ISMÉNIE

Qu'à sauver les deux Grecs vous ne pouvez prétendre. Alors qu'un seul suffit au succès de vos vœux. Tous nos amis, tremblant pour vous, comme pour eux, Disent que c'est se rendre inutile victime; Que c'est peut-être en vain commettre un double crime. Ils ajoutent encor que Thoas veut du sang. Dût-il l'aller chercher jusque dans votre flanc ; Qu'il faut, ainsi qu'aux dieux , qui peut-être l'exigent. Céder une victime aux terreurs qui l'affligent; , Qu'avec phis de succès vous pourrez imposer A son zèle sanglant qu'il vous faut abuser;

2l8 COURS DE LITTÉRATURE.

Et que son coeur enfin , s*il voit un sacrifice , Alors de vos discours verra moins lartifioe. D'un invincible effiroi tous, en un mot, surpris, Ne veulent seconder mon père qu'à ce prix. Aux prières en vain son zèle a joint les larmes; Madame y il a fallu céder à leurs alarmes.

Il y a bien quelque chose à dire à la tournure de ces vers, qui pourrait être plus précise et plus élégante; mais ces raisons sont très -bien déduites, et Ipbigénie doit s'y rendre. Elle ne s'y rend qu'à regret; elle s'écrie, avant que de rappeler les deux Grecs :

Sort cruel ,

Quelles sont tes rigueurs! Ah! doù vient que le ciel Ote presque toujours , aux cœurs qu'il a fait naître Humains et bienfaisants, l'heureux pouvoir de l'être? Approchez... Je frémis... Par mon trouble, apprenez L'excès de vos malheurs , et me les pardonnez. De mes £siibles efforts oubliant l'impuissance , N^ ayant le cœur rempli que de votre innocence , J'ai cru que je pouvais, douce et cruelle erreur! De vos destins communs diminuer l'horreur. Je vous en ai flattés , je m'en flattais moi-même : Trop aisément le cœur se Uvre à ce qu'il aime. Ma pitié m^aveuglait : ses efforts hasardeux Ne peuvent , tout au plus , sauver qu'ftn de vous deux ; Et telle est la rigueur de mon sort et du vôtre , Qu'il faut que l'un , hélas , meure pour sauver l'autre. Vous partagez mon cœur et vous le déchirez...

( a Oreste. ) Mais puisqu'il faut choisir... c'est vous qui partirez.

GOl]RS DE LITTÉRATURE. 2IC)

Il y a là du naturel et de ia vérité , une simpli» cité touchante. On voit que l'auteur n'était point étranger à cet art de tourner la maxime en sentiment , en un mot , à cet intérêt de style , partie si essentielle et si rare du talent dramatique , et qui règne en général dans cette pièce , malgré les défauts de la versification.

Ce ressort si heureusement ménagé amène cette scène si vive et si pathétique qui excita des transports et des acclamations ; et sans doute ils seraient encore les mêmes , s'il se trouvait un acteur capable de la rendre comme celui qui la joua d'original. Elle fait toujours un grand plaisir; mais il fallait un talent supérieur pour bien exprimer cette fureur sombre et frénétique, cette haine de la vie , cette rage de mourir , qui est le caractère particulier que le poète a su donner à Oreste, et qui contraste si bien avec le noble dévoûment de Pylade, inspiré seulement par l'a* mitié. Un des plus grands mérites de cette scène, c'est qu'elle force le spectateur à suivre , sans pouvoir respirer, depuis le commencement jusqu'à la fin, une progression rapide et entrmnante, un torrent d'éloquence tragique et de passion forcenée. Tous les motifs d'Oreste vont enchérissant les uns siu* les autres , et les derniers sont tels , qu'il faut absolument que l'amitié cède à la fureur. Il va jusqu'à faire le serment de se déclarer un monstre souillé du sang de sa mère ; et si la pr^ tresse persiste encore dans la funeste préférence

qu'elle lui a donnée, il jure de se poignarder aux yeux de son ami. Cette préférence , qui parle au cœur d'Iphigénie en faveur de son frère qu'elle ne connaît pas, est bien dans les convenances dramatiques, ainsi que la résolution que prennent d'abord les deux amis de ne point se faire connaître à la prêtresse , et leur obstination à y persister malgré les instances qu'elle leur fait. Ellemême n'en est ensuite que mieux fondée à dire à Pylade, lorsqu'en recevant sa lettre pour Electre , il demande quel rapport elle peut avoir avec cette princesse:

Laissez-moi mon secret: j'ai respecté le vôtre.

Ainsi, le silence qu'ils ont eu raison de garder sert aussi à éloigner la reconnaissance , qui sans cela devait avoir lifeu quand Iphigénie donne sa lettre à Pylade.

Tout concourt à prouver l'étude de l'art et la connaissance du théâtre , mais , plus que tout le reste, ce que dit à la prêtresse l'ami de Pylade, lorsqu'elle paraît s'étonner qiie celui - ci consente à laisser mourir son ami. A peine Oreste lui donne-t-il le temps de dire un mot :

Comment!