ABNER

Pensez-vous être saint et juste impunément ? Dès long-temps elle hait cette fermeté rare Qui rehausse en Joad l'éclat de la tiare; Dès long-temps votre. amour pour la religion Est traité de révolte et de sédition.

Du mérite éclatant cette reine jalouse Hait sur-tout Josabeth, votre fidèle épouse : Si du grand-prêtre Aaron Joad est successeur. De notre dernier roi Josabeth est la sœur. Mathan d'ailleurs, Mathan, ce prêtre sacrilège. Plus méchant qu'Athalie, à toute heure l'assiège, Mathan de nos autels infâme déserteur.

Et de toute vartu zélé persécuteur.

C'est peu que, le front ceint d'une mitre étrangère,

Ce lévite à Baal prête son ministère;

Ce temple l'importune, et son impiété

Voudrait anéantir le dieu qu'il a quitté.

Pour vous perdre , il n'est point de ressort qu'il n'invente :

Quelquefois il vous plaint, souvent même il vous vante ;

Il affecte pour vous une £atusse douceur,

Et par-là de son fiel colorant la noirceur.

Tantôt à cette reine il vous peint redoutable,

Tantôt , voyant pour l'or sa soif insatiable ,

Il lui feint qu'en un lieu que vous seul connaissez

Vous cachez des trésors par David amassés.

V«âlà le contraste de Joad et de Mathan établi de manière à inspirer autant de vénération pour l'un que d'horreur pour l'autre. Cette supposition d'un trésor renfermé dans le temple est une préparation adroite et inaperçue d'un des principaux moyens du dénouement : c'est V insatiable soif de Vor qui fera tomber Atbalie dans le piège.

Enfin , depuis deux jours , la superbe Athalie Dans un sombre ' chagrin paraît ensevelie. Je 'l'observais hier, et je voyais ses yeux Lancer sur le lieu saint des regards furieux^ Comme si, dans le fond de ce vaste édifice. Dieu cachait un vengeur armé pour son supplice.

Autre préparation^du dénouement : on voit déjà le vengeur caché dans le temple, et armé pour lé supplice d'Athalie. Elle-même croit le voir : Dieu et sa conscience la menacent en même temps.

-* GOUnS DE LITTÉRATljRE. ^9

Croyez-moi : plus j y pense, et moins je puis douter Que sur tous son courroux ne soit près d'éclater , Et que de Jézabel la fille sanguinaire Ne vienne attaquer Dieu jusqu'en son sanctuaire.

Attaquer Dieu! C'est entre Dieu et Athalie que la guerre est déclarée. Abner ne parle de Joad que pour montrer les dangers qui l'environnent. On connaît la réponse du grand -prêtre : il n'y a point d'enfant au collège qui ne la sache par cœur, et il n'y a point de connaisseur qui ne l'admire. Jamais on ne fut sublime avec plus de simplicité.

Celui qui met un frein à la fureur des fitets

Sait aussi des méchants arrêter les complots.

Soumis avec respect à sa volonté sainte,

Je crains Dieu , cher Abner, et n'ai point d'autre crainte.

Mais ce n'était pas assez de peindre cette fermeté qui l'ennoblit, il fallait annoncer ce saint enthousiasme qui caractérise l'homme capable de tout faire pour la cause de Dieu et de ses rois.

Cependant je rends grâce au zèle officieux Qui sur tous mes périls vous fait ouvrir les yeux. Je vois que l'injustice en secret vous irrite. Que vous avez encor le cœur israélite.

Le ciel en soit béni.

Voyez ce que c'est que le style du sujet : partout ailleurs cet hémistiche serait plat et trivial ; à l'endroit où il est, il a de l'onction.

Ao COURS DE LITTiRATttftE^ -vA

Mais ce secret courroux, .., Cette oisive vertu, vous en contentez-vous ? La foi qui n'agit point, est-ce une 'foi sincère ? ^

Est-ce une foi sincère ? En ptôse on dirait estr' elle une foi sincère ? Le pronom démonstratif donne à la phrase une tournure bien plus vive. C'est le sentiment de la poésie qui inspire ces modifications du langage , que la grammaire nomme des licences , et que le goût appelle des découvertes.

Huit ans déjà passés , une impie étrangère Du sceptre de David usurpe tous les droits , Se baigne impunément dans Iç sang de nos rois, Des enfants de son fils détestable homicide; Et même contre Dieu lève son bras perfide.

Huit ans déjà passés y manière poétique de dire, par l'ablatif absolu , il y a huit ans. Racine a enrichi la langue des poètes d'une foule de constructions de cette espèce (i).

Et voiis, l'un des soutiens de ce tremblant état, Yous , nourri dans les camps du saint roi Josaphat , Qui sous son fils Joram commandiez nos armées,

(i) Celle-ci est de Malherbe, et c'était à lui qu'il fallait en faire honneur:

Trois ans déjà passés , théâtre de la guerre , etc.

{Prosopopée d'Ostende.) {Note, 1821.)

il •

COURS DE LITTIÉRATURE. 4^

U^'W Qui rasstùr&tes seul nos -villes alarmées, , Lorsque d'Okosias le trépas imprévu ., ^Dispersa tout son camp à Taspect de Jéhu; « ^ it crains Dieu, dites- vous , sa vérité me touche.

• Voici comme ce dieu vous répond par ma bouche: Du zèle de ma loi que sert de vous parer ? Par de stériles vœux pensez-vous m'honorer ?

• Quel fruit me revient-il de tous vos sacrifices ? Ai-je besoin du sang des boucs et des génisses ? Le sang de vos rois crie , et n'est point écouté. Rompez, rompez tout pacte avec Timpiété; Du milieu de mon peuple exterminez les crimes , Et vous viendrez alors m*immoler vos victimes.

Tous ces vers sont traduits de l'Écriture : c'est ainsi que parlaient les prophètes , et que doit parler celui qui exterminera Âthalie.