LA PLACE

Ce privilège était une concession du gouvernement , une espèce de ferme donnée sous la condition de payer telle ou telle somme en pensions, pour des gens de lettres que Ton voulait récompenser; et la ferme valait plus ou moins, selon les mains qui l'exploitaient. Celles de La Place ne furent pas heureuses : les abonnés désertèrent en foule, et au bout de trois ans il fallut lui retirer le privilège , parce que les pensions n étaient plus payées; les pensionnaires perdirent même six mois de leur revenu , qui ne furent jamiais remplacés. Veut-on savoir comment la cour traita cet homme à qui elle était obligée d'ôter un fonds qu'il n'était pas en état de faire valoir ? Il eut 5,000 francs de pension de retraite, c'est-àdire un traitement tel que n'en avait aucun des gens de lettres les plus distingués qu'il venait de dépouiller , puisque la plus forte pension n'était que de 2,000 francs. Lui seul , pour ses bons et loyaux services, en eut 5,000, dont il a joui jusqu'à l'année dernière, et toujours en se plaignant de ce que ses travaux et ses titres littéraires n'étaient pas appréciés. Il a rempli son recueil intitulé Pièces intéressantes , etc. , d'historiettes relatives à lui-même , et il rappelle souvent avec autant de complaisance que d'emphase le temps où il était breveté du Mercure de France ! mais parmi tant d'anecdotes qu'il débite à sa manière, il s'est bien gardé , comme de raison , d'insérer

3j|6 COURS TïE XlTtERATURB.

«c31e4à ,iion pius que le mot qiîi courut alors , que le Mercure était tombé surlajphtce.

Ce n'était pas Taute de flagorneries habituelles pour totrtesies puissances du joue. t)n peut juger ide son^tact par une correction Tort singulière qiiUl •fit à «ne pièce de vers qu on lui avait envoyée pour son Mercure : il ^Vgissàil des prdfits d'une ^uvernante dhez un garçon :

dite «eiïviae lin >litlui <jK|])ppoEie>encor)|hM.

lia *Place, pour rendre le vers plus décent , Tim prima ainsi :

Le service du ... lui ri^pporte eneor plut,

Le Mercure était alors Tenoramë dans ce que nous appelons le genre hëte ; pour qu'il n'y mandât rien , on avait associé à La Flace tm certain Lagarde , qu on appelait Lagarde-Sicêtre , à cause >de sa bonne réputation : c'était encore un protégé de la marquise de Pompadour , qui Tavait Tait breveter (car tout se faisait dors par btet^et )four 4a partie des spectacles. Tl s'en acquittait d'une vmanière ^ originale , que plus 'd'un cuneux s'aimusait & faire im recuefl des |Jbrases de Lagarde. En voici que loor singularité a fait retenir : *« M. dAubervil , a jugement cëlSire pour avoir î» perfectionné ^k genre mfemaH... Cette pièce est ») dramatique pour le tkêittre, et pittoresque » pour le tableau. » Et en ^ai^ant de made-

X3k CLiBDE. 347

a)H>iâdle Lofm«ire, la &«ieufle oatttatrice » il di< sait *: « Mécaaifl»e tnoooftjprâittifiiUe ^ par le^picl ») «cette HiimMlahik actrâce iroëèçe^ dans Je maté^ » fiiel4nêmàedesQn'Orffme9JùU€Migen<:ejnotnoe » de Aoti/eu. » JLagandôrSioêtre «yait deox xuUe Ipanûs d'si^cÂBtemeiiA pour fake^ à Ja jpuriiée}| ^ «es pteaflfîii A : i»e a^étaû pasiliPop paj^é.

JSouft ne «divûBS .cîm des jf^nuiBs «de Ia Plaoe, il peu près Aussi K)iiUiés({ue fies dx»iBes.y« ceo^'est die «eux poor ^i tous les romans Botft boas^ et il j a *de -ces genfr-Ki ; mais il faut bien faire menttion de Tidce assez «bizaraie ^ui lui vint un jour iie fair^, en quatre gros vokunes^ un recueil -de toutes les Épitupbes <de la langue ûauçaise ; ce n'était peut-^tre ^'un prétexite pour «n iaiprÛBier ^uel- ^ues i^entaiues de sa façon ; mais ce ^'il j avait d'extraordinaire , c'est que beauconp de i:es épitaplies étaient Eûtes pour des p^sounes ivivaiites, ^et sartxuLt pour celles qui étaient de ses amUf c'était un petit cadeau qu'il leur faisait de leur viyautpour .servir après leur mort ce que de raison^ et un ^enre tout neuf de madrigal qu'A avait inventé pour varier la forme des louanges et •des complimens. H semblait dire^ comme Boniface Chrétien*

Honrcz quand TOOi 'Voimitcz« et comptez u-cKitiii.

Peut-être aussi voulait-il , d une manière on d'ono ^atre,Jaire tépUaphe du£enre humain»

348 COUKS DE UTTÉRATURE.

On imagine bien que son recueil mortuaire eut peu de lecteurs ; mais il en trouva pour les Pièces intéressantes et peu connues , compilation d'une autre espèce , dans lac[ue]le il vint à bout de duper fort adroitement le public. Voici comme il s y prit : Duclos lui avait laissé un manuscrit intitulé MémoriaL C'était un composé d'anecdotes et de traits curieux que Duclos avait ramassés pour son usage , et que ses études et ses liaisons l'avaient mis à portée de bien choisir et de bien rédiger. La Place , qui faisait argent de tout , imprima ce Mémorial, qui fut enlevé en peu de jours ; et voyant que le public était alléché par ce premier volume, que l'enseigne était achalandée, il en donna bien vite un second , où il y avait encore quelques morceaux de Duclos qu'il tenait exprès en réserve. Ce second volume se débite aussi, quoiqu'il y eût déjà bien à déchoir du premier ; et La Place, calculant fort bien que ceux qui avaient ces deux volumes voudraient avoir les suivans , en fait paraître successivement six autres , copiés sur les jdlna , sur les dictionnaires d'anecdotes , et sur toutes les collections du même genre, et fards '^e toutes les vieilleries les plus usées qu'il soit possible d'imaginer. Ce n'est pourtant que demii jnal encore quand il copie , mais il profite de l'occasion pour vider son portefeuille poétique et son sac d'historiettes; il donne impudemment ses romances, ses épîtres, ses madrigaux, ses ina-