FOUGÈRE

Ne le savez-vous pas ^ Pouvez-vous ?... Mais que dis-je ? Je ne me flatte pas d'un semblable prodige. Vous ignorez^ sans doute et ne concevez pas Le sublime motif qui guide ici mes pas.

Sublime assurément, comme on va voir , et digne de guider ici ses pas. 'Mais pourquoi le procureur , qui n'est pas monté au tragique comme le peintre, lui demande-t-il ce qu'il vient chercher en ces lieux ^ mots qtfon n'a peut-être jamais prononcés dans l'étude d'un procureur? Cela est aussi ridicule , aussi faux , aussi plat, que si Âgamemnon disait en voyant Achille : Que demande ici Monsieur? Et je parierais encore que Fabre n'aurait rien compris à cette observation, non plus que beaucoup d'auteiiiwr dramatiques

Cours de Littérature. XL ^^

466 COURS D£ LITTiRATURE.

d'aujourd'hui, à en juger par rinconcevable mélange de tous les tons et de tous les styles, l'un des caractères de là barbarie dominante. Fougère continue :

Dois-je m'en étonner ? Et de pareilles âmes Peuvent-elles brider de ces célestes flammes Qu'allume dans nos cœurs le plus noble des arts ?

Un meuble précieux ,

Une cuirasse, enfin , qui doit être en ces lieux,

CLEHARD.

Une cuirasse? Quoi?

FOUGBRS.

La perte serait grande.

Gardez-vous de nier ce que je vous demande.

(Il veut dire dénier ou refuser: qu'importe?)

Son usage est trop noble; et quel sidf lime emploi! Renaud; Tancrède, Argant, Clorinde, Godefroi, En sej^ont revêtus. Rendez-moi ma cuirasse ; N'outragez pas les arts , n'outragez pas le Tasse.

f Le Tasse ^st bien là ! )

On ne résiste point à ce nom éclatant : Rendez-la-moi, monsieur, et je m'en vais content. Ce meuble m'est sacré , sa valeur infinie ; C'est l'armure, en un mot, de la tendre Herminie. ^

S'il y a quelque chose d'aussi risible que ce phébus , que l'auteur prend de tr^s- bonne foi pour du sublintu^ et que ces burlesques écarts^

qu'il prend pour de V exaltation , c'est le soin qu'il a eu de nous avertir de ce qu'il fallait en penser, dans les petites notes indicatives, jointes au dialogue de ses personnages , et qui ne laissent aucun doute sur son intention. Ainsi ^ lorsque Clénard se moque , et avec grande raison , du phébus , et des burlesques écarts de Fougère, l'auteur met en italique Clénard, moqueur comme les sots ; et Fougère réclamant, sa cuirasse , au nom du Tasse et de tous ses héros, c est Fougère exalté. J'avouerai bien qu'en total le rôle de Clénard est celui d'un sot^ dans toute la force du terme; mais ce n'est pas ici; et je prendrai la liberté d'être moqueur comme lui, sans croire être un sot; et je me moquerai ^ avec tous ceux qui ne sont pas des sots , d'un imbécille énergumène qui n'est exalté qu'en bêtise. Il est évident, puisque l'évidence est nécessaii:e contre la démence autorisée , que la prétendue exaltation de Fougère n'est point d'un artiste passionné, mais d'un échappé des Petites^Maisons. Si on lui avait enlevé le moindre dessin , la moindre esquisse, il pourrait avoir une colère de peintre; mais invoquer le Tasse pour une vieille cuirasse d'atelier , appeler meuble précieux et sacré , meuble dont la perte serait grande , une anti-^ quaille qu'il peut trouver par-tout, même pour rien , et confondre un objet si commun avec la cuirasse d^Herminiç^ qui, dans la langue de son art, s'il la savait, n'est et ne doit être que sous

son pinceau, c'est dans la tête de l'auteur une énorme balourdise ^ et sur la scène comique une plate turlupinade à renvoyer à la foire.. Renvoyons-y tout d'un temps le troisième acte entier , qui se passe dans la maison du peintre ; cette jeune fille novice et son amant, qui se déguisent en mannequins; ce Ciéry, qui laisse enlever sa maîtresse par des recors ^ quoiqu'il soit armé d'une pique ( Fabre aurait dû mieux! savoir ce que pouvaient les piques ^ au moins contre ceux qui ne se défendaient pas, et les recors ne se défendent guère) ; ce Cléry, qui se laisse emporter lui-même sans résistance, malgré épique; ce Fougère , qui , voyant sa chambre pleine d'archers , ne se doute même pas de ce qui se passe^ et s'amuse à déclamer un demi-quart d'heure contre les mannequins , lui qui ne saurait se passer d'une cuirasse ; cet artiste exalté ^ qui, ayant Fépéé à la main , ne se sert pas plus de son épée que son frère de sa pique ^ et qui n'e&t dans toute cette scène , comme l'indique ingénieusement l'auteur en interligne , que stupéfait et agité. Tout cela peut faire rire en certains temps, à l'aide des grimaces^ des acteurs , mais doit , en d'autres temps, aller retrouver dans leur préau le beau Liandre , et monsieur de Gilles son valet ^ et mumeselle Zirzabelle sa maîtresse.

Quant à la pupille Pauline, l'auteur lui a donné tantôt la naïveté d'Agnès, tantôt la finesse de Rosine ; ce qui forme , comme on peut s'y atten-

COtTBS D£ LITTÉRATURE. 4^9

dre, un amalgame fort heureux et un caractère très-conséquent (i). Elle raconte à son tuteur comment elle a fait la connaissance de Cléry, précisément avec le même détail qu* Agnès raconte son aventure avec Horace, sauf la différence du style, qui forme les deux extrêmes , ce qu'il y a de meilleur et ce qu'il y a de pis. On me dispensera, de citer : je ne m'y résoudrai qûè dans les Précepteurs^ dont je vais parler; et comme l'auteur a toujours écrit de même, c'est assez de quelques morceaux pour remplir cette tâche, dont on ne peut tout au plus se charger qu'une fois.

Clénard dit, comme un autre Amolphe :

Il fallait s'en aller : c était fort mal agir.

Et Pauline répond , comme une autre Agnès :

Que voule^i-vous , monsieur; j'y prenais du plaisir.

iTétait-il pas plus court et plus simple de prendre les deux vers de Molière tels qu'ils sont?

— Mais il fallait chasser cet amoureux désir.

Le moyen de chasser ce qui nous fait plaisir!

Je ne serais pas du tout surpris que Fabre, en re&isant les vers de Molière, ait cru les faire

(i) L'époque où j'écris m'oblige de redire encore à qui il appartiendra, qu'£i/i caractère conséquent ne signifie pas un rôle de conséquence , malgré l'usage des coulisses et des journaux. Mais pour cette fois ( car on se lasse ) je renvoie au dictionnaire ceux qui voudront en savoir davantage.

470 COUaS DB LITTBBATURC.

mieux. Mais enfin , puisqu'il a , du moins à ;sa manière^ voulu montrer^ dans toute cette première scène, sa pupille naïve, il ne fallait pas que dans le reste du rôle elle fut toujours avisée, et même effrontée comme une soubrette. Beaumarchais avait eu i'art de placer sa Rosine dans une ^tuatiou qui pût la rendre intéressante , en développant la pureté et la délicatesse de ses sentiments , lorsqu'elle croit que son amant n'est qu'un perfide; et alors sa sensibilité fi^anche et courageuse excuse et rejette sur la néces»té des circonstances les artifices qui répugnent toujours à une ame neuve et à une fille bien née. Il s'en fallait que Fabre «n sût autant : il emprunte bien le moyen d'une fausse trahison, mais il en détruit tout l'effet, en mettant Pauline dans la confidence ; <:e qui est très-maladroit. Il arrive de là qu'elle soutient seulement la curiosité du spectateur par tous les efforts d'une fille enfermée, mais qu'elle ne l'attache jamais par les qualités d'-une ame honnête et sensible. On ne s'intéresse pas davantage à son amant , ce petit Cléry , qu'on ne connaît pas plus qu'elle ne le connaît ellemême, et dont elle est dévenue folle dès le premier moment, au milieu d'une promenade publique, au point de lui faire sur-le-champ une déclaration d'amour en réponse à la sienne. Ce n'est là, ni l'Agnès de Molière, ni même la Rosine de Beaumarchais. L'une sAtend du moins qu'Horace se soit expliqué sur ses intentions, et l'autre

GOUAS DE LITTÉBATURE. Z^*] l

ne paraît sensible aux poursuites de Lindor que parce qu'elles durent depuis six mois.

Mais ce qui passe toute croyance , c'est le drame posthume intitulé les Précepteurs j dont je ne me pardonnerais même pas de parler, tant il est au*dessous de la critique , si à l'heure même où j'écris (i) il n'était joué avec les plus grands applaudissements, et célébré dans les jomnaux avec une sorte d'adoration , puisque l'auteur n'y est plus nommé que le Molière du siècle. Quels journaux, dira- 1- on! Soit : mais ce sont à peu près les seuls qui aient droit de paraître ; et cette abjecte littérature dont ils sont les trompettes, rangée depuis dix ans sous les drapeaux révolutionnaires y commande encore le silence et la terreur à quiconque oserait juger Fabre autrement que comme un patriote martyr ^ à qui la nation vient «enfin de rendre hommage. Je veux bien encore que la peur et le besoin de vivre inspirent quelque pitié pour ceux de ces journalistes de la liberté qui craignent les scellés; mais du moins on ne met pas les scellés sur un spectacle pour venger une pièce qui ne regarde pas la chose publique. Les hommes à bonnets rouges ne se jettent plus dans le parterre , le sabre à la main , pour soutenir V esprit public à sa hauteur^ et l'on n'est plus bâtonné et traîné dans les ruisseaux,

(i) Le directoire régnait encore, quoique déjà renouvelé en entier, et fort loin de croire à sa chute prochaine.

au sortir de la salle , pour avoir hué ou applaudi dans un sens contre^révolutionnaire, Cest une décadence ou un progrès dont je suis sûr , quoique je n'aille pas au spectacle. Ceux qui applaudissent les Précepteurs n'ont donc poiût d'excuse , puisqu'ils n'y sont pas forcés sous peine de la vie^ et qu'ils pourraient siÊQer sans être dépor-^ tés. Le succès tient donc évidemment au goût actuel, et devient l'époque la plus marquée de l'extrême dégradation de l'art, depuis que nos spectacles sont livrés à une multitude sans frein , et à une jeunesse sans éducation (i). Cette rapsodie des Précepteurs^ toute méprisable qu'elle est, devient aussi un monument (car il y en a de plus d'une sorte), et la fortune qu'on lui a faite est un mémorable symbole de la scène française révolutionnée. C'est encore moins de l'ouvrage qu'il convient de Faire justice que de son succès impudent , et du nouveau public de nos spectacles, dirigé par une nouvelle littérature qui règne impmiément , dans le silence universel de la raison et du bon goût. Et qu'on ne vienne pas nous rebattre des méprises qui sont de tout temps, et la Phèdre de Pradon , et le Timocrate^ etc.

(i) J'ai lu plus d'une fois, dans les papiers publics , que Von s'est battu à coups de poing à la représentation de telle ou telle pièce ; que la victoire a été tel Jour d'un côté; que le lendemain Vautre parti a pris sa revanche , etc. Il me semble qu'un tel auditoire est digne de telles pièces , et les pièces dignes d'un tel auditoire.

COURS DE LiTTÉRATUBE. 473

Il y a des , degrés dans tout , . dans le mauvais comme dans le bon; et il est littéralement vrai que le mauvais d'auJQurd'hui est à celui d'autrefois ce que celui-ci était au bon. Les Précepteurs particulièrement sont un chef-d'œuvre unique en bêtise (le mot propre est ici indispensable) , en bêtise de toute espèce , soutenue , variée , redoublée d'acte en acte, de scène en scène, de vers en vers. Tout y est absurde et ridicule, le plan, l'intrigue, les moyens, les caractères, les incidents, les détails, les pensées, et le style pardessus tout. Accoutumé, dans ma situation isolée^ à parler de tout sans déguisement et sans crainte, je ne manquerai pas cette occasion de faire voir jusqu'où nous sommés descendus , notaminent dans les arts de l'esprit, en attendant que je développe ailleurs (i) les diverses causes qui ont progressivement dénaturé notre théâtre , qui était encore , il y a quinze ans , l'admiration de FEm-ope.

Fabre, qui, excepté son Pkilùiie^ n'a jamais eu une idée à lui, n'avait ici d'autre objet que de mettre sm* la scène V Emile de Rousseau dans la première adolescence , entre dix et douze ans ; de lui donner un précepteur philosophe^ opposé à un précepteur homme du monde ; de mettre en contraste dans la même maison les deux maîtres et les deux élèves , et , de ces deux plans d'édu-

(i) Daus \ Aperçu que j'ai promis sur la littérature actuelle.

474 COURS DK LITTERATURE.

cation diffiérents , Êiire approuver l'un et condamner l'autre. Pour remplir ce double objet, ii eût fallu que Tune des deux éducations fût sensiblement bonne, et l'autre sensiblement mauvaise; et toutes deux, bien caractérisées, ne pouvaient guère fournir qu'un de ces petits drames moraux dont madame de Genlis a donné le modèle dans son Théâtre d'ëducation. £n faire une véritable comédie , et lier en ce genre le dessein moral à une intrigue comique et théâtrale, était, sinon impraticable (ce que je n'oserais affirmer), au moins une entreprise si nouvelle et si difficile, que ce n'eût pas été trop du plus grand talent pour en venir à bouti II ne serait pas plus aisé de tirer de l'enfance des moyens et des effets comiques^ pendant cinq actes, que des- moyens et des effets tragiques ; et ce dernier prodige na paru qu'une fois , et c'était Bacine. Que *Fabre n'ait pas même supçonné la difficulté , je le conçois fort bien ; mais que sera-ce , s'il n*a xien fait , absolument rien de ce qu'il devait faire, dans quelque classe qu'on veuille placer son. drame; s'il a fait sans cesse tout le contraire; si l'enfant qu'il donne pour très-mal élevé ne paraît mauvais en rien, et ne dit, ne fait rien qui ne soit du commun des enfants; si celui qu'on donne poiu' un modèle commet des fautes graves et trèsextraordinaires à son âge., et parle et agit comme un très-mauvais sujet; si, des deux précepteurs , l'un , qui ne devrait être qu'un homme frivole et

borné , est un fripon aussi insensé dans ses projets que plat et vil dans sa conduite et dans son langage ^ l'autre, qui ne devrait être qu'un homme sage et modeste , est un pédant rogue , aussi grossier qu'inconséquent , bouffi d'orgueil et de phrases, déraisonnant avec gravité contre une mère, caressant les fautes *de l'enfant , et mesurant spn estime pour lui-même par le mépris qu'il a pour tout le monde ? C'est là sans doute un. parfait j9^<losophe de nos jours; mais le proposer à notre admiration , c'est ce qu'on ne pouvait oser que de nos jours , et ce que Fabre était digne de faire.

Cette philosophie y la seule qui fut à sa portée; l'occupait ici tout entier : un maître philosophe , un enfsint philosophe j c'est là ce qu'il lui fallait. Si , d'après ces principes , il était de force à faire le premier , c'est-à-dire , un sophiste aussi révoltant qu'ennuyeux , il n'a pas du se douter que le second était hors de nature , sur la scène comme dans le monde, et qu'un petit philosophe de douze ans (i) était ce qu'on pouvait voir au

(i) On m'objectera peut-être que la révolution nous a donné de ces petits philosophes - là par milliers ; mais on ne fera que confirmer ce que je dis. Est-il besoin de répéter que ce qui est dans le sens de la révolution est nécessairement hors de nature? Je n'en voudrais pour preuve que les lamentations très-risibles et très-gratuites que font entendre aujourd'hui, à ce sujet, ceux mêmes qui ont fait le mal, et qui, soit hypocrisie, soit imbécillité, gémissent si niaisement sur le mal , sans vouloir revenir au bien.

théâtre de plus ridicule, après lauteur qui le fait parlet^. Rousseau avait trop d'esprit pour s'égarer à ce point dans son roman didactique ; et ménie, ce qu'il évite le plus, c'est de faire de sou Emile un petit docteur précoce, un petit raisonneur impertinent. Je n'en suis pas ici à distinguer, à séparer le bon et le mauvais du système de T^mile; je remarque seulement que Fabre, qui a cru le suivre et le mettre en action , ne Ta pas même entendu, et n'était pas eu état de l'entendre, encore moins d'en profiter. Ce qu'il y a de charme dans l'enfance d'Emile tient précisément à la nature et à son âge : on va voir ce qu'est l'Alexis de Fabre, substitué à l'Emile de Rousseau.

S'il voulait faire une comédie de ses deux précepteurs et de ses deux enfants , il fallait de toute nécessité faire entrer ces quatre personnages dans une action digne de la scène, et que 1^ théorie morale trouvât sa place au milieu des situations comiques. C'est cet accord heureux , caractère des bonnes comédies , que l'on admire dans la meilleure de celles de La Chaussée , l'jÉ'co/e des Maris: mais aussi le personnage chéri et gâté n'est point un enfant; c'est un jeune homme déjà dans le monde. Quelle différence ! Si l'on eût proposé à La Chaussée un enfant de douze ans, il en savait assez pour répondre que l'enfance pouvait fournir à là comédie une ^scène d'épisode , d'incident, de détail , comme on en voit des exemples

dans les petites pièces de Molière, de DatiCourt, de Brueys , etc. ; mais que ce serait se moquer d'un auditoire raisonnable, que de l'occuper pendanf cinq actes de tout ce qtii se passe de nécessairement puéril entre deux pédagogues et deux ei](fants.' Si, pour parer à cet iùconvénient , on eut parlé d'un moyen tout simple, celui de rabaisser jusqu'à l'enfance les principaux personnages ; par exemple , une mère assez imbécille pour passer une demi -heure à tirer les cartes avec sa femme de chambre (ce qui serait la grande scèn^ y le grand comique de la pièce ) , c'est de lui-même , pour ce coup , qu*il aurait cru qu'on se moquait, et il aurait demandé si l'on croyait aussi le public tombé en enfance. Alors je ne connais guère que Fabre qui eut osé lui tracer avec confiance le plan que voici :

Deux précepteurs , Ariste et Timante , élèvent dans la même maison deux enfants, dont l'un est le fils , l'autre* le neveu d'une Araminte , veuve sur le retour , c'est-à-dire , entre quarante et cinquante ans, et qui, suivant l'usage, ne se place encore qu'entre trente et quarante. Mais elle a aussi cinquante mille écus de rente , ce qui doit lui donner à peu près autant de maris qu'elle en voudra; et en effet, elle en veut au ndoins un, et l'aurait déjà pris, si ce n'était ce Timante, dont les précautions ont écarté de nombreux soupirants. — Comment! avec quelles précautions? Il est donc son amant, ou son meilleur ami tout au

moins? — Ni Fun ni Tautre. — Et par quel art ou quel empire a-t-il donc isolé ainsi depuis quinze mois une veuve riche et pressée de se remarier? Plus une chose est extraordinaire et difficile à supposer, plus il est indispensable de la fonder bien ou. mal. — Rien n'est mieux fondé : ce Timante, qui nest ni l'amant ni l'ami d'Araminte, est en revanche l'ami, l'amant, le fiitur époux de la femme de chambre. — Passe ; ceci rentre

dans l'ordre commun. Et cette femme de charnière?.... — Se nomme Lucrèce, a trente - quatre ans, à ce qu'elle dit, et Timante met toute son ambition à l'épouser. — Mais pourquoi n'a-t-il pas celle d'épouser la maîtresse, puisqu'il a déjà le pouvoir d'éconduire tous les prétendants? C'est s'arrêter en beau chemin. — Son ambition , quoique plus humble, n'est pas trop mal entendue; car cette Lucrèce aura douze mille écus de rente^ — Ah ! ah ! c'est un grand parti que cette soubrette : et d'où sera- 1- elle si riche? — Du génie de Timante, qui, ne se souciant pas appar^nment d'épouser ime veuve de cinquante mille écus , quoiqu'il ne nous dise pas pourquoi , trouve tout simple de la faire épouser à un sien frère, sous la condition qu'il commencera par prendre sur les biens d'Araminte douze mille écus de rente ( c'est bien le moins ) , pour doter cette Lucrèce de trente-quatre ans , que l'auteur , afin de la relever un peu , qualifie , dans la liste des personnages, àe femme de compagnie et de chambre,

quoique d'ordinaire l'un ne soit pas l'autre. — Ah! ah! Mais où est ce frère? et qu'est-ce que fce frère? Il fau^ que cette Araminte ait déjà un grand penchant pour lui , puisque Timante croit n'avoir rien de mieux à faire que de la céder , lui qui pourrait en avoir quelque envie pour son compte. — Oui, elle aime ce frère-, qui n'est rien et n'a rien , non plus que Timante. — Ah ! ah ! j'entends : c'est sans doute un Adonis , un Joconde, un conquérant de femmes, un... — Rien ne prouve le contraire , car il ne parait même pas dans la pièce ; Araminte ne l'a vu de sa vie , n'en a jamais entendu parler , si ce n'est à Timante , qui lui a dit, il y a dix jours, qu'il avait uri frère de trente ans, bien fait et bien bâti, — Quoi ! elle ne Ta pas même vu, et elle en est amoureuse! — Elle en est ensorcelée , c'est le mot , car elle est sentimentale; elle en rêve le jour et la huit, tire les cartes pour savoir s'il viendra et si elle eh sera aimée ; et toute la pièce est remplie des détails de cette passion toute sentimentale , comme vous voyez , puisqu'on n'en voit pas même l'objet. C'est là le nœud et l'intérêt de la pièce , et l'un et l'autre est aussi tout sentimentaL.. — ^Mais cette Araminte est donc tout-à-fait folle ou imbécille? — C'est peut-être ce qu'on pourrait croire d'un bout de la pièce à l'autre. Mais ce n'est plus dans l'action et le dialogue , comme on sait , que l'auteur caraiptérise ses personnages : c'était la mode du temps passé. Depuis l'invention des drames

48o COURS DE LITTÉRATURE.

philosophiques y c'est dans la nomenclature des rôles, en tête de la pièce, que l'auteur nous apprend au juste ce qu'il a voulu faire de chacun de ses personnages, et ce qu'ils sont et doivent être pour nous. Cela se pratiquait déjà depuis quelques années ; mais Fabre , pour rendre cette nouvelle méthode plus imposante, a mis en grandes capitales, à la tête d'un exposé de deux pages et demie : CARACTÈRES ET COULEURS DES ROLES. C'est là que nous apprenons que cette Araminte , que nous pourrions prendre tout simplement pour une folle ou une imbécille ( à ne voir que la pièce ) , n'est autre chose que su-perstitieuse et crédule à V ex ces y sentimentale par tempérament (vous entendez), passionnée par manie de sentiment ( vous comprenez ) , esclave et dupe de tout ce qui promet des jouissances promptes et artificielles (cela est clair"). Or, cbnrnie un homme de trente ans, bien fait et bien bâti, promet des jouissances promptes ^ si elles ne sont pas artificielles ^ vous touchez au doigt que c'est là ce qui tourne la tête à cette veuve, qui,*ne pouvant, avec ses cinquante mille écus de rente , trouver à Paris un mari de trente ans y bien fait et bien bâti, n'a rien de mieux à faire que d'attendre par le coche le frère du précepteur de son fils.

On est tenté de s'arrêter ; on recule devant cette profusion d'inconcevables bêtises. Mais qui sait si ceux qui n'auront pas la pièce sous les yeux

n'imagineront pas que j'ajoute un peu à la lettre, et que tant d'absurdités inouies ne sont pas toutes de l'auteur? Il faut donc aller jusqu'aux citations, et Ton verra si j'exagère ou si j'ai pu exagérer.

Ti MANTE {^scene première).

Déjà depuis dix jours y sans paraître empressé, V^ljeté des désirs dans le cœur d*Araminte : J^ ai parlé de mon frère; elle a reçu V atteinte.

Vous voyez si j'invente, et si c'est moi qui lui fais dire : dès qu'il a parlé de son frère , elle a reçu Fatteinte, Si l'on parlait à une jeune fille gardée de près, d'un jeune homme bien joli et bien amoureux , elle pourrait recevoir une atteinte y au moins de curiosité ; et pour recevoir une atteinte d'amour , il faudrait qu'elle l'eût vu , ou à toute force qu'il lui eût écrit. C'est ainsi que la nature est faite pour nous autres hommes vulgaires ; mais pour un philosophe tel que le patriote Fabre , oh ! c'est autre chose. Écoutez la suite :

Sur le même sujet, d'un air fort ingénu. Pas à pas mon discours est souvent revenu. Quand j'ai vu que le trait avait passé Vécorce^ P ai d^ un peu plus de charme assaisonné V amorce. « Il est jeune. — Quoi! jeune ?...

Timante a un ' frère jeune. Quelle atteinte ! quel trait! quel charme l quelle amorce! Amusezvous , lecteurs , dé ce style figiiré comme on le

Cours dé Littérature, XI. ^^

48a COURS DE LITTÉRATURE.

figure aujourd'hui , et accordez avec le irait qui passe Vécorce un charme qui assaisonne une amorcé. Chaque mot est impayable.

« Il est jeune. — Quoi ! jeune ? — Et bien bâti , bien fait.» Ces petits mots tout bas ont produit leur effet. Puis les dons de Tesprit, du cœur, une belle ame, Du sentiment sur-tout , ont éveillé la dame , Si bien que d'elle-même, hier ^ presqu* en tremblant^ Elle m'en a parlé sans en faire semblant.

Comme elle est éveillée , ceXXe presque tremblante Araminte ! Quel mélange de sentiment et de pudeur , à la seule idée de ce /rère bien fait dont elle parle sans en faire semblant] Et ce n'est pas un valet qui plaisante, c'est un personnage sérieux qui parle ainsi très-sérieusement. La beauté de ce style et de ce dialogue est consommée' par ces deux vers :

Il faut à votre tour, saisissant la matière^ Lui...

C'est à sa Lucrèce que Timante s'adresse dans tout ce discours ; mais comme elle ne se soucie pas de saisir la matière , elle s'écrie vivement :

Non pas, s'il vous plaLit ije resterai derrière.

J'ai toujours remarqué qu'à une première repré-

• sentation le public se faisait une loi d'entendre

avec assez de patience , au moins le premier