THOMAS

tions a reçus de Tempereur, apportent successive* ment à sa cendre les hommages des trois parties du monde. Cette cérémonie est imposante : mais oette formule répétée, a JTapporte à la cendre de » Marc-Aurèle les hommages de l'Afrique , j'ap- » porte à la cendre de Marc-Aurèle les homma- » ges de ritalie , etc. , » a un air d'arrangement peu fait pour la nohle simplicité qui règne dans cet ouvrage. Il eût été facile de remédier à ce défiiut j en faisant parler tour à tour les représentans de chaque peuple, qui raconteraient ce que Marc- Aurèle fit pour eux, et tous, se réunissant ensuite , s'écrieraient d'une voix unanime : Nous apportons à la cendre de Marc-Aurèle les hommages de Funivers,

On voudrait aussi supprimer ou corriger quelques phrases qui manquent de justesse et de naturel; par exemple, celle-ci, qui se trouve au commencement du discours d'Apollonius : « Il ne » faut pleurer que sur la cendre des méchans, car » ils ont fait le mal et ne peuvent plus le répa- » rer. » Cette idée n'est nullement vraie. On dirait avec beaucoup plus de fondement : Il faut pleurer sur la cendre des hommes vertueux , car ils ne peuvent plus faire le bien. Et ce début même, dans la bouche du stoïcien Apollonius, serait beaucoup plus intéressant et plus adapté au sujet. Mais ces taches sont rares , et une foule de beautés du premier ordre placent cet ouvrage au XVI. 1 3

'TLg4 COURS IN5 . UTTÉHATURE.

rang des diefiMi'osuvre de^r^oqucuœ françaîas.

Leitonps^ qui me presse, ne me. permet d'eaoh

ter que: la :péro(Faiaon.

' «1 Qimnd lé devnier * terme approdha^ il ine :fiit

y point étomié. Je me sentais éleré ^por ses^dit-

» cours. Bômattts., le grand homme naonroBt «

» je ne sais^uoi d'imposant et d'auguste. Iljseinbk

)» qu à n[iesure qu'il se détache de là terre , ilipsasid

o» quelque chose de cette ^nature divine etinctB»-

« nue qu il va rejoindre. Je ne touchais >ses: meias

» dé&illantes qu avec respect; et le lit funèfahexm

D il attendait la mort me semhlait une espèce ^de

» sanctuaire. Cependant larmée était consternée,

« le soldat gémissait sous ses tentes ; la nature

» elle-même semblait en deuil; le ciel de la Ger-

» manie était plus obscur; des tempêtes tagitaîent

.}> la cime des forêts qui environnaient lecamp.y<t

« ces objets lugubres semblaient ajouter encore à

» notre désolation. Il voulut quelque temps être

» seul, soit pour repasser sa vie en présence 'de

» l'Être suprême, soit pour méditer enoove une

» fois savant de mourir. Elufîn il nous £t)appieler.

» Tous les amis de ce grand homme et les prindtr

» paux de l'armée vinrent 'se ranger autounde lui.

» n était pâle , les yeux presque étants et les lè-

)> vres à demi glacées; cependant ^nous remarqué^-

)) mes tous une tendre inquiétude sur son visage. » Prince ^ , il parut se ranimer un moment pour

^ Il s'adresse à Commode, qui est préseat.

THOMAS. ig5

il toi. Sa main xhourante te présenta à tous ces » vieQlards qui avaient servi sous lui. Il leur recom- » manda ta jeunesse : Servez-lui de père. Alors il » te donna- des ^Méib téfe que Marc-Aurèle niou- » rant devait les donner , et bientôt après Rome » et Tunivets le* perdirent.

n A€es mofâ> tout le peuple romain demeura ^ morne et immobile. Il se laissa tomber sur le » corps de Marc-Aurèle; il le serra long-temps » entre ses bras; et, se relevant tout à coup : Mais » toi <jai Tas succéder à ce grand bomme , ô fils » -de M^rc-Aurélel ô mon filsî permets ce nom à » un vieillard qui t'a vu naître et qui t'a teiiu cn- » faut dans ses bras , songe au fsirdeau que t'ont » imposé les dieux; songé aux devoirs de celui qaî » oomitiande, aux droits de ceux qui obéissent. » Destiné à régner, il faut que tu soi^ ou ïè plus » juste ou'le plus coupable de^ hommes; Le fils diê 4> M«[ro^Aurèle aurait-il h chéi^r? On tje dira bi^it- » tôt que tu es: tout-puissaiàt : on te' trompera ; les 1»' bornes de ton autorité sont dans la 'loi. On té » ditsa encore que tu es graild, quô'tt es adoré dte » tes peuples; écoute : quand Néron etit empoi- » sonné son Mté, on' lui dit qu'il avait sauvé » Rome; quand il «emt^iitégotlgêr'sa fi^mme, on » loua devant le sènâtsa justice; qiaand il eut as^ n sassiné sa mère , on baisa sa main parridde, e^t » Ton courut au temple remercier les dieux.... N« » te laisse pas non plus éUouir pap des^ra^iMtiw

iq6 cours de littérature.

» Si tu n'as des vertus, on te rendra des hom- )) mages, et Ton te haïra. Crois-moi, on n abuse » point les peuples. Maître du monde , tu peux » m'ordonner de mourir, mais non de t'estimer. » O fils de Marc-Aurèle! pardonne; je te parle au » nom des dieux, au nom de l'univers qui t'est » confié ; je te parle pour le bonheur des hommes » et pour le tien. Non, tu ne seras point insen- » sible à une gloire si pure. Je touche au terme » de ma vie; bientôt j'irai rejoindre ton père. Si » tu dois être juste, puissé-je vivre encore assez » pour contempler tes vertus! Si tu devais un » jour....

» Tout à coup Commode , qui était en habit de » guerrier, agita sa lance d'une manière terrible. » Tous tes Romains pâlirent; Apollonius fut frappé D des malheurs qui menaçaient Rome , il ne put » achever : ce vénérable vieillard se voila le visage. » La pompe funèbre, qui avait été suspendue , » reprit sa marche : le peuple suivit , consterné » et dans un profond silence ; il venait d'appren- » dre que Marc-Aurèle était tout entier dans le ^ tombeau.»

U Essai sur les Eloges n'est pas d'un genre û élevé ; mais c'est un de nos bons ouvrages de littérature ; un de ceux où il y a le plus d'esprit , de ^connaissances et de pensées. Il est vrai que c'est un ensemble sans proportion , que le titre est trop évidemment un prétexte pour parler de tout, et

THOMAS. I ^y

que le tableau déborde le cadre : c'est un abus de l'analyse , que les anciens ne connaissaient pas ^ de disserter sur toutes les choses possibles à pro* pos d une seule. Mais , malgré cet inconvénient , ï Essai sur les Eloges et le drame oratoire de Marc-'Aurèle seront pour leur auteur les fondemens d'une réputation durable : l'un doit le classer parmi les orateurs^ et l'autre parmi les littérateurs , dans un rang très-distingué.

m Essai sur les femmes est très-inférieur ; ces sortes de traités , qui contiennent tout ce qu'on veut , étaient trop du goût de Thomas , et ce sujet lui convenait peu. Ce n'est pas qu'il ne parle des femmes avec beaucoup d'esprit; qu'il n'y ait même en quelques endroits des traits doux et gracieux qui ne lui sont pas familiers : mais le tout est une suite de lieux communs et de discussions philosophiques , dont le but n'est pas assez marqué , dont le ton est trop sévère et trop uniforme, et dont la matière est trop étrangère à Tauteur. Il juge toujours les femmes en philosophe, et c'est le cas d'être court. Il faut les aimer beaucoup pour avoir le droit d'en parler long-temps , dûton en dire un peu de mal ; c'est ce qu'a fait Rousseau , et toutes le lui ont pardonné.

. Le même éclat qui se répandit sur les concours académiques lorsque le panégyriste de Descartes les eut illustrés par une longue suite de succès^ ngnalait en même temps les assemblées de récep-

1^3 COURS DB UXlUiRATURE.

^ÎQB : i la, ibrme des discours dbangea ; les confili* meas, fort al>i:ég!és^ filant plane; àr ides .questaums Lien txaUéies; le stjle fut f^s^nourri d'idées ^ et ^(sqwt plus de diglûité. Les réceptions foneot plus dfuBe:f<»s desisolonoîtés pour ai^si dire^ natiana* ïeSy.im l'ou couronnait toutes les sortes de né-^ Vite^ et. où les gens de lettres parlaient au nom de la patrie. On y entendit souyent de la > prose éloquente et de beaux vers^ qui justifiaient V^eat^ press^oa^nt du public; enfin ^ plusieurs de ces disfXMirs^ méritèreQt d'être comptés pour de bons <m- .vipageSyCt Je n'çn veux pas d'autre preuve <çie c^ui d^ successeur ^ de Timaiortel Bufibn , qui , lorsqu!il se^ jasm pour la praxiière fois à. la place de. ce^and homme, parut avoir hérité de son ^éUMfciiQnce.

^ Mi Vîcq-d'Azyr,

labb£ màuey. fxp^

^^AGMKNS.

Sur un ouvrage intitulé : Discours choisis sur divers sujet» de religion et de littérature , par M. ^abbé "Maury.

Blnsieurs des morceaux qpâ eompo6eiit ce re-^ eneil étaient déjà conniis -avantagieusement dtt public, etilionorés du suffrage des gens de lettres, surtout le Panégyrique de saint Louis et les Réflexions sur Bossuet. 12 Eloge de Fénélon, qui chtmt Y accessit^ au jugement de rAcadémie, en 1791, parait ici avec des correctioxis et de nouvelles notes. Un Discours sur réloquenee^de la chaire , et un Panégyrique de saint Augustin^ sont les deux morceaux les plus impottans de ce volume y et les seuls qui, soient a]:»soInment nouveaux: ils doivent être principalement Vobjet de nos réflexions.

M. Tabbé Maury fait une analyse' abrégée de toutes les parties relatives à Téloquenee de 1|i ehaire; il n'en omet aucune, depuis llnventîon jusqu'au geste, et .saisit dansoliaque objet les points essentiels. Dans ce plan, il était .impossible ^'il ne répétât pas. quelquefois ce qui avait» été dÉL.IL eût peut^^étce été plus .pû|iiant et.plui

aOO COOLS DE fJTTÈMATCVK,

agréable de ne prendre que la fleur da sajet, et de ne donner qa'on essai sor ce qall a de pins important dans les étndes de FcNratear dnréticn» filais M. Tabbe Mamy a cm qn nn traité complet serait phis utile à ceox qui courent la même carrière que Im. D'aîQeDrs , toutes les parties qiiil esabrassesontdîscntéesaTec esprit et avec intérêL n écrit en bomme fidt pour donner le précepte et rexemple , et pour parler arec aflSscticm d'un art qall a cnltifé arec succès. H sait propordonner son te» aux matières qn il traite , et c'est anrac énergie quH peint Ténergie de Démostbènes.

« Il pftrle(dit-îl)Doa comme un écrivain élégant -» qui Teut être admiré, mais comme un bmmne n passionné que la Tenté tourmente , comfme un m dtojen menacé des plus grands malheurs , et

V qui ne peut pluscontenir les transports de son

V indignation omtre les ennemis de la patrie. « Cest Fatblète de la raison. H la défend de toutes -» les forces de son génie, et la tribune où il parle » devient une arène. H subjugue à la fbisses sm- 9 diteuFB, ses adversaires, ses juges : il ne parut 9 point cbercher à vous attendrir ; écoute>-le ce- » pendant, et il vous fera pleurer par réfiexum. 9 II accable ses concitoyens de reprocbes; mais » alors il n est que 1 Interprète de leurs propres » remords. Réfute-t-il un allument, il ne discute 1» point; il propose une simple question pour » toute réponse , et l'objection ne paraîtra jamais.

LABBÉ HAURT. 20Ï

» Yeut-il soulever les Athéniens contre Philippe; D ce n'est plus un orateur qui parle ^ c'est ua » général , c'est un roi , c'est un prophète , c'est » l'ange tutélaire de la patrie ; et quand il me- » nace ses concitoyens de l'esclavage , on croit en- » tendre retentir dans le lointain , de distance en » distance, le bruit des chaînes que leur apporte » le tjran.»

J'avoue que je n'entends pas comment un oraleur fait pleurer par réflexion. Si les larmes ne coulent pas pendant qu'il parle , comment se flatter qu'elles couleront après? Le moment où il est dans la tribune est celui de sa force. L'effet qu'il produit est puissant, mais il est rapide et momentané. NïhUcitiàs arescit lacrjrmd, dit Cicéroa lui-même en parlant des pleurs que l'éloquence arrache; il convient que rien ne sèche plus vite. Pourquoi , d'ailleurs , parler de larmes à propos de Démosthènes? Son objet n'était pas d'en faire répandre , et M. l'abbé Maury doit être au-dessus de ce défaut trop commun, d'attribuer toutes les qualités à l'homme qu'on loue , au lieu de se borner à caractériser celles qu'il a. M. l'abbé Maury , sachant faire l'un , pouvait se dispenser deTautre.

On ne trouve point ce défaut dans le portrait de Bossuet, naturellement amené par celui de Démosthènes, mais dans lequel il y a quelques répétitions.

202 COURS DE LITTÉiOATURE.

«Au nom de DémostJièoes, monadmiratiott » me rappelle l'homme ïe']^lus éloquent de ma » nation. Que Ton? «eTeprésenteun» dé ces* orateerrs- » q«e Cdcéron appelle ^bémens et en qwbjue » sorte tragiques, qui, emportés parune élb- )>*quenGe passionnée, s'élèvent au-dessus des règlea » et des modèles, et portent lart à toute la hauteur » de leur propre génie; un orateur qui monte au haut des cieux , d^où il descend avec ses «•vastes pensées pour s'asseoir sur le bord d'un » tombeau , et abattre l'orgueil des prinee» et »'des rois devant le 'Dieu qui, après les avoir )» distingués un mfoment sur la terre , le» confond » & jamais dansla poussière commune; unécri* » vain qui se crée une langue aussi nouvelle- que » ses idées; qui donne à ses expressions un tél^ » caractère d'énergîe> qu'on' croit l'entendre quand- »' on le lit, et à son istyle une telle majesté d'é- » locution, que l'idiome dontil se «ert senddé » -se transformer et s'agrandir sou» sa' plume*; un> » apôtre qui instruit l'inirrers en eélébrant les- » plus illustres de ses contemporains , qu'il cend' » eux-mêmes ^ du fond de leur cercueil , les* pré^ )> dicateurs de tous les- siècles; qui- répand la con* » stcrnation en rendant pour ainsi dire ppésen» »' les malheurs qu'il raconte, et qui, en déplorant » la mort d'un seul homme , montre à découvert » le néant de la grandeur humaine : enfin un ora» » teur dont les discours , animés par le génie le

» plus {irde^i^t et. le plus original , sont ,^ en élo» )>. quence,, des ouvrages classiques qu'il faut étu- » dier.sa;ps cesse^ comme dans les art&on va fo]> » mer soa^ ^Ât à Borne sur les chefe-d'œuvre de y Bapbaël^ et de Michel- Ange. Voilà le Déoio* 9 sthènos français^, voilà Bossuet Oa. peut appli<^ » quer J^^s-éorils OEatoires Télogeiiue; QuintiUen » donnait au, Jupiter dePhidias^, Wsquil disait )) que cette statue atait ajouté à la rdig^on des )» peuples. »

U j a un. rapport marqué eotne quelques traits de ce tableau et ceux dont on a. peint Corneille dans reloge de Racine. Corneille , dit-on dans cet éloge , éleva notre laiigue à la hauteur de ses idées; il lenrichit de tournures màles et vigoureuses, qui n'étaient que Texpresaion de sa propre lorce, etc. On n'ohserve ce rapport que parce qu'il £i,dju se trouver entre deux hommes qui tous deux ont porté . ua esprit de eréation9;run dans notre poésie, l'autre dans notre prose.

Il n'içst personne qui n'ait entendu parler de Bridaine, le plus^ oélèbre missionnaire de nos jours ,, l'homme le mieux doué , par la natare , de ce puissant orgaoe; qui; iait la^ pkiis grande.partie de l'éloquesbce: apostolique, et qui est si néces* aaire. partout où d'oia. s'adresse aux )honmieB rassembles» Il faut de forts leviers pour ébranler des masses. La voix de Bridaine ^appelait au loin «les Ipdboitaiiis des campagnes, et £iisait retentir les

voûtes des plus vastes temples ; il joignait à cet avantage si précieux une imagination vive et ardente, féconde en figures bizarres et populaires ^ une componction vraie et une disposition à se pénétrer lui-même de ce qu'il disait , au point qu'il ne sortait jamais de la chaire ou ne quittait Tauditoire qu'il ne fût trempé de sueur. M. l'abbé Maury se rappelle le début d'un sermon qu'il entendit prêcher à Bridame dans l'église de Saint- Sulpice, en 1751. La plus haute compagnie de la capitale s'y était rassemblée par curiosité pour entendre le missionnaire. Un auditoire si nouveau pour lui ne le troubla point , et lui inspira au contraire un exorde très-heureux, qui peutêtre n'était pas aussi bien tourné que M. l'abbé Maury le rapporte , maïs dont l'idée seule était vraiment éloquente , et devait produire un grand effet. Voici ce morceau , qui peut-être fait autant d'honneur au talent de l'abbé Maury qu'à sa mémoire.

(( A la vue d'un auditoire si nouveau pour moi , » il semble , mes frères , que je ne devrais ouvrir 3> la bouche que pour vous demander grâce en » faveur d'un pauvre missionnaire , dépourvu de » tous les talens que vous exigez quand on vient » vous parler de votre salut. J'éprouve cependant » aujourd'hui un sentiment différent ; et si je suis » humilié , gardez-vous de croire que je m'abaisse » aux misérables inquiétudes de la vanité. A Dieu

LABBÉ MATJRY. 20

» ne plaise qu un ministre du ciel pense jamais » avoir besoin d'excuse auprès de vous! Car, qui » que vous soyez , vous n'êtes comme moi que » des pécheurs. C'est devant votre Dieu et le mien » que je me sens pressé, dans ce moment, de » frapper ma poitrine. Jusqu'à présent j'ai pu- » blié les justices du Très-Haut dans des temples » couverts de chaume ; j'ai prêché les rigueurs » delà pénitence à des infortunés qui manquaient » de pain ; j'ai annoncé aux bons habitans des » campagnes les vérités les plus eflfrayantes de ma » religion. Qu'ai -je fait ? malheureux l j'ai con- » triste les pauvres, les meilleurs amis de mon » Dieu : j'ai porté l'épouvante et la douleur dans » ces âmes simples et fidèles que j'aurais dû » plaindre et consoler. C'est ici , où mes regards » ne tombent que sur des grands, sur des riches, » sur des oppresseurs de l'humanité souffrante, » ou des pécheurs audacieux et endurcis; ah ! c'est » ici seulement qu'il fallait faire retentir la parole » sainte dans toute la force de son tonnerre, et » placer avec moi , dans cette chaire , d'un côté » la mort qui vous menace, et de l'autre, mon » grand Dieu qui vient vous juger. Je tiens au- » jourd'hui votre sentence à la main. Tremblez » donc devant moi , hommes superbes et dédai- » gneux qui m'écoutez. La nécessité du salut , la » certitude de la mort, l'incertitude de cette » heure si eflfroyable pour vous, Timpénitence

206 COURS DE LlTtÉRÀTURB,

» finale , le jugement dernier , le petit nombre

» des élus , l'enfer , et par-dessus tout Tëternité

» l'éternité !.... voilà les sujets dont je viens vous » entretenir , et que j'aurais dû sans doute réserver » pour vous seuls. Et qu*ai-je besoin de vos auf- » frages qui me damneraient peut-être sans vous » sauver? Dieu va vous émouvoir, tandis que » son indigne ministre vous parlera ; car j'ai ac- » quis Vexpérience de ses miséricordes. Alors, » pénétrés d'horreur pour vos iniquités passées , » vous viendrez vous jeter entre mes bras en ver- » sant des larmes de componction et de repentir; » et à force de remords , vous me trouverez assez » éloquent. »

Je n'ai pas ouï dire que Bridaine écrivît tout-àfait si bien ; mais on assure qu'il était impossible de l'entendre sans émotion , et que ces mots de mort et d'éternité, prononcés par sa voix tonnante , et prolongés dans le silence d'une enceinte religieuse et dans le recueillement d'une grande assemblée , glaçaient de terreur tous les esprits.

Un des endroits les plus curieux et les plus întéressans de ce discours est celui qui regarde saint Vincent de Paul. Comme les faits qu'il renferme sont aussi touchans qu'ils sont peu connus, nous croyons remplir un devoir respectable en contribuant à étendre la mémoire des vertus, et les lecteurs sensibles ne nous reprocheront pas d'âvDir transcrit ce morceau tout entier.

iJaJRBÉ MAIIBT; 207

«Il futvSuccesfiiveinenteBdave à Tunis , pré*-

» ceptetxr àa lœrdinal de Retz, curé àé -village ,

I ï> aumômer ^siéral .des^galères , principal de col-

> Jége , chef ^desmissiona^ et adjoint au ministère

!» delà femlle'jdes^bénéfiBes^ Il institua en France

» lesSéixttuadbtiKSj.leBilJazaristeSy les Filles de la

« Charité, qui se dévDueot au soulaganent des

» nialketirenx, et iqui ne changent presque jamais

3» d-étaty. quoique leurs yœux ne les lient que

i> pour xin BXi* Il fonda des hépitaux pour les eu-

» fans trowfés j pour les orphelins , pour les for-

D çats, ^et -pour les vieillards.

» Il exerça pendant quelque temps un minis- 9> tëre de zàle et de chffl'ité sur les galères. Il vit 9i un jour un nwsdheuveux^forçat qui avait été con^ ^) damné à trois années de< captivité pour avoir « fâdt la contrebande , et qui paraissait inconso- }> lahle>davoir laisté dans la plus extrême misère » sa fexxone et ses enfans. Vincent de Paul , vi* )} vendent touché de sa sittiatioo, offrit de se » mettre à sa place ; et , ce qrfon aura peine sans » doute à concevoir, Téchange iat accepté; Cet )) hommevertueux ftrtenchainé dans la chîourme )) des galériens, et ses pieds testèrent enflés, pen- » dant le reste de sa vie , du poids de ces fers )) honorables qu*il avait portés.

)) Lorsque ce grand homme vint à Paris , on » vendait les enfans tf otivés, dians la rue Saint- » Landry, vingt sous la pièce, €t on' les détmait

V par charité ^ disait-on , aux femmes malades c[ui i» avaient besoin de ces innocentes créatures pour » leur faire sucer un lait corrompu. Ces enfans , » que le gouvernement abandonnait à la pitié » publique, périssaient presque tous, et ceux qui » échappaient par hasard k tant de dangers étaient | » introduits furtivement dans des familles opu- » lentes pour dépouiller les héritiers légitimes ; » ce qui fut pendant plus d'un siècle une source B intarissable de procès, dont on voit les détails » dans les compilations de nos anciens juriscon- » suites. Vincent de Paul fournit d'abord des » fonds pour nourrir douze de ces enfans : bien- » tôt sa charité soulagea tous ceux qu'on trouvait » aux portes des églises; mais cette nouvelle fer- » veur qu inspire toujours un nouvel établisse- » ment s'étant refroidie , les secours manquèrent » entièrement , et les outrages faits à l'humanité » allaient recommencer. Vincent de Paul ne se » découragea pas : il convoqua une assemblée ex- » traordinaire; il fit placer dans l'église un grand » nombre de ces malheureux enfans, et, montant » aussitôt en chaire, il prononça, les yeux bai- » gnés de larmes , ce discours , qui fait autant » d'honneur à son éloquence qu'à sa pitié , et que » je transcris fidèlement de l'histoire de sa vie, » composée par M. Abelî, évéque de Rodez :

— a Or sus, mesdames, la compassion et la » charité vous ont fait adopter ces petites créa-»

l'abbé MAVIIT. a09

» tures pour vos enfans. Vous avez été leurs mères i> selon la grâce y depuis que leurs mères selon la )) nature les ont abandonnés : voyez maintenant » si vous voulez les abandonner. Cessez à présent » d'être leurs mères pour devenir leurs juges. » Leur vie et leur mort sont entre vos mains. Je » m'en vais prendre les voix et les suffrages. 11 » est temps de prononcer leur arrêt , et de savoir » si vous ne voulez plus avoir de miséricorde pour » eux. Ils vivront , si vous continuez d'en prendre » un soin charitable, et ils mourront tous, si » vous les délaissez.

— a On ne répondit à cette pathétique exhor- » tation que par des sanglots , et le même jour , » dans la même église , au même instant , l'hôi> pital des Enfans trouvés de Paris fut fondé , et D doté de quarante mille livres de rente. »

Si jamais homme a mérité un éloge public , c'est sans doute saint Vincent de Paul.

Celui de saint Augustin , prononcé devant l'assemblée du clergé par M. l'abbé Maury, prouverait seul un talent très-distingué. Le sujet est bien conçu , bien développé ; la marche des idées est nette et sûre; le style a de la noblesse, de la force, des mouvemens , et la diction est élégante et travaillée. On en jugera par le début de la première partie , le seul morceau que nos limites étroites nous permettent de transcrire.

<c Repr.ésentons-nous, à la naissance d'Augus- XVI. 14

aïO C0UK9 l>£ I^ITni&ATURE.

» tin;, TËurope î&ondéexle barbares; le trône des » Césars transporté ou plutôt enseveli dans TO- » rient ; des usurpateurs sans génie se disputant » un diadème avili , et toujours flottant sur le » front d'un fantôme sans autorité ; Hbme déchue, » je ne dis pas seulement de son antique liberté , 9 mais encore de cette l^illante servitude dont » elle osa s'enorgueillir lorsque les premiers em* » pereufs daignaient encore flatter sa fierté en yi lui présentant le frein , et les descendans des » arbitres du monde ne connaissant déjà plus I) d'autres révolutions que les changenaexis d'op- D presseurs ; les Gaules ravagées par des séditions » intestines qui ravirent à cette malbenreose oonn trée ses lois, sesixiœurs, sesfaabitans, et jusqu'à » son nom; le diristîamsme agité par les longues D secousses que lui imprimèrent ses désastres et » ses victoires , s'appuyant alors sur le sceptre de » Constantin; toutes l«s religions de l'iinivefrs » ébranlées à la fois à l'approche de lïlvai^e, D et chaque enthousiaste voulant former de leurs » débris de nonveaiux cokes; e^ce d'afiarohie » religieuse , où toutes les opinions engendrèrent » des sectes, et où les hérétiqiies forcèrent Ici* » glise, encore dégouttante du sang de ses mar- » tjrs, de regretter la hache de ses anciens ty-^ » rans« »

On dit bien imprimer un mouvement : dit-on imprimer une secousse ? On voit , au reste , que

i'abbi§ MATJBT. 211

rauteor a imité très-heureusement cette belle expression de Tacite : In tantian non modb à Ubertate , sed etiam à servitute degeneraçimus.

Nous ne pouvons mien terminer cet artit^e q[ue par deux anecdotes sur Fénélon , rapportées dans les notes ^i suivent Téloge de ce grand ' homme. Elles ont un caractère de simplicité et de liberté qui font aimer de plus en plus cet honune si aimable.

« De retour à Cambray, il confessait assidu- » ment et indistinctement dans sa métropole - » toutes les personnes qui s'adressaient à lui. Il )) disait la messe tous les samedis. Un jour il » aperçut 9 au moment où il allait monter à Tau-- )) tel , une pauvre femme , fort âgée , qui parais- » sait vouloir jui parler. H s'approche d'elle avec » bonté, et l'enhardit par sa douceur à s'expri- » mer sans crainte. Monseigneur, lui dit-eBe » en. pleurant et en lui présentant une i^èce de » douze sous , Je rCose pas; mais j ai beaucoup de ' » confiance dans vos prières. Je iH>udrais i^ous » prier de dire la messe pour moi. Donnez, ma^ » bonne , lui répondit Fénélon en recevant son i> offrande, votre aumône sera agréable à Dieu. » Messieurs, dit-il ensuite aux prêtres qui l'ac- » compagnaient pour le servir à l'antel , appre- » nèz à honorer votre ministère. Après la messe, » il fit remettre à cette femme une somme assez » •considérable , et lui promit de dire une 8e^-

» conde messe le lendemain à son intention. » Pendant que l'armée des alliés était maîtresse d'une partie de la Flîîndre, des villages entiers se retirèrent dans la métropole, et l'archevêque luimême ouvrit son palais pour recevoir ces malheureux habitans de la campagne, chassés de leurs possessions.

« H vit un paysan , jeune encore , qui ne man- » geait point , et qui paraissait profondément af^ » fligé. Fénélon vint s'asseoir à ses côtés pour le » distraire. Il lui dît qu'on attendait des troupes » le lendemain; qu'on chasserait les ennemis, et » qu'il retournerait bientôt dans son village. Je ri y » trouverai plus ma vache , répondit le paysan. » Ce pauvre animal me donnmt beaucoup de » lait , et nourrissait mon père , pia femme et » mes enfans, Fénélon promit alors de lui donner » une autre vache , si les soldats s'emparaient de » la sienne ; mais après avoir fait d'inutiles efforts » pour le consoler, il voulut avoir une indication )) précise de la chaumière qu'habitait ce paysan à » une lieue de Cambray. Il partit ensuite à cUx » heures du soir à pied, avec son sauf-<;onduit et » un seul domestique; il se rendit à ce village, )) amena lui-même la vache à Cambray vers le » milieu de la nuit , et alla sur-le-champ en donner » avis à ce pauvre laboureur. »

On voit que ce recueil peut intéresser les lecteurs de plus d'une manière. On doit le placer

LUBBÉ MAUKT. âl3

dans le petit nombre des livres estimables dans lo genre oratoire, et son auteur parmi les bons écrivains et nos vrais littérateurs.

On peut faire quelques reprocbes fondés à M. Tabbé Maury. Il semble ne pas rendre assez de justice à Massillon, Fun des écrivains cbez qui notre langue a le plus de ricbesse, de douceur et de charme. Il Toppose à Bossuet dans Toraison fiinébre, et cite en parallèle deux morceaux oà Févêque de M eaux parait incomparablement supérieur. Mais pourquoi juger un écrivain dans un genre où Ton sait qu'il ji*a jamais réussi ? Massillon n a jamais saisi le caractère de Voraison funèbre, et en général, le genre de son éloquence le portait moins à Télévation des idées et à la magnificence du style qu'aux efiets du pathétique et aux développemens du cœur humain. Cest le Racine de la chaire , comme on l'a dit. Non omnia possunïus ômnes. Si Massillon n'est pas comparable à Bossuet dans Voraison funèbre , M. l'abbé Maury croit-il que Bossuet , dans ses sermons , soutint mieux la comparaison avec Massillon ? Cà dernier j dit-il , est au-dessous de sa propre re» nommée , comme orateur. J'avoue que je ne suii nullement de cet avis, et je doute que beau coup de gens de lettres en soient. Au contraire, je regarde Massillon , dans le genre de la prédication , comme le premier des orateurs ; car c'est lui qui a le mieux atteint le but de ce genre d'élo-

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^uence, celui d'émouvoir les cœurs et de aûuer la morale évangélique. Comme prédicateur il parle à l'âme , et comme écrivain il nous cbaraiie ; que faut-il de plus? Tous les beaux sermons de son Carême ,. que M. l'abbé Maury lui-même ckbe comme ses cbefe-d'œuvre , et qui le sont en eSiel, ne sufiisent-ils pas pour le placer au premier saog^? Que peutron leur opposer? Trois ou quatre mcffceaux où Bourda^oue s'est élevé à la véritable él^ quence soot encore loin , a mou g;ré , de balaneer Ifis chefs-d'œuvre de Tévéque de Oermont. Il «st lu même des gens du monde, et fiourdaJoua œ Test guère que des prédicateurs. C'est que le àsse^ nier écrit presque toujours en théologien, et ^'il met la dialectique à la place de l'éloquence. Son style est le plus souvent d'une austérité sèche. Sa force est dans les raisonnemens; elle devrait êtse dans les mouvemens, car la véritable victoire des orateurs chrétiens n'est pas de convaincre, c'est bien plutôt de persuader.

On pourrait aussi relever quelques inexactitudes dans le style de M. l'abbé Maury, quelques incc^*rections , comme , par exemple , lorsqu'il fait d'în:tercéder un verbe actif; que nos vœux Vintercèdent. On dit intercéder auprès de quelqu'un; ce verbe est neutre. Mais ces fautes sont rares , et la diction de l'auteur est soignée.

d'alisbeht. ai 5

Sitr les Éloges Ims^dans Us séattees publiques de VAcor demie française , par M, n^àjuSMMtMX, secrétaire per-^ pétuel de cette Académie.

Âpres les applatrdissemeBS qu'ont reçus aux séances de TAcadémie les dîSerens morceaux tassemblés dfans ce volume , il ne fallait pas moins que tout le mérite de leur auteur pour leur assurer un égal succès à la lecture du cabinet. Ses ennemis ont prétendu, dit-on , dans des brochures satiriques , que tout le plaisir que ces éloges ont &it dans nos assemblées tenait uniquement au prestige d'un débit séduisant; mais en lisant l'ouvrage, on verra que ce grand art de l'auteur n'est autre chose que celui de penser et d'écrire. De tous ces éloges, recueillis aujourd'hui pour la première fois, il n'y en a pas un seul qui ne contienne des idées très-judicieuses sur le caractère de cha^ cun des personnages dont il est question, sur la trempe de son génie, sur l'art dont il s'est occupé. Personne n'a mieux rempli le vœu que formait l'abbé de Saint-Pierre , un des académiciens qu'a célébrés l'éloquent secrétaire. H voulait , suivant l'expression de ce dernier , que les éloges servissent de cadre et comme de prétexte à des Zeçons importantes , tracées , ou par les succès , ou même par les fautes de ces grands hommes . L'auteur a su joindre à l'intérêt qui naît de la variété des objets celui d'un style toujours élégant

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et ingénieux^ qui se proportionne à tous les sujets, et se plie à tous les tons ; et la devise de ce livre aussi agréable qu instructif doit être celle qu Horace assigne à la perfection : Utile dulcL

Nous allons mettre le lecteur à portée de juger lui-même de la manière dont M. d'Alembert sait caractériser les hommes célèbres dont il honore la . mémoire. Nous nous sommes renfermé dans des bornes très -étroites; et si nous restreignons malgré nous des citations que nous voudrions étendre, nous sommes bien sûr du moins qu'elles suffiront pour inspirer à tous les lecteurs éclairés le désir d'y suppléer en lisant l'ouvrage entier.

Le premier de ces éloges est celui de Massillon. Ceux qui s'occupent de l'éloquence de la chaire trouveront sans doute que celle de ce grand modèle est ici très-bien saisie et très-bien peinte. «H » était persuadé que , si le ministre de la parole » se dégrade en annonçant d'une manière triviale » des vérités communes , il manque aussi son but » en croyant subjuguer, par des raisonnemens » profonds, des auditeurs qui, pour la plupart, » ne sont guère à portée de le suivre ; que û tous » ceux qui l'écoutent n'ont pas le bonheur d'avoir » des lumières , tous ont un cœur où le prédicateur » doit aller chercher ses armes; qu'il faut, dans » la chaire, montrer l'homme à lui-même, moins » pour le révolter par l'horreur du portrait que » pour l'affliger par la ressemblance, et qu'enfin.

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» s'il est quelquefois utile de Teffrayer et ne le » troubler, il l'est encore plus de faire couler ces » larmes douces , bien plus efficaces que celles du » désespoir.

» Tel fut le plan que Massillon se proposa , et » qu'il remplit en homme qui l'avait conçu , c'est- » à-dire , en honome supérieur. Il excelle dans la , » partie de l'orateur qui seule peut tenir lieu de » toutes les autres , dans cette éloquence qui va » droit à l'âme, mais qui l'agite sans la renverser, » qui la consterne sans la flétrir, et qui la pénètre » sans la déchirer. H va chercher au fond du cœur » ces replis cachés où les passions s'enveloppent, 1» ces sophismes secrets dont elles savent si bien M s'aider pour nous aveugler et nous séduire. Pour » combattre et détruire ces sophismes, il lui suffit » presque de les développer; mais il les développe » avec une onction si affectueuse et si tendre , qu'il » subjugue moins qu'il n'entraîne ; et qu'en nous » offrant la peinture de nos vices, il sait encore » nous attacher et nous plaire. Sa diction, tou- » jours facile , élégante et pure , est partout de » cette simplicité noble, sans laquelle il n'y a ni » bon goût ni véritable éloquence ; simplicité qui , » étant réunie dans Massillon à l'harmonie la plus » séduisante et la plus douce , en emprunte encore )f des grâces nouvelles; et, ce qui met le comble » au charme que fait éprouver ce style enchanteur^ » on sent que tant de beautés ont coulé de source ^

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» et n ont rien coûté à celui qui les a produites. » n lui écliappe même quelcpiefois , soit dans les » expressions, soit dans les tq^rs, soit dans la » mélancolie si touchante de son style , des négli- » gences qu'on peut appder heureuses , parce )) qu'elles achèvent de faire disparaître , non-seu- » lement l'empreinte , mais jusqu^au soupçon du » travail. C'est par cet abandon de lui-même que » Massillon se faisait autant d'amis que d'audi- » teurs ; il savait que , plus un orateur parait oc- » cupé d'enlever l'admiration, moins ceux qui » Técoutent sont disposés à Paccorder, et que cette » ambition est l'écueil de tant de prédicateurs qui , » chargés , si on peut s'exprimer ainsi , des inté- » rets de Dieu même , veulent y mêler les intérêts » si minces de leur vanité. »

M. d'Alembert s'est bien gardé d'établir entre Massillon et Bourdaloue un parallèle qui n'aurait pas échappé à un rhéteur vulgaire. Ces sortes de parallèles, dit-il, féconde matière d'antithèses , prouvent seulement qu'on a plus ou mcnns le talent d'en faire. Et d'ailleurs, quel homme dégoût imaginera de rapprocher ces deux prédicateurs ^ qui sont si éloignés l'un de l'autre, conuue écrivains et comme orateurs, puisque Tun neut que le mérite, très-grand à la vérité pour son temps, d'amener le premier la raison dans la chaire , et que l'autre y amena l'éloquence, mérite très-grand pour la postérité ? M. d'Alembert , sans paraître

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vouloir décider aitre eux , tranche d^un seul mot la question 9 qui, après tout, n'en est plus une pour tous les bons juges. -E» comptant le nom" hre des lecteurs ^ dît-4I, Masâllon aurait tout l'avantage; Bourdaloue n'est guère lu que des prédicateurs ou des âmes pieuses ; son rival est dans les mains de tous ceux qui lisent.

Nous pouvons ajouter ici, comme un fait dont nous scHnmes très-sûr , que les sermons de Ma^ sillon , prêckés dans les églises de village , y produisent beaucoup plus d'efl^ que tous les autres. Un curé qui, sur ce point, était d'une grande franchise, répondit, il y a quelque temps, à des personnes qui le félicitaient sur la manière dont il avait été écouté dans son prône : « Cela m'ar- » rive toujours quand je leur prêche Massillon^ » C'est que l'éloquence du cœur est faite pour tout le monde.

L'auteur observe, pour mettre le comble à l'éloge de Massillon, « que le plus célèbre écrivain » de notre nation et de notre siècle faisait des 1» sermons de ce grand orateur une de ses lec- » tures les plus assidues , que Massillon était pour D lui le modèle des prosateurs, comme Racine m celui des poètes, et qu'il avait toujours sur la » même table le Petit Carême et Athalie. » Ce n'est pas que M. de Voltaire ne sentit plus que personne la prodigieuse distance d'un beau discours à une belle tragédie; mais, infiniment sen-

sible au mérite du style, il pensait que Massillon et Fénélon avaient donné à notre prose le charme de la douceur que Racine a mis le premier dans nos vers; et dans l'Encyclopédie, à Tarticle EI<h quence^ cest Massillon quil a cité. M. d'Alembert rapporte ce mot d'un homme d'esprit : que, Bourdaloue étant plus raisonneur, et Massillon plus touchant, un sermon excellent^ à tous égards, serait celui dont Bourdaloue aurait fait le premier point , et Masâllon le second. Nous ne pouvons pas être de lavis de cet homme d'esprit; il nous semble qu'un sermon de ce genre serait une étrange bigarrure. C'est un des vœux que l'on forme aujourd'hui le plus souvent, et que l'on peut mettre au nombre des vœux bien mal entendus , que celui de voir réunir ainsi dans un même ouvrage, ou dans un même homme, des talens disparates ou étrangers l'un à l'autre, qui le plus souvent s'excluent et se repoussent mutuellement.

L'éloge de Massillon ne pouvait pas être plus heureusement terminé. «L'Académie, qui l'a pos- » sédé si peu, n'a pas laissé de sentir vivement » sa perte; elle a du moins eu la consolation » de le voir dignement remplacé par M. le duc » de Nivernois, qui a été son successeur. »

Dans l'éloge de Despréaux , l'auteur relève avec beaucoup d'agrément et de finesse la manière maladroite dont les partisans des modernes se