LE SAGE

qu'on prend aujourd'hui pour de la vérité, et qui ne signifie rien. On connaît les personnages de Gil Blas$ on a vécu avec eux, on les retrouve à tout moment. Pourquoi? parce que, dans la peinture qu il en fait , il n'y a pas un trait sans dessein et sans effets. Le Sage avait bien de l'esprit, mais il mettant détalent à le cacher, il aime tant à se cacher derrière ses personnages, il s'occupe si peu de lui , qu'il faut avoir de bons yeux pour voir l'auteur dans l'ouvrage , et apprécier à la fois l'un et l'autre. •

Il se montre davantage dans Turcaret. Il n'y a point de pièce dont le dialogue soit plus piquant et plus gai. Il y prodigue le sel à pleines mains. Ce sont de mauvaises mœurs, dit-on : il est vrai; mais les bonnes mœurs sont-elles comiques ? Estce avec delà vertu qu'on fait rire? et la comédie doit-elle peindre autre chose que des vices , des travers, des ridicules? Il faut lui permettre de les montrer , si l'on veut qu'elle les corrige. Et les mœurs du Bourgeois Gentilhomme , de George Dandin , du Légataire , de V Ecole des Maris , sont-elles bien pures? Le drame lui-même, qui de sa nature est si moral, ne peint-il pas souvent des caractères odieux , ainsi que la tragédie? Il est vrai que dans Turcaret il n'y a pas un personnage qui ne soit un fripon , excepté le marquis; encore peut-on croire que , s'il ne Test pas, c'est parce qu'il est toujours ivre. Mais cet assem-

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blage de fripons est teUemeot mis -en œuvre par la verve comique de raiitear, qu fl y a peu de pièces plus origioales et plus agréables au théâtre que Turcaret.

XJn autre avantage de<6i7jP/«tf , cest'^'jl ii*est pas, comme tant de Tomai», guindé ^«ir ime mforale stoïque et^ésorpérairte, qui nV>fl&« jamais de la vertu 'et de l%uma]iité qu'un modMe idéal que pecsosne ne peut se flatter d'attândre. L'an-teurjpeint les :hc»nines tels qu'ils sont , capables de fautes et de repentir^, de fitàblesseB et de re* tour: il n affecte point es xîgonsme ciutré que rtexperienoe démeoL, et que condamne une m^ll^ure philosofdiie, pa(rce qn en «exigeant trop des bcMamies , on ies déceurage , et qu'en me pardonnant rien , on ienr àte l'envie et 1 espoir de -se corriger.

Gil Slas conduit maturellement à paifler de Don {^ukJiotie^ ouvn^ original « dosit la jaatiosi e^agnok est redevable à l'extrai^agance de âes écrivains. Cent ^oaauvais ^livres en ontpnaduit un boBquiles a "Êiit tous pécir, et qui yîira. Peutdtve est-dl un peu levig , jnéme ôndépendamnent des continuarteuirs. J^t-ètte un . seid jndîeule ne peut-jl pas amuser et -attacher bien byta^^-itemps ; mais on n'en aent que imieux l'art de l'auteur , qui a su tirer tant de /dioses agréables delà fdie aéiieuse de Don QuichoUe et des bo^onneriesde Sancbo. Les nouvelles Instonques doi^ioe livre

est semé lui donnent encore un nouveau ptk . Une de ces aiouveUes , JeiCurieux imper*tinent , est un des meilleurs jQiovceQinc.de Cervantes.

Au sucplufi^ nudgré le succès qu-a eu rpanni ;nous la (traduotion de JDan Quichotte ^ il n-'est «pourtant pas -du goût de tout le monde. ^U y a des esprits sévères pour qui le fond de ce livre i9St .trop fieivole^ et ^qui ne peuvent pas «lire les ifolies d'un malheuveuK qu'il *&udrait renfermer. C'est Vinconvénient de tous les ouvrages qui ne 'peignent qu'un 'ridioille particulier. Quelque méxÂte qu'ils aient-, Us sont toujours au-dessous de ceux qui peignent l'homme de toi^ les temps^et de tous lies lieux; etx^est par cette raison que des (juges délicats ntontjamaisx^ardéjiii Métromame que cojoanxe untouvcageidussecond ordre.

Sans m'amêter à'une foiile de JjagateUes .aussi frivoles qu'éphémères., je ipaase tout de suite aux romanciers de œ jsièole qui ont .eu -plus «ou moiifê de succès , et dont les ouvrages .sont demeurés avec plus ou moins de réputation. Marivaux et fabbé Prévost sont tous deux au ^premier ^rang , ^t y .sont parvenus par «une route toute diffé- <rente. iL!un n!a pour lui quudî seul-ouvrage, dont lia supériojritélui.a tenu lieu;depi:sdduQtions nom- Jhreuses; l'autre^ au fiontsaive , a iiiui à la renomméede ses bons ouvrages ipar larquantité des» {productions jmédi ocres,

Marianne est un des meillQurs xpmans fcasK

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çais , et l'un de ceux dout les étrangers font le plus de cas. U attache également par l'intérêt des situations et par celui des caractères. Celui de Madame de Miran a tout le charme de la bonté naturelle ; celui de madame Dorsin , le mérite des lumières unies à la vertu ; celui de M. de Glimal est un portrait fidèle et fait avec art dé la fausse dévotion et de Thypocrisie, quoique Marivaux eût tort de le croire fort supérieur au Tartufe , dont il n'approche pas. Marianne et Valville ont toutes les qualités d'un âge aimable avec ses défauts. Il n*y a pas jusqu'à madame Dutour, la grosse marchande , qui ne soit très-bien peinte. Les tracasseries du couvent y l'esprit de communauté , l'audience d'un ministre, le ton du monde, tout est tracé avec une vérité d'expression qui voudrait ressembler à la naïveté , et qui laisse voir la finesse. U est vrai qu'on a reproché à Marivaux, avec trop de justice, une affectation de style qui se fait remarquer jusque dans sa négligence, un artifice qui consiste à revêtir d'expressions populaires des idées subtiles et alambiquées , une abondance vicieuse qui le porte à retourner une soûle pensée sous toutes les formes possibles , et qui ne lui permet guère de la quitter qu'il ne l'ait gâtée ; enfin un néologisme précieux et recherché, qui choque la langue et le goût. Tous ces défauts se retrouvent dans son Paysan parvenu , et se font même sentir dans le dialogue de ses