SECTION III

Lq Misanthrope^

Autant Molière avait été jusque-là au-dessus de tous ses rivaux , autant il fut au - dessus de lui-même dans le Misanthrope. Emprunter à la

COURS DE LITTEBATUHE. ay I

morale une des plus grandes leçons qu'elle puisse donner aux hommes; leur démontrer cette vé^ rite qu'avaient méconnue les plus fameux philosophes anciens, que la sagesse même et la vertu(i) ont besoin d'une mesure , sans laquelle elles de«^ viennent inutiles , ou même nuisibles ; rendre cette leçon comique sans compromettre le respect dû à l'homme honnête et vertueux , c'était là sans doute le triomphe d'un poëte philosophe , et la comédie ancienne et moderne n'offrait aucun exemple d'une si haute conception. Aussi arriva -t- il d'abord à Molière ce que nous avons vu arriver à Racine. Les spectateur^ ne purent pas l'atteindre : il avait franchi de trop loin la sphère des idées vulgaires. Le Misanthrope fut abandonné, parce qu'on ne Fentendit pas. Un était encore trop accoutumé au gros rire : il fallut retirer la pièce à la quatrième représentation. Ces méprises si fréquentes nous font rougir, et ne nous corrigent pas de la pi^écipitation de nos jugements. Ce a'est pas que l'exemple du Misanthrope et ^Mhalie- puisse se renouveler aisément ; ce sont des chefs-d'œuvre d'un ordre trop supérieur : mais on peut assurer que , dans tous les temps, des ouvrages d'un très -grand mérite, confondus d'abord dans l'opinion et dans l'égalité du succès avec les productions les plus mé-

(i) Retinuitque, quod est difjfieilUmum , ex sapientia mo-dum, (Tacit. Agric. cap. IV.)

diocres , n'arrivent à leur place qu'aprèis bien des années, et que la jalousie, qui est dans le secret, a le plaisir de les voir long- temps dans la foule avant que la voix publique les ait vengés d'une concurrence indigne , et proclamés dans le rang qui leur est du.

' Molière se conduisit en homme habile : il sentît que le Misanthrope n'avait besoin que d'être entendu; et puisque cette pièce ne pouvait par elle-même attirer le public , il trouva le moyen de l'y faire revenir en le servant selon son goût. Il donna la farce du Fugotier ; et , à la faveur de Sganarelle, on eut* la complaisance d'écouter le Misanthrope y dont le succès alla toujours en croissant , à mesure que les spectateurs , en s'instruisant, devenaient plus dignes de l'ouvrage. Il était, depuis un siècle, en possession du premier rang, que le Tartufe seul lui disputait, quand un écrivain , d'autant plus fameux par son éloquence qu'il la fit servir plus souvent au paradoxe qu'à la raison , a intenté à Molière une accusation très -grave, et lui* a reproché d'avoir joué la vertu et de l'avoir rendue ridicule.

Rousseau débute ainsi : « Vous ne sauriez me a nier deux choses : l'une , qu' Alceste est dans « cette pièce un homme droit , sincère , estimacc ble, un véritable homme de bien ; l'autre , que « l'auteur lui donne un personnage ridicule. C'en c< est assez , ce me semble , pour rendre Molière « inexcusable. »

COURS DE LITTIÊRATURE. a^S

Il faut absolument, avec un dialecticien aussi subtil que Rousseau, se servir des ihêmes armes que lui, et argumenter en forme. Ainsi d'abord je distingue la majeure , et je nie la conséquence: V auteur donne au Misanthfope un personnage ridicule. Oui., Mais ce ridicule portent- il sur ce qu'il t^t droit, sincère, homme de bien? Non r il porte sur des travers réels , qui tiennent à l'excès de ces bonnes qualités. Et qui peut douter qUje l'excès ne gâte les meilleures choses? Ce principe est si reconnu, qu'il serait superflu de le prouver. Or , si tout excès est blâmable et dangereux , la comédie n'a^t-elle pas droit d'en montrer le vice et le danger? Et si elle y joint le ridicule, ne se sert -elle pas de l'arme qui lui est propre? Je dis plus : si ce ridicule tombait sûr là vertu même , il ne serait pas supporté ; l'auteui: le plus maladroit ne l'essaierait pas. Serait-ce donc Molière qui aurait commis une faute , si grossière ? Aurait - il ignoré le respect que ,tou5 les hommes ont pour la vertu? Quand le Misanthrope est indigné de tous les traits de médi* sance que Célimène et sa société viennent dJî lancer sur les absents , sur des gens qu'ils voient tous les jours en qualité d'amis; quand il leur dit avec une noble sévérité.

Allons, ferme, ppussez, mes bons amis de cour^ Vous n'en épargnez point, et chacun a son tour. Cependant aucun d'etik à vos yeux ne se niontre. Qu'on ne vous voie en hâte aller à sa rencontre ,

Cours de Littérature. VL ï 8

U74 COITI^S DE HTTillATURE.

Lui présein ter la main, et, d'un baiser flatteur, Appuyer le serment d'être son sejrviteui*.

quelqu'un alors s'avise-t-il de rire ? Ceux même à qui l'apostrophe s'adresse , et qui sont de grands rieur$i, ne le sont pourtant pas dans ce moment. Us sentent si bien la vérité du reproche , que l'un d'eux , pour toute excuse , cherche à rejeter la &ute sur Célimène, afin d'embarrasser Alceste qui l'aime :

Pourquoi s'en prendre à nous ? Si ce qu'on dit vous blesse , Q. faut que le reproche à madame s'adresse.

Mais la réplique d' Alceste est accablante :

Non, morbleu, c'est à vous; et vos ris complaisants

Tirent de son esprit tous ces traits médisants :

Son humeur satirique est sang cesse nourrie

Par le coupable encens de votre flatterie ,

Et son cœur à railler trouverait moins d'appas ,

STil avait observé qu'on ne Tapplaudît pas;

Cest ainsi qu'aux flatteurs on doit par-tout se prendre

Des vices ou Ton voit les humains se répandre,

La semonce est forte : mais elle est si biesi tour 4^e j si morale , si instructive , que ceux qui scmt f^cés si vertement gardent le silence ; et il n'y 9^ que Célimène , que la légèreté de son âge et de son caractère, et les avances que lui donnent sur Alceste son sexe, et l'amour qu'il a pour elle , enhardissent à le railler sur son humeur contrariante. Mais quoiqu'en effet, il ^t parlé avec un ton d'tumeur^ qujl^^ un peu au-^là des conve-

COURS JD£ LITTERATURE. UL'jS

nances de la société , où l'on ne s'exprime pa)& si durement ^ cependant la yérilé a tant d'empire , on en sent si bien toute Futilité^ que tous les spectateurs en cet endroit applaudissent très^sérieusement au courage du Misanthrope. Si son humeur ne portait jamais que sur de pareilles choses, ce ne serait qu'un censeur juste et rigoureui:, et non plus ûti; p'éfsbnnage de ebmédie. Mais Molière, qui vient dé niontrèr ce qù*îl à de bon , fait voir stir-le-champ , et presque dans la même scène , ce qu'il a d'outré et de répréhensible. On vient lui apprendre qiié la qoerdlé qu'il a eue avec Oronte, à propos du sonnet, peut avoir des suites fâclièusès, et (|uë, pont les prévenir, les maréchaux dé France le mandent à leur tribunal. C'est ici que le caractère se lâôntre, et que le sage commence a extravaguer.

Quel accommodement veut-on faire entre nous ? La voix de ces messieurs me condamnera-t-eUe A trouver bons les vers qui ifbnt nôtre quereller Je rie me dédis point de ce que f en à! dit : Je leii trouve itiéchsciits.

PHI L lit TE. '

Mais d'un plus doux esprit.,*.

▲ LGESTB.

Je lï'en démovdrai point : les vers $ont exéeviUes.

Vous devez fai^é ^ùit des iénûiHétàU thrttabies. ^ons, venez.

ALGESTE.

J'irai : mais rien n'aura pouvoir De mè faire dédire.

FHILINTE.

Allons vous faire yoir.

ALGESTE.

Hors qu'un commandement exprès du roi ne vienne^ De trouver bons les vers dont on se met en peine, Je soutiendrai toujours , morbleu , qu'ils sont mauvais ^ Et qu'un homme est pendable après les avoir faits.

On rit aux éclats, comme de raison.

Par la sambleu , messieurs^ je ne croyais pas être Si plaisant que je suis.

Vraiment non , il ne le croit pas ; et c'est pour cela qu'il l'est beaucoup. Mais je dirai ici à Rousseau : Eh bien , commencez-vous à croire qu'un homme droit , sincère , estimable, peut être fort ridicule ? Et qui est-ce qui l'est ici ? Est-ce la vertu d'Alceste , ou sa mauvaise humeur :si mal placée , et son amour si mal entendu pour la vérité ? La grande importance mise aux petites choses n'est-elle pas de sa nature ttès-ridicule ? N'est-ce pas un défaut de raison, un travers de l'esprit? Et si ce travers vient ou d'une humeur chagrine et brusque, ou d'un rigorisme outré sur l'obligation d'être toujours vrai , le poète qui nous le fait - sentir n'est - il pas un précepteur - de morale? Appliquons les principes aux.£sdts. Sans

GOUliS D£ LITTIÊRATURE. 277

doute il faut être sincère; mais quelle règle de morale nous oblige à dire à uu homme qu^iLfait mal des vers? Est-ce là une vérité bien importante ? Assurément les mauvais vers et la mauvaise prose sont le plus petit: mal qu'il y ait au monde. Qu'importe à la morale d'Alceste que le sonnet d'Oronte soit bon ou mauvais ? Cette ques? tion nous ramène à la fameuse scène du sonnet. Jugeons la conduite du Misanthrope sur, les préceptes du bon sens. A qui était -il responsable de son jugement ? Qui l'obligeait à le donner ? Parlaittil au public ? Avait-il les motife qui peu« vent , dans ce cas , faire un devoir de la sincérité , ou ceux qui peuvent la faire excuser? S'agissait^ il d'empêcher un homme de se tromper sur sa vocation, et de se livrer à des illusions dangereuses? Était-ce un ami qui voulût être éclairé, et qu'il ne fut pas permis d'abuser? Rien de tout cela : c'est un homme du monde , qui s'est amusé à ce qu'on appelle des vers de société.. Et qui ne sait que ces sortes de vers sont toujours assez bons pour ce qu'on veut en faire? Qui empê-^ chait Alceste de se sauver par cette excuse,, qui est toujours de mise,. Monsieur , j^e ne m'y connais pas; ou de payer l'amouiypropre du rimeur de quelqu'une de ces phrases vagues qui. ne signifient rien ? — Mais la vérité ? — Je sais qu'on peut faire de belles phrases sur ce grand mot : mais qu'est-ce qu'une vérité qui n'est bonne à rien ? U y a plus : Oronte la demandait -il bien

978 COURS S£ LITTÉAATUmE.

sérieusement ? Ceux JCfpi lisent leurs ouvrages au pisemief* yenu demandent -ils la vévité ou des îou^n^s? Mais je suppose qu'il la demandât , à quoi bon la lui dire ? Qu'un sot s'avise de dire à quelqu'un, Monsieur*, trouvez -vous que j'aie de Tesprit ? Faut-il lui répondre , Non ? £h bien ! c'est justement la question que fait tout homme qui vient vous lire ses vers. Et , pour le dire en passant, je crois que dans ces sortes de coofi* dences on ne doit la vérité qu'à celui qui jsst en état d'«n profiter. La critique, en particulier, n'est utile qu'au talent; en public, die est utile au' goût : hors ces deux cas, à quoi sert-elle? Je veux encore qu'Alceste, entraîné par sa franchise, se soit expliqué naifvement sur le sonnet d'Oroote, et qu'il ait cru que la vérité ne l'offenserait pas. Mais lorsque Oronte répond ,

Et moi , je vous soutiens que mes vers sont fort bons ,

n'était-ce pas , pour un homme de bon sens , un avertissement de ne pas aller plus loin ? Alceste ave^ satisfeît à ce qu'il croyait son devoir , il avait déclaré sa pensée. Qui le forçait à sout^ûr si obstinément une vépité si in^fférente ? H'esl4} pas clair que tout le dialogue qui suit n'est qu'un combat o|i l'amQur-pKpre du censeur lut^e oo(ntre l'amour - propre du poète ? Un philosophe sannf humeur n'^ùt - il pas trouvé tout simple qu'uq poëte, et sur* tout un mauvais poète, défendit ses vers-à CHitrance? Est «ce encore le bpn sens ,

coulis DE LITTÉRATURE. 279

est-ce la morale , est-ce la probité , qui engagent cette dispute , dont tout le fruit est un éclat fâcheux, et l'inconvénient de se faire un ennemi gratuitement? La chose éh valait -elle la peine ? et y avait-il quelque proportion entre Yeffet et la cause ?

J'ai porté cette discussion jusqu'à l'évidence ; je conclus : donc le ridicule ne porte que sur ce qui est du ressort de la censure comique , sur ce qui est outré, déplacé , répréhensible : donc la vertu n'est point compromise , puisqu'un homme honnête n'en demeure pas moins respectable y malgré des défauts d'humeur et des travers d'esprit : donc Molière , non - seulement n'est point inexcusable y mais il n'a pas même besoin d-ex* cuse , et ne mérite que des éloges pour avoir donné une leçon très-importante , non pas, comme tant d'autres poètes, aux vicieux^ aux sots, à la multitude, mais à la vertu, à la sagesse, en leur apprenant dans quelles justes bornes elles doivent se renfermer, quels excès elles doivent éviter pour être utiles et à celui qui les possède , et à tout le reste des hommes.

Ce qui paraîtrait inconcevable , si l'on h'était pas accoutumé aux contradictions de Rousseau , c'est l'aveu qu'il fait lui-même un moment après dans ces propres termes : « Quoique Alceste ait a des défauts réels dont on n'a pas tort de rire , <c on sent pourtant au fond du cœur un respect ce pour lui , dont on ne peut se défendre^ » Cette

%Sa GOTTRS DE LITTÉRATURE.

dans rain€ , de défauts dans l'humeur , et de travers dans Tesprit; enfin , pour me servir des «tpressionf mêmes du Misanthrope ,

Que c'est à tort q\ie sages on nous nomme , Et que dans tous les cœurs il est toujours de rhomme.

Quelle leçon pour l'amour- propre, qui nous est si naturel à tous ! Quel avertissement d'être attentifs sur nous ; et indulgents pour les autres ! Cela ne vaut -il pas n&ieux (même dans les rapports moraux , et en mettant de côt^ l'effet dramatique ) que de nous offrir un modèle presque entièrement idéal? Ne vaut -il pas mieux nous montrer les défauts que nous avons, et dont nous pouvons corriger au moins une pal*tie , qu'une perfection qui est trop loin de nous ? Ce n'est donc pas seulement povàc/aire rire que Molière a peint son Misanthrope tel qu'il est; c'est pour flous instruire. Ainsi ,' lorsque Alceste veut fuhr dans un désert, où, dit-il, o/& /t'a point à l&uer les vers de messieurs tek , le parteire rit , il est vrai; mais la raison répond à cette boutade plaisante , que , si la sagesse est bonne à quelque thosit , c*est à -savoir vivre avec les hommes , et non pas dans un désert , où elle ne peut servir à rien ; et quHl vaut encore mieux avoir un peu de complaisance pour les mauvais vers que de rompre avec le genre humain. Quand il s'écrie , dans son éloquente indignation , au sujet des calomnies d'Oronte ,

Lui qui d un homme honntke à la cour tient le rang,

A qui je n*ai rien fait qu'être macère et franc,

Qui me vient malgré moi, d'une ardeur empressée ,

Sur de9 vers qu'^l s^ £E|it^ d^n^a^^dei: ma pensée;

Et parce que j'en use avec honnêteté,

Et ne le veux trahir, lui, ni la vérité,

11 aide à m'accabler d^un crime imaginaire :

Le voilà devenu mon plus grand adversaire,

Et jamais de son cdeur je n'aurai de pardon,

Pour n'avoir pas trouvé que son sonnet fût bon.

Et les hcopamet , morbleu , sont faits de cfdte sorte !

le parterre rit; mais la raison répond: Oui , c'est ainsi qu'ils sont ^siits , et ils ont grand tort ; mais comme vous ne leur ôterez pas leur amour-propre, ne le choquez pas du moins sans nécessité. Vous n'étiez pas tenu de démontrer en conscience à Oronte que son sonnet ne valait rien. Quelques compliments en l'air ne vous auraient pas plus compromis que les formules qui finissent une lettre; c'est une monnaie dont tQUt le monde sait la valeur, et l'on n'est pas un fripon pour s'en servir. On ne ment pas plus en disant à un auteur que s^es vei^$ sont bons , qu'en disant à une femme qu'elle est jçlie ; et lets çhoises r^,tf^pt ce qu'elles sont.

Qu£^i3i4 ^^ entend cet excellent dialogue entre Alceste et Pl^ilinte ,

PMILINTE.

Contre votre partie éclatez un peu moins , Et donne» au procès une part de vos soins.

ALCBSTE.

Je n'en donnerai point; c'est une chose dite.

PHILINTS.

Mais qui Toulez-vous donc qui pour tous sollicite ?

▲ I.GBSTB.

Qui je veux? la raison, mon bon droit, l'équité.

PHILINTS.

Aucun juge par tous ne sera Tisité ?

ALCBSTB.

Non. Est-ce que ma cause est injuste ou dôuteuliet^

PHILINTE

J'en demeure d'accord; mais la brigue est fâcheuse. Et....

ALGESTE.

; Non, j'ai résolu de ne pas faire un pas. J'ai tort ou j'ai raison.

PHiLlJfTE.

Ne vous y fiez pas.

é ALCBSTE.

Je ne remuerai point.

PHILINTE

Votre partie est forte»

Et peut par sa cabale entraîner....

ALCBSTE.

Il n'importe.

PHILINTE

Vous TOUS tromperez.

ALGESTE.

Soit. J'en veux voir le succès.

COURS I>£ LITTiRATURE. Sà85

PHILIHTB.

Mais.... ' # t, ■

ALGRSTS.

J aurai le plaisir de perdre mon procès.

le parterre rit de ces saillies d'hiuneur, quoiqu'au fond Alceste ait raison sur le priq^ipe. Rousseau prouve très-bien ce que tout le monde savait déjà , qu'il serait à souhaiter que Fusage de visiter ses juges fut aboli; tuais il en <K>nclut très-riiial qu^s l'auteur a tort de Jàire rire id aux dépens d' Alceste , car il y a encore ici un excès. On pourrait dire à Alceste : Sans doute il vaudrait mieux que la justice seule pût tout faire ; mads d*abord ce qui est permis à votre partie ne vous est pas défendu ; et si vous opposez à l'usage la morale rigide , je vais vous convaincre qu'elle est d'accord avec la démarche que je vous conseille. Ne conviendrez - vous pas qu'il vaut encore mieux empêcher une injustice , si on le peut , que d'a^ voir le plaisir de perdre son procès? Eli bien ! d'après ce principe que vpusne pouvez pas nier, vous avez tort de vous refuser à ce qu'on vous demande; car, sans révoquer en *doute l'équitë de vos juges, n'est-il pas très-possible qu'on leur ait montré l'affaire sous un faux jour, que votre rapporteur n'ait pas fait assez attention à des pièces probantes? Faites parler la vérité, et vous pourrez prévenir un arrêt injuste, c'est-à-dire une mauvaise action , un scandale , un mal réel.

Que pourrait opposer à ce raisonnement un homme sans passion, et sans humeui# Rien. Mais lé Misanthrope dira :

Ce sont vitigt mille franco qu'il m'en pourra coûter. Mais pour vingt mille francs j'aurai droit de pester Contre finii^nitë de la natùte humaine , Et de tionmr*poùt ^è tlne imteortellé haine.

Son caractère est conservé : il est parti d'un principe vrai ; mais l'humeur qui le domine l'emporte beaucoup trop loin, et il déraisonne. De tous les exemples que j'ai cités , Rousseau conclut : // fallait faire Hre le parterre. Je réponds : Oui } c'est ce que doit faire, le poète comique ; mais c'est ici le cas de rappeler le mot d'Horace : Qui em^ péehe de dire la vérité en riant ( i )? Et MaUèrê l'a dite à ceux qui savent l'entendre.

Enfin , lorsque le Misanthrope propose à Cé-r limène de l'épouser, à condition qu'elle le suivra daps la solitude où il veut se retirer , et qde , sur son reiîis , il la quitte avec indignation , et renonce à tout commerce avec les hommes ^ on peut encore lui dire : C'est vous qui avez tort. D'abord, pourquoi vous étes-vous attaché à une coquette dont vous connaissiez le caractère ? En* suite, pourquoi poussez -vous la faiblesse jusqu'à lui pardonner toutes ses intrigues que vous

l.i ■.• I I ' I ■ ihi

(f ) ' Èideridb dUerè f>erunt

QÊOdvéUUè (SeMi. lyz.)

COURS D£ I/ITTÉRATURE. 287

venez de découvrir , et vouloir prendre pour votre femme celle qu'il vous est impossible d'estimer ? C'est à cause de ses vices qu'il faut la quitter , et non pas parée qii.'ellQ rèfiise de votis suivre dans un désert) car c'est iiii sacrUice qu'elle ne vous doit pas ^ et que personne ne s'engage i faire en se mariant. Il n'y à pas là de quoi fuir les hommes, ni iméme le» femmes; car apparem^ ment elles ne sont pas toutes aussi fausses que votre Célimène , et vous même estimen^ ' beau* coup Éliante. Croyez -moi, épouser une fenmïe qui ^oit telle qu'Éliante vous parait être ; elle vous donnera ce qui vous manque, c'est-à-dire, plus de modération , d'indulgence et de douceur.

Voilà ce que la réflexion pouvait suggérei^ an Misanthrope : mais il fallait qu'il soudnt son caractère; et le parti extrême qu'il prend à la fin de la pièce est le dernier trait du tablemi. Q est ton** jours dans l'excès, et c'est l'excès que Molière- a voulu livrer au ridicule.

Quoique son dessein soit si dairemeiit marqué, Rousseau est tellement déterminé à ne voir en lui que le jH'ojet absurde d'immoler la vertu à la risée publique , qu'il croit saisir cette inlention jusque dans une mauvaise pointe que se permet Alceste , quand Philinte 4it , à propos de la fin du sonnet :

La chute en est jolie, amoureuse, admirable.

Le Mbanthrope dit ^ en grondant entre ses dents :

a88 COURS DE LITTÉRATURE.

La peste de' ta chute , empoisonneur au diable ! En eusses-tu fait une à te casser le nez !

Là-dessus Rousseau se récrie qu'il est impossible qu'Alceste , qui , un moment après , va critiquer les jeux de mots, en fasse un de cette nature. Mais ne, dit- oti pas tous les jours en conversation ce qu'on, ne voudrait pas écrire? Et qui ne voit que ce quolibet échappe à la mauvaise humeur qui se prend au dernier mot qu'elle entend, et qui veut dire une injure à quelque prix que ce soit? La colère n'y regarde pas de si près, et l'homme de l'esprit le plus sévère peut manquer de goût quand il se fâche. Cette excuse est si naturelle , que Rousseau l'a prévue ; mais il la trouve insuffisante, et revient à son refrain: Fàila comme on avilie la vertu. En vérité, s'il ne faut qu'un calembour pour la compromettre, elle est aujourd'hui bien exposée.

Rousseau fait une autre chicane au Misanthrope ; il lui reproche de tei^iverser d'abord avec Orcmte, et de ne pas lui dire crûment , du premier mot , que son sonnet ne vaut rien ; et il ne s'aperçoit pas que le détour que prend Alceste pour le dire, sans trop blesser ce qu'un homme du monde et de la cour doit nécessairement avoir de politesse, est plus piquant cent fois que la vérité toute nue. Chaque fois qu'il répète je ne dis pas cela , il dit en effet tout ce qu'on peut dire de plus dur ; en sorte que , malgré ce qu'il croit devoir aux formes,

it

COURS DE LITTléRATURE. 2189

il s'abandonne à son caractère dans le temps même où il croiten faire le sacrifice. Rien n'est plus naturel et plus comique que cette espèce d'illusion qu'il se fait ; et Rousseau l'accuse de fausseté dans l'instant où il est le plu5 vrai, car qu'y a- 1- il de plus vrai que d'être soi - même en s'efforçaiit de ne pas l'être?

Le censeur genevois n'épargne pas davantage le rôle de Philinte : il prétend que ses maximes ressemblent beaucoup à celles des fripons. Il est vrai gue Rousseau n'en donne pas la moindre preuve, et qu'il ne cite rien à l'appui de son accusation : c'est que le langage de Philinte est effectivement celui d'un honnête homme qui hait le vice, mais qui se croit obligé de supporter les vicieux , parce que , ne pouvant les corriger , il serait insensé de s'en rendre très - inutilement la victime. Ses principes de douceur et de prudence ne ressemblent nullement à ceux des finpons : Rousseau a oublié que ceux-ci ne manquent jamais démettre en avant une morale d'autant plus sévère, qu'elle ne les engage à rien dans la pratique ; il a oublié que personne ne paille plus haut de probité que ceux qui n'en ont guère.

Je n'aurais pas entrepris cette réfutation après celle de deux écrivains supérieurs, MM. d'Alembert et Marmontel , si elle ne m'eût servi à répandre un plus grand jour sur une partie des beautés de cette admirable comédie. Comme elle m'a entraîné un peu loin , je passe rapidement

Cours de Littérature, FL ^9

ago COURS de littérature,

sur les autres parties de l'ouvrage; sur le contraste de la prude Arsinoé et de la coquette Célimène, aussi frappant que celui d'Alceste et de Philinte; sur les deux rôles de marquis, dont la fatuité risible égaie le sérieux que le caractère du Misanthrope et sa passion pour Célimène répandent de temps en temps dans la pièce; sur les traits profonds dont cette passion est peinte ; sur la beauté du style , qui réunit tous les tons : et je dois d'autant moins fatiguer l'admiration , que d'autres chefs-d'œuvre nous attendent et vont la partager.