nous ne voulons j)as commander. » Veux-tu connaître la nation des Scythes ? Un at- » telage de hceufs , une cliai-rue , une flèche , une » coupe, voilà ce qui nous a été donné, ce qui est »à notre usage pour nos amis et contre nos enne- » mis. A nos amis, nous donnons les fruits de la » terre , produits par le travail de nos bœufs , et ces » amis partagent le vin dont nous faisons avec eux «des libations ; pour nos ennemis, nous les coni- » battons de loin avec la flèche, et de près avec la » pique. C'est avec ces armes que nous avons battu » le loi de Syrie, celui des Perses et des Mèdes, et » que le chemin nous a été ouvert jusqu'en Egypte. M Mais toi, qui te vantes de faire la guerre aux bri- » gands , es-tu autre chose que le voleur de tant de » pays usurpés? Tu as pris la Lydie, la Syrie ; tu t'es » emparé de la Perse et de la Bactriane; tu as atta- » que rinde , et voilà enfin que tu étends tes mains » avides et insatiables jusqu'à nos troupeaux. Et » qu'as-tu besoin de tant de richesses pour n'y trou- »ver que la disette ? Tu es le premier pour qui la «satiété ait produit la faim, puisqu'à mesure que » tu as plus, tu désires davantage. Mais ne vois-tu » pas depuis combien de temps la Bactriane senk; » te tient arrêté ? Pendant que tu la soumets , la » Sogdiane s'arme contre toi, et poin- toi la ijuerrc

» naît de la victoire ; car, que tu sois plus grand et » plus vaillant que tout autre , personne cependant « ne veut souffrir un maître étranger. Passe seule- » ment le Tanaïs, tu verras jusqu'où s'étendent les » Scythes, et tu ne les atteindras pas. Notre pau- » vreté sera plus agile que l'opulence de ton armée, » qui traîne la dépouille de tant de nations ; et lors- »que ensuite tu nous croiras bien loin, tu nous j' verras aux portes de ton camp, car nous fuyons » et poursuivons l'ennemi avec la même vitesse. On » dit que dans vos adages grecs on se moque des » solitudes des Scythes ; mais nous aimons mieux » des déserts incultes que des villes et de riches «campagnes. Pour toi, serre à deux mains ta for- » tune : elle glisse, et on ne la retient pas en dépit » d'elle. C'est l'avenir plus que le présent qui donne » un bon conseil. Mets un mors à ton bonheur, tu » le maîtriseras plus aisément. On dit chez nous » que la fortune est sans pieds : elle n'a que des » mains et des ailes ; et quand elle nous présente » les unes, elle ne laisse pas prendre les autres. En- :» fin, si tu es un dieu, tu dois faire du bien aux » hommes, et non pas leur ravir le leur; si tu n'es » qu'un homme, songe toujours que tu es un homme. » 11 y a de la folie à ne se souvenir que de ce qui » nous porte à nous oublier. Tu n'auras pour vrais » amis que ceux à qui tu n'auras point fait la guerre ; « car entre égaux l'amitié est ferme, et ceux-là sont » censés égaux qui n'ont point mesuré leurs forces. » Quantaux vaincus, garde-toi de les prendre pour » des amis : point d'amitié entre le maître et Tes-

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»clavc;lapaixmrMie cstfiitrt' eux nii «'tatdc <];u(m rc. »j Au reste, ne crois pas (jue les Scvtlies jurent l'a- » niitié : notre serment, c'est le respect |)()nr notre «parole. TNous laissons aux (Irecs ces pirciulions » tle sii^ner cli's pactes et d'attester les dieux ; pour » nous, nous mettons notre religion dans notre fi- » délité. Ceux qui ne respectent pas les honnnes » trompent les dieux ; et l'on n'a pas besoin de l'ami » dont la volonté est suspecte. 11 ne tient qu'à toi » de nous avoir pour gardiens de tes limites d'Iùi- » rope et d'Asie. INous ne sonnnes séparés des liac- » triens que par le Tanais ; au-delà , du côté opposé , » nous touchons à la ïhrace, qui confine , dit-on , » à la ^lacédoine. Placés aux deux extrémités de ton » empire, nous veux-tu pour amis ou pour cnne- » rais ? Choisis. »