THOMAS

ft frapper également les esprits grossiers et subtils. s On livre ces faits- à votre curiosité : voilà lès » fondemens db la religion; creusez donc autour , » essayez de les ébranler, descendez avecle flam- » bleau de la pbilosophie Jusqu'à cette pieiTe an- 1^ tique tant de fins rejetée par les incrédules , et 1» qui' les- a tous écrasés. Mais lorsque , arrivés à » une certaine profondeur , vous aurez trouvé là >) mainiduTôut-Puissant, qui soutient depuis To^ » iJG^neda mondece. grande maje^xieux édifioa^ ]» toujpursf'affemii par les orages mêmes et le: to^ n rent des années, arrêtez-vous et ne- creusez pas » jusqu'aux enfers. La pbilosopbie ne saurait vous » mener plu» loiu' sans' vous égarer : vous entrez » dans les abîmes de l'infini; elle doit ici sevoilër n les yeux comme le peuple, et remettre l'homme D avec confiance entre les maihs^de la foi.... Loi»vsez'dbnc à Dieu cette nuit pix>fonde9 où il lui » plait de se retirer avec sa foudre et sesmyo- » tère». )> Il est rare que la iseligion et la philoso^ phie aient parlé un langage aussi» imposant et aossi! majestueux. Tout le discours est écrit de ce s^de, et le goût et l'esprit de^l'auteurnes'y dé- ^ mentent pasrun". instant..

; Ton* les panégyriques^ qui oommenoèrent là néputation] de. Thomas ne valant pas à beaucoup jpries ce discours y jusqu'à' YÉkfge dé Dèscarter^ oui son talent prit enfin qudque* maturité', en même' tenapa qu'il commençait à» ppendm*pi<i6

I^ COURS DE LITTÉRATUBE.

désenfla; et le premier de ses ouvrages que Ton put lire sans fatigue ^ fut celui où il n!avait plus d'autre palme à ^prétendre que Testime des connaisseurs. Cette estime alla bientôt jnsqu ai admiration lorsqu^il publia t Eloge de Marc-^Aurèle.

loL louange nous lasse aisément y et cest uu des inconvéniens du panégyrique. La raison se défie toujours d'un bomme qui dit : Je yais IcHier. SU exagère, c'est un arti^e qui remplit une tâche de flatterie , et qui en fait un jeu d'esprit , et le plus grand nombre des panégyriques n'est guère autre chose. Ce qui est le plus à désirer , c'est .un si^et où l'orateur puisse se -passionner sans affectation et sans intérêt , et soit sur de retrouver pour son héros , dans le cœur de ceux qui Técoutent , la même sensibilité que dans le sien. S'il la porte jusqu'au point de faire oublier l'art, et d'occuper entièrement de l'homme qu'il célèbre , sans que la vérité sévère puisse le démentir., il a obtenu un beau triomphe. L'orateur n'est jamais plus puissant que lorsqu'on peut le supposer pénétré de la chose dont il parle. Que sera-ce s'il l'est et doit l'être en effet ? S'il faut louer un grand prince, qui le louera mieux qu'un sage qui a été -son maître et son ami, et qui vient près de. son cer* cueil pour rendre hommage à sa .mémoire en présence de tout un peuple? C'est cette idée si heureuse que saisit Thomas; c'est cette forme absolument neuve , qui fait de l'éloge de Marc-Aurâle

im dcamefii animée si attaelEMout., «i patbétiqpifi;; et la lieauté^du flbyk'fiii i£siit:iui cUame isublime. ' «Après un lègne de'vijqgt ans, MaroAurèle tt mourut <à Yienne^B était alors occupé à iaii« ila » guerre AUX Germains. Son corps fut rapporté k, » iRome l'OÙ il entra au milieu des larmes et de la » désolation ^publique. X^e sénat en deuil .a^ait £té » au-devant du chariunàbre;le.peuple'etrarmée » Taccompagnûent. Le. fils de Maro-Aurèle suivait 9 le char : la pompe marchait lentement et en si* ».lence. Tout à coup un vieillard s'avança dans la » .'foule ; «a taille était haute et son air vénérable ; » tout le :monde le reconnut : c était Apollonius ,

• .philosophe atoioien , estimé dans Rome., et plus » respecté «encore pour son caractère queipour son » ;grand âge. .11 avait toutes les vertus rigides de » sa secte., et de i{ilus, il avait été le maître et » Tami de MarorAurèle. Il s'airéta près du cep-

• .cueil.,rle regarda tristement , et tout à. coup éle- 'a> vaut Ja voix., il dit, etc. »

vGette manière d'établir le lieu de la scène est intéressante et dramatique. Un pareil début s'em- {)are d'abord de fàme, et vous transporte sur une âcène de douleur. Ces descriptions locales étaient familières aia anciens, qui s'attachaient à ^parler aux .^n&, ou à rimagination , qui les aupplée.

iUn.philosopfae stoïcien ne connaît point l'aduii^Uon ; ajussi hauteur «qui le fait parler n'a-t^il «nus

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dans son discours aucune de ces flatteries qui se mêlent à Téloge des meilleurs princes. Jamais la louange ne fut plus austère , jamais la vérité ne fiit plus simple. Apollonius retrace Téducation sévère que reçut M arc-Aurèle loin de Rome et de la cour, et il prend cette occasion pour reprocher aux Romains que cette éducation mâle commence à dégénérer parmi eux. Il observe que la philosophie fut le caractère distinctif de Marc-Âuréle. U fait connaître au peuple romain le précis de la philosophie de cet empereur , qui est parvenu jusqu'à nous. Dans ce précis, que Tauteur fait lire par Apollonius , il a saisi Tesprit général des ouvrages de Marc-Aurèle. U s'attache à faire voir surtout de quel œil ce grand honmie regardait le trône et Thumanité; le respect quil ressentait pour Tune, et l'efiroi que lui inspirait Tautre. Marc-Aurèle a devant les yeux le jugement qu'il doit subir dans la postérité , s'il ne règne pas pour le bonheur des hommes. Un moment d'une singulière beauté , c'est celui où Marc-Aurèle est représenté s'entretenant avec lui-même, prêt à abidiquer l'empire dont le fisirdeau l'épouvante. Le )grand peintre Tacite n'aurait pas employé des couleurs plus vraies , plus touchantes. Un morceau d'un autre genre et d'une imagination poétique, c'est le songe de Marc-Aurèle. Viennent ensuite les députés de toutes les nations de l'empire , qui , en rappelant les bienfaits que chacune de ces n»»