SECTION IX

Fabre d'Éslantine et Beaumarchais.

J'ai maintenant à parler de deux auteurs morts depuis qiie cet article de la comédie a été composé, Fabre d'Églantine (i) et Beaumarchais; deux hommes absolument différents sous tous lès rapports , et que Tordre des temps rapproche ici, quan4 tout le reste les sépare. Us ont cela seul de commun , qu'ils appartiennent non - seulement aux lettres, mais à l'histoire; car tous

(i) n avait pris ce samom, assez bigarre, d'un prix qu'il avait remporté, je ne sais comment, aux jeux floraux de Toulouse, et qui consistait d^ns une églantine d'argent On ne tarda pas à voir des surnoms, ou prénoms, ou pronoms, bien autrement extraordinaires : quelques-uns subsistent encore*

deux y seront nommés, mais l'un en passant, et dans cette foule d'insensés presque en même temps complices et victimes du délire révolutionnaire; l'autre, avec quelque attention et quelque honneur, comme ayant signalé un grand courage dans de grands dangers , et comme mêlé à des opérations politiques où son caractère et ses moyens le rendirent utile à sa patrie, et même aux étrangers. Je m'arrêterai sur le premier autant qu'il le faudra pour évaluer le seul titre qu'il pourra garder au théâtre, et sur -tout pour étouffer les poisons déposés dans une production posthume, les Précepteurs y aussi scandaleusement applaudie sur la scène qu'exaltée par des journalistes, dignes preneurs de sa muse immorale et de sa mémoire abandonnée, quand il eût été à souhaiter pour lui que toutes les deui^ fussent également ensevelies. Je m'arrêterai un peu davantage sm* le second , dont la personne et la plume offrent beaucoup à observer : la première, par le contraste de ses excellentes qualités avec les calomnies absurdes dont elle a été l'objet; la seconde, par un autre contraste, celui des vices de genre et des défauts de goût avec un talent très -réel et très - original ; espèce d'alliage qui, dan& ses écrits, et^^sur-tout dans son théâtre^ est d'autant plus séduisant que l'imitation en est plus facile. ^

454 coulis DE LITTÉRATURE.