HISTOIRE

( i\r. B. Oa n'a recueilli de ce chapitre que les fra^eAS fuivttDf . )

FRAGMENS

/'Histoii*e de la République romaine dans le septième siècle y par Salluste , traduite par le président db Brosses.

L'auteur de TouTrage que nous annonçons, M. le président de Brosses , que la littérature a perdu peu de temps après la publication de son Histoire romaine , était déjà connu par nn bon livre sur le Mécanisme du langage , et par quel<ques autres morceaux d'érudition déposés dans les recueils de rAcadémie des belles^lettres, dont il était membre. H suivit l'exemple de ces honunes trop rares et vraiment estimables , qui ont eu le courage de joindre les travaux littéraires aux fatigues d'une profession aussi pénible que noble , celle de la magistrature. Ce goût constant pour l'étude, préférée à des délassemens firivoles, est toujours la marque d'un esprit distingué ; et les

IXB Bftossss. sSg

fonctions de juge étant peut-être celles où Tasservissement aux p'réjngés est le plus dangereux , rien n'est plus essentiel à cet état que les étudesi qui ajoutent à Tétendue des connaissances et aux forces de la raison.

C'est sans doute un assez singulier projet , et qui demande toute la constance d'un érudit , que celui de former un tout régulier des fragmens informes qui nous restent de Salluste. Il ne faut pas une médiocre sagacité pour deviner ce qui peut amener deux ou trois lignes , et souvent deux ou trois mots qui semblent ne tenir à rien.; et quoiqu'en ce genre il y ait beaucoup & donner aux conjectures , il faut avouer que tous les passages • du texte latin ne pouvaient pas être plus naturellement placés qu'ils ne le sont dans la narration de l'historien français. Ce qui d'ailleurs est ' remarquable et digne d'éloges , c'est la profonde connaissance qu'il montre partout de l'histoire , -des écrivains et des mœurs de Rome. H semble y avoir vécu , et être entré dans le secret des acteurs qu'il met sur la scène.

A l'égard de la traduction , on sait combien est

difficile celle d'un auteur tel que Salluste. M. le

président de Brosses , à cette occasion, a mis dans

sa préface quelques réflexions aussi neuves qu'elles

^ont justes et fines.

c( En quelque langage que ce soit , dit-il , les f) mots ne répondent que très-imparfaitement aux

^^O COUKS DB LITTÉRATURE.

» idées, surtout aux idées morales, combinées » ou réfléchies, dont les archétypes n^existent pas » réellement et distinctement hors de nous dans » la nature, mais ne sont que des êtres méta- M physiques , des considérations morales ou des » combinaisons relatives , conçues et écloses dans » Tesprit humain. Les idées de cette espèce si » abondante ne sont circonscrites et nettement D terminées que dans Tesprit de celui qui les a. » Les mots , beaucoup plus bornés que les pen- » sées, parce que la faculté vocale Test infini- » ment plus que l'imagination ou Ventendement, » ne les rendent que d'une taanière plus vague , » dont le sens n'est fixé à son juste point que par » celui qui les emploie. Mais ce sens est habituel » chez le lecteur pour qui la langue est vulgaire , » il ne lui donne , en lisant , que l'intensité ou la » dose accoutumée , sans plus ni moins ; au lieu » que , si le livre est écrit en langue étrangère, où » le sens des termes n'est pas, faute d'usage, aussi » strictement restreint par l'habitude de les en • » tendre, le lecteur pouvant donner un peu plus » de carrière à son intelligence , lit pour ainsi » dire la pensée de l'auteur plus que sa phrase* » et , sans trop précisément s'arrêter aux termes » dont il s'est servi , veut pénétrer au fond de sou y) idée , au delà même des expressions , toujours » plus faibles que les exceptions* C'est la raison » pour laquelle on trouve toujours plus de force et

DE BROSSESé 2^1

m d^énergie dans un livre écrit dans une langue » morte que s'il était dans une langue vivante. On » ne peut guère douter qu'en ceci les livres dés » anciens n aient gagné dans notre esprit et qu'ils )) n'aient acquis à cet égard un certain avantage » que notre imagination leur donne sur nos livres » modernes. Dans ceux-ci , on ne lit précisément » que ce que l'auteur a dit; dans les autres^ on lit » plutôt ce qu'il a voulu dire que ce qu'il a dit. Ceci 1» montre déjà , indépendamment de ce qu'il est » tout ample qu'une copie reste au-dessous de l'o- » riginal , par quoi la traduction en langue vul- D gaire doit paraître inférieure au livre écrit en M une langue qu'on ne parle plus... Rien de plus » difficile et de plus rare en littérature qu'une D traduction dont tout le monde soit satisfait. Il n n'en tombe point sous la main où il n'arrive ^ au lecteur de se dire à lui-^même : Je n'aurais » pas rendu ainsi cet endroit. — Quant à moi , » j'avoue que je ne le suis parfaitement d'aucune , 0 quoiqu'il y en ait beaucoup que je loue et que I) j'estime fort en général... Puisque je suis moi^ » même si difficile à satisfaire sur les traductions y. }) je ne dois pas me formaliser , si on trouve à )) reprendre à la mienne , chacun ayant là-dessus » sa manière de voir, par les raisons que je viens » de toucher. »

Nous userons du. droit que nous donne le traducteur, et avec d'autant plus de raison , que les

XTI. 16

d4^ COURS DE UrrâftATURE.

..défauts des ouvrages d'aUleiirsestin]uQi)l€6wnti|Iua

.cnemple |Ju8 .dangereux. 'Ceux qui d^pitrent la

version de M. le pimdeat de iBrosses , let «le «tjle

de son Hisioiresa général, seml^ntt tQair.4 ua

3ystème qu il .s^'est iait^ et à un goût j>aiitiiculier

jpour une certaine (Êimiliarité d'e:^ppfs$iQfifi , pour

«des termes bas et populaires qui répugnent à la

noblesse deThistoire. On a fait le même x^foohe,

•et avec nodrmoins de ibndement , à feu. M. Tabhé

de îLa J3]etterîe, dans sa traduction de Tacite. On

pourrait dine même que le traducteur .de Tacite

était moins .excu^le que celui de Sallusite, jparce

.£[uele ton.de Xaclfae isst:plus.élev^ et pLoa soutenu.

.SaUuste, an conjraice^ jest accusé de xecher^lier

.quelquefois des teiones vieillis et suranni^ , et

d'affector dans aa diction une certaine rudesse

.antique. M. le président .de Brosses ^se -serait-il

.cru obligé d'avoir les mêmes défauts qu^e son^u-^

teur? .Ce plan «eraitjpeu judicieux., SaUustepouvait

&ire excuser les i&«te& de, sK)n:style,'par les «beautés

.originales qu il «ne devait qu à son. génie : .un tra*

.ducteur ne peut avoir le ;même ,priid}ége. Et

d ailleurs .quel moderne peut idânder' quand et

jusquoù.le langage de. SaUuste est incorrect etoré-

.prébensible ? Xies I^atins .«euls en .étaient juges.

Mais nous, qui>nacanmaissoos.de.6alluste.que wn

énergie pittoresque, sa précision , sa piensée, forte

et sa narration rapide y .nous sommes blessés de

lire dans son traducteur que la irngle. qu'on voulait

raonetter fit îaffet dune combustkm ^nénaie^ d; mit tout isens dessus dess^ms 5 que le peuple^ gui ^ trouvait «alors //e pied sur la nobles^ ^ ^é^ crasak «vac «utant^'inseloDoe que «coUedi xmâ, feh «n pceréU cas ; que lessoidotB avaient &k jIM à droite pour flexetrouver €» bataitie en face d» l'eBiieinî;; que lorsque Fattaqne connafeenca, dfaùi-^ eun déploie son savoir-faire: que AféÉeUus mer peut fd^antenirsalan^enir^rsesJanmes, Ou est fâché d'entendre dire :à M «nus : Je néBm pas ordonner galamment une fête. CeJiucBt fitàaÈL là ile fAyle de rhstonre, et ^oes faxniliarîtés iri*viales n'ajoutent 'menàfta'vérîté et à la simplidité^ qui s'acemraenttrèsrloien avec we éléganee «loble^ et c-e^^ans cet accord même que^onsiste le ts^ lent supérieur.

Ces' défauts, très-4réquensdansM. le président de ^Brosses , fout d'autant plus de peine^ que plttr sieurs morceaux ,.soit*dela traductûm de^SaUuste , soit des supplémens de son bi^lonre^^sont d'uti homme qui sah écrire. ^Omr^^quM ^a «uivi defaux principes. Ce mot femneux de JugurKba , oe mot ^ profond «d indignsrtîoa et t^e n^épris : C^bem venaient, mature periturofm , si e^liqftonem invenerisl'nK) ville vendue î que tu périmis 4»en- 1;ôt si tu iTOuvais "un 'acbeteur'l «> «qui oroiraÎFt qi|e M. je piéâdexvtde Brosses ou Sut une espïèoe^âe cri public , une soi^ted^effich»? ^/fe ci vendre j si .an trouve wt acheteur. 9imm ne Tessepniik plus^

à feu La Bletterie, qui traduisait ces mots de Tacite dans la bouche d'un soldat romain : Assïbus nnimam et corpus œstimari decem* « A dix as par jour un soldat romain , corps et âme. » Qui reconnaîtrait , dans cette ridicule version , le sentiment énergique des vétérans romains , qui s^écriaient indignés : On évalue à dix as par jour notre sang et notre vie? C'est ainsi qu'en cherchant cette espèce de simplicité Êunilière on s'éloigne non-seulement de l'élégance , mais encore 4e la vérité.

Ces taches, que la critique peut observer dans le livre de M. le président de Brosses, considéré comme un ouvrage de goût, n'empêchent pas qu'on ne doive à ce même livre beaucoup d'estime , si l'on n'y cherche qu'un moment d'érudition, n n'a rien omis pour le rendre complet et précieux à ce titre. La quantité et l'exactitude des recherches historiques en tout genre; la description géographique du monde romain, aussi détaillée et aussi approfondie qu'elle puisse l'être ; le soin que l'auteur a pris de faire gravar tous les portraits des plus fameux personnages, d'après les marbres et les médailles antiques; enfin la beauté même de l'impression , qui le dispute aux presses du Louvre , tout concourt à faire de ce livre l'objet de la curiodté des bibliographes , des érudits et des amateurs de l'antiquité.

On imprime actuellemeat le.quatidème volume,

TRADUCTION D£ GIBBON. a^

qui contiendra le texte latin de Salluste et 1« fragmens de ses histoires.

Sur /'Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain » traduite de l'anglais de M. Gibboit.

C'est avec un vrai plaisir que , d'un tas de brochures frivoles dont on n'entretient les lecteurs que pour sacrifier à la nouveauté et montrer les progrès du mauvais goût , on tire de temps en temps quelques écrits solides et estimables^ &it8 pour étendre nos idées et nos connaissances. Td est celui dont le traducteur de M. Gibbon nous a fait présent. C'est un service qu'il rend à notre littérature, en nous donnant un bon livre de plus. Tout le monde connaît l'esquisse qu'avait tracée M. de Montesquieu sur le même sujet. Ici , c'est un tableau complet , et quoiqu'on n'y trouve pas au même degré ce trait d'un grand maître , cette vigueur et cette fierté de pinceau que nous admirons dans le morceau fameux, ébauché par l'auteur de Y Esprit des Lois , on y remarque du moins une belle ordonnance et des couleurs naturelles et vraies.

L'auteur divise en trois périodes les révolutions mémorables qui^ dans le cours d'environ treize siècles , ont sapé l'édifice de la grandeur romamew €t l'ont enfin renversé.

a Ce lut dans le siècle des Trajan et des An*

afa^ GOBES- Dfi LirrÉRAfrURE.

B tonin cpe la monarclne- romaine, dsais touls » sa force 9 et parvenue au. fdite de la grandoir^ » commença à pencher vers sa ruine. Ainsi la m- ffr&nièra période ^ s étend depuis le sèggtie de » ces princes justpilà la destruction dû. ïempire » d'Occident par les armes des Germains et des w- Scjihes, barbares féroces^, àkmt les deMendàns •« ferment aujourdlmi les nations les* jibà^ polièi » dé rEuPope. blette révolutibs extraordioaine, w- qui Rtit Rome au pouvoir des Gotbs^se teioosma w dans tes premières' années du sîziàiiiB miai& w La secondes pérhde commença^ sous: le* règne )k à& Justimen , q[ui:, par ses^ lois et ses; viotoirâ» , s« rendit^ à l'empire dâiienlx son anoiea lostrie 9- Elle renferme Tinvâsionides LombardseniltaliiB; slii conquête de VAsie fet da; TMique par lès V' Arabes, qui* avaient embrassé la religion dè;Mhh' 9' homet;' la révolte du< peuplé romain contre les w feibles souverains de CenatantioQpfs ;. et Filé- 1^ vatiom da GhariemiEgne , qui entâQO fonda U9 m^ nouvd: empire. La dernière, et la.plus longue de 3^ ces périodes contient environ six siècles et deIlli^

^ Quoique, dans le Dictionnaire de l' Académie, Ismot gkiodè soit féminin., mémeL quand û est employé comme mesure de temps, cependant l'usage,, plus foi*t que les Dictionnaires, a îdîit période masculin dans cette acception. Ce mot n'est £ëminin que lorsqu^U' SfigniSei/iAnave. On dit une belle période , et uni pénode: db temps r on taoepte la*. période /o/ien/ttfvqiii est ua* moti oonsaccé.

TRADIJCTIOir DE GtSiGVn 2jh

» depuis' le renouvellement de l'empii^ en O'eci- )) dent^ jusqu'à là prise de Constantinople pur les » Turcs, et Textinctidir de la race dfe ces princes » dégénérés qui se paraient du vain titï*e de Cësar » et d'Aoïgustfe, tandfi^ que leur domaine étaitf » circonscrit dans les murailîesr d'une seule ville, » où Ton ne conservait même aucun vestige de 5) la langue et des moeurs des anciens R\imaing« » Les croisades font partiedes événement dfe cette » période , puisqu'elles' ont contribué à fe ruiner » de l-empire grec. »

On voit combien est vaste le plan de rkùteur anglais, cpii embrasse la plus grande partie de l'histoire ancienne et moderne. Ee' premier Volume nous conduit jusqu'au' règne de Tempereut* Philippe , peu de temps^ avant la première invasion dés barbares du Nord*. Dfe tout ce qu'on â écrit jusqu'ici sur l'histoire romaine, cet ouvrage est celui où l'on a le plus mûrement approfbndf la- constitution de l'empire, se» principes de pro»spérité et de décadence, de force et dé Mblfesse Les autres écrivains ont été* dés annalistes^ dîflftis* ou des abréviateurs élëgans. En général', l^istoire est une des parties de là littérature- où nous recevons le plus de modèles et de leçons d» la part de nos voisins. Les Hume^ les Robertsoir, les Gibbon ^ ont donné à l'histoire une toumini» philosophique et politique qu'elle n avait pas eûrcors, ene chos les mod&me&, et qui même Arkvâit

été qu'indiquée chez les anciens^ d'ailleurs histo-' riens si éloquens et biographes si agréables.

On ne peut trop désirer que M. Gibbon continue un travail si honorable et si utile. Son élégant traducteur l'accompagnera sans doute dans sa carrière avec le même courage et le même succès. On doit à ce dernier d'autant plus d'estime qu'il a préféré ce travail aux distractions où sa jeunesse et sa fortune pouvaient naturellement le livrer. On ne sait pas combien la capitale et les provinces renferment de personnes de distinction très-écUdrées et très-laborieuses, méprisant du plus juste mépris nos frivolités faciles et insipidi^9 et se bornant à cultiver et à honorer la bonne littérature. Nous donnerons une idée de la manière de penser et d'écrire de M. Gibbon ^ et du style de son traducteur , en transcrivant un morceau où l'auteur fait vivement sentir un des malheurs attachés à l'étendue de l'empire romain y et dont la constitution présente de l'Europe nous garantit. On y verra le genre d'idées et d'éloquence qui convient à l'histoire.

« L'Europe est maintenant partagée en diffé- » rens états indépendans l'un de l'autre , mais » cependant liés entre eux par les rapports géné- » raux de la religion , du langage et des mœurs. » Cette division est un avantage bien précieux » pour la liberté du genre humain. Aujourd'hui , » un tyran qui voudrait fouler aux pieds les droits