CHAPITRE III

Le Sage porta dans ses romans le talent de la comédie, et cet esprit observateur qui le distingue : il' peint des mœurs et des caractères ; il e^ plein de naturel et de vérité , qualités^ précieuses qui le feront toujours lire. Le Bachelier de Saîamanque, est le plus médiocre dé ses ouvrages. Ê!é livre roulé tout entier sur un seul objet, lés diésagrémens dû métier d'instituteur. Ce fonds est pauvre, et dans les ouvrages d'imaginaption il faut aller plus- vâte. Le Diable beittsuœ y^xiV mieux : ce n'est pas que le merveilleux qui en fait le fondement soit une invention ïpuaHe; il y a peu ^art à se faire transporter par le diable sur le toit de chaque maison pour voir ce qui s'y passe, et avoir occasion de oonter une aventure qui n'a au- 4;nne liaison avec œ qui précède ni arec ce qui «uit. On en pourrait conter ainsi des milliers , et quand il y a si peu dé difflctdté , il y a peu de mérite. C'est encore aux Espagnols^, toujours épris du merveilleux , que Le Sage a emprunté*' cette labié. Mèiis la diversité des aventure? et' dès portraits, une* critique vive et ingénieuse, donnèrent

beaucoup de vogue à ce roman , que Boileau ju* geait avec trop de sévérité.

Gil Blas est un chef-d'œuvre : il est du petit nombre des romans qu'on relit toujours avec plaisir; c^est un tableau moral et animé de la vie humaine; toutes les conditions j paraissent pour recevoir ou pour donner une leçon. C'est là que rinstrucûon n'est jamais sans agrément. Utile dulci devait être la devise de cet excellent livre , que la bonne plaisanterie assaisonne partout. Plusieurs traits ont passé en proverbes , comme, par exemple, les homélies de l'archevêque de Grenade. L'interrogatoire de^ domestiques de Samuel Simon est digne de Molière : et quelle sanglante satire de l'inquisition! Ailleurs, quelle peinture de l'audience d'un premier commis, de l'impertinence des comédiens , de la vanité d'un parvenu, de la folie d'un poète, de la mollesse des chanoines, de l'intérieur d'une grande maison , du caractère des grands, des mœurs de leurs domestiques! C'est l'école du monde que GU Blas. On reproche à l'auteur de n'avoir peint presque jamais que des fripons. Qu'importe , ai lés portraits sont reconnaissables? Il a fait d'ailleurs son métier, car le roman et la comédie sont un genre de satire. On lui reproche trop de détails subalternes; mais ils sont tous vrais, et aucun n'est indiflférent. H n'est point tombé dans cette profusion gratuite de circonstances minutieuses