FLORIAN. NOU VELUES

vastes contrées à toutes les horreurs du carnage. Ce nègre féroce avait des boucheries de chair hu-maine dont il nourrissait ses soldats anthropopha^. ges. L'imagination est révoltée de cette idée plus^ que la raison : car , dès qu'une fois on fait un métier et une gloire de massacrer des hommes , c'est du moins une sorte d'excuse que de les manger : et le roi de Dahomay eut cette excuse que n'avait pas Attila. Dans cette Nouvelle africaine , l'auteur a dessiné avec énergie des caractères fiers et des mœurs atroces.

Il s'est amusé, dans Valérie, Nouvelle italienne, à rajeunir une espèce de conte de revenant qui depuis long-temps passe pour une histoire réelle : c'est celle d'une femme enterrée comme morte , et qui ressuscite dans les bras d'un amant désespéré , qui est venu la chercher jusque dsgis sa tombe. Elle donne sa main , comme cela est trop juste, à celui qui Ta rendue à la vie; mais son premier mari , qu'elle n'aimait pas, la réclame , et voilà matière à procès. De qui des deux est-elle la femme ? L'autorité du Pape intervient fort à propos , et casse le premier mariage. L'auteur amène fort plaisamment le récit de cette aventure , qu'il met dans la bouche de la femme ressuscitée. Ella a conservé une pâleur habituelle et une mélan« colie silencieuse au milieu d'une société à qui sa résurrection n'est pas connue. On y parle souvent dliistoires de revenans , qui produisent , ou la sur-

3^6 COraS DE LITTiRATUIIE.

prise , ou Ta teneur , on Tincrédulité , selon les dispositions de ckacins : eile seule écoute tout avec beaucoup de sang*£ra3tly et parait tfoorev tout sâmple ce que tout lé momde troor^e mervcifieax* Enfin , un jour elle leur dit tranqpiillemeat qo^îb ne doivent pae être étonnés des re^renansî, puss^ qu'ils voient en elle une^ retenante, morte depuis dix ans. A ces mots , teut le monde est prêt à prendre la fuite , et ce n'est paS' sans* peine qp'elle parvient à se faire écouter y et à rassurer son au* ditoire après l'avoir effrayé.

La critique trouverait fort peu à redire à la diction de M. de Florian , qui est très-soignée ; mais elle pourrait lui &ire beaucoup d'objections sar ses idées, qui ne sont pas toujours justes. Ce défaut se iSiit sentir surtout dans un conte oriental allégorique et philosophique, quia pour titre Zu&ar: le fond en a été employé bieft des fois dans toutes les^ langues ; ce sont des hommes changés en difiërens animaux, et dont les réeits? et les discours ont pour objet des points de morale et des règles de philosophie pratS^que. Dans ce genre de fiction , comme dans tout apologue , rien n'est plus essenliet que la justesse des résultats, et eeax de l'auteur seraient souvent combattus avec avantage. Zulbar, qui, d'une oonditioa fort obscure*, a été élevé à la di^ité de visir du sultan des Indes , et n'a été disgracié que pour avoir fait son devoir , se plaint de l'injustice des hommes à une fourmi

philosopha, qp'il Feiac€»itre dam* l^:hds desM^^*-: morphoses , et cette fourmi était aupa^rai^afi le Gèsh d'un roi» C'est elle q;ui ùài^ le p€a*aonaage de moraliste y et qui veut prouves à Zulhorqui'il ne doit, s'en prendre qu'à lui de. toua ses malheurs , qui: mer seraient pas arrivés ^ s'il s'était souvenu de: cetteE^ maxime des sa^Sy.qatilJàut cœcher sià (?ûr. Cette* maxime ^ fort conmie et fort aneieniie ^ esH conaoofieï toutes celles du même gsnre ; il &iit hieuise^gairdvr^ d'en, rendre Vapplicatioa générale;, et celle-ci ^ esa^ particulier^ ne tendrais qvlk d«c£)ui?ager lé ta-^ lent et la vertu. Adressez cette maxime k un ambi-tiieux, et vous aurez rabon; mais â. vious l'adres-^ sez à( celui qui n'a jamais songé qu>àsej rendre utile à ses semblables ( et tel estZulbar)], vous aurez^ grand tort^ et vous n'aurez prêché que Fégoïsme;j'aime infinin^ent mieux celui qui dit^ comme Cicéron :

Et sauvons les Romains,, dusscotrils- élxe in^rati.

Yoi]à mon homme ; voilà ïhomaaie: de hb patoas^v

l'homme de l'univers; (H. qui dbiic sexsdt girand^

siln'y avait pasdesingrats? B'aBleurS', les honnane»

j sontr-ils donc toujours injustes!^ Cela niestpas plb»

' vrai que de dire qu'ils sont toujours justesw

. M. de Florian^.dansce méme^^ontev me parafa

donner dans un de ces extrêmes qui sont tbujour»

si loin de ]a raison, et cet endroîi: mérite d!être

remarqué. Voici comment Zulbar rapporte la cause de sa disgrâce.

« L'impunité dont les grands jouissaient leur » avait persuadé que les lois n'étaient pas faites » pour eux. Je saisis l'occasion de les détromper. )» Le magistrat chargé de la police vint m'avertir » un matin que deux jeunes naïres^ ayant pris » querelle la veille avexî un pauvre tisserand , l'a- )) vaient frappé de leur s bambous jusqu'à le laisser » sur la place. Aussitôt j'envoyai chercher les deux » naïres ( ce sont les nobles de l'Inde ) ; j'entendis » l'aveu de leur crime ; je leur montrai la loi qui )> les condamnait j et je les fis livrer aux éléphans. » Cette éclatante justice , dont jamais on n'avait 3) vu d'exemple, indigna toute la cour; mais je » devins l'idole du peuple, qui m'appela son ami , » son père, et ne douta point, parce qu'il me » voj^ait son appui lorsqu'il était attaqué, que je » ne le fusse de même , s'il attaquait à son tour. » Le jour d'après, deux tisserands, ayant pris que- » relie avec un naïre, le frappèrent de leurs bâ- » tons , et le firent expirer sous leurs coups. J'en- » voyai chercher les deux tisserands; j'entendis » l'aveu de leur crime; je leur montrai la loi qui » les condamnait, et je les fis livrer aux éléphans. » Dès cet instant, je devins l'exécration de ce peu- )» pie qui m'avait adoré la veille; une foule im- » mense courut à mon palais • le fer et la flamme » à la main , etc. »