HERODE

Si le divin objet dont je suis idolâtre Passe pour un rocher, c'est un rocher d'albâtre. Un écueil agréable , où l'on voit éclater Tout ce que la nature a fait pour me tenter. Il n'est point de rubis vermeil comme sa bouche , Qui mêle un esprit d'ambre à tout ce qu'elle touche; Et l'éclat de ses yeux veut que mes sentiments Les mettent pour le moins au rang des diamants. Une roche dont il coule des sources de pleurs , ^ln écueil agréable, un rocher d'albdtre, des yeux que les sentiments metienti)Our le moins au rang des diamants , etc. C'est cette profusion de ligures bizarrement recherchées, et d'idées puérilement alambiqiKies, qui, semêlant aux plus triviales platitudes , formait un ensemble vraiment grotesque : et tel était pourtant le style qui , chez les auteurs les plus renommés , dominait dans la tragédie, dans l'épopée, dans l'éloquence, à l'époque où Corneille donna le Cid.

Hérode linit par envoyer un message amoureux à Mariamne.

observe bien surtout, rn faisant ce message, i;t le son rte la voix , et l'air de S!>n visage ,

SIÈCLE DE LOUIS XIV. - POÉSIE

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si sou teint devient pâle ou s'il devient veiincil : J'en saurai la rt^ponsc eu sortant du conseil.

C'est la fin du premier acte de Mariamne. Tout le monde sait par cœtu' cette autre lin d'un premier acte :

Je vais donner une heure aux soins de mon empire , Kt le reste du jour sera tout à Zaïre.

Ce rapprochement qui semble ici se présenter de lui-même , offre les deux extrêmes du style. Mariamne , au second acte , se plaint de la mort de son jeune frère qu'IIérode avait fait noyer, Ce clair soleil levant , adoré de la cour, Se plongea dans les eaux comme l'astre du jour, Et n'en ressortit pas en sa beauté première ; Car il en fut tiré sans force et sans lumière.

Voilà les concetti qne l'Italie avait mis à la

mode, et que l'on aduiirait au théâtre, comme

dans la société le jargon des Précieuses ridicules.

En voici d'autres exemples :

Votre teint , composé des plus aimables (leurs , Sert trop long-temps de lit à des ruisseaux de pleurs.

Mariamne a des morts accru le triste nombre :

Ce qui fut mon soleil n'est donc plus rien qu'une ombre!

Quoi! dans son orient cet astre de beauté,

En éclairant mou ame , a perdu la clai'té !

C'est Hérode qui parle ainsi en déplorant la mort de Mariamne. Il s'adresse au soleil :

Astre sans connaissance et sans ressentiment , Tu portes la lumière avec aveuglement.

Si l'immortelle main qui te forma de flamme , En te donnant un corps l'avait pourvu d'une ame Tu serais plus sensible au sujet de mon deuil ; De ton lit aujourd'hui tu ferais ton cercueil, etc.

Il contimie sur le même ton :

Aurait-on dissipé ce recueil de miracles ? Aurait-on fait cesser mes célestes oracles ? Aurait-on de la sorte enlevé tout mon bien ? Et ce qui fut mon tout ne serait-il plus rien ?

Tu dis qu'on a détruit cet ouvrage des cieux?