BAILLY

traditions imparfaites, des débris rassemblés; et il faut avouer que les faits se prêtent souvent à ses inductions d'une manière très-spécieuse. Au reste , cette ingénieuse hypothèse parait empruntée en partie d'un livre fort savant et fort obscur, intitulé V Antiquité dévoilée ^ où l'on s'efforce de prouver que , chez tous les peuples, les coutumes et les cérémonies religieuses prouvent le souvenir d'une antique révolution qui a bouleversé le globe.

Quelque parti qu'on prenne sur les opinions de Fauteur, on ne peut nier que son ouvrage ne soit celui d'un homme aussi distingué par son esprit que par ses connaissances , qm a de l'agrément et de l'imagination dans le style, ce qui doit plaire à ceux même qui ne seront pas de son avis. Depuis que les savans demandeijlt à la nature son secret, qu'elle ne veut pas dire, chacun s*est fait tour à tour l'interprète de son silence. Mais, parmi les commentaires plus ou moins heureux, estimons ceux qui , sans nous mettre d'accord sur le premier principe , mêlent à leurs hypothèses incertaines une foule de vérités particulières, et joignent l'amusement à l'instruction. La philosophie a ses fables comme la morale : elles sont bonnes quand elles font penser.

Remarquons encore qu'une des preuves de nos

progrès, c'est cette foule de livres agréables sur

les matières abstraites , que le jargon scientifique

rendit souvent inaccessibles au plus grand nombre

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^38 COURS DE LXnÉRATURE.

4es le^Deucst». Bien, na plus eontmlmé^ à vé^gmàm le dé5ii: dei saostcoire» Ge^ a!®! ]^ ^'U £iîlli9 moins dp j^eijae» et de tca^w» ^*aatFefirô< pauv jl^énétxer daiusile SGau:tuaii:e;de I9 sdasce^ loaia di» moins Qa ne ywt plvs si» la seuU« des. moostaes^ ^i s j jiréseojtaâenl; ea. époniFaïUbail,^ et Ton. pieut caiiseï: sous les. poiAiqueB amc àss homme» dm bonne compagnie*.

WQtice hùtonq^ue «cr La P^acb en sur ses^iorks^

Il était né ea. 1767.,, et mourut au' conuuenyae^ ment de? 1 793^. H s'appelait le dojen des, gpns d& Isttres y et dans les. def nières. aimées^ da sa» via il ne. sigpait pas autrement ;; sur <|uoi on a dit ^il se faisait le doj^en diua coups dontiIa'était,pafi..B peutêtre utile de £ûfe ¥oir comment.cet JboamBfi^ sans talent, sana^cspjdt^, sans; coanaissajauQos.,^ saou» savoir nciême, éa:ire, en français., parvint cepen* dant.à une socte de. fortune dans lealetti:es;,j[«nff» tends fiwtune d'argent,. a!est la sei;de. cjfCSL put &ire. Ua petit précisa à ce* suj^ peut fôuroir un article' à des Mâsioines sur Vétsut. des^ lettrisa dans Tancienr gouv^nement; et un. aperjgnii criticpe. sw ses Tolumineux ouvrage prou^^^era^ce.^^ j/s vicsas^ de dire de ce prétendu. Nestor de U^UttéMiare.

A Tâge de sept ans,, oa Kenvoya an Calais?„ où il était né , à Saint-Omer ^ pouv y étudier dans un^GoUége de jésuites anglais, espèce de^aépunaÎBfr

Zât F£AGBV 39^

qui était enf possessieiF dé' fi>UCTMrdis prédièaflér et ctè» mimoimaiiie» av parti- cnAnliq^ ^jf^mhbite d'^n^etenrei && n&jmrhSfÊ fpjtère qu^kiijgls» dafis^ oette» naÎBcm. VjB' jèmie litranie apprit' âbnercefiDe> kraiga^ de' fa" niâfiiéFa>i» plbi» sosre pcmr^ h Lienv savoir, c^st-JM&e»^ « lar paribBt tfonalèai jours ;^ wms^ en- même HeimpBr 3 cb^a^^rit à bièm la» sieuffr, qa'ao sor^cle' ce^ coHlé^^, ft^ ViTge dbr dtefi-sepe ao», il^ fiiÈ (dé soii aveu y ^ligé dé' se? raoMitm* à< Tétude de sa» Ilsingue matem^fe", ^'îfî at^aiY oubUée. H fitnt croire^ qu^l ne fit pas" de* grasds' ptregrès^ àsans^ eetfie étude ; car ^ a^ éerit toute sa vî» le irançaisr ccmniie parlent ceux q[» en ignorent Ibs premiers priscipiesi A» peste, cel^ ignorance ne lui* fitf amena i»T% r qii^iimpeFte' dir satoii* sa kngue lorsquW nV pa» de talénlr peur écrire ? Mais- là oonBaiesaiioe* dfe ]Jkii^ai9' fut le' cause de s» petit» fertone.

Il était aloFTS' fort Bare, mâsie pâma l^s' gess de lettres^ d'étudiepceWe langue; ▼d)ti»re' fu(r Ifrr paremier qi» }» mit à^te- medé : le» iMtpm sterlbêh Jlnglètis, qui- parurenù e» 179?, B^iMFateiit pes^ besoin; Am brait qu^efieGh &re»t per \m irAcnV» persécHtim» qu'dlts attâpèfrent h llWteur ; it suflk sait, poun Wftiire lire spvi^ment, de k fimle dM détaifer ciirievR ei newreaisr sur i&s jèa» célHtaiMi éeriTaiaeiaoKg^i», sur SlmLe^eave, IMKltoR , Pôpe>l Addismi y liOcke*, Cbngrève, Wicherley , et de* lii taogmaoer éàgivoiis et pispNOitr de qttdbcpies m»t*-

ceaux de traduction de ces divers auteurs , alors fort peu connus en France , et que bientôt , grâce à lui, tout le monde voulut connaître. Cest cette curiosité nouvelle qui contribua le plus à fiûre accueillir la faible traduction de V Essai sur t hommes par Tabbé Duresnel , et celle du Paradis perdu , par Dupré. de Saint - Maur ; et leur procura d'àl>ord un succès fort au-dessus de leur mérite , au point que cette version du poëme de Milton » eu prose fort médiocre , parut un titre suffisant pour faire entrer l'auteur à l'Académie française.

La Place profita de ces circonstances pour rîs^ quer, en 1746, de faire jouer une Fenise sauvée, assez fidèlement traduite d'Otwai. Le fond du sujet était heureux et tragique, et avait fourni à La Fosse son ManHus, Tune des meilleures pièces du second rang, et à laquelle il ne manque, pour être du premier, que le style de Racine ou de Voltaire. Mais il y avait long-temps qu'on n'avait joué ce Manlius : on annonça Ferdse sauvée 4)omme un ouvrage absolument anglais; et en «effet l'auteur n'avait retranché que les épisodes et les disparates grossières qu'alors le moindre écolier était en état de rejeter, et que le goût du public, qui n'était pas encore corrompu, n'aurait pu supporter. Cette espèce de nouveauté, recommandée à l'indulgence par un compliment que récita un acteur aimé (Roselli), présentée comme le coup d'essai d'un jeune homme; cette éoerj^