D ALEM B£RT

» pouvoir en main de ne pas user vainement leurs )) forces pour prescrire à la raison ce qu elle doit » penser y et de la laisser démêler d'elle-même » ce qu'il lui convient de rejeter ou de saisir. Plus » l'autorité agitera le vase où ces vérités nagent » pêle-mêle avec les erreurs , plus elle retardera » la séparation des unes et des autres^ et plus » elle verra s'éloigner ce moment, qui arrive pour- » tant tôt ou tard , où les erreurs se précipitent » enfin d'elles-mêmes au fond du vase , et aban* » donnent la place aux vérités. »

Avec quel intérêt l'auteur n'a-t-il pas rappelé les derniers travaux et la fin de Bossuet I

« Accablé de travaux et de triomphes, l'évêque » de Meaux exécuta , après la mort du grand )» Condé, ce qu'il avait annoncé en terminant )) l'oraison funèbre de ce prince. Il se livra sans » réserve au soin et à l'instrucldon du diocèse » que la Providence avait confié à ses soins , et )> dans le sein duquel il avait résolu de finir ses » jours. Dégoûté du monde et de la gloire^ il y> n'aspirait plus , disait-il , qu'à être enterré aux » pieds de ses saints prédécesseurs. Il ne monta » plus en chaire que pour prêcher à son peuple » cette même religion qui , après avoir si long- 1» temps efi'rayé par sa bouche les souverains et » les grands de la terre, venait consoler par n cette même bouche la faiblesse et l'indigence. Il » descendait même jusqu'à fmre le catéchisme

iiSo COURS- l»fi LltTÉRATURE.

» aux enfans, et surtout aux pauvres, et ne se n croyait pas dégradé par cette fonction si digne » d'un évéque. Cétait un spectacle rare et tou- » chant de voir le giTind Bossuet transporté tic

T» la ville de Versailles dans une église de village, 1» apprenant aux paysans à supporte^ leurs maux » avec patience, rassemblant avec tendresse leur » jeune famille autour de lui, aimant Finnocence i> des enfans et la simplicité des pères , et trou- )» vant dans leur naïveté, dans leurs mouvemens, » dans leurs aflfections, cette vérité précieuse quMl » avait cherchée vainement à la cour, et si rare- » ment rencontrée chez les hommes. »

Nouis ne nous arrêterons point sur Téloge de La Motte et sur celui de Fénélon , qui ont été ailleurs l*objét d*uii examen particulier ; nous ne pouvons pas non plus transcrire ici tout ce qui mériterait d'être cité : par exemple , les idées sur la formation des langues, dans Féloge de Tabbé de Daûgeau ; les réflexions sur les tragiques français , dans celui de Crébillon ; toutes les anecdotes piquantes semées dans celui de Tabbé de Choisy, du président Rose. Mais, quoique obligé de hâter notre marche, nous ne priverons pas nos lecteurs d'un morceau plein de goût et de justesse , où l'auteur analyse le talent de deux auteurs cé-

< îèbres, si différens l'un de l'autre dans un même genre , Destouches '^t Dufresny, parallèle qui se présentait naturellement dans l'éloge du premier^.

4, Xy^iBSBtMBm. li%g^

et qui «st ^arussi Uen fait qa^ est ODnwiuâ)leiiiieiit yAaoé.

tcLssBnceèsâ 'mdhipttésde Defi^toraobes étaient » icUaiitoiit ph»iflatteifrs pmir lui , ^'ils ne forent 9 ni avpètéB «d affaiblis pso* ^ceus: d'tm *ms3 'k* » dontable , da ^élèl»re Dâfresny, ^ai brittsat à » feu iprès dams le même temps sur 4a scène. «» Tons ÀBua. s'y distitvguaient par 'des qualités ^ différentes et presque opposées. iDestouches , . » noturcA et ^ai, sans jamais être ignoMe ou né« » -glâgé ; Dufiresny, original et neuf , sans cesser «>d'âti>e vrai et naturel: Tun s'attadbsint à des » ridicules plus apparens ; l'aurtre saisissant des « Ttdicfiles plus détournés : le pinceau de Des- 9 touches plus «gai et plus sévéve ; la touciie 4e » Dufiresny plus spiritiielle et |âus libre: le pre^ » aner 'dessinant avec plus de régularité la figufe s entière ; le second donnant pins de traits «t ée » jea à la physîonaaiie : Destoudies , plus réflë- » chi dans ses plans , plus intdligenl; ^ans l'en- » aenslDle ; Dofresny , aniniant par des sc^es » piquantes sa marche irréguliève et décousue : » l'auteur du Glaneuse^ sachant plaSxw ^^lemenft » à la multitude et aux ccHmaisseurs ; «on rivait y » ne Êùsant rire la nanltitisde qu'après que les » ccmnaisseurs l'ont avertie : tous dem enfin oo-* » cupant au diéâftre ime place qui leur est pr(S« » pre et personnelle : Bufreany , par un mélaii^ » jbteiu'eiîii: de <ven^ et «de finesse , par im «^enre-

a^2 COURS DE UTTÊRATURE.

% de gaieté cjfâ n'est qu'à lui, et qu'il trouve néanr- » moins sans la cherdier ; par un style qui réveille » toujours , sans qu'on ose le prendre pour mo- » dèle, et qu'on ne doit ni blâmer ni imiter: » Destouches , par une sagesse de composition et 3» de pinceau , qui n'ôte rien à l'action et à la vie » des personnages; par un sentiment d'honnêteté » et de vertu qu'il sait répandre au milieu du co- » mique même ; par le talent de lier et d'opposer » les scènes entre elles; enfin, par l'art plus grand » encore d'exciter à la fois le rire et les larmes , » sans qu'on se repente d'avoir ri , ni qu'on s'é- » tonne d'avoir pleuré. »

Ces sortes de comparaisons détaillées entre deux artistes distingués, qui tous deux ont atteint le même but par des routes diverses, ne sont point des hors-d'œuvre de rhéteur ; mais d'excellens morceaux de critique , qui développent aux bons esprits ce qu'ils ont pensé , et apprennent à penser à la multitude.

Le refus que fit Destouches d'aller occuper à Pétersbourg la place de ministre de France ( refus qui en rappelle un autre plus remarquable dont nous avons été témoins ) donne occasion à M. d' Alembert de peindre à grands traits , et avec cette énergie rapide qui n'appartient qu'aux grands maîtres, l'influence du czar Pierre P'. sur la Busde. <c Destouches préféra le plaisir de cul- » tîver son jardin à l'honneur d'aller jouer, à huit

D^ALEMBEKT. ^33

» cents lieues, un rôle important. Ce n*était pas , SI en effet ^ ce qui aurait dû le tenter dans ce vaste » empire; c'était le spectacle vraiment rare qu'il ' y> ofiBrait alors à des jeux éclairés : la lumière , qui 3» partout ailleurs est montée des sujets au mo^ » narque, descendant, en Russie, du monarque s» aux sujets; ces sujets ^ qu'une longue barbarie » avait avilis au point de s'en faire aimer , s'effor» » çant de retenir sur leurs yeux le bandeau que » le souverain leur arrachait; la superstition et » l'ignorance détruites chez cette nation par la » même force qui les a enracinées chez tant d'au- » très, par le despotisme le plus absolu et le plus )) sévère ; enfin , la naissance politique d'un grand » peuple, ignoré durant plusieurs siècles, et de»* » tiné à se venger bientôt , par une existence re*» » doutable, de l'oubli où le reste de l'Europe » l'avait laissé jusqu'alors, M. Destouches pouvait » étudier ce peuple en philosophe ; il fut plus phi»- D losophe encore , il aima mieux sa liberté et sa » retraite. »

. L'éloge de Fléchier est peut-être le plus remarquable de ce recueil, parce que c'est -le seul où le panégyriste , sans exagérer le mérite de son héros , Tait agrandi dans l'opinion pubhque ; non qu'il l'élève au-dessus du second rang des orateurs ^ qui est la place que la postérité éclairée semUe lui avoir marquée ; mais le tableau qu'il trace de ses vertus épiscopales^ tableau fondé sur les faits ,

jr^4 COURS DE UTTÉiurURE.

(kit rendre la mémoire de Fléchier bien chère li^ toutes les âmes sensibles; et si, dans le portrait ^'en fait M. d'Alembert, il ne parait que le se>^ €ond des orateurs, il parait peut-être le phis grand des évéqu^. On ne lira pas sans admiration et sans attendrissement les traits de bonté et de courage qui marquent en lui le protecteur desreli^ gji/eux de son diocèse^ et le bienfaiteur des peuples; sa vigilance active, ses libéralités inépuisables, ses sollicitudes paternelles. Et surtout qui ne Tersera pas des larmes, en lisant le morceau suivant?

« Une malbeureuse fille , que des parens bar-* » bares avaiaoït contrainte à se faire religieuse , » mais à qm la nature donnait le besoin d'aimer , » avait eu le malheur de ^e permettre ce sentiment a que lui interdisait son état, le noalheur plus » grand d*y succomber , et celui de ne pouvoir 9 cacher à sa supérieure les déplorables suites de » sa faiblesse. Fléchier apprit que cette supérieure » l'en avait punie de la manière la plus cruelle, » en la faisant enfermer dans un cachot , où , » couchée sur un peu de paillé , réduite à un peu » de pain qu'on lui donnait à peine , elle attendait • et invoquait la mort conune le temaie de ses n maux. L'évéque de Kimes se transporta dans le » couvent, et, après beaucoup de résistance « se » fit ouvrir la porte du réduit afilreax où cette in« » fortunée se consumait dans le désespoir. Dès » qu'ellâ aperçut son pasteur, die lui tendit les^

bcaSy comme à on libâateur que daignait lui enTOjer la misériooide divine. Le prélat, jetant SOT la sapérieme un regard dlionceur etdindignationy Je devrais, kd dit-il, si je nécoutais qœ la justice et rindignatîon humaine, voof. fidre mettre à la place de cette malheureuse victime de votre haibarie; mais le Dieu de démence dont je suis le ministre m^ordonne d'user, même envers vous , de Tindulgence que vous n'avez pas eue pour elle. Allez, lisez tous les jours, dans TÉvangile , le chapitre de la fenmie adultère. Il fit aussitôt tirer la religieuse de cette horrible demeure , ordonna qu'on eût d'elle les plus grands soins, et veilla sévèrement à ce » que ses ordres fussent exécutés. Mais ces ordres )> charitables , qui l'avaient arrachée à ses bour- 9 reauz , ne purent la rendre à la vie; elle mou- » rut après quelques mois de langueur , en bé-* » nissant le nom de son vertueux évêque, en » espérant de la bonté suprême le pardon que lui > avait refusé la cruauté monastique. i»

L'auteur laisse aux réflexions et à la sensibihté du lecteur à achever ce morceau; et plaise au ciel qu'il ne produise pas une pitié stérile 1

Nous ne pouvons terminer plus dignement ce recueil , si honorable pour les lettres et pour son auteur, qu'en rapportant ce que lui écrivit nn grand roi après la mort de M. de Voltaire. Cette lettre est citée en note, & la suite du dialogue de

s 36 COURS DE LITTÉRATURE.

Christine et de Descartes. G)mnie M. d'Alembert Y a joint quelques réflexions , nous nous abstiendrons d'en faire aucune.

« La mort de M. de Voltaire a été honorée dés plus sensibles regrets par le même prince qui lui a marqué tant d'estime pendant sa \ie. a Quelle » perte irréparable pour les lettres ! a écrit ce w monarque ; et que de siècles s'écouleront peuts) être sans produire un tel génie !.... S'il fut re- » tourné à Ferney, peut-être serait-il encore.;... » Il est vrai qu'il vivra à jamais par son génie et » par ses ouvrages ; mais j'aurais désiré qu'il eût % pu être encore long-temps le témoin de sa )» gloire.... n a du moins joui de la consolation )) de recevoir avant sa mort les hommages de ses )> compatriot<es.... L'Académie de Berlin et moi, -» nous nous proposons de payer au grand homme -» qui vient de mourir le juste tribut qui est dû à )> sesxendres.... Les Germains mettront tous leurs )» soins à rendre à ce beau génie la justice que » la France lui devait à tant de titres; ils ne seront » contens d'eux-mêmes que lorsqu'ils auront peint » avec énergie à l'Europe entière , et à la France jt en particulier , la perte irréparable qu'elle vient » de faire, n

» Ces r^ets sont accompagnés des traits les plus honorables pour les lettres. « H n^y a plus » comme auti^efois , dit ce prince y d'amateurs des y> beaux-arts et des sciences. Si ces arts se per-

d'alembert. StS'J

» dent , comme je le prévois , à quoi l'allribuer , » qu'au peu de cas qu'on en fait? Pour moi , je les » aimerai jusqu'à mon dernier soupir. Je ne » trouve de consolation pour supporter le fardeau » de la vie qu'avec les Muses ; et je vous assure » que , si j'avais été le maître de mon destin , ni » l'orgueil du trône « ni le commandemen«; des » armées , ni le frivole goût des dissipations , ne » l'auraient emporté sur elles. »

» 0 vous , qui que vous soyez , détracteurs ou contempteurs des lettres; vous qui prenez tant de plaisir à les voir en butte à la calomnie et aux outrages , lisez ces mots tracés par un grand roi , et rougissez ! Et vous , écrivains honnêtes , qui êtes l'objet des outrages et de la calomnie , lisez aussi ces mots, et consolez-vous. N'oubliez pas de dire ( car cette circonstance est trop honorable à un prince dont le génie suffit à tout ) qu'il écrivait cet éloge le 14 septembre dernier, dans un moment où, occupé des plus grands objets, il méditait et préparait cette marche savante qu'il exécuta le jour même, et que les connaisseurs regardent comme le chef-d'œuvre de l'art militaire. L'Europe , dont ce monarque a tant de fois attiré les regerds , et qui maintenant a les yeux fixés sur lui avec plus d'intérêt que jamais , ne croyait pas qu'après trente-huit ans d'un si beau règne , il pût encore ajouter à sa gloire, et l'Europe s'est trompée, m

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