FLORIMOND

Moi, madame, depuis ma passion nouvelle 9 Je ne vous ai pas dit un mot de mon amour.

Il n'y a que peu d'heures qu'il lui en a parlé , et beaucoup. 11 parle ici d'une nouvelle passion ; cela est clair. Cependant Éliante s'obstine à ne rien entendre, et quand il a juré qu'il n'épouserait jamais sa maîtresse de Brest, elle est rassurée , et lui dit :

Ne parlons plus des torts ; ils sont tous effaces.

Tout ce dialogue est un malentendu absolument invraisemblable; et, dans un entretien de cette nature , une femme qui aime fait trop d'attention à ce qu'on lui dit, sur-tout à des paroles aussi décisives que celles de Florimond , pour s*j méprendre aussi grossièrement. v

Je dois observer , en relevant ces fautes , quft l'auteur n'en a point commis de pareilles dans ses deux autres pièces. Mais je ne finirai point ce qui regarde son Inconstant sans lui marquer mon chagrin de ce qu'un écrivain pur et correct comme il l'est se sert, dans une note, du mot de singer. Il l'a sans doute entendu souvent dans la bouche des beaux parleurs du foyer et du parterre; il a pu même le lire dans des brochures et clans des journaux : mais comme ce n'est pas à cette école qu'il paraît avoir formé son style et son goût, il devrait savoir que singer, pour contrefaire, est un terme de l'argot moderne, qui va tous les jours s'enrichissant ; que ce terme n'a jamais été français, et que, s'il pouvait Têtie, il ne pourrait signifier , suivant les régies de

l'analogie , que faire des singes ; comme chienner et châtier signifient faire des chats et des chiens.

L'optimiste est fort supérieur à V Inconstant, et ce progrès même est une nouvelle preuve d'un talent véritable. L'intrigue en est un peu faible, mais bien conduite et bien ménagée ; elle a même un mérite dramatique , c'est d'amener naturellement des incidents qui font ressortir le principal caractère ; tel est sur-tout l'incident des cent mille écus perdus par l'Optimiste: il ne s'en afflige guère qu'à cause de sa fille , dont il croit que cette perte empêchera le mariage avec Morinval ; il ignore qu'elle ne l'aime pas , et qu'elle en aime un autre; et comme à l'âge d'Angélique rien n'est plus naturel que de compter pour rien l'argent, et le sentiment pour tout, elle se livre avec transport au plaisir d'assurer son père qu'elle ne regrette nullement le mariage, et qu'elle sera trop heureuse de vivre pour lui. Cette effusion de tendresse, où se mêle la satisfaction secrète d'un jeune cœur qui ne craint plus d'être sacrifié, touche vivement l'Optimiste , dont le caractère est? sensible et bon. 11 observe avec raison que, sans la perte des cent mille écus, il n'aurait pas joui de cette épreuve si douce de l'attachement de sa fille; et cette scène joint au mérite de l'intérêt, celui de mettre en situation le caractère principal; de manière que, pour cette fois, tout le monde est de son avis.

Ce caractère de l'Optimiste , quoiqu'il ne soit par très-commun, n'est pourtant point du tout hors de nature : on en a vu plus d'un modèle ; il pourrait même fournir un ouvrage tout différent de celui de M. Collin. Celui-ci a mis son Optimiste, il faut l'avouer, dans une situation telle, que , si l'on excepte l'incident inattendu et passager des cent mille écus , il doit , en effet , tout système à part, se trouver fort heureux. L'auteur aurait pu prendre un autre parti, et nous montrer un homme doué d'un si grand fonds de gaieté (car c'est là sur-tout ce qui fait l'optimiste de caractère) , qu'au milieu, des peines et des contradictions , il vît toujours les choses du bon côté. Cette tournure pourrait être piquante ; et ce serait sur -tout l'auteur de la jolie pièce des Étourdis que j'inviterais à manier ce canevas, car la nature parait l'avoir doué de gaieté. M. Collin à fait son Optimiste sur un plan analogue à son caractère , qui le porte aux idées douces et aux sentiments philanthropiques. L'espèce de gaieté qui règne dans ses pièces est aimante*, et fait naître le sourire de l'ame ; elle n'a jamais ni quolibets , ni mauvais goût , pas même dans ses rôles de valets, qui, sans sortir de la vérité relative, ont une physionomie qui s'accorde .avec le ton général de ses principaux personnages.

Les fils de son intrigue, dans l'Optimiste, comme dans les Cfiâteaux en Espagne , sont minces et déliés ; mais il les conduit et les soutient

avec assez d'adresse jusqu'à un dénoûment qui satisfait le spectateur.

Il y a ici beaucoup plus de vers heureux et de situation que dans V Inconstant. Cependant Ton peut faire observer à M. Collin qu'il se permet trop souvent les enjambements et les interruptions , qui hachent le style , et qu'oii ne doit guère employer qu'avec un motif et un effet. Molière, l'auteur du Méchant, celui du Glorieux, celui de la Métromanie, c'est-à-dire, ceux qui ont le mieux écrit la comédie , n'ont point ainsi morcelé leurs vers. C'est un défaut aujourd'hui très-commun ; mais c'est aussi une ressource trop facile qu'il faut laisser à ceux qui n'ont d'autre moyen pour imiter le naturel de la prose que de faire mal des vers. Sans doute il ne faut pas dialoguer par tirades, ce serait un autre excès; mais pour faire ressembler le dialogue en vers au langage de la conversation , le moyen du vrai talent n'est pas de couper le sens d'un vers en trois ouquatre endroits; c'est de varier les formes de la phrase, sans détruire la versification. La méthode contraire est favorable aux acteurs qui savent mienx dire des mots que des vers; mais elle déplait au lecteur éclairé.

Les amours d'Angélique et de Belfort ont le degré d'intérêt qui suffit à la comédie. Le dénoûment se fait par un personnage qui n'a point encore paru ; mais ce moyen est justifié par l'exemple des meilleurs auteurs, et je ne le crois point

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contraire aux principes, même dans la tragédie, pourvu qu'il soit convenablement amené et annoncé ; et il Test ici. L'on a dit que M. de Plainville agissait un peu légèrement en gardant chez lui, comme secrétaire, un jeune homme amené par le hazard, et qu'il ne connaît en aucune manière; mais son caractère de confiance est assez établi, ej: un optimiste doit être confiant.

Je ne ferai qu'une seule observation sur le rôle de Morinval : quand il apprend qu'il n'est point aimé d'Angélique, il offre sa fortune pour lui faire épouser Belfort. Cet excès de générosité en>vers un inconnu et un rival est peu vraisemblable dans un homme qui ne s'est montré jusque-là que morose et misanthrope. Tout ce qui est extraordinaire en soi doit être motivé par avance, et ceci ne l'est pas. De plus, il ne faut pas multiplier les actes de vertu ; ce sont alors des ressorts usés et factices. Celui-ci d'ailleurs ne produit rien ; raison de plus pour le supprimer;

La conduite des Châteaux en Espagne n'est pas, à beaucoup près, aussi bien entendue que celle de F Optimiste. C'était le fond le plus comique que l'auteur eût encore traité, non pas à cause des visions de Vhomme aux châteaux, qui ne peuvent jamais être qu'un lieu commun toujours à peu près le même; mais la fable sur laquelle l'auteur a bâti son plan offrait par elle-même un fond de situation piquante. M. Dorfeuil , prévenu que son gendre futur, qu'il ne connaît pas,. ve»t

dans le même jour arriver inconnu , se dispose a se prêter à son déguisement , à s'en amuser ainsi que sa fille, et prend pour lui un voyageur que le hasard amène chez lui. Sa méprise toute naturelle, et celle de sa fille, sont d'autant plus plaisantes, que V homme aux châteaux , qui ne doute de rien , les favorise merveilleusement par ses manières aisées et sa familiarité confiante. La situation promet encore davantage, lorsque le véritable gendre est arrivé; mais c'est ici précisément que l'intrigue manque de tous côtés , et que les invraisemblances s'accumulent. Que le père et la fille , dans la prévention qui les occupe , se trompent sur le premier voyageur, on peut le croire ; mais quand il en arrive un second quelques heures après, il est inconcevable qu'il ne vienne pas de doute au père ni à la fille , et que M. Doi> feuil conclue le mariage sans faire la moindre information sur une affaire de cette importance. Il n'y a aucune raison pour que l'un soit plutôt que l'autre le gendre qu'il attend; et il n'est pas excusable qu'il ne lui vienne même pas à la pensée de s'en assurer. L'invraisemblance est encore plus forte dans la jeune fille, qui, ayant de l'éloignément pour le premier voyageur , et du goût pour le second, accepte pourtant le premier pour époux, sans dire à son père ce qu'il était si simple qu'elle dît : « Mais, mon père, ne serait-ce pas le « second qui est Florville?» Cela vaut bien la peine de s'en informer.

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Le départ de Florville n'est pas non plus assez motivé. Henriette n'a rien dit ni rien fait qui puisse lui -persuader qu'elle aime ïhomme aux châteaux; au contraire, elle fait à Florville un accueil qui n'est rien moins que décourageant, et l'on ne prend pas si vite le parti de renoncer à une épouse qu'on trouve charmante. Toutes ces fautes ont d'autant moins d'excuse, qu'elles ne sont pas rachetées par l'effet théâtral , qui est très-faible dans les deux derniers actes, dont on devait attendre beaucoup depuis l'arrivée de Florville. Cependant la pièce se soutient encore un peu, parce que la méprise est toujours prolongée, n'importe comment, et le dialogue toujours agréable. Le dialogue est la grande ressource de l'auteur; c'est la partie de l'art qu'il entend le mieux, et celle qui fait le plus d'honneur à son talent.

Il en a un peu compromis la réputation par des épîtres qu'il a publiées dans différents recueils ou journaux. Elles sont écrites du style de ses comédies; et l'auteur paraît s'être entièrement mépris sur la différence des genres. Il a oublié que sur la scène ce sont des personnages qui conversent, mais que dans une épître en vers, c'est le poète qui parle, et qu'il est obligé d'être lui-même , c'est-à-dire poète. Ce n'est pas qu'on ne trouve dans ces épîtres de M. Collin quelques traits d'un naturel aimable; mais en général c'est de la prose rimée , et de la prose faible d'in

dées et d'expressions. D'ailleurs, il y parle trop de lui et de sa bonhomie. Il faut mettre de la mesure dans tout, et même dans le plaisir qu'on prend à parler de soi, et dans le bien qu'on en dit. On pardonnera sans doute ces observations à l'intérêt qu'inspire le talent dramatique de M. Collin, talent réel, et qui méritait les encouragements qu'il a reçus.

d'hèle.

Sur les Fausses Apparences , ou l'Amant jaloux ,

comédie.

Il sera bon de dire un mot du genre de cet ouvrage , et de l'espèce de mérite qui en fait le succès. C'est un de ces anciens canevas du théâtre espagnol et italien , de ces imbroglio fondés sur des méprises et des déguisements , et qui ont fourni des sujets à nos poètes dramatiques du dernier siècle, lorsque notre littérature naissante prenait encore ses modèles en Espagne et en Italie, avant d'en produire elle-même de meilleurs. Molière lui-même fit ses premières pièces dans ce goût, qui est celui de V Étourdi, du Dépit amoureux, de F École des Maris; mais fort perfectionné dans cette dernière, où la vraisemblance est mieux observée, et où le comique commence à être fondé sur des caractères. La bonne comédie, quand elle a été connue, a fait

tomber dans le discrédit ces sortes de canevas, relégués depuis ce temps sur le théâtre italien. La dernière pièce de ce genre qui eut quelque succès , fut celle des Contre-temps , de La Grange , jouée en 1736; et c'est de là que M. d'Hèle semble avoir emprunté* la sienne, qui a paru nouvelle, parce que celle de La Grange est oubliée , et qu'il a réussi, comme d'anciennes modes reprennent quelquefois faveur. Sans détailler ici toute l'intrigue des Contre -temps, qui, en général, est beaucoup plus ingénieuse et plus approfondie que celle des Fausses apparences, nous marquerons seulement le point principal par lequel ces deux drames se rapprochent. Dans les Contretemps, Angélique donne un rendez -vous à Valère , son amant, dans l'appartement de Constance , son amie, qui lui en a donné la permission, et qui lui a promis le secret le plus inviolable. Avant qu'on ait pu faire sortir Valère , arrive Damis, amant de Constance , qui vient à bout de se convaincre qu'il y a un homme caché dans le cabinet de sa maîtresse. Constance, forcée de l'avouer , et résolue à ne pas trahir lé secret de son amie , imagine plusieurs prétextes plus adroits les uns que les autres, et enfin trouve moyen de faire une histoire si plausible , que Damis revient de ses soupçons, lorsqu'une servante vient dire étourdiment à Constance : Madame, enfin notre amant est parti. Ce mot équivoque rallume toute la fureur de Damis, qui ne veut plus rien en-

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tendre, et qui même ne croit pas la vérité lorsqu'on la lui dit , et ne se rend qu'à la vue d'Angélique et de Valère, qui lui expliquent tout ce qui s'est passé. On sent qu'il y a de l'intérêt dans la situation de Constance, obligée de tromper son amant pour garder le secret à son amie. M. d'Hélé , en empruntant cette intrigue , l'a fort affaiblie. Chez lui, c'est une Isabelle qui, enlevée par un tuteur amoureux , et tirée de ses mains par un officier français , nommé Fiorival , se réfugie chez Léonore, son amie et sa voisine, qui la cache dans son cabinet, au moment même où Alônze, amant de Léonore, et amant jaloux, vient pour visiter sa maîtresse. Il a entendu du bruit dans ce cabinet , et veut se le faire ouvrir par force, lorsqu'on en voit sortir une femme voilée. Il demande pardon de sa violence, et vient à peine de l'obtenir, et de promettre qu'il ne sera plus jaloux, qu'on entend une guitare sous les fenêtres, et une voix d'homme qui chante Léonore. C'est Fiorival , devenu amoureux d'Isabelle, à qui une suivante de la maison a fait croire , par méprise , qu'Isabelle se nomme Léonore. Alonze devient plus jaloux que jamais , mais avec beaucoup moins de fondement qu'auparavant. Ici l'imitateur est très au-dessous de l'original : dans les Contre-temps, la situation devient plus forte à tout moment , parce que les efforts mêmes que fait Constance pour se justifier n'aboutissent qu'à la faire paraître plus coupable,

quand un seul mot d'une suivante vient détruire tous les mensonges qu'elle avait su persuader à son amant; et c'est avec raison que cet amant devient alors incrédule, même à la vérité. Voilà du comique de situation , et une marche dramatique : ici , au contraire , l'incident de la guitare est infiniment plus faible que celui du cabinet , et l'intérêt diminue au lieu de croître , car n'est-il pas très-possible qu'on joue de la guitare sous les fenêtres de Léonore , et même qu'on la chante , sans qu'elle soit coupable? Cependant, sur cet indice si faible, la brouillerie recommence plus forte que jamais. Mais pourquoi cet incident produit-il de l'effet au théâtre? Cet effet appartient tout entier à la musique ; c'est qu'immédiatement après le duo de raccommodement ,

Léoriore est toujours constante , Son Alonze n'est plus jaloux ,

ce simple accompagnement de guitare produit un moment de surprise et de silence , suivi d'une reprise très -heureuse des dernières mesures de ce même duo, que les deux personnages répètent ironiquement. Rien ne prouve mieux combien, dans le drame, le chant soutient l'action, quand il est bien placé. Cette scène, dans une comédie, paraîtrait froide , et le moyen petit : l'un et l'autre ont réussi dans un opéra comique.

C'est encore la musique qui a servi à excuser une faute de vraisemblance dans le troisième acte.

Florival et Alonze , qui se rencontrent tous deux dans le jardin à la même heure, s'apostrophent dans les mêmes termes, et se répondent par le même mot.