XIV. - HISTOIRE

dès ce moment à la vengeance , et au plaisir, si flatteur pour un homme de son caractère , de lutter contre l'autorité royale. A l'entendre, il avait été retenu par la reconnaissance ; mais ce qu'il en dit prouve seulement qu'il avait quelque honte de l'ingratitude. Les vrais motifs qui le dirigent se montrent ici d'eux-mêmes ; il les produit avec cette effusion et cette complaisance que l'on remarque dans tout ce qui vient du cœur. Il s'abandonne h ses pensées, axix vasies desseins, à ce que son imaginatiou Ivi avait fourni de plus éclatant , à ce titre de chef de parti qui chatouille ses sens , et qu'il avait toujours honoré dans les Vies de Plutarque. Ces expressions étaient le cardinal de Retz tout entier : c'est là tout ce qu'il était , tout ce qu'il pouvait être ; et si l'on y fait attention , cet homme , qui rapporte tout à la politique , était dominé , sans qu'il s'en doutât , par une imagination où il entrait même un peu de romanesque, puisque le romanesque est ce qui va au-delà de la raison et du vraisemblable. Il honore le titre de chef de parti , et il a tort. On peut admirer un chef de parti , comme on admire tout ce qui est au-dessus du médiocre : on ne peut honorer que ce qui est juste. Il ahandonne son destin à tous les mouvements de la gloire. Voilà de beaux mots ; mais il fallait examiner s'il y avait une gloire bien réelle pour un archevêque à se faire chef de sédition, à marcher dans Paris , entouré de glaives , de mousquets et de poignards ; si même en se considérant comme homme d'état, il y avait beaucoup de gloire à mettre Paris et le royaume en feu , uniquement pour renvoyer un ministre ; à exciter la guerre civile , sans pouvoir espérer, sans méditer même une révolution; à profiter des circonstances pour se rendre puissant un jour , et tomber le lendemain. Mais «e n'étaient pas ces considérations qui occupaient Gondi : son génie le maîtrisait ; et les troubles civils , les complots , les conspirations , étaient son élément naturel. Le coup d'essai de sa première jeunesse avait été une conspiration contre Richelieu , oii il ne s'agissait de rien moins que de l'assassiner. Et un prêtre nous raconte froidement qu'il eut pendant trois mois dans le cœur le dessein d'assassiner un prêtre! Et pendant ce temps, dit-il, il faisait un peu le dévot , et faisait même des conférences à Saint-Lazare.

J'avoue que c'étaient les mœurs de ce temps, et que l'humeur implacable et sanguinaire de Richelieu , qui n'écrasait le pouvoir des nobles que pour établir le despotisme , ne pouvait guère produire d'autre effet. La tyrannie ne recueille que la haine : la force appelle la force, et, à son défaut, l'impuissance appelle la trahison. Mais il

n'est pas moins vrai que tous les exemples que le coadjuteur avait devant les yeux étaient plus faits poui- l'avertir que pour l'égarer. Il devait voir clairement qu'en allumant la guerre civile contre Mazarin, il avait moins d'excuse, moins de consistance , moins de moyens de sûreté que ceux qui avaient voulu renverser Richelieu. Des princes du sang, tels que Gaston et le comte de Soissons, devaient penser que leur naissance les sauverait toujours des derniers dangers, et qu'un ministre, quel qu'il fût , croirait toujours avoir assez fait s'il n'en avait rien à craindre. Montmorency, en servant Gaston , pouvait se flatter qu'à tout événement cet appui le sauverait : c'était un homme bien autrement considérable qu'un coadjuteur de Paris; il avait pourtant été décapité à la vue de la France entière, qui le pleurait. Cinq-Mars, favori de Louis XIII , avait eu le même sort. Que pouvait raisonnablement espérer Gondi en se déterminant à la guerre civile? Rien n'était si facile que de la commencer : sur ce point Mazarin l'avait servi à souhait. Depuis six mois les édits bursaux les plus odieux et les plus ridicules avaient montré la plus basse avidité ; et la résistance des parlements et du peuple , d'abord traitée de révolte , ensuite enhardie et autorisée par des édits de révocation , puis éludée par mille petits artifices, avait arraché au ministère l'aveu de ce qu'il y a de plus méprisable dans un gouvernement , la violence qui hasarde tout , la faiblesse qui ne soutient rien , et la mauvaise foi qui est la plus vile des faiblesses. Paris d'ailleurs était alors assez redoutable : la bourgeoisie était armée; elle l'était légalement et pour la défense de la ville. Il y avait des colonels et des compagnies de quartier, et le coadjuteur s'en était assuré par ses séductions, ses libéralités, et par l'ascendant de sa place. Il disposait aussi des curés , qui disposaient de la populace. Le parlement , outré , et avec raison, contre Mazarin, était résolu à pousser à toute extrémité un ministre qui avait eu la dotible imprudence de le ménager trop , après l'avoir ménagé trop peu , et de faire sentir à ces vieux corps toute leur force, après avoir attaqué leurs prérogatives. La difficulté n'était donc pas de faire la guerre domestique ; il s'agissait de savoir quelle en serait l'issue. Un lionnne tel que le coadjuteur devait être capable de la prévoir, et* le rapport du présent à l'avenir est l'étude du vrai politique. Il n'y avait encore rien à attendre des princes du sang : Gaston était absolument sans caractère et sans dessein, dépendant toujours des circonstances, et alors de la reine. Le prince de Condé , vainqueur à Rocroy et à Lens , le héros du siècle , était le protecteur naturel de la régente et du roi pupille, et d'abord

il le fut effectivement. De plus, quelque parti que prissent ces deux princes, le coadjuteur, qui n'était auprès d'eux qu'un particulier, ne pouvait pas croire que leur destinée fût la sienne, quand même leur cause serait commune. Dans tous les cas, il était impossible que ni Gaston, ni Condé, ni le parlement, songeassent à détrôner leur roi , ni à renverser la monarchie; et en effet, personne n'y songeait. Le résultat vraisemblable était donc un accommodement, soit que Mazarin fût chassé, soit qu'il ne le fût pas ; et Gondi pouvait-il présumer que la régente, dès qu'elle serait maîtresse, ou le roi, dès qu'il serait majeur, pardonnât à un archevêque de Paris d'avoir été le boute-feu de la sédition, et d'avoir soulevé la capitale? Lui-même ne s'aveuglait pas sur le sort qui l'attendait. A peine fut-il engagé dans la carrière , qu'il vit le précipice au bout; il vit que son existence était dépendante et secondaire. Il fallut d'abord s'attacher au parlement , ensuite à Gaston ; et il n'ignorait pas que c'étaient là de ces appuis qui bientôt vous laissent tomber. Enfin, il prophétisa véritablement lorsqu'il dit à Monsieur : f^ous serez fils de Fiance à Blois, et moi cardinal à Vincennes.

On sait ce qui lui arriva quand la paix fut faite, les rigueurs de sa détention, les périls et les accidents de sa fuite, son voyage à Rome. Il eut encore le plaisir d'y faire un pape , mais il ne put même demeurer archevêque ; il fallut donner la démission de cette belle place. Il fallut n'être rien , pour avoir voulu être tout ; paraître devant Louis XIV, qui le méprisa comme un homme qui n'avait rien été de ce qu'il devait être; vieillir dans l'obscurité; se borner pour toute gloire à l'acquit de quatre millions de dettes, dont le paiement, quoique très louable, n'en faisait pas oublier l'origine ; et se réduire , pour toute considération, à une régularité de mœurs un peu tardive, et qui pouvait paraître forcée après des scandales si longs et si éclatants. C'est la dernière observation qui reste à faire sur les motifs de ses entreprises. Il avoue que ce qui acheva d'étouffer tous ses scrupules fut principalement le désir de couvrir du nom d'un chef de parti les vices d'un archevêque. Ainsi, en dernier résultat, il fut cause de quatre années de guerre civile, parce qu'il avait du goût et du talent pour la faction, et parce qu'il voulait être moins obligé de cacher ses débauches ; et le reste de sa vie fut sa'crifié à l'expiation de ces quatre années d'un pouvoir employé à faire du mal. Certes, il n'y a là rien de grand , ni dans les principes ni dans les effets : il n'y a de louable que le repentir.

La seulç gloire qui lui soit restée est celle à la-

SIÈCLE DE LOUIS XIV. - PHILOSOPHIE

quelle il songeait le moins , celle d'écrivain supérieur. Ce n'est pas que je le compare , comme on Ta fait un peu légèrement , à Tacite , dont il n'a ni la profondeur de vues ni la force de pinceau ; à Sallusle , dont il n'égale ni la précision originale ni l'expression heureuse. Son style est comme son génie, plein de feu et de hardiesse, mais sans règle et sans mesure. On peut reprocher à quelques uns de ses portraits des antithèses accumulées et forcées ; mais ce défaut, qui est rare chez lui, n'empêche point que le naturel de la vérité ne domine dans sa diction. De même ses inégalités n'en diminuent point l'éclat : elles sont évidemment les négligences d'un homme qui adresse ses mémoires à une amie intime, comme une confidence épistolaire. Il sait raconter et peindre j mais on voit, par les témoignages de ses contemporains , que sa mémoire le trompe assez souvent sur les faits et les dates, et que ses préventions le rendent quelquefois injuste sur les personnes. Il a beaucoup de franchise sur ce qui le regarde , moins pourtant qu'il n'en veut faire paraître , et son amour - propre , qui le conduisait dans ses écrits , comme dans ses actions , avoue quelques fautes, pour faire croire plus aisément à une suite de combinaisons qu'il est trop facile d'arranger après les événements pour que l'on puisse toujours les attribuer à la prudence. Malgré cet artifice , ce qu'il peint le mieux dans ses ouvrages , c'est lui-même ; et l'on peut dire de lui , comme de César, qu'il a fait la guerre civile et l'a écrite avec le même esprit '. Ses inclinations et ses principes percent de tous côtés ; sa politique est tournée tout entière vers les dissensions domestiques ; toutes ses maximes sont adaptées à des temps de cabale et de discorde , et il ne juge presque les hommes que par ce qu'ils peuvent être dans les factions , c'est-à-dire sur le modèle qu'il est plus que personne en état de fournir d'après lui. Enfin, ses Mémoires, pleins d'esprit, d'agrément, de saillies , d'imagination , de traits heureux , laisseront toujours l'idée d'un homme fort au-dessus du commun. Il n'y a guère de défauts que ceux qu'il était capable d'éviter en composant avec plus de soin ; comme dans sa conduite ce qu'il y a de plus vicieux n'empêche pas qu'on n'aperçoive ce qu'il aurait pu être , si la fortune l'avait autrement placé.