LA PLAGE

brute de la tragédie anglaise , faite pour piquer la curiosité à une époque où tout ce qui était anglais commençait à être de mode ; tous ces motifs réunis firent adopter avec complaisance sur le théâtre de Paris cet avorton du théâtre de Londres; et Pemse sauvée , malgré Tincorrectioii et la faiblesse du style ^ malgré des fautes de toute espèce , eut une réussite passagère , et bien passagère , car ce ne fut que quarante ans après que l'auteur, persuadé qu'i7 avait fait un bon ouvrage (comme il le dit lui-même), obtint malheureusement, à force de sollicitations, qu'on remit au théâtre cette tragédie entièrement oubliée : elle fut sifflée , et La Place prétendit que c'était la ca^^ baie de J^oltaire qui lavait fait tomber.

On n'avait pas attendu jusque-là pour ouvrir les yeux : peu de temps après la représentation: de Venise sauvée , Le Kain , dans ses débuts , fit reprendre Manlius , qui eut tout le succès qu'il' méritait, et qu'il a toujours eu depuis. Chacun fut à portée de comparer, et l'on sentit que Venise sauvée ne valait pas une scène de Manlius.

La Placé, qui n'était pas de cet avis, continua de faire des tragédies et des comédies , dont il serait bien inutile de rappeler les titres ; la plupart ne purent même être jouées , à plus forte raison être lues. Cependant l'autorité du maréchal de Richelieu en fit jouer une intitulée Adèle de Ponthieu, que les comédiens s*obstinaient à re-

ftfcl COURS SE \]3BrTÉRA.TUR£.

(mise La Haae., pour piqaer cCiMiDneur le tâeaK «gentiUiomine »de Ja olMiinhie^ lui ladseBMi «aitqiUK ^nui^ ^daos^bgiiid A sapfcocksaîit ;aiisâ ifiirfwoi maent «que riBodefiteiinBiit iLbb f dbnxqphiB inua^ÛBitt «de glwœ t( selon :kii) tpii aEBceimnaDâeiaiflKtt à faà postérité Ja «néncdre jdki tauvéolni :

iCoiua (putPOimia nen Jbena .pejor ^BfiLijk JEQaœ, |H)ur «cette fois^ iii'&YflU jpluB de peBteian^ak àeo idère iui pour le .«dutenir :: ^dèle létak de jkb» <cou ; elle /fiut mal xFOçue, 'Ct lahaiidDMéf} au lïoat ile qaolgues jours. U essaya, i^BÎnse bu wigt ai» après y s'il serait |x1hs iieureux ààMs le oomiqne;: il ilonoa iiae ipi&Be *6a trctts actes^ qui n'alla pas jusqu'à Ja &su Telle est i'Jûstoidre du talent dnH tnatique^de Ia Place.

' JDtaus cet iJiter^le il ^publia «ou Tkéâtne t«ngtais^ c'est «un ^nsoueil informe de pîèoes tant tcagiques que comiques,, traduites en tout ou <ea partie y ou analysées par teactrai^, ^eci fort Jiaaur vaise j>rosey mêlée ide temps en itemps ^es pïus mauvais licere. Cegpendant, «comme c'était le pp^ mîer .Duvrage qui £it connaître bien ou ;inal.im ^Aiéâtre &irt différent du .notre ^ cette ^compilatMm se fdéhita. Mais depuis qu'on ^'est familiarisé day«inta^ en France ayec la langue et la littérature anglaise^ ce jgeoueil ., > anssi mal fiût^ue mal éca^it.

tu VLACË. B|S

a été apprécié, ^ rdl^^uë 'p^âti W ^nes (jà'on ne lit pins.

n fiâtplas1iearetixi3ani8 satrftftttctiati deT^Mt Jones f le setfl onrrage de Icn ^qui sciît resté : ise n est pas qu^ B^aît ââfigoré "et tnSme étraoglë it^ liumainemeut ce (âtéf-d'oettvre lAe !Fîcïding ; rttm ce roman , le meilleur di^ rùmwas y ti&e tant «ïîek târêt et de variâtes ijueicemt qui txe sarvefift pis iW- ^aisle liront tocgoors , itiême Aansk ^ate^eerâern que adHB en avons ^ jusqu^à loe -qiiVine mciEbcM plume vienne quelque jour vengtt* THëldmg.

La Place , qui , au défaut xTantreB talens, iStaSt accort, souple , actif , et qui, de pins , était domine •de plaisir et de bonne chère , s'était fié , partic?iilièrement k ce dernier titre, trvec des auteurs qrn, sans être d« prexiner -ordre , avaient plus ou imàÈ^ de mérite et de réputation , tek que Piron , I>ir clos,C!G31é,'Crëb3flon1Bls, et antres, qui aîtaaieitt, coiBtme lui , la table et le cabaret, des fiaison^ kii donnèrent accès dfaez le frère de la célèbre fa*vorite Pompadonr, le marquis de Macrigni, le lûa^ quis de Yaudières, le marquis de Ménars, cm: ïl porta tour à tour le nom de xxs trois maftjrfsats ; on sait que leisien'étah Poisson. La I%oe i^t occasion de rendre un petit service à ce Poissaa et k sa <8oeur : c'est iui<«méme qin raconte ce "ârk

^ Sous des noms anagrammatiques, dans sesPîeùes imdireisantes ^peu connues.

et quoiqu'il fût de son naturel grand hâbleur, il dit la vérité. Le ministère français avait fait acheter en Hollande l'édition entière d'une f^ie de madame de Pompadour^ écrite en anglais. On voulait en avoir la traduction , et d'une main sûre. Le marquis crut devoir s'adresser à La Place y qu'il connaissait pour un écrivain courti* San , grand faiseur de petits vers pour tout ce qui avait du pouvoir et du crédit. La Place traduisit le livre en quinze jours, et peu de temps après il eut pour récompense, vers 1762 , le privilège du Mercure. Il prétend , il est vrai , que le marquis se fit un mérite , auprès de sa sœur, de cette traduction, dont il ne fit pas connaître l'auteur; mais ce reproche est destitué de toute vraisemblance, et La Place mêle à un récit, qui d'ailleurs est vrai, un peu de ses hâbleries accoutumées. Que pouvait-il revenir au marquis de cette réticence? Sa sœur savait trop combien il était ignorant pour croire qu'il eût traduit un livre anglais; et qu'importait alors que ce fût La Place ou un autre qui en fût le traducteur ? et quel besoin encore le frère de la favorite , comblé de toutes sortes de grâces , pouvait-il avoir auprès d'elle d'un mérite de cette nature? Cependant La Place crie à l'ingratitude des grands; il semble croire que cette version devait lui valoir une grande fortune : on va voir que le privilège du Mercure en était une, et trop grande pour lui , car il ne put pas la garder.