SECTION IV

Boissi et Le Sage.

Boissi est encore un de ces auteurs qu'un seul ouvrage a tirés de la foule obscure où devaient les reléguer une foule de productions fort mau-*

35o COURS DE LITTÉRATURE.

valses ou fort médiocres. Personne n'a plus abusé que lui d'un genre qui est en lui -même le plus froid de tous , et sur-tout au théâtre , l'allégorie. Il personnifie sur la scène le plaisir y la joie, la décence, lafrivolité, V automne y Vhiver^ Vhonneur, V intérêt, la banqueroute^ le je ne sais quoi, la bagatelle, la médisance, le badiruige, etc., etc. Tous ces êtres moraux, ne pouvant guère se caractériser que par des idées abstraites, sont des personnages à la glace, et leur babil métaphysique est le comble de l'ennui. Du moins les divinités de la fable ont quelque chose qui ressemble plus à la réalité; la mythologie leur a donné dans notre imagination une espèce d'existence rationnelle : encore n'en faut-il faire usage sur la scène que très -rarement, et dans des circonstances où elles paraissent naturellement placées ,

' comme, par exemple, dans l'inauguration d'un théâtre , dans une fête consacrée à la mémoire d'un grand homme; et, dans ce cas , c'est au talent

^de l'auteur à suppléer , par la richesse des détails, l'intrigue et l'intérêt que ce genre de drame ne comporte pas. Il s'en fallait de beaucoup que Boissi fut capable de vaincre cette difficulté. Son esprit est superficiel; il est à la fois faible de pensée , et apprêté dans sa diction. Son dialogue est presque tout entier en lieUx communs , en définitions , en portraits; et dans ces morceaux de placage tout est longuement ef&euré, et l'abondance des mots est égale à la disette des idéeji.

COURS DE LITTÉRATURE. 35l

Sur cette multitude dé pièces oubliées en naissant, les comédiens, depuis la mort de l'auteur, en ont ressuscité deux, que fit accueillir avec . une indulgence qui ne suppose aucune estime, le jeu d'un acteur justement aimé (i), dont le talent flexible cherchait à se faire valoir dans des ouvrages inconnus. C'est ce qui fait que l'on joue encore V Époux par supercherie y dont le fond est absurde ; et le Sage Étourdi^ un peu plus raisonnable, mais dénué d'intrigue et de comique. Le Babillard et le Français à Londres y qui réussirent du vivant de l'auteur, valent un peu mieux; non qu'il y ait plus d'intrigue, mais il y a du moins de ce comique de charge qui peut faire rire. Tout Je piquant du Babillard consiste dans la volubilité d'organe que sait y mettre l'acteur. Il était d'abord en cinq actes; mais comme un si long bavardage était aussi difficile à supporter que facile à faire , Boissi se restreignit à un acte, et la scène où le Babillard met six femmes en déroute sufBt pour faire passer cette espèce de caricature. C'en est une aussi que le rôle de Polinville, de milord Houzey et de Jacques Rosbif dans le Français à Londres : tout cela n'est guère qu'un comique de grimaces qui appartient plus à Facteur qu'à l'auteur ; et à peine y trouverait -on deux ou trois mots heureux.

Mais enfin Boissi parvint à faire une comédie,

'■ ■ Il ■ « ■ a I ■ m ■ ■■«

fi) M. Mole.

35a COURS DE LITTÉRATURE.

et c'est celle de V Homme du Jour y ou les Dehors trompeurs y où il y a de Fintrigue, de l'intérêt, des caractères, des situations, des peintures de mœurs, et des détails comiques. Le style , quoique beaucoup meilleur que celui de ses autres pièces, est médiocre; mais en total l'ouvrage est estimable : il a justifié l'admission de l'auteur à l'Académie Française , et l'a classé parmi les poètes comiques.

Le caractère de l'homme du jour est pris dans la nature et dans les mœurs : cet homme a tout ce qu'il faut pour réussir dans la société, l'agrément, la politesse, les superficies, et point de principes. Il s'occupe de plaire à tout le monde, et n'est Tarai de personne; il est bien par-tout, et fort mal chez lui. Afîable avec les étrangers, ce n'est que pour ses parents et dans son intérieur qu'il est dur, hautain et capricieux. Quoiqu'il ait de l'esprit, il est la dupe de son amour -propre, au point de prendre pour bêtise la réserve timide d'une jeune personne qu'il doit épouser, et qui aime un autre que lui. Cet aveuglement , qui semble démentir l'expérience que doit avoir le baron , est justifié par ses succès dans le monde ; et le séjour de sa jeune future chez lui l'est aussi par une liaison de dix ans avec le père de Lucile , qui a consenti à ce qu'elle passât quelque temps, au sortir du couvent, auprès de Géliante , sœur du baron , et logée dans le même hôtel. Le hasard a lié le baron avec un jeune

marquis d'un caractère aimable, noble et sensible, et qui est en secret Tâmant de Lucile, qu'il voyait au couvent. Il vient familièrement chez le baron, qui lui a rendu quelques services; et la rencontre inopinée d'une maîtresse qu'il avait ^ perdue de vue amène plusieurs situations heureuses, et contrastées, qui mettent en jeu les trois personnages, d'autant mieux qu'il y en a deux qui s'entendent et un qui est dupé. Ce sont des scènes piquantes que celles où le marquis raconte son aventure au baron sans nommer personne , et lui expose les scrupules qu'il se fait de tromper un homme qui lui témoigne de la confiance et de l'amitié.

Trompez-le, encore un coup, trompez-le; c'est Tusage,

s'écrie le baron, qui se fait honneur de former un jeune homnde de ce mérite , et de lui donner l'usage du monde. Il s'élève un combat très-bien soutenu de part et d'autre entre les répugnances délicates du disciple et la doctrine impérieuse du maître, qui ne se doute pas que c'est contre lui-même qu'il donne de si beaux conseils. Le marquis a beau lui dire :

L'amour tous ferait-il manquer à l'amitié.»^