FLORIAN. GÔN2ALVE DE CORDOUE

dans le cachot où est renfermé Gonzalve , et lui porte du poison pour le dérober aux bourreaux et pour mourir avec lui , toutes ces situations , et tant d'autres semblables, ne sont-elles pas connues? Quelques variations dans les circonstances peuvent-elles les faire paraître nouvelles ? Non : il n'y a que la poésie qui puisse alors tenir lieu d'invention , et rajeunir ce qui est usé. Quelle aventure est, au fond, plus commune que les amours de Henri IV et de Gabrielle dans la Henriade ? Otez les vers , il ne restera rien ; mais ces vers sontpleins de charmes , et tous les amateurs savent par cœur le neuvième chant de la Henriade.

Que sera-ce des descriptions qui sont de. nature à revenir souvent, celles des batailles, des assauts, des combats particuliers ? C'est là que se fait sentir encore davantage le besoin de la poésie. Après Homère , Virgile , le Tasse , Voltaire , un poëte peut colorier encore une bataille, un assaut, uh combat , et s'approprier le tableau par les couleurs qu'il y emploiera. Mais le prosateur, comment fera-t-il? La poésie, qui est un art, a des ressources infinies pour les artistes ; niais la prose n'est qu'un langage, et ses ressources sont infiniment bornées.

L'auteur est plus heureux quand son sujet lui permet d'échapper à la comparaison. On lit avee plaisir cette description d'un combat de taureaux : i< Au milieu du camp est un vaste cirque , envi-

3lO COURS DE UTTÉBATXmE.

Il ronné de nombreux gradins : c'est là que Tau- » guste reiue j habile dans cet art si doux de gagner » les cœurs de son peuple en s'occnpant de ses j» plaisirs y invite souvent ses guerriers au spec- » tade le plus chéri des Espagnols. Là les jeunes » che& j sans cuirasse , vêtus d'un simple habit de » soie y armés seulement d'une knce ^ viennent sur H de rapides coursiers attaquer et vaincre des m taureaux sauvages. Des soldats à pied, plus » légers encore, les ckeveux enveloppés dans n des réseaux , tiennent d'une main un voile de » pourpre , de l'autre des flèches aiguës. Un alcade » proclame la loi de ne secourir aucun combat- ». tant, de ne l^ir laisser d'autres armes que la » lance pour immoler, le voile de pourpre pour m se défendre. Les rois, entourés de leur cour. Il président à ces jeux sanglans; et l'armée entièie 1^ occupant les immenses amphithéâtres , témoigne • par des cris de joie , par des tiiansports de plain sir et d'ivresse, quel est son amour effréné pour 41 ces antiques combats.

» Le signal se donne, la barrière s'ouvre, le » taureau s'élance au milieu du cirque; mais, an » brait de mille £infares, aux cris, à la vue des » spectateurs , il s'arrête inquiet et troublé : ses » naseaux fument ; ses r^ards brûlans errent sur "9 les amphithéâtres : il semble également en » proie à la surprise , à la fiireur. Tout à coup ^» il se précipite sur un cavalier qui le blesse et fiiit

FLORIAN, GONXàLYB D» OOEDOUE. 3l.I

w rapidement à l'autre bout : le taureau s irrite , » le poursuit de près» frappe à coups redoublés » la terre , et fond sur le vcùle éclatant que lui » présente un combattant à pied. L'adroit Espa- » gnol p dans le même instant » éyite à la fois sa » rencontre» suspend à ses cornes le voile léger, » et lui darde une flèche aiguë , qui de nouveau » fait couler son sang. Percé bientôt de toutes les m lances» blessé de ces traits pénétrans dont le fer » courbé reste dans la plaie » Tanimal bondit » dans Tarène » pousse d'horribles mugissemens » » s'agite en parcourant le cirque » secoue les flèches » nombreuses enfoncées dans son large cou » fidt » voler ensemble les cailloux broyés, les lamn beaux de pourpre sanglans» les flots d'écume » rougie» et tombe enfin épuisé d'efibrts, déco- » 1ère et de douleur.

» Ce fut dans un de ces combats que le témé- » raire Cortez pensa terminer une vie destinée n à de si grands exploits. Brûlant de se signaltfr » aux jeux de sa belle Mendoze, qui depuis long- » temps possède son cœur» Cortez» sur un an- » dalous» blessait et fuyait un taureau furieux. V Malgré le péril dont il est menacé » le jeune » amant regarde toujours la beauté qui toujours » l'occupe » lorsqu'il voit tomber dans l'arène fe » fleur d'oranger qui parait son sein. Cortes se » précipite à terre» court» se baisse; et le tani- « reau vole» il va firapper Timprud^it Cortes..».

3l2 COTJSS DE LITTÉRATURE.

» ' Un cri de Séraphine l'avertit. Cortez , sans quit- 9 ter la fleur, dirige d'un œil sûr sa lance à Vépaule T» de l'animal , qu'il jette expirant sur le sable. » ^ Ce récit est vif et animé , et le trait de Cortez caractérise heureusemeilt la galanterie courageuse des chevaliers espagnols. Mais observez surtout que ce qui assure TefiFet de ce morceau ,' c'est que là peinture est neuve , et que nous ne l'avions vue * dans aucun poëme. Au reste , si nos chevaliers français ne se battent pas contre des taureaux , . ils se battent quelquefois entre eux , et l'un d'eux , qui joue aujourd'hui un assez grand rôle , donna dans un de ces combats un exemple fort singu* lier de cette intrépidité tranquille qui semble se jouer avec le danger. Forcé de tirer l'épée contre un de ses camarades, sur la place d'armes, il te* nait alors par hasard une rose entre ses lèvres ; die, tombe : l'officier français , sans cesser de se battre d'une main, de l'autre ramasse sa rose. Ce sang-froid a bien de la grâce, et sa maîtresse n'était pas là.

M. de Florian s'est fait une loi de commencer chacun des hvres de son Gonzalve par une espèce de prologue; mais il n'a pas songé, en voulant xadter l'Arioste, à la différence des genres. Le piquant de ces prologues de l'Arioste tient au ton badin , délicat , naïf, familier, qu'il est autorisé à prendre par le dessein et la nature de son poëme; mais quel attrait peuvent avoir des lieux cooi'*

FLORIAN. 60NZÂLYE DE CORBOTJB. 3l3

muns de morale /toujours grayement sentencîeiur, parce que le ton de l'ouvrage l'exige? Ces morceaux y on ne peut le dissimuler, sont d'une monotonie mortelle, a Le plus grand, le plus heureux )).des rois, celui que la victoire et la fortune ont )) comblé de leurs faveurs, celui qui rassemble » autour de son trône tout l'éclat, toutes les jouis- » sances de la gloire, manque du bonheur le plus » pur, le plus cher pour une âme tendre, de la » certitude d'être aimé. Les homi^iages qu'on lui » prodigue, les louanges dont on l'accable, la » fidéhté même qu'on lui témoigne, espèrent une » récompense : ce n*est pas à lui, c'est à son rang » que l'intérêt adresse des vœux. Cette seule idée » vient flétrir son âme; une juste défiance se mêle » aux sentimens doux de son cœur : malheureux » de pouvoir tout payer, il doit penser qu'on ne » lui donne rien. »

D'abord , il eût fallu restreindre la généraUté trop absolue de cette proposition : elle n'est vraie que des rois qui n'ont pas su mériter un ami ; le serait-elle de Henri IV, de Trajan, de Titus, de Marc-Aurèle? Mais ce qui fait le plus de peine, c'est de voir que des idées si communes et si re^ battues forment l'exorde d'un livre , et que l'auteur semble en avoir fait un morceau de marque, par la place où il l'a mis. Tous les autres sont du même ton , et ne sont guère plus saillans : il fallait ou les supprimer, ou les faire tout autrement.

3l4 COURS DE LITTéRATUlÛE.

L'auteur parait aiioir senti lui-même le vide d'idées dans ces morceaux, car il veut souvent les relever par la tournure ; mais alors il donne dans la redierche et Tafiectation, qui d'ailleurs est un défaut rare cliez lui. Il vent, par exemple , dans le début du dixième livre, comparer les jouissances de Tamour et celles de Tamitié. « Les pleurs 1» de l'amitié y dit-il, sont plus doux... L'amour se » dérobe aux regards...; l'amitié se jdait au con- » traire à se montrer aux yeux des mortels , etc. » Mais ces idées naissent-elles les unes des autres? Si l'amour heureux ne verse des pieurs que dans le sein de l'objet aimé , s'ensuit-U que ces pleurs soient moins doux ? « L'amitié , aussi délicate et » plus courageuse, ne craint pas de révéler ses » peines et ses jouissances, etc. » Est-ce donc faute de délicatesse et de courage que l'amour cache les siennes? L'auteur s'est égaré dans ses idées en les subtilisant.

Ces prologues offrent d'autres défauts de justesse quand on les applique au sujet ou ils se rapportent dans l'intention de l'auteur. Zuléma croit que Gonzalve, son amant, a tué son firëre Âlmanzor : Gonzalve, en prison, ne peut la détromper. Là-dessus l'auteur nous dit , dans l'exorde du neuvième chant : « Qu'importent au véritable amant » les vaines louanges, les hommages, les respecta » du monde entier? G*est le suffrage de son » amante, c'est son estime dont il a besoin; sans

FLORlAir. GOirZALVE^ BK CORDOTJE. 3l5

n cette estime, il n'est pas sorde mériter la sienne » propre, n Mais Zuléma est convenue elle-même <[ue GonzalTe ne pcavait , sans manquer à llion^ neur et au devoir, refuser le combat contre Almanzor qui Ta défié. Elle lui montre tout son désespoir, la crainte de perdre son frère par les mains de son amant; elle déteste ce combat; mais il ne peut, dans aucun cas, perdre son es^ time ni la sienne propre. Ce prologue , qui est fondé tout entier sur cette idée, porte donc absolument à faux.

Je ne chicanerai point Tauteur sur quelques endroits où la vraisemblance pouvait être mieux ménagée; mais, à Tégard de la diction, conmae il «st du petit nombre de ceux qui écrivent en général avec pureté , et qui se sont préservés de la contagion , j'oserai lui faire observer que, surtout en qualité d*académicien, il aurait dû soigner plus sévèrement son style.

« 0 vous , généreux Espagnols , peuple vaillant » et magnanime, dont les amans passionnés ser- » viront toujours de modèles aux cœurs sensibles f » Cette construction n*est point du tout française : Us amans passionnés des Espagnols ne peut se dire pour signifier ceux des Espagnols qui sont amans pasnonnés; cette particule dont , qui exprime le génitif, est donc très-mal placée; il était indispensable de construire la phrase autrement.

« Isabelle marche le front élevé, appujée sur

Si 6 GOims de littérature.

» sa vertu. » Le pronom sa gâte tout, parce qu'il fait de la vertu une qualité personnelle de la reine. Pour que la figure exprimée par ce mot , appuyée y fût juste, il fallait que la vertu pût être personnifiée : elle ne Test pas dè^ que c'est lat- 1 tribut moral dlsabelle. C'est une faute très-commune , et Tune des plus légères que Ion conmiette aujourd'hui; mais je parle à un homme qui sait écrire et qui m'entendra.

« Leurs cœurs (ceux de Gonzalve et de Lara)... » tremblaient j902/r les moindres hasards qui pou- » vaieat menacer leur ami. ».... Cette phrase est incorrecte de plus d'une manière : d'abord on ne tremble point pour les hasards ; on tremble des hasards , et on tremble pour celui qui va s'y exposer. De plus y cette expression , leur ami, déâgne, en rigueur grammaticale, une troisième personne, amie de Gonzalve et de Lara; et l'auteur veut dire au contraire que ces deux amis tremblent l'un pour l'autre des dangers que chacun d'eux peut courir. La réciprocité n est point ei^rimée , elle devait l'être.

Ces fautes se trouvent dans le premier livre, et, en le parcourant, je tombe sur un endroit qui va rendre bien palpable ce vice capital dont je parlais tout à l'heure, de redire Ëdbleipent en prose ce qui a été dit supérieurement en vers : c'est une tempête. « Les étoiles ont disparu , la » lune a perdu sa lumière; ses rayons ne percent

FLORIAN, GONZALVE DE CO&DOUE 3l7

» qu à peine le voile sombre qui renvironne. Des 7> nuages amoncelés s'avancent du côté du midi , » les ténèbres marchent avec eux ; un souffle lé- » ger et rapide ride la surface des eaux, les vents » impétueux le suivent ; une profonde nuit couvre » les ondes; les éclairs déchirent la nue; le ton- » nerre mugit au loin, son bruit redouble, la 9 foudre approche; les flots s'élèvent en bouillon» )) nant; les aquilons sifflent, se heurtent; les va^^ » gués montent jusqu'aux cieux; et la barque, » tantôt suspendue sur une montagne écumante, » tantôt précipitée dans l'abime, touche au même )) instant les nuages et le sable profond des mers. »

J'oserai le demander à l'auteur lui-même , y a-t-il une seule de ces expressions , une de ces phrases qui n'ait été employée par tous les poètes qui ont décrit des tempêtes bien ou mal ? Et où est donc le mérite d'une prose qui ne contient que des lambeaux de tous les vers connus? Voilà pourtant ce qu'est continuellement la prose qu'on appelle poétique. Je reviens aux incorrections du style.

« Elle n'ose exiger de lui qu'il ménagera ses

» jours. » Ce futur indicatif , après le que entre

deux verbes , est un solécisme. On ne dit point ,

j'exige que vous ferez telle chose, mais que vous

fassiez. Le subjonctif est de règle absolue.

« Elle tombe sans sentiment parmi les pieds « des chevaux. » Cette phrase ne peut passer en aucune manière ; il fallait dire sous les pieds oa

3l8 OOmuS BB TSXTÈSJLTOBM.

entre les pieds : on ne dit pas -plus parmi les jneéb que parmi les mains.

On peut relever aussi quelques finîtes de goût. y<nci un exemple de cette exagération de pensées, par laquelle on cherche quelquefms à suppléer , dans cette espèce de prose , la force de la poésie. « Ils ne s'estimaient , à leurs propres yeux , que » par les vertus de celui qu'ils aimaient : â Lara » connaissait Y orgueil, c'était en parlant de Gon-^ » zalve ; si Gonzalve cessait (ïétre modeste , c'é-

» tait en racontant les exploits de Lara Leurs

» plus secrètes pensées étaient un poids au-dessus » de leurs forces , dont ils couraient se délivrer » en se les communiquant. » Tout ce morceau me parait forcé. Comment le plaisir que l'on goûte à louer son ami peut-il être de V orgueil ? et surtout comment peut-on blesser la modestie en racontant les exploits d'un autre? Il est très-naturel de n'avoir guère de pensées secrètes pour un ami ; mais^ ce n'est point qu elles soient un poids au-dessus des forces de l'dme , c'est que leur communication est un épanchement naturel , qui est un des plaisirs de l'amitié : on ne les confie point parce qu'elles oppressent , mais par la douce habitude de tout dire.

Z uléma dit , en parlant d'une déclaration d'amour que lui avait faite Alamar : «(Incapable de ce » respect tendre, de cette délicate timidité qui » rendent contagieux l'amour. » Je ne sais si je

me trompe, mais il me semble que ce mc^ de contagieux, qui offîre une idée désagréable , peut se trouver sous la plume d'un moraliste qui parle de Tamour, mais non pas dans la bouche d'une femme qui aime : c'est peut*étre un scirupule peu fondé ; les femmes en jugeront.

L'auteur dit d'un héros blessé : Le front cou-vert de cette pâleur y fard de la gloire et des hé^ ros. J'av<Mie que cette pâleur, fard de la gloire y ne me parait qu'une expression recfaerdiée : la gloire n'a pas besoin àefard quelconque , et fard se prend toujours en mauvaise part.

Zuléma écrit à Gonzalve son amant pour l'en» gager à venir délivrer son père enfermé avec die dans un cachot. «Mon cœur ne sera point ta ré^ » compense ; je ne le donne pas deux fois : ma )) main pourra seule acquitter ce que tu feras pour » mon père.» Je ne le donne pas deux fois est un jeu d'esprit fort déplacé, pour dire qu'elle ne peut donner k Gonzalve un cœur qui depuis long-^ temps est à lui : on sait que donner son cœur deux fois s'entend tout différemment , et signifie donner son ccxnir successivement à deux personnes : ce n'est pas dans la àtuation de Zuléma qu'on se permet de ces abus d'esprit.

Alamar^ ennemi furieux de Gonzalve , s'écrie ^ en s armant pour aller le combattre : « Je cousr » punir, exterminer le détestable...» // ne pemÈ yi achever i sa colère ne lui permet pas de pso-i

9 noncer îe nom qu'il abhorre. » Je croîs cette réticence déplacée : on a toujours la force de prononcer fe nom de ce qu'on aime ou de ce qu'on hait.

Gonzalve est précédé d'un Précis historique sur les Maures, f excellent morceau, où il y a de la méthode, du choix, du jugement; où l'auteur sait se resserrer sans sécheresse , et quelquefois s'étendre à propos , de manière à montrer qu'il connaît le style de l'histoire , qu'il sait écrire , raconter et réfléchir. Ce précis fait mieux connaître les Maures qu'aucun autre des livres qu'on a faits sur cette intéressante nation. Ce seul morceau suffirait pour faire désirer l'acquisition de l'ouvrage de M. de Florian à ceux qui lisent pour s'instruire , et qui veulent trouver le plaisir avec l'instruction. Je ne serais pas surpris que bien des lecteurs le préférassent , ainsi que moi , à GoU" zalve y ni même que M. de Florian fat quelque jour de cet avis. J'ai dit le mien d'autant plus librement , qu il ne peut pas attacher sa réputation à des productions de cette nature. H a des titres littéraires connus et appréciés. Sa Galatée est la plus jolie pastorale que nous ayons dans notre langue , et c'est jusqu'ici tout ce qui nous reste d'un genre épuisé autrefois , et depuis long-temps oubhé. Ses petites comédies du Théâtre Italien se sont fait remarquer par un caractère de délicatesse et de finesse qui n'exclut pas le naturel. Ses

FLORIÂN. NOUVELLES. 3^1

contes en vers sont pleins d'esprit , d'agrément et d'élégance. Ce que nous connaissons de ses fables nous promet un recueil d'un mérite peu commun. Avec tant de moyens pour réussir dans la bonne littérature , il peut renoncer à la prose poétiijue. En mon particulier, je l'en conjure par tout Tîntérét que je prends à ses talens , et par raversîon que j'ai toujours eue pour ce genre si malheureu* sèment facile : il peut être sûr que Cette aversion est insurmontable , puisque ni Gonzahe ni Numa n'ont pu m'en guénr.

Sur les Nouvelles nouvelles , par M, de Floriait.

Ces Nouvelles , au nombre de six , sont toutes plus ou moins intéressantes. Toutes offrent , ou des situations ^ ou des caractères , ou de la morale ; toutes sont écrites avec soin et élégance ; et l'auteur, en variant le lieu de la scène , varie le ton de ses couleurs. Il nous fait passer d'Angleterre en Italie , de l'Afrique aux Indes , des Alpes au Paraguay; et , en le suivant, on voyage avec un philosophe aimable et avec un honmie sensible..

Des Nouvelles qui composent ce volume, celle que peutrétre bien des gens préféreront, est intitulée Claudine. Le fond en est très-simple : c'est une jeune et intéressante paysanne de la vallée de Chamouny , séduite et abusée par un jeune voyageur anglais qui lui a promis de l'épouser, et

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qui Tabandonne enceinte et délaissée. Contrainte de se dérober à la présence et au courroux d'un père qui ne pardonne pas une faute contre les mœurs ^ dans un pays où elles sont respectées ; réiugiée près d'un bon curé qui cache ^ autaat qu'il peut^ sa faiblesse et son malheur en les consolant , bientôt il ne lui reste plus que cette cruelle alternative 9 de ne revoir jamais la maison paternelle, ou de se séparer de cet enfant , &uit de ses amours , que le père de Claudine ne peut consentir à recevoir chez lui. L'inflexible vieillard ne voit dans cet enfant qu'un monument de scandale, le témoin des erreurs d'une de ses filles , et un mauvais exemple pour l'autre. L'amour maternel l'emporte , et devait l'emporter. L'infortunée Claudine prend un parti courageux : car qui a plus de courage qu'une mère ? Son enfant est en état de la suivre ; elle revêt un habit d'homme , et tout raccoLîtrement de ces petits savoyards qui viennent à Turin , sans autre ressource qu'une sellette et une brosse ; elle vient comme eux dans cette capitale , et associe à sa profession son fil^ Benjamin, qu'elle fait passer pour son petit frère. On s'imagine bien qu'elle y rencontre son séducteur ; mais la reconnaissance se fait avec toutes les convenances du sujet : c'est en le décrottant qu'elle le reconnaît; et sa brosse, qui lui tombe des mains, est ramassée par l'enfant, qui veut continuer l'ouvrage interrompu : c'est un tableau

de Greu&e , ou de Técole flamande. L'Anglais ^ qui a d'abord reconnu Claudine malgré son de» guisement , feint cependant de la prendre pow oe qu'elle Teut paraître ; il lui propose d^ quittes? sa ^sellelte pour se inetire «en service chez lui jl eUe y cwse^t, tet voilà la mèi^ et 1 enfant cbe^ M. BQlton.( c'est le jinoin du ^une Anglais). Claur; dine garde louj^ws le silence , et sa patience et son amour aont à de rudes épreuves ; car Belton a une maîtresse ^ et Claudine , devenue Claude^ porte las lettres y et pleure en secret. Domestiqua chez son amant , et messager chez sa rivale , il est dîfiicile qu'une femaie qui ain^e descende plus haii CEt :SOu£&e davantage. Belton^ dégoûté de cettf maîtresse ( c'était ^une marquise), «n prend un^^ autre : nouvelles angoisses pour la pauvre Claudine. Mais la marquise , outrée de Tinconstancp de Belton et de l'inutilité des efforts qu'elle a fait# pour le ramener, médite une vengeance horrible^ et aposte des scélérats pour l'âssas^jaer. Le fidèle Claude est assez heureux pour défendre et sauver son maître, et reçoit un ooqp ;de poignard dani» la poitrine. On s'attend bien .que le dénoûment approche, et que l'amour et la vertu vont recevoir leur récompense. £n secourant Claudine, Belton retrouve une bague qu'il lui avait donnée, et qu ell^ portait toujours sur son sein ; il se jette à ses ge>» noux , et obtient le pardon de son amante et in main de sa libératrice.

Ce petit conte est charmant , il est plein d'in- ^ térêt et de grâce : il y a de la nouveauté dans les mtuations et dans les détails , sur un fond qui pa* raissait usé. L'auteur suppose que cette histoire est racontée par un de ces habitans des montagnes qui servent de guides aux voyageurs. La simplicité naive du récit ne dément point cette fiction , qui est très-adroite ; car Tétat et le langage du montagnard cominandent naturellement une manière de narrer qui convient très-bien à ce sujet , qu'on ne pouvait mettre en de meilleures mains : aussi le ton de la narration est celui de la bonhomie sans grossièreté, et tout y respire Tintérét de l'innocence et l'attrait des mœurs champêtres. « J'écrivis cette histoire , dit M. de Florian , telle » quePaccardme l'avait dite, sans chercher même » à corriger les fautes de goût et de style que les » connaisseurs doivent y trouver. » Ces connaisseurs seraient donc bien sévères ? Quant à moi , je n'y ai point vu de ces fautes^ et il m'a paru que l'auteur avait montré beaucoup de goût en prenant le style de Paccard.

Une Noiwelle africaine , intitulée SéUco , rappelle un tableau tiré de Y Histoire des Voyages , celui des conquêtes et des cruautés du roi de Dahomay ; car l'Afrique a eu aussi ses conquérans , et peut mettre celui-là au nombre de ses monstres et de ses fléaux. C'est en 1 727 que Truro- Audati ravagea le royaume de Juida , et livra de