VENCESLAS

Qui vous réveille donc avant que la lumière Ait du soleil naissant commencé la carrière ?

Ladislas, qui évite toujours de répondre, dit à son père :

N'avez-vous pas aussi précédé son réveil ! La réplique est aussi naturelle qu'inattendue :

Oui, mais j'ai mes raisons qui bornent mon sommeil.' Je me vols , Ladislas , au déclin de ma vie ;

Et sachant que la mort Taura bientôt ravie,

Je dérobe au sommeil, image de la mort,

Ce que je puis du temps qu'elle laisse à mon sort.

Près du terme fatal prescrit par la nature,

Et qui me fait du pied toucher ma sépulture,

De ces derniers instants dont il presse le cours ,

Ce que j*ôte à mes nuits , je l'ajoute à mes jours.

Sur mon couchant enfin, ma débile paupière

Me ménage avec soin ce reste de lumière.

Mais quel soin peut du lit vous chasser 5/ matin ,

Vous à qui ïàge eneor garde un si long destin?

Ladislas attendri ne peu( plus retenir son secret :'

Si vous en ordonnez avec votre justice,

Mon destin de bien près touche à son précipice :

Ce bras (puisqu'il est vain de vous déguiser rien)

A de votre couronne abattu le soutien.

Le duc est mort, seigneur, et j'en suis l'homicide;

Mais j'ai dû l'être.

A peine Venceslas a-t-il eu le temps de se récrier, le duc parait : nouvelle surprise. Ladislas reste confondu d'étonnenient , et abyroé dans la foule des pensées qui viennent l'assaillir. Son père insiste par de nouvelles questions.

LADISLAS

Ne vous ai-je pas dit qu'interdit et çopfus ,. Je ne pouvais rien dire , et ne raisonnais plus ?

Ce dialogue m'a toujours paru admirable. Il est parfaitement adapté aux circonstances et a\ix

l5o COURS DE LITTiR ATURE.

personnages, et il a sur -tout un caractère de simplicité touchante , rare dans tous les temps , mais alors absolument original, puisqu'on ne trouve rien , même dans Corneille , qui ressemble au ton de cette scène. Il y a des mots d'une vérité précieuse. Ladislas, par exemple, lorsqu'on lui parle de son frère , conserve au milieu de son trouble toute la fierté qui lui est naturelle: iW t'il pas satisfait? Ce sont de ces traits qui' peignent l'homme. Il ne se récrie pas sur l'horreur d'attenter aux jours de son frère, mais sur ce qu'il en est incapable après avoir reçu satisfaction. De même, lorsqu'il avoue qu'il a mérité la mort en tuant le duc, lorsqu'il dit, J'en suis rhomicidey il ajoute sur-le-champ. Maïs f ai dû rétre. C'est toujours Ladislas. Ce que dit son père n'est .pas moins remarquable. Sur la question que lui fait son fils, on s'attend que, suivant la marche ordinaire du théâtre , il donnera , poiu* raison, quelque circonstance relative à l'action du moment ; par exemple , les inquiétudes que la querelle de ses deux fils peut lui donner. Point du tout : l'auteur lui prête un motif général pris dans, son âge avancé, et qui non -seulement est intéressant par luï-même, mais qui rentre trèsheureusement dans un des principaux objets de la pièce. En effet, l'extrême vieillesse de Vences- * las , et l'affaiblissement qui en est la suite , sont une des causes de l'audace de son fils , et de l'impatience qu'il a de régner; et, de plus y le vieux

COURS DE LITTÉRATURE. l5l

UDonarque finim par abdiquer la couronne en faveur de ce fils. Enfin , l'on ne peut pardonner qu'à la faiblesse de son âge l'excès d'indulgence qu'il témoigne dans les premiers actes, et qui lui fait tolérer les torts de Ladislas. Tout ce qui rappelle l'idée de la caducité est donc fait pour lui préparer plus d'excuse ; et l'auteur a su tourner vers ce but jusqu'à des circonstances qui semblent indifférentes et hors de l'action. On a quelque plaisir à trouver' dans un ouvrage, composé il y a cent cinquante ans , une entente si juste de l'une des parties de l'art la plus difficile, et qui n'a jamais été bien connue et bien pratiquée que par le grand talent, celle de ramener tout à l'unité de dessein.

Ladislas apprend bientôt quel sang il a répandu : c'est celui de son frère , dont la princesse Cassandre, en sa qualité de veuve de l'Infant, vient demander la vengeance. On arrête Ladislas, et son père le condamne à la mort. C'est alors que le duc réclame la promesse que le roi lui a &ite d'accorder ce qu'il demanderait. Ce qu'il demande, c'est la grâce du prince y et Cassandre elle-même se désiste de sa poursuite. La conduite du duc est noble et conforme au caractère qu'il a montré jusque-là; mais celle de Cassandre dément le sien, et c'est une faute inutile. Au moment où le roi balance sur le parti qu'il prendra, on lui annonce que le peuple se soulève si hautement en faveur de Ladislas, qu'on ne peut

l52 COURS D£ LITtÉRATURE.

l'apaiser qu'en cédant à sa volonté. Venceslas n hésite pas un moment : il fait venir son fils, et lui résigne sa couronne. L'exposé de ses motife est un des plus beaux morceaux de la pièce; il est plein de grands traits qui marquent les principes et l'ame d'un roi.

Le peuple m'enseigne (dit-il), Voulant que vous viviez , qu'il est las que je règne. Là justice est aux rois la reine des vertus , Et me vouloir injuste est ne me vouloir plus.

Soyez roi, Ladislas, et moi, je serai père.

Le prince paraît se refuser à cette offre : il le presse de garder la couronne.

VBNCESLAS.

Ne me la rendez pas.

Qui pardonne à son roi punirait Ladislas.

Ce dénouement est défectueux dans la partie morale, puisque le prince est récompensé. Cependatit il ne révolte point, et il faut en savoir gré à l'auteur : c'est une preuve qu'il a su intéresser en faveur de Ladislas , et qu'il a connu ce secret de l'art qui consiste à faire excuser et pliaindre les attentats qu'un moment de fureur a fait commettre, et qui ne sont pas réfléchisl II a eu soin de donner cette couleur à ceux de Ladislas , dans le récit que lui-même en fait au quatrième acte : on y voit que la nouvelle de l'hy-

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men secret de Cassandre l'avait mis absolument hors de lui-même. Il faut l'entendre, pour se convaincre que , si le style du poète manque d'élégance et de correction , il ne manque, ni de chaleur ni de vérité.

Succombant tout entier à ce coup qui m'accable ,

De tout raisonnement je deviens incapable,

Fais retirer mes gens , m enferme tout le soir,

Et ne prends plus avis que de mon désespoir.

Par une fausse porte enfin , la nuit venue^

Je me dérobe aux miens , et je gagne la rue ;

D'où , tout soin , tout respect , tout jugement perdu ^

Au palais de Cassandre en même temps rendu,

J'éîM^alade les murs , gagn^ une galerie ,

Et, cherchant un endroit commode à ma furie,

Descends sous lescaUer , et dans l'obscurité

Prépare à tout succès mon courage irrité.

Au pom du duc enfin j'entends ouvrir la porte;

Et suivant, à ce nom , la fureur qui m'emporte,

Cours, éteins la lumière, et, d'un aveugle effort.

De trois coups de poignard blesse le duc à mort.

Pour un homme que l'on a peint aussi impétueux, aussi passionné que Ladislas, aussi peu maître dé lui, toutes ces circonstances sont autant d'excuses : l'idée affreuse du bonheur d'un rival, le nom de ce rival qu'il entend prononcer^ l'horreur de cette situation, la nuit, l'égarement d'une ame bouleversée. Il a tué son frère , il est vrai, mais sans le vouloir, sans le connaître, et croyant frapper un rival. L'état d'accablement et

l54 COURS DK LITTÉRATURE.

de désespoir où il parait ensuite, sa résignation et sa fermeté lorsqu'il est condamné , portent les spectateurs à croire qu'il méritait un meilleur sort. Enfin , le parti que prend le roi de cesser de régner plutôt que de cesser d'être juste, et ce développement d'une ame à la fois royale et paternelle, excitent l'admiration et l'intérêt, et achèvent de justifier ce dénouement, qui fait voir qu'il est encore plus important de suivre les dispositions naturelles du spectateur que les principes rigoureux de la morale.

Les personnages principaux de cette tragédie sont dessinés de manière à faire beaucoup d'honneur au talent de Rotrou. Ce qui caractérise Venceslas , c'est l'amour de la justice, le premier devoir des souverains : il sacrifie à ce devoir et les sentiments paternels, et sa couronne; et ce qu'il montre de faiblesse dans le premier acte est plutôt de son âge que de son caractère. La condescendance qu'il se croit forcé d'avoir, tient d'un côté au désir de la paix domestique , bonheur le plus nécessaire à un vieillard ; et de l'autre , à l'ascendant que prend nécessairement un jeune prince dont la valeur et l'impétuosité doivent plaire à une nation guerrière. Le duc de Gourl^nde est le modèle d'un ministre que la faveur n'a point corrompu,, et d'un général que les succès n'ont point enorgueilli. Ea servant le monarque, il rend tout ce .qu'il doit à l'héritier de la couronne : sa modération résiste aux plus dures

épreuves, et sa grandeur d'ame va jusqu'au sacrifice le plus généreux, puisqu'étant le maître de demander pour récompense la main d'une prim:esse qu'il aime, il préfère à son propre bonheur la vie de son plus grand ennemi. Mais ce qu'il y a de plus beau et de plus dramatique dans cette pièce, c'est le rôle de Ladislas. On ne peut nier qu'il ne soit l'original de celui de Vendôme; et quoique celui-ci soit bien supérieur, c'est beaucoup pour la gloire de Rotrou que Voltaire ait trouvé chez lui ce qu'il a surpassé. Les efforts que Ladislas fait sur lui-même pour vaincre un penchant qui humilie sa fierté, ces combats perpétuels , ces alternatives d'une firoi* deur affectée, et d'un amour qui menace ou qui supplie , sont d'un effet tragique , que l'auteur n'avait pu trouver dans Corneille. Le style, à travers ses inégalités et ses fautes, a souvent tout le feu de la passion : quand Ladislas veut fléchir Cassandre, il a tout l'abandon de la tendresse :

. Inventez des secrets de tourmenter les âmes ; Suscitez terre et ciel contre ma passion ; Intéressez l'état dans votre aversion ; Du trône où je prétends détournez son suffiage^ Et poiu* me perdre en6n mettez tout en usage : Avec tous vos efforts et tout votre courroux , Vous ne m'ôterez point Tamour que j'ai pour vous.

Quand il est révolté de ses mépris, il n'y a pas moins d'amour dans ses fureurs qu'il n'y en avait dans ses prières :

l56 COURS DE LITTÉRATURE.

Ne noiis obstinons point à des vœux superflus; Laissons mourir lamour où l'espoir ne vit plus. Allez, indigne objet de mon inquiétude ; J'ai trop long-temps souffert de votre ingratitude : Je vous devais connaître, et ne m'engager pas Aux trompeuses douceurs de vos cruels appas.

Oui , je rougis , ingrate , et mon propre courroux Ne me peut pardonner ce que j'ai fait pour vous. Je veux que la mémoire efface de ma vie Le souvenir du temps que je vous ai servie. J'étais mort pour ma gloire, et je n'ai pas vécu Tant que ce lâche cœur s'est dît votre ^vaincu. Ce n'est que d'aujourd'hui qu'il vit et qu'il respire , D'aujourd'hui qu'il renonce au joug de votre empire. Et qu'avec ma raison mes yeux et lui d'aecoiti Détestent votre vue à 1 égal de la mort.

A peine est-elle sortie , qu'il s'écrie désespéré :

Ma sœur, au nom d'amour, et par pitié des lamies Que ce cœur enchanté donne encore à ses charmes, Si vous voulez d'un frère empêcher le trépas, Suivez cette insensible , et retenez ses pas*

l'infante.

La retenir , mon frère, après l'avoir baiinie !

LADISLAS

Ah ! contre ma raison servez sa tyrannie. Je veux désavouer ce cœur séditieux, La servir, l'adorer, et mourir à ses yeiix. Privé de son amour, je chérirai sa haine; J'aimerai ses mépris , je bénirai ma peine.

COURS DE LITTERATURE. iS'J

Que je la voie au moins , si je ne la possède.

Je mourais, je brûlais, je Tadorais dans Famé; Et le ciel a pour moi fait un sort tout de flamme.

Sa sœur veut sortir pour ramener Cassaudre. Il s'écrie :

Me laissez-vous, ma sœur, dans ce désordre extrême.^

l'jlnfants.

J'allais la retenir.

LADISLAS

Eh! ne voyez-vous pas Quel arrogant mépris précipite ses pas ? Avec combien d'orgueil elle s'est retirée ? Quelle implacable haine elle m'a déclarée?

Ne sout-ce pas là tous les mouvements opposés qui annoncent le délire de l'amour malheureux? Il est vrai que les autres rôles ne sont pas aussi bien conçus, à beaucoup près. L'infante Théodore, qui, jusqu'à la fin de la pièce, ne sait pas même si elle est aimée du duc de Courlaude, qu'elle aime , est un personnage insipide et à peu près inutile. L'infant , qui ne parait que daYis les premiers actes, est entièrement sacrifié à Ladislas. Gassandre, qui ne devrait fonder la préférence qu'elle donne à l'infant que sur la différence du caractère de ce prince à celui de son frère, reproché sans cesse à Ladislas d'avoir voulu attenter à son honneur; et cette idéei, qui

l58 COURS DE' LITTÉRATURE.

revient beaucoup trop souvent, est présentée avec fort peu de méiiagement dans les termes. J'ai déjà observé qu'après avoir imploré la justice du roi contre le lùeurtrier de son époux , elle-même se joint à l'infante et au duc pour obtenir la grâce de Ladislas; et ce changement n'a point de motif suffisant. C'est bien pis au cinquième acte : le roi lui propose d'épouser Ladislas ; elle s'en défend si faiblement , qu'elle laisse croire au spectateur, comme au roi, qu'elle finira par se rendre; imitation maladroite du Cid^ et qui ne sert qu!à faire voir combien le rôle de Chimène est mieux entendu que celui de Cassandre. Comme le Cid n'a rien fait qu'il ne dût faire, comme il est aitné de Chimène , tout lé monde désire leur boiiheur et leur union; mais personne ne souhaite que Cassandre épouse Ladislas, qu'elle n'aime point, et qui a tué celui qu'elle aimait.

Je ne m'arrête point aux scènes déplacées ou inutiles qui font quelquefois languir Faction. A. l'égard du style, il offre, comqie on Fa vu, àe% beautés réelles , particulièrement dans le rôle de Ladislas, le seul , avant Racine, où l'on iiit peint les fureiu's et les crimes dont Famour est cafi^le. Mais sans parler 'de Fincoi^ection , pardonnable dans un tempâ où la versification française ne commençait à se former que sous la plume de Corneille, la déclamation, les idée$ fausses et alambiquées, la recherche , les jeux de mots , vices inexcir&ables en %oM temps , parce qu'ih ne

COURS DE LITTERATURE. I Sq

tiennent pas au langage , mais à Tesprit de Fauteur, gâtent trop fréquemment le style de Venceslas.

^ Ladislas dit à sa maîtresse :

De l'indigne brasier qui consumait mon cœur, II ne me reste plus que la seule rougeur.

Et dans un autre endroit :

Mon respect s'oublia dedans cette poursuite; Mais un amour enfarU peut manquer de conduite : n portait son excuse en son aveuglement ; Et c'est trop le punir que du bannissement.

Et ailleurs :

Qui des deux voulez- vous , de mon cœur ou ma cendre? Quelle des deux awraUje^ ou la mort ou Cassandre? L'amour à vos beaux jours joindra-t-il mon destin , Ou si votre refus sera mon assassin ?

Ces pointes , et beaucoup d'autres , sont dans le goût de celles du Mascarille de Molière. A l'exception de ce vers de Rodogune ,

Elle fuit y mais en Parthe, en nous perçant le cœur,

jeu de mots beaucoup moins répréhensible que tous ceux que je viens de citer , on ne rencontre rien de semblable dans les pièces de Corneille qui avaient paru avant f^enceslas; et l'auteur aurait dû mieux profiter de cet exemple.

L'oubli des convenances est porté aussi, dans

l6o GOUHS t>E LITTERATURE.

cette pièce , beaucoup plus loin que dans celles de Corneille qui sont restées au théâtre. Yenceslas dit à son fils :

S'il faut qu'à cent rapports ma créance réponde y Rarement le soleil rend la lumière au monde , Que le premier rayon qu*il répand ici-bas N'y découvre quelqu'un de vos assassinats.

Peut -on rendre plus gratuitement odieux et vil un personnage principal qui doit exciter l'intérêt? Peut-on supporter que, dans la scène où Ladislas veut braver Cassandre, il aille jusqu'à lui dire :

Je ne vois point en vous d appas si surpi^enants Qu'ils vous doivent donner des titres éminents : Rien ne relève tant l'éclat de ce visage , Ou vous n'en mettez pas tous les traits en usage; Vos yeux , ces beaux charmeurs , avec tous leurs appas » Ne sont point accusés de tant d^ assassinats. Le joug que vous croyez tomber sur tant de têtes Ne porte point si loin le bruit de vos conquêtes : Hors un seul, dont le cœur se donne à trop bon prix , Votre empire s'étend sur peu d'autres esprits. Pour moi, qui suis facile, et qui bientôt me blesse^ Votre beauté m'a plu, j'avouerai ma faiblesse, . Et m'a coûté des soins, des devoirs, et des pas; Mais du dessein, je crois que vous n'en doutez pas.

Avec tous mes efforts , j'ai manqué de fortune ; Vous m'avez résisté, la gloire en est commune. Si contre vos refus j'eusse cru mon pouvoir ,

COURS DE LITTÉRATURE. l6l

Un facile succès eût suivi mon espoir : Dérobant ma conquête , elle m^était certaine^ Mais je n'ai pas trouvé qu'elle en valût la peine.

L'auteur a pris ici pour du dépit la gréssièreté brutale , et n'a pas songé qu'il y avait une double faute dans ce manque de bienséance : d'abord, qu'un prince ne pouvait pas injurier si indécemment une femme d'un rang à peu près égal au sien; ensuite que lui-même se rendait inexcusable lorsqu'un moment après il adore plus que jamais l'objet d'un mépris si insultant.

Heureusement ces détails si vicieux , et les longueurs et les vers ridicules, sont faciles à supprimer; et, à l'aide de ces retranchements et de quelques corrections, l'ouvrage s'est soutenu au théâtre avec un succès mérité. Son ancienneté le rend précieux, et, au défaut d'élégance, le style un peu suranné a un air de vétusté et de naturel qui ne lui messied pas, et qui donne même un nouveau prix aux beautés en rappelant leur époque.

Du Ryer peut être comparé à Rotrou pour le nombre des productions dramatiques, mais non pour le talent. Alcyonée et Sccvole réussirent dans leur temps; Scéuole siur-tout eut un trèsgrand succès, et conserva même de la réputation jusque dans ce siècle. C'est en effet le plus passable des ouvrages de Vaiuteur.' A Icjonée^ que Saint- Évremond cite ridiculement à côté d'Andromaquey n'est qu'un roman si froidement in*

Cours de Littérature. VI. II

sensé, que l'analyse en serait aussi difficile que la lecture. On n'en peut guère citer que ces deux vers que le héros dit à sa. maîtresse :

Vous m'avez commande de vivre , et j'ai vécu ; Vous m'avez commandé de vaincre, et j'ai vaincu.

Il y en a deux autres qui ne furent pas moins fameux dans le dernier siècle , par l'application qu'en fit le duc de La Rochefoucauld en les parodiant :

Pour obtenir un bien si grand, si précieux,

J'ai fait la guerre aux rois , je l'eusse faite aux dieux.

Scé^ole est dans le genre purement héroïque, que Corneille avait mis à la mode, mais que lui seul pouvait soutenir par des ressources de génie dont Du Ryer était bien loin. Les caractères, les situations et le style, ont de la noblesse; mais le tout est également froid. Scévole, Junie son amante et fille de Brutus, Arons son rival, le roi Porsenne, ont tous beaucoup d'héroïsme, et souvent même trop; et comme il est toujours question de devoir et jamais de passion , le spectateur reste aussi tranquille que les personnages. L'intrigue était pourtant combinée de manière à produire plus d'effet, si le poète avait su la rendre tragique. Arons doit la vie à Scévole, qui est en même tempTs son rival , et qui a voulu assassiner le roi son père. Avec un fond semblable, animez les personnages et graduez les situations.

COURS DE LITTÉRATURE. j63

il doit en résulter de Tintérét. Alvarès , dans AlzirCy est dans une position à peu ptès pareille :

L'assassin de mon fib est mon libérateur,

dit -il au cinquième acte, lorsqu'il voit Zaroore prêt à périr après avoir poignardé Gusman. Mais le poète a eu soin de nous occuper, dès le premier acte, de cette reconnaissance qu'x\lvarès doit à Zamore , de nous les montrer dans les bras l'un de l'autre, et dans l'effusion des sentiments les plu» tendres ; et durant tout le cours de la pièce, le zèle d' Alvarès croît avec le danger de Zamore. C'est ainsi qu'on mène le cœur humain dans une tragédie : Du Ryer ne s'en doute pas ; et rien ne fait mieux voir que les situations appartiennent réellement à celui qui en a vu l'étendue et les résultats. Dans Scévole , on ne dit qu'un mot , au premier acte , de cette obligation qu'a eue le fils de Porsenne au guerrier romain ; et même on ne peut ni deviner ni comprendre comment Scévole a pu sauver la vie à un prince étrusque. Ce n'est qu'au quatrième acte qu'Arons le raconte à son père, avec la même froideur qui règne dans toute la pièce. Il apprend de même, au quatrième acte, que Scévole est aimé de Junie; et la rivalité et la reconnaissance, et la nature et l'amour, ne produisent que des raisonrfemetits à perte de ' vile, des exclamations, des apostrophes, des sentences. Le vieux Porsenne aussi est amoureux de cette Junie ; mais on peut juger de cet amour par

l64 COURS DE LITTÉRATURE.

rarrangement qu'il lui propose quand il la voit étonnée de la déclaration qu'il lui fait :

Je sais bien que mon âge t*offense; Mais regarde ce prince orne de ma puissance : C'est mon fils , c'est enfin l'esclave couronné • Que tes yeux gagneront, s'ils ne l'ont pas gagné.

Un pareil amour n'est embarrassant pour personne. Mais Junie ne veut pas plus du fils que du père : elle veut Scévole; et Arons la cède à ce Romain aussi aisément que son père la lui cédait. Il a été un temps où tout cela paraissait de la grandeur : à coup sur ce n'est pas de la tragédie.

D'ailleurs, la conduite de la pièce manque de vraisemblance. La fille de Bru tus est amçnée dans le camp de Porsenne par des moyens forcés et improbables. On conçoit encore moins que le roi d'Étrurie offre son fils à la fille d'un Romain , qui certainement, à l'époque où se passe l'action , ne doit lui paraître qu'un chef de révoltés. Il n'est pas plus raisonnable que Scévole , qui vient déguisé dans le camp des Étrusques, qù il court le plus grand danger, consente à perdre des instants précieux, et diffère son entreprise contre Porsenne, jusqu'à ce que Junie ait parlé à ce prince en faveur des Romains, et n'ait rien obtenu. Une pareille complaisance pour Junie, dans des circonstances si critiques, peut bien être conforme aux lois de la chevalerie, qui ne permettaient pas de tuer personne sans le congé de sa

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dame; mais elle n'est ni romaine ni sensée. Quant à la diction, elle a quelquefois une sorte de force et un ton de fierté ; mais en général elle est à la fois lâche et dure, sèche et ampoulée, prosaïque et déclamatoire. L'expression est presque toujours impropre, et la pensée souvent fausse. J'ai entendu citer ces deux vers que dil^ Junie, en parlant des Romains assiégés par la famine et par l'ennemi :

Ce peuple, pour sa gloire, ennemi de la "votrey Se nourrira d'un bras', et combattra de Vautre.

Quel en est le sens? Veut -elle dire que les Romains mangeront et combattront en même temps, ou bien qu'ils mangeront un de leurs bras , et combattront arec l'autre ? Les vers ont également ces deux sens, et sont trèsrmauvais dan& tous les deux.

Le récit de la défense d'un pont du Tibre par Horatius Coclès a passé pour un des meilleurs morceaux : c'était du moins un de ceux qui attiraient le plus d'applaudissements lorsqu'on jouait encore la pièce. Il y a quelques endroits assez imposants, quoique toujours gâtés par le prosaïsme; mais il est trop long de la moitié, et la fin est un galimatias métaphorique digne du P. Lemoine.

On eût dit,' à le voir balancé de^us Teau, Que même son bouclier lui servait de vaisseau; YX€^tTipoussant nos traits, tout notre eiioTXVL excite

l66 CO'URS DE LITTERATURE.

Qu* un favorable Dent qui le pousse plus vite. On eût dit qu'en tombant le dieu même deg flots, Combine un autre dauphin y le reçut sur son dos , Et que Feau, secondant une si belle audace, Fit un char de cristal où triomphait Horace.

Le seul trait qui m'ait paru vraiment beau est ce mot de Junie lorsque sa confidente lui dit qu'elle a vu dans le camp Scévole déguisé , €t qui sans doute n'avait pris ce parti que pour se sauver :

Pour se sauver, dis-tu! tu n'as point vu Scévole.

Mais il fallait en rester là, et l'auteur s'en garde bien. Il délaie cette pensée en douze vers plus emphatiques les uns que les autres.

Il se voudrait cacher, lui que l'honneur éclaire A l'ombre du bouclier de son propre adversaire: Tu n'as vu qu'un démon de sa forme vêtu, Qui tâche, après sa mort, d'étouffer sa vertu. O vertu de Scévole, aux Romains si connue. Viens, comme un beau soleil ^ dissiper cette nue!

Avec ce démon et ce beau soleil y et le dauphin et le char de cristal , on détruirait l'effet des phis belles choses. Ce style était pourtant celui de tous les auteurs tragiques, dans le temps même où l'on avait Cinna et les Horaces.

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