SECTION IV

Des Farces de Molière ; d'Amphitryon , de TAvare', des Femmes savantes , etc.

La Comtesse d'Escarbagnas, le Médecin Tnalgré lui y les Fourberies de Scapiriy le Malade tîna* ginaire , M. de Pourceaugnac , sont dans ce genre de bas comique qui a donné lieu au re{M:*oché que le sévère Despréaux fait à. Molière, d'avoir allié Tabarin à Térence. Le reproche est fondé: nous avons vu quelle excuse pouvait avoir Tau- /teur, obligé de travailler pour le peuple. Mais ne pourrait -on pas excuser aussi jusqu'à un certain point ce genre de pièces, du moins tel que Molière l'a traité? Convenons d'abord qu'il n'y attachait aucune prétention; et ce qui le prouve, c'est que presque toutes ne furent imprimées

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qu'après sa mort. Convenons encore que la variété dobjets est si nécessaire au théâtre, comme par-tout ailleurs, et le rire une si bonne chose en elle-même, que, pourvu qu'on ne tombe pas dans la grossière indécence ou la folie burlesque, les honnêtes gens peuvent s'amuser d'une farce sans l'estimer comme une comédie. Mais à cette tolérance en faveur de l'ouvrage ne se mélerat-il pas encore de l'estime pour l'auteur,. si, lors même qu'il descend à la portée du peuple, il «e fait reconnaître aux honnêtes gens par des scèpes où le comique de moeurs et de caractères . perce au milieu de la gaieté bouffonne ? C'est ce que Molière a toujours fait. Quand deux médecins assis près de M. de Pourceaugnac , l'un à droite , l'autre à gauche , délibèrent gravement en sa présence, et dans tous les termes de l'art, sur les moyens de le guérir de sa prétendue folie , et que, sans lui adresser seulement la parole, ils le regardent comme un sujet livré à leurs expériences, cette scène n'est -elle pas d'autant plus plaisante , qu elle a un fond de vérité , qu'un pa- 'reil tour n'est pas sans exemple , et qu'il y a encore des médecins capables de faire devenir presque fou d'humeur et d'impatience l'homme le plus raisonnable, s'il était mis entre leurs mains comme insensé? Quand Scapin démontre au seigneur Argante qu'il vaut encore ipieux donner deux cents pistoles que d'avoir le meilleur procès, et qu'il lui détaille tout ce qu'on peut avoir

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à souffrir et à payer dès que l'on est entre les griffes de la chicane ; cette leçon si vivement tracée, qu'elle frappe même un vieil avare, et le détermine à un sacrifice d'argent , cette leçon n'est-elle pas d'un bon comique ? et n'est-il pas à souhaiter qu'on ne se borne pas toujours à en rire, et qu'on s'avise quelque jour d'en profiter? Si la thèse de réception soutenue par le Malade imaginaire y si le mauvais latin, et la cérémonie et l'argumentation, ne sont qu'une caricature, le personnage du Malade imaginaire , tel qu'il est dans le reste de la pièce, n'est -il pas trop souvent réalisé? La fausse tendresse d'une bellemère qui caresse un mari qu'elle déteste pour s'approprier la dépouille des enfants , est - elle une peinture chimérique dont l'original n'existe plus ? La Comtesse d*Escarbagnas ne représentet-elle pas au naturel cette manie provinciale de contrefaire gauchement le ton et les manières de la capitale et de la cour ? A l'égard des valets intrigants et fourbes, tels que le Mascarille de V Étourdi , Scapin , Hali , Sylvestre , Sbrigani , et tous les Crispins que Regnard mit à la mode , à compter du premier Crispin qui se trouve dans 'le marquis ridicule de Scarron , ce n'était dans Molière qu'un reste d'imitation de l'ancienne comédie grecque et latine. C'est dans Plaùte et Térence , qui copiaient les Grecs , qu'existe le modèle de ces sortes de personnages , bien plus vraisemblables chez les anciens que parmi nous :

c'étaient des esclaves, et, en cette qualité, ils étaient obligés de tout risquer pour servir leurs maîtres. Mais , dans nos mœurs , ce dévouement , dangereux est incompatible avec la liberté qu'on laisse aux domestiques : aussi les intrigues de valets sont - elles passées de mode sur la scène , parce que les valets , du moins ceux qui sont çn livrée, ne mènent plus, aucune intrigue dans le monde. Regnard, qui avait de la gaieté, et qui en mit beaucoup dans ses rôles de Crispins , ne put pas se résoudre à se passer d'un ressort qu'il savait mettre en oeuvre, mais Molière ne s'en servit jamais dans aucune de ses bonnes pièces. J'avoue que je ne saurais me résoudre à ranger le Bourgeois gentilhomme dans le rang de ces farces dont je viens de parler. J'abandonne volontiers les deux derniers actes : je conviens que, pour ridiculiser dans M. Jourdain cette prétention , si commune à la richesse roturière , de figurer avec la noblesse,. il n'était pas nécessaire de le faire assez imbécille pour donner sa fille au fils du Grand-Turc , et devenir mamamouchi ; ce spectacle grotesque et évidemment amené pour remplir la durée de la représentation ordinaire de deux pièces, et divertir la multitude, que ces sortes de mascarades amusent toujours. Mais les trois premiers actes sont d'un très-bon comique : sans doute celui du Misanthrope et du Tartufe est beaucoup plus profond ; mais il n'y en a pas un plus vrai ni plus gai que le personnage de

M. Jourdain. Tout ce qui est autour de lui le fait ressortir : sa femme, sa servante Nicole ; ses maîtres de danse, de musique, d'armes et de philosophie; le grand - seigneur , son ami, son confident et son débiteur; la dame de qualité dont il est amoureux ; le jeune homme qui aime sa fille , et qui ne peut l'obtenir de lui parce qu'il n'est pas gentilhomme; tout sert à mettre en jeu la sottise de ce pauvre bourgeois , qui est presque parvenu à se persuader qu'il est noble , ou du moins à croire qu'il a fait oublier sa naissance; si bien que, quand sa femme lui dit: Z>e^cendons-nous tous deux que de bonne bourgeoisie ? M. Jourdain dit naïvement : Ne voilà pas le coup de langue ? Il faut être M. Jourdain pour se plaindre d'un coup de langue quand on lui rappelle qu'il est le fils de son père. Mais , d'ailleurs , sous combien de faces diverses Molière a multiplié ce ridicule si commun, et fait voir tout ce qu'il coûte ! On lui emprunte son aident pour parler de lui dans la chambre du roi; on prend sa maison pour régaler à ses dépens la maîtresse d'un autre ; et tout le monde , femme servante , valets , étrangers , se moquent de lui. Mais Molière a su tirer encore des autres personnages un comique inépuisable : l'humeur brusque et chagrine de madame Jourdain ; la gaieté franche de Nicole ; la querelle des maîtres sur la prééminence de leur art ; les préceptes de modération débités par le philosophe , qui un

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moment après se met en fureur, et se bat en l'honneur et gloire de la philosophie; la leçon de M. Jourdain , à jamais fameuse par cette découverte qui ne sera point oubliée , que depuis quarante ans il faisait de la prose sans le sa\^oir ; la futilité de la scolastique si finement raillée; le repas donné à Dorimène par M. Jourdain, sous le nom du courtisan Dorante ; la galanterie niaise du bourgeois, et le sang -froid cruel de l'homme de cour qui l'immole à la risée de Dorimène, tout en lui empruntant sa maison, sa table et sa bourse ; la brouillerie des deux jeunes amants et de leurs valets, sujet traité si souvent par Molière, et avec une perfection toujours la même et toujours différente : tous ces morceaux sont du grand peintre de l'homme, et nullement da farceur populaire. C'est là sans doute le mérite qui avait fi:'appé Louis XIV lorsqu'on représenta devant lui le Bourgeois gentilhomme, que la cour ne goûta pas; apparemment à cause de la mascarade des derniers actes. Le roi, dont l'esprit juste avait senti tout ce que valaient les premiers, dit à Molière, qui était un peu consterné : F'ous ne m.^ avez jamais tant fait rire. Et aussitôt la cour et la ville furent de l'avis du monarque.

Si j'ai cru devoir réfuter Rousseau au sujet du Misanthrope y je crois devoir convenir qu'il 'a raison sur Georges Dandin , dont il trouve le sujet immoral. Ce n'est pas que , sous le point

de vue le plus général et le plus frappant , la pièce ne soit utilement instructive, puisqu'elle enseigne à ne point s'allier à plus grand que soi, si l'on ne veut être dominé et humilié ; mais aussi l'on ne peut nier qu'une femme qui trompe son mari le jour et la nuit, et qui trouve le moyen d'avoir raison en donnant des rendezvous à son amant , ne soit d'un mauvais exemple au théâtre ; et il peut être plus dangereux de ne voir dans la mauvaise conduite de la femme que des tours plaisants, qu'il n'est utile de voir dans Georges Dandin la victime d'une vanité imprudente. Au reste, M. et madame de Sotenville sont du nombre de ces originaux qui venaient souvent se placer sous les pinceaux de Molière, et qui dans ses moindres compositions font retrouver la main du maître.

Amphitryon j dont le sujet est pris dans un merveilleux mythologique et des transformations hors de nature , ne peut par conséquent blesser la morale , puisqu'il est hors de l'ordre naturel ; mais il Messe un peu la décence, puisqu'il met l'adultère sur la scène, non pas, à la vérité, en intention , mais en action. On a toléré ce qu'il y ' a d'un peu licencieux dans ce sujet, parce qu'il était donné par la Fable et reçu sur les théâtres ^ciens; et on a pardonné ce que les métamorphoses de Jupiter et de Mercure ont d'invraisemblable, parce qu'il n'y a point de pièce où l'auteur ait eu plus de droit de dire au specta-

leur : Passez-moi un fait que vous ne pouvez pas croire , et je vous promets de vous divertir. Peu d'ouvrages sont aussi réjouissants o^ Amphitryon. On a remarqué, il y a long-temps, que les méprises sont une des sources de comique les plus fécondes ; et comme il n'y a point de méprise plus forte que celle que peut faire naître un personnage qui parait double, aucune comédie ne doit faire rire plus que celle-ci : mais comme le moyen est forcé, le mérite ne serait pas grande si l'exécution n'était pas parfaite. Nous avons vu, à l'article de Piaule , ce que l'auteur moderne lui avait emprunté , et combien il avait enchéri sur son modèle. Je ne sais pourquoi Despréaux, si l'on en croit le Bolœana, jugeait si sévèrement Amphitryon , et semblait même préférer celui de Plante. Il blâme la distinction , un peu longue , il est vrai, et même un peu subtile, de l'amant et de l'époux, dans les scènes d'Alcmène et de Jupiter : c'est un défaut qui n'est pas dans Plante; mais ce défaut tient à beaucoup de différents mérites que Plante n'a pas non plus. En effet, il fallait une scène d'amour à la première entrevue de Jupiter et d'Alcmène, qui devait nécessairement être un peu froide, comme toute scène entre deux amants également satisfaits; mais celle-ci amène la querelle entre Alcmène et Amphitryon > querelle qui produit la réconciliation entre Jupiter sous la forme du mari , et la femme qui le croit tel réellement; et cette réconciliation, qui

par elle-même n'est pas sans intérêt , en répand beaucoup sur le rôle d'Alcmène, qui, par la vivacité de sa douleur et de ses ressentiments, nous montre combien elle est sincèrement attachée à son époux. Cet aperçu n'était rien moins qu'indifférent dans le plan de la pièce; il était même très - important que la pureté des sentiments d'Alcmène et sa sensibilité vraie rachetât et couvrît ce qu'il y a d'involontairement déréglé dans ses actions : rien n'était plus propre à sauver l'immoralité du sujet. Plante est peut-être excusable de n'y avoir pas même songé , sur un théâtre beaucoup plus libre que le nôtre; mais il faut savoir gré à Molière d'en être venu à bout, par une combinaison dont personne ne lui avait fourni l'idée , et que personne , ce me semble, n'avait encore observée.

Molière a bien d'autres avantages sur Plaute. En établissant la mésintelligence d'un mauvais ménage entre Sosie et Cléanthis , il donne un résultat tout différent à l'aventure du maître et du valet, et double ainsi la situation principale en la variant. Il aonne à Cléanthis un caractère particulier, celui de ces épouses qui s'imaginent avoir le droit d'être insupportables, parce qu'elles sont honnêtes femmes. Il porte bien plus loin que Plaute le comique de détails qui naît de l'identité dts personnages. Enfin ^ ne pouvant, par la nature extraordinaire du sujet, y mettre autant de vérité caractéristique et d'idées

morales que dans d'autres pièces, il a semé plus, que par-tout ailleurs les traits ingénieux , l'agrément et les jolis vers. Il a sur-tout tiré un grand parti du mètre et du mélange des rimes ; et , par la manière dont il s'en est servi, il a justifié cette innovation , et prouvé qu'il entendait trèsbien ce genre de versification, que l'on croit aisé , et dont les connaisseurs savent la difficulté, le mérite et les efFets.

La prose, qui avait fait tomber le Festin de Pierre dans sa nouveauté , nuisit d'abord au succès de V Avare et le retarda ; mais cependant , comme cette comédie est infiniment supérieure au Festin de Pierre y son mérite l'emporta bientôt sur le préjugé , et VAi^are fut mis au nombre des meilleures productions de l'auteur. On a souvent demandé de nos jours s'il valait mieux écrire les comédies en prose qu'en vers. Celui qui le premier a mis dans le dialogue en vers autant de naturel qu'il pourrait y en avoir en prose, a résolu la question, puisque, sans rien ôter à la vérité , il â donné un plaisir de plus; et cet homme -là, c'est Molière. S'il ne versifia point V Avare , c'est qu'il n'en eut pas le temps ; car il était obligé de s'occuper, non-seulement de sa gloire particulière , mais aussi des intérêts de sa troupe , dont il était le père plutôt que le chef; et il fallait concilier sans cesse deux choses qui ne vont pas toujours ensemble, l'honneur et le profit.

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VAi^are est une de ses pièces où il y a le plus d'intentions et d'effets comiques. Le principal caractère est bien plus fort que dans Plante , et il n'y a nulle comparaison pour l'intrigue. Le seul défaut de celle de Molière est de finir par un roman postiche, tout semblable à celui qui termine si mal V École des Femmes; et il est reconnu que ces dénouements sont la partie faible de l'auteur. Mais , à cette faute près , quoi de mieux conçu que V Avare ? L'amour même ne le rend pas libéral , et la flatterie la mieux adaptée à un vieillard amoureux n'en peut rien arracher. Quelle leçon plus humiliante pour lui, et plus instructive pour tout le monde , que le moment où il se rencontre , faisant le métier du plus vil tisurier, vis-à-vis de son fils, qui fait celui d'un jeune homme à qui l'avarice. de ses parents refuse l'honnête nécessaire ! Tel est le faux calcul des passions : on croit épargner sur des dépenses indispensables, et l'on est contraint tôt ou tard de payer des dettes usuraires. Molière d'ailleurs n'a rien oublié pour faire détester cette malheureuse passion, la plus vile de toutes et la moins excusable. Son Avare est haï et méprisé de tout ce qui l'entoure : il est odieux à ses enfants, à ses domestiques , à ses voisins ; et l'on est forcé d'avouer que rien n'est plus juste. Rousseau fait un reproche très-sérieux à Molière de ce que le fils d'Harpagon se moque de lui quand son père lui dit : Je te donne ma malédiction, La réponse

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du fils , Je n'ai que faire de vos dons^ lui paraît scandaleuse. Il prétend que c'est nous apprendre à mépriser la malédiction paternelle. Mais voyons les choses telles qu'elles sont. La malédiction paternelle est sans doute d'un grand poids , lorsque, arrachée à une juste indignation, elle tombe sur un fils coupable qui a offensé la nature et que la nature condamne. Mais, en vérité le fils d'Harpagon n'a offensé personne en avouant qu'il est amoureux de Marianne , quand son père offre de la lui donner ; et s'il persiste à dire qu'il l'aimera toujours, quand Harpagon convient que ses offres n'étaient qu'un artifice pour avoir le secret de son fils , et veut exiger qu'il y renonce , sa résistance n'est-elle pas la chose du monde la plus naturelle et la plus excusable ? La malédiction d'Harpagon est - elle même bien sérieuse ? Est-ce autre chose, dans cette occasion, qu'un trait d'humeur d'un vieillard jaloux et contrarié? Le fils a-t-il tort de n'y mettre pas plus d'importance que son père n'en met lui-même? La malédiction dans la bouche d'Harpagon n'est qu'une façon de parler, et Rousseau nous la représente tx^nmie un acte solennel : c'est ainsi qu'on parvient à confondre tous les faits et toutes les idées. La scène où maître Jacques le cuisinier donne le menu d'un repas à ^on maître , qui veut l'étrangler dès qu'il en est au rôti, et où maître Jacques le cocher s'attendrit sur les jeûnes de ses chevaux; celle où Valère et Harpagon se parlent

sans jamais s'entendre, l'un ne songeant qu'aux beaux yeux de son Élise , et l'autre ne concevant rien aux beaux yeux de sa cassette; celle qui contient l'inventaire des effets vraiment curieux qu'Harpagon veut faire prendre pour de l'argent comptant, et bi^n d'autres encore, sont d'un comique divertissant , dont il faut assaisoimer le comique moral.

Le sujet des Femmes savantes paraissait bien peu susceptible de l'un et de l'autre. Il était difficile de remplir cinq actes avec un ridicule aussi mince et aussi facile à épuiser que celui de la prétention au bel-esprit. Molière , qui l'avait déjà attaqué ^ans les Précieuses ^ l'acheva dans les Femmes savantes. Mais on fut d'abord si prévenu contre la sécheresse du sujet, et si persuadé que l'auteur avait tort de s'obstiner à en tirer une pièce en cinq actes, que cette prévention, qui aurait dû ajouter à la surprise et à Tadmiration , -s'y refusa d'abord, et balança le plaisir que faisait l'ouvrage, et le succès qu'il devait avoir. L'histoire du Misanthrope se renouvela par un autre chef-d'œuvre , et ce fut encore le temps qui fit justice. On s'aperçut de toutes les ressources que Molière avait tirées de son génie pour enrichir l'indigence de son sujet. Si , d'un côté , Philaminte , Âitnande et Bélise sont entichées du pédantisme que l'hôtel de Rambouillet avait introduit dans la littérature, et du platonisme de l'amour qu'on avait essayé aussi de mettre à la mode , de l'autre

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se présentent des contrastes multipliés sous, différentes formes : la jeune Henriette, qui n'a que de l'esprit naturel et de la sensibilité , et qui répond si à propos à Trissptin qui veut l'embrasser ,

Monsieur , excusez-moi , je ne sais pas le grec ;

la bonne Martine , cette grosse servante , la seule de tous les domestiques que la maladie de l'esprit n'ait pas gagnée ; Clitandre , homme de bonne compagnie , homme de sens et d'esprit , qui doit haïr les pédants , et qui sait s'en moquer ; enfin , et par - dessus tout , cet excellent Chrysalç , ce personnage tout comique et de caractère et de langage, qui a toujours raison, mais qui n'a jamais une volonté ; qui parle d'or quand il retrace tous les ridicules de sa femme , mais qui n'ose en parler qu'en les appliquant à sa sœur ; qui , après avoir mis la main de sa fille Henriette dans celle de Clitandre, et juré de soutenir son choix, un moment après trouve tout simple de, donner cette même Henriette à Trissotin , et sa sœur Armande à l'amant d'Henriette, et qui appelle cela un accommodement. Le dernier trait de ce rôle est celui qui peint le mieux cette faiblesse de caractère , de tous les défauts le plus commun , et peutêtre le plus dangereux. Quand Trissotin, trompé par la ruine supposée de Philaminte et de Chrysaie, se retire brusquement, et qu'Henriette, de l'aveu même de Philaminte, détrompée sur Trissotin , devient la récompense du généreux Gli-

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tandre ; Chrysale , qui dans toute cette affaire n'est que spectateur, et n'a rien mis du sien, prend la main de son gendre, et, lui montrant sa fille, s'écrie d'un air triomphant.

Je le savais bien , moi , que vous l épouseriez ,

et dit au notaire du ton le plus absolu :

Allons, monsieur, suivez Tordre que j'ai prescrit, Et faites le contrat ainsi que je Tai dit.

Que voilà bien l'homme faible , qui se croit fort quand il n'y a personne à combattre , et qui croit avoir une volonté quand il fait celle d'autrui! Qu'il est adroit d'avoir donné ce défaut à un mari d'ailleurs beaucoup plus sensé que sa femme , mais qui perd , faute de caractère , tout l'avantage que lui donnerait sa raison! Sa femme est une folle ridicule : elle commande. Il est fort raisonnable : il obéit. Voltaire a bien raison de dire à ce grand précepteur du monde :

Et tu nous aurais corrigés,

Si l'esprit humain pouvait Têtre.

En effet les hommes reconnaissent leurs défauts plus souvent et plus aisément qu'ils ne s'en corrigent : mais pourtant c'est un acheminement à se corriger ; et il n'en est pas de tous les défauts comme de la faiblesse, qui ne se corrige jamais^ parce qu elle n'est que • le manque de force , et qu'elle n'en est pas un abus.

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Mais si Chiysale est comique quand il a tort, il ne l'est pas moins quand il a raison : son instinct tout grossier s'exprime avec une bonhomie qui fait voir que l'ignorance saris prétention vaut cent fois mieux que la science sans le bon sens. Le pauvre nomme ne met -il pas tout le monde de son parti quand il se plaint si pathétiquement qu'on lui ôte sa servante , parce qu'elle ne parle pas bien français ?

Qu'importe qu'elle manque aux lois de Vaugelas , Pounru qaà la cuisine elle ne manque pas? Taime bien mieux , pour moi , qu'en épluchant ses herbes , Elle accommode mal les noms avec leis verbes , Qu eUe dise cent fois un bas et méchant mot, Que de brûler ma viande et saler trop mon pot : Je vis de bonne soupe , et non de beau langage.' Vaugelas n'apprend point à bien faire un potage ; Et Malherbe et Balzac , si savants en beaux mots , En cuisine peut-être auraient été des sots.

Mes gens à la science aspirent pour vous plaire ,

Et tous ne font rien moins que ce qu'ils ont à faire.

Raisonner est l'emploi de toute la maison.

Et le raisonnement en bannit la raison.

L'un me brûle mon rot en lisant quelque histoire;

L'autre rêve à des vers quand je demande à boire.

Enfin je vois par eux votre exemple suivi ,

Et j'ai des serviteurs et ne suis point servi.

Une pauvre servante au moins m'était restée.

Qui de ce mauvais air n'était point infectée;

Et voilà qu'on la chasse avec un grand fracas.

Cours de Littérature, VL ^^

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A cause qu elle manque à parler Yaugelas!

Je vous le dis, ma sœur, tout ce train-là me blesse ;

Car c'est , comme j'ai dit , à tous que je m'adresse.

Je. n'aime point céans tous vos gens à latin ,

Et principalement ce monsieur Trissotin. »

C'est lui qui dans des vers vous a tympanisées :

Tous les propos qu'il tient sont des billevesées;

On cherche ce qu'il dit après qu'il a parlé ,

Et je lui crois, pour moi, le timbre un peu fêlé.

Ce style -là, il faut l'avouer, est d'une fabrique qu'on n'a point retrouvée depuis Molière : cette foule de tournures naïves confond lorsqu'on y réfléchit. Est-il possible , par exemple, de peindre mieux l'effet que produit le phébus et le galimatias, dans la conversation cotnme dans les livres, que par ce vers si heureux?

On cherche ce qu'il dit après qu'il a parlé.

Ce pourrait être encore la devise de plus d'un bel-esprit de nos jours.

Molière n'a pas même négligé de distinguer les trois rôles de Savantes par différentes nuances; Philaminte , par l'humeur altière qui étabUt le pouvoir absolu qu'elle a sur son mari ; Armaude , par des idées sur l'amour follement exaltées, et par une fierté à la fois dédaigneuse et jalouse, qu'on est bien aise de voir humiliée par les railleries fines d'Henriette, et par la franchise de Clitandre; Bélise, par la persuasion habituelle où elle est que tous les hommes sont amoureux d'elle, persuasion

COURS DE LITTÉRATURE. So^

poussée, il est vrai, jusqu'à Un excès qui passe les bornes du ridicule comique , et qui ressemble à la démence complète. Ce rôle m'a toujours paru le seul , dans les bonnes pièces de Molière , qui soit réellement ce qu'on appelle chargé. Il est sûr qu'une femme à qui l'on dit le plus sérieusement du monde , Je veux être pendu si je vous aime y et qui prend cela pour une déclaration détournée, a, comme le disait tout à Fbeure le bonhomme Chrysale, le timbre un peu fêlé.

On sait que la querelle de Trissotin et de Vadius est tracée d'après une aventure toute semblable 9 qui se passa chez Mademoiselle au palais du Luxembourg. On a blâmé Molière , avec raison , de s'être servi des propres vers de l'abbé Cotin. C'est sûrement la moindre de toutes les personnalités : mais il ne faut s'en permettre aucune sur le théâtre; les conséquences en sont trop dangereuses. Il eût été si facile de construire un madrigal ou un sonnet, comme il avait fait celui d'Oronte! Peut-être craignit -il que le parterre n'^lât s'y tromper encore une fois , et voulut-il , pour être sûr de son fait, donner du Cotin tout pur. Quoi qu'il en soit, ce Cotin était un homme très-savant , qui d'abord n'eut d'autre toft que de vouloir être orateur et poète à force de lectures , et de croire qu'il suffisait d'entendre les anciens pour les imiter : c'est ce qui nous valut de lui de fort mauvais ouvrages. Il eut ensuite un tort encore plus grand, qui lui valut de fort bons

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ridicules ; ce fut d'imprimer une satire contre Despréaux , et d'intriguer à la cour contre Molière : tous deux en firent une justice cruelle. Il ne faut pourtant pas croire , comme on l'a rapporté dans vingt endroits, qu'il en mourut de chagrin : si le chagrin le tua , ce fut un peu tard ; il mourut à quatre-vingt-cinq ans.